Я покрутил в руках изрядно покореженный, но так и не сломавшийся посох, к слову его внешний вид не плохо отражал мое внутреннее состояние. Я даже с интересом провел пальцем по лезвию, и с каким-то удовольствием отметил, что оно ничуть не затупилось. После чего, собравшись с мыслями, принялся рассказывать собравшимся здесь существам о том, что мне довелось увидеть, почувствовать и в результате понять, при общении с Источником:
— Знаете, я бы мог многое вам рассказать о том, к лечению чего, приложил руку, но думаю, вам будет это не очень интересно, хотя бы потому, что и сам плохо понимаю это существо. Скажу просто, фактически единый Полюс это персонификация Уэко Мундо. Существо, которое мы по идее способны познать, но на самом деле, разница между им и любым известным мне существом второго порядка, как между простым пустым и вастерлордом. Поэтому, учитывая пропасть силы находящуюся между нами, будет очень трудно понять его логику. Пока у меня есть два, вроде бы, верных ощущения, который у меня сложились после этого "общения". Во-первых, он, как бы это странно не звучало, не видит в нас врагов. Вот только, по его пониманию, мы и не союзники. Самая верная аналогия, мы, воспринимаемся им, как его инструментами. Которые хоть и временами полезны и даже наделены некоторой свободой воли, но и не очень востребованы на данный момент. Ну и пусть и не легко, но достаточно просто заменимы. Исходя из этого Королевству, лучше по возможности не попадаться ему под руку. Слишком уж велика вероятность того, что нас используют, при этом сломав в процессе работы, и выбросят. Такова реальность на данный момент.
Все молча приняли мою версию. Несколько минут гробовая тишина ничем не нарушалась, после чего Верданди тихо вздохнула и с грустью посмотрела на меня:
— Что же ты создал Риока?
— В нашем понимании, он сравним с ангелом или демоном для человека. Пусть и не Бог, но однозначно — существо, которое ты никогда толком не сможешь понять, и которое неизмеримо могущественней тебя. И да вы правы, вполне возможно, это моя величайшая ошибка. Вот только избежать ее у нас был один единственный шанс — убить меня. Поскольку, как только я со своими знаниями попал в зону его внимания, то уже был обречен рано или поздно пойти на поводу все больше и больше разгорающегося любопытства и смутных образов, обещающих великолепные перспективы, и начал бы чинить Источник. Впрочем, как и вы были бы обречены, бросится на его защиту, угрожай что его существованию. Все мы, хоть раз попавшие под воздействия силы Полюса, подвержены его влиянию. Вся разница лишь в том, что кто-то — больше, кто-то — меньше. — Прервавшись, я хмыкнул, прейдя к одному несложному выводу. — Однако даже если бы вы убили меня, то неизбежно другой из вас рано или поздно выполнил бы мою роль. Такова особенность силы, излучаемой источником. Она не прививает попавшим под ее воздействие ни одного нового чувства или желания, и не оказывает прямого давления на волю, лишь усиливает закономерное желание большинства пустых, защитить источник своей силы. Ну а у одного, самого любопытного и технически подкованного, усиливается желание узнать, а что же будет, если починить Исток? Я не оправдываюсь, в конце концов, все же сам виноват, что упустил факт ментального воздействия на себя. Просто поймите, решив строить свое Королевство, опираясь на заемную силу Полюсов, мы были обязаны заплатить за это. Такова реальность, — я на секунду замолк, мельком глянув на своих слушателей, после чего, вздохнув, закончил свою речь. — Однако раз уж я оказался прямым виновником нашего теперешнего состояния, когда Уэко Мундо фактически закрыт для нас, я же сам и постараюсь сделать все возможное для того, чтобы исправить эту ситуацию. Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу.
На этой оптимистической ноте я прервался, пытаясь выловить мысль вот уже минут десять успешно ускользающую от меня в мутном океане сознания. Всех пустых, слушавших нас, мое признание, кажется, слегка обнадежило. В конце концов, я был главный эксперт Королевства по неожиданным решениям. К сожалению, я же был главный поставщик неожиданных проблем, но это уже была другая сторона медали моих достоинств.
— Риока-сан, — Нелиель, неожиданно решила поучаствовать в беседе. Я с интересом посмотрел на девушку. Интересно, и что этот на удивление мягкий и нежный голосок, собирается произнести? — Тем не менее, как я поняла в ходе, э-м-м... допроса, раз уж вы получили избыточное количество информации от этого существа, Источника. Можете ли вы хоть что-то предположить относительно его планов на ближайшее будущее, в особенности тех, что касаются нас?
— Хм, — я улыбнулся девушке аккуратно идущей по следам моих мыслей. — А с чего вы решили, что я имею информацию именно об этих планах, ведь согласитесь, было бы странно, если бы Источник оповестил меня о них?
— Ну, — Нелиель мягко улыбнулась мне в ответ, став чем-то похожей на Унохану, — скажем так, у меня сложилось такое впечатление из вашего рассказа, будто вы что-то недоговариваете.
Я с уважением посмотрел на девушку, нет, мне и раньше было понятно, что она отнюдь не глупа. Но чтобы только вот так основываясь лишь на моих оговорках и своей интуиции, задать правильный и очень важный вопрос... Я ведь и впрямь имел некоторые мысли на этот счет, только вот хотел поделиться ими исключительно с Верданди, а уж дальше пусть она сама решала бы, что делать с полученной информацией. Теперь же, похоже, придется рассказать всё куда большему числу слушателей, чем хотелось. Ну и ладно:
— Что ж, — я рефлекторно почесал осколок маски на щеке, от чего большинство здесь присутствующих умудрились одновременно и скривиться и улыбнуться. — Мой, если это можно так назвать, диалог с Источником оставил у меня некоторое двойственное ощущение. Правда, я упорно не мог понять, где корни этого чувства, до тех пор, пока не смог спокойно все обдумать во время недавнего допроса. Возможно я и ошибаюсь, но, на мой взгляд, все дело в том, что Исток блефует. Он еще явно не восстановил свои силы до конца. В принципе это закономерно. Если человек приходит в себя после долгой болезни, это отнюдь не означает, что он уже полностью здоров. Как правило, сначала должен последовать довольно продолжительный период реабилитации. Думаю у существ иного порядка, тот же порядок. Но и это не самое главное, даже будучи в расцвете своих сил Исток смог проиграть кому-то, и мне удалось почувствовать нечто вроде страха к этому неизвестному. По крайней мере, мне так кажется. И именно поэтому, а, также умея строить простейшие логически цепочки, я смог понять и еще один сегмент послания Истока. Он собирается вскоре покинуть нашу реальность. Для этих целей он собирает всю свою силу внутрь Барьера Бурь, в связи с чем, кстати говоря, мы в ближайшее время будем наблюдать снижение концентрации свободной реатсу во всем Уэко Мундо. Ведь для того чтобы уйти прочь из нашей реальности Истоку необходимо будет аккумулировать просто огромные запасы реатсу.
Верданди что-то раздосадовано прошипела сквозь зубы, а Урд с Багирой мрачно переглянулись. Все остальные, кроме Александра, который нахмурился, явно просчитывая в уме последствия такого поступка Истока, были удивлены подобной реакцией своих Лидеров и с нехорошим предчувствием смотрели на меня. Вопрос задала Нелиель, на правах старшей в группе непонимающих:
— Э-э-эм. Прошу прощение, а чем это чревато для нас?
— Всем, Нель, — невесело усмехнулась Верданди, отвечая девушке. — Век назад мы уже сталкивались со схожей угрозой. Тогда правда была опасность простого уничтожения Источника, а не его бегства, но, думается мне, для нас последствия будут одинаковыми. Насколько я помню, Риока пророчил, что лучшее, что с нами может произойти в таком случае, это просто медленное угасание и гибель. А так есть и другие, менее приятные варианты. Я права?
Королева посмотрела на меня, и я кивнул в ответ. Нет, у меня были определенные мысли на счет более вероятных исходов, но все они были из категории, еще похуже. Однако кое-что стоит выделить из моей речи, чтобы немного притушить страсти:
-Все верно. Вот только пока рано унывать. Когда я говорил "вскоре", я имел в виду, что этот временной промежуток будет скорым лишь для самого Источника, для нас же он может растянуться более чем на десятки лет.
Собрание вновь зашушукалось, обсуждая между собой новости. Через общий гомон прорвался голос Урд:
— Я вот чего не понимаю, ведь если предполагать, что Исток боится кого-то, кому он уже раз проиграл, а так же то, что сейчас он ослаблен, ну и до кучи вынужден еще некоторое весьма немалое время провести в Уэко Мундо, то почему он так легко отпустил нас?
— А куда мы денемся, — Верданди лениво потянулась и зевнула, — если мы ему понадобимся то, думаю, он сможет нас призвать, ну или, по крайней мере, поставить перед выбором: "либо приди, либо умри". К тому же мы и сами будем вынуждены охранять Исток, потому что его гибель для нас не менее, а возможно и более фатальна, нежели чем уход в другой мир.
— Именно так, — я счел нужным вставить свои пять копеек. — Однако замечу, что теперь на полюсах Исток станет практически неуязвим для любого неподготовленного врага. Так что мы ему, помимо всего прочего, и практически без надобности. Разве что как запас болванчиков, для того чтобы в нужный момент призвать одного из нас к себе, и сделать его аватрой своей силы. С последующей гибелью этого Избранного от перенапряжения, естественно.
Все вновь замолчали. Ничего не скажешь, я обрисовал не самые радостные перспективы.
— Ладно, — Королева хлопнула в ладоши, сбрасывая оцепенение со всех. — Что-то мне подсказывает, что ничего интересного мы сегодня более не услышим. А теперь всем домашнее задание, подумать, что нам делать с той задницей, в которой мы оказались. Жду завтра доклады ото всех Лордов и исполняющих их обязанности. Думаю, к этому времени мы уже получим данные от первой охотничьей группы.
Пустые встали с занимаемых ими мест, собираясь расходиться, а я обратился к своему заместителю:
— Александр, будь добр организуй через пятнадцать минут у меня в комнате встречу всех членов групп Ивайи и Ареала. Дело срочное, у меня появилась весьма любопытная мыслишка.
Мне, наконец, удалось поймать за хвост бегающую от меня мысль, и я даже уже погрузился в ее рассмотрение, не потрудившись убраться из кабинета Королевы. Чем девушка и воспользовалась:
— Что, Риока, уже что-то надумал, планируешь вылечить еще одного монстра, чтобы потом всех их стравить между собой.
К удивлению всех я расхохотался.
— Нда, Верданди-доно, у вас великолепно развита интуиция, ну или как говорят, "в каждой шутке есть доля правды"? Вы удивительно четко угадали цель моих действий, я действительно собираюсь исцелить двух существ, которых другие, не принадлежащие к Королевству сущности, могут с полным на то правом назвать монстрами. — Не прекращая улыбаться, я посмотрел на озарившееся надеждой лицо Королевы, — Похоже я понял, как мы сможем разбудить Скульд и Велеса. А теперь разрешите мне откланяться, все детали сообщу позже. Пока мне нужно разобраться и с другими делами.
Как-то так уж получилось, что за время моего отсутствия по причине беспамятства, которое к слову продлилось целых девятнадцать дней, произошло несколько интересных событий, в которых поучаствовали наши враги.
Во-первых, сначала нами были замечены небольшие группы джинов направляющиеся в Уэко Мундо. С недавних пор ученые, занимающиеся теорией межмировых переходов, смогли сварганить аппарат, позволяющий худо-бедно просматривать пространство между мирами, именно благодаря нему мы и смогли обнаружить эти группы диверсантов. Надо заметить, что мы не видели джинов с самой битвы у Цитадели, и их появление, в другое время, было бы более чем тревожным знаком. Однако, учитывая изменения нашей дислокации, а также тем, что до моего пробуждения пустые Королевства опасались посещать Уэко Мундо, в этот раз не было предпринято никаких действий против них. Королева предпочла понаблюдать за этими разведчиками и понять, что же именно им надо? Однако аккурат к моменту моего пробуждения в сторону Уэко Мундо промаршировала армия джинов приблизительно в 50-60 тысяч бойцов, так что принесенные мной известия о том, что, в принципе у нас есть шансы посещать Мир Пустых, относительно безопасно, были очень к месту. Нашим поисковым группам пришлось изрядно повозиться, прежде чем найти армию джинов. Даже мне пришлось самому выходить в Уэко Мундо, работая сенсором наравне с остальными.
Потерянное войско обнаружилось... лишь частично. Как оказалось, эта орда предприняла попытку штурма Барьера Бурь, к которому все, и я не исключение, предпочитали не подходить ближе, чем на пару сотен километров. А войско вторжения к тому моменту уже во всю ломилось в пределы зоны, вплотную прилегающие к территории непосредственного влияния Источника.
Ну что можно сказать по поводу этой авантюры джинов. Только армии, в которых отношение к своим солдатам более чем наплевательское, могут позволить себе подобное отношение к живой силе. Судя по тому, что я смог почувствовать, находясь в более чем пятистах километров от границы Барьера Бурь, около двух третьих войска были уничтожены исключительно давлением духовной силы Источника на подступах к внешнему периметру аномалии. И дальше дела у джинов пошли не лучше. Даже, несмотря на то, что в живых остались самые сильные виды их бойцов. В общем, разгром полный. Правда один момент меня неприятно напряг, ближе к концу избиения джинов, так, все-таки, и не дошедших до Барьера, Источнику похоже удалось перехватить контроль над несколькими маридами. Иначе я не могу найти причин тому, что, в конце-концов войско джинов затеяло грызню между собой.
Выслушав от меня эту информацию, Верданди пришла к выводу что теперь, пустые Королевства будут действовать исключительно в экваториальной зоне. Весьма разумно, как на мой взгляд. А ведь посещать Уэко Мундо нам придется, если конечно экспедиция, посланная в Пустой Мир, и включающая в свой состав тридцать два вастерлорда под предводительством Фауста не принесет обнадеживающих результатов...
Пустой Мир. В момент пробуждения Риоки.
Пустыня мертвого мира, более пустая и холодная, чем самый безжизненный уголок Уэко Мундо, впервые за тысячелетия освещалась разноцветными вспышками, а вековой покой нарушался всполохами и грохотом взрывов. Научному отряду Королевства, практически сразу по получению первых итогов исследования этого мира стало ясно, что джины не могут здесь жить, просто в силу своей природы, поэтому было выдвинуты две гипотезы. Либо, несмотря на ряд косвенных признаков, они все же ошиблись миром. Либо где-то посреди этого безжизненного пространства должны находиться точки силы, своеобразные оазисы, у которых жизнь джинов теоретически возможна. К счастью искомые центры цивилизации врага удалось найти достаточно быстро. И, после недолгих раздумий, Королевой было принято решение атаковать одно, самое малое из трех найденных мест. И для этой цели была выделена экспедиция, в которую входили самые сильные и опытные рыцари Королевства.
