Готово! Забравшись в Гарганту, я начал аккуратно прокладывать обходной путь прямиком к центру Крепости, временами опасливо поглядывая на беснующееся нечто невдалеке от меня. Тропа постоянно грозила обрушиться, а в опасной близости от меня бушевала величественная буря, но все это неважно, главное то, что на другом конце пути маячит конец войны. Остается лишь убить сердце столицы врага, вероятнее всего и являющееся отождествлением нашего врага... и молиться, что Велес и Скульд справились.
К сожалению судьба вновь решила доказать мне что я далеко не самый умный и сообразительный. Иногда просто диву даешься, насколько немного тебе не хватило для положительного результата, правда, оглянувшись назад можно обнаружить множество случайностей или мелких происшествий, приведших к тому, что ты имеешь. Хуже то, что не все ошибки позволяют обернуться назад...
Когда я выпрыгнул в гигантском, предположительно подземном зале, на полсекунды опережая спешащих по моим следам Фауста и Багиру, то лишь успел заметить, как в центре зала закрылась Гарганта аналогичная моей. В следующий миг я с удивлением понял, что сердце крепости исчезло, и тут же почувствовал, как вздрогнуло окружающее нас пространство. Невозможно! Я же с десяток раз проверял, кокон существа, находящегося здесь намертво вживлен в саму ткань мира! Он не мог уйти! Только если... новый толчок и командная сеть передала удивление моих собратьев находящихся где-то надо мной. Так думай. Что это там на полу? Похоже на остатки гигантской ониксовой чашки... или яйца. Предположим, что это остаток кокона, тогда прихватим кусочек на анализ... черт, не о том думаю. Так... а ведь порвать эти связи, соединяющие с миром, что я видел у врага, теоретически можно, только необходима просто прорва силы, чтобы преодолеть сопротивление реатсу мира, у которого ты фактически вырываешь существенный его кусок, да и местность вокруг серьезно пострадает, ведь очевидно, что изъятия столь мощного источника из устоявшейся системы не пройдет даром для крепости. Так секунду... А если еще и представить, что это, вероятно и последний исток мира?.. Боже, каюсь, я идиот!
— Всем как можно скорее покинуть мир! Велика вероятность его гибели!
Кажется, я все же успел отдать приказ за секунду до того, как непонятно от чего схлопнулась командная сеть. Вот только в отличие от остальных у меня не остается выбора, кроме как вернуться в то безумной пространство, откуда мы пришли. Хорошо еще, что недавно удалось уговорить Верданди, ограничиться нашей троицей при засылке к сердцу цитадели джинов. Более не мешкая, я открыл проход между мирами, и махнул своим друзьям, чтобы они проходили первыми.
— Нет времени все объяснять, скорее всего, этот мир обречен.
Фауст с Багирой лишь кивнули, и быстро исчезли в открытом мной портале. Я же прежде чем выйти не удержался бросить взгляд на мир, окружающий меня. Его краски блекли прямо на глазах, а в воздухе начали появляться трещины... что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что происходит с миром лишенным всех своих источников духовной силы.
Выйдя из Гарганты, я чуть не споткнулся от увиденного зрелища. Ранее выполнявшая исключительно защитные функции буря будто взбесилась, и вместо того, чтобы затихнуть, наоборот усиливалась, медленно вгрызаясь в оставленный нами мир. Плохо, даже если наши тут и выживут, то их разбросает к чертовой матери, и хрен мы их потом найдем без сверхъестественной помощи. Правда, в первую очередь мне стоило позаботиться о себе самом. Пока наша троица могла стоять на небольшом островке светящейся энергии, а Фауст сдерживал ярость бури, частично поглощая ее ветры, но вряд ли это может продолжаться бесконечно. Все же мы еще очень далеко от глаза бури, который, к слову, явно движется прямиком в нашу сторону, а значит, скоро все станет еще хуже, чем сейчас.
— Не о том думаешь! — Как-то устало вздохнул голос Инса в моей голове. — Неужели ты не понимаешь, куда отправилось это существо? Оно сейчас представляет собой практически завершенный источник, а в Хуэко Мундо, нашими же стараниями, ему сейчас, скорее совершенно некому противостоять! Вспомни, как он сам себя называет?
— Ох, черт.
Инс, к сожалению, как всегда прав. Я попытался сосредоточиться на своих ощущениях. К сожалению, буря, находящаяся рядом, все активнее наползала на этот ставший вдруг каким-то нестабильным мир и мешала мне сосредоточиться. Сам виновник произошедшего, не торопясь, но весьма целеустремленно шествовал сквозь это непонятное буйство черт знает чего. Нда, ну вот как я мог упустить такую возможность?! Что мне стоило понять, что, скорее всего наш враг не идиот?! Эх, старею, причем, что обидно первыми у меня закостенели мозги. Я на миг замер, решая, что делать. Еще секунд десять и даже я потеряю его в творящемся здесь хаосе. И как назло совершеннейше не чувствую, где наша оставшаяся армия, да и толку от ее подавляющего большинства...
— За мной! — Я, сплюнув, бросился в погоню за врагом. Вполне возможно это самый глупый мой поступок, но другого выбора мне не дано. — У нас большие проблемы. Судя по всему, предстоит драка с существом уровня Велеса, а то и выше. Необходимо уничтожить его как можно быстрее, иначе я даже не берусь предсказать, чем для нас все закончится.
Мои друзья, за что я им очень благодарен, воздержались от вопросов. Мне же оставалось лишь прокладывать дорогу в обход бури, ориентируясь на местоположения этого главного джина, или что там он из себя представляет. Ранее я так между мирами не путешествовал, но нужда заставила, значит пора учиться. Интересно, справились ли Велес и Скульд, не помешает ли им появления этого урода? Нда, как говорится, "все плохо".
Глава 25
Догнать уходящего противника оказалось еще сложнее, чем я опасался, все же буря, свирепствующая вокруг нас, была во многом сродни его силе. В связи с чем она ему практически не мешала, зато отыгрывалась на нас. В итоге, там, где это существо проходило совершенно спокойно, нам путь был закрыт.
Уже через полминуты после нашего выхода из Гарганты я более не чувствовал близости мира джиннов, и, к слову, так и не нашел отклика реатсу хоть одного из воинов Королевства. В общем, мне пришлось признать, что двое моих друзей это всё, что Королевство в моем лице может сейчас выставить на поле. Смирившись с сим прискорбным фактом, я сфокусировался на моем враге, его реатсу было единственной частичкой окружающего мира, отличной от бушующей бури и соответственно нашим путеводным маяком. Ох, как же меня раздражало то, что джинн невероятно легко преодолевает свой путь, в то время как я, сосредоточившись на управлении реатсу, едва удерживал нашу тропу, при том что Фауст, расправив крылья, старался уменьшить давление бури на нас. Нам пришлось забыть о сонидо, и перемещаться исключительно бегом, временами переходя на шаг или вовсе замирая ждать, когда особо яростные удары неуправляемой духовной силы, наконец, стихнут. Даже просто общаться с друзьями в таком состоянии было практически невозможно. В результате каждый из нас был предоставлен самому себе. Впрочем, у меня всегда был один собеседник, способность поговорить с которым, было невозможно перекрыть какой-то бурей...
Правда, сейчас мне с Инсом было несколько не до праздной болтовни. Инсанис с интересом изучал структуру подобранного мной куска непонятной породы, единственное, что он пока узнал, это то, что этот материал практически инертен к воздействию реатсу, что уже не мало. Судя по всему, ранее из него и впрямь был создан кокон, в котором дозревал наш враг. Тогда становится понятными и предупреждение Скульд насчет того, что ранее, чем мы почувствуем второй вздох сердца (за неимением какой-либо точной информации о нем буду пока называть так), атаковать его, смысла нет. Если он и вправду был засунут в такую броню, то быстро разобраться с ней мы бы не смогли. Ну а потом нас, скорее всего, задавили числом набежавшие стражи. Хоть здесь не лоханулись, и то хорошо.
Я же пытался понять, как мог так просчитаться? А заодно считал свои ошибки, которых оказалось до ужаса много. То, что Скульд не предупредила нас о подобном исходе боя, это как раз понятно, все же враг сейчас фактически шагнул на второй уровень существования, тем самым здорово затруднив ей возможность предсказывать его поступки. Вина лежит целиком на мне. Нет, у меня была мысль о том, что наш главный противник возможно мобилен, но слова Скульд о том, что до начала операции он будет обязан начать сливаться воедино с выращиваемым Источником, меня успокоили. Все исследованные нами до сегодняшнего дня Сердца крепостей были стационарными, и натуральным образом укоренялись в окружающее их духовный мир. Первая ошибка. К тому же на тот момент, когда Скульд в последний раз смотрела в будущее, она косвенно подтвердила, что главный враг иммоблен. В общем, ее вины в произошедшем нет. Ее дело предсказывать будущее, а вот мое заключается в том, чтобы делать выводы по этим предсказаниям, и соответственно подготовиться ко всем перипетиям судьбы. Я слишком расслабился, слишком привык к тому, что предсказания Скульд просты и точны, это моя вторая ошибка. Я планировал получить недостающую информацию в ходе боя, и это решение тоже оказалось ошибкой, но о ней чуть позже.
Третий... пожалуй не менее важный просчет — недооценка врага. Все странности, произошедши за сегодняшний бой, я списал на то, что враг в тот момент активно эволюционирует. Мало ли что он ощущал, и что ему пришло в голову? Более простой вариант, что врагу эта битва, так же как и нам не очень интересна, и он вполне спокойно может позволить разменять всю свою орду на полчаса времени, я даже не рассматривал. Готов поспорить ХУМ неплохо развлекся, наблюдая за нашими подвигами...
До кучи, к слову, я недооценил его потенциал, даже сейчас, находясь во все еще не завершенном теле, он с легкостью прошел через самый центр бури, где с легкостью сгинуло бы любое существо первого порядка... Нда, весьма вероятно, что нас троих не хватит, чтобы уделать его.
Каждая из этих ошибок тяжела по отдельности, а суммарно они с легкостью набрали критическую массу. И тот факт, что я догадываюсь, чем вызвана моя близорукость, меня не оправдывает.
Ошибка, вытекающая из второй. Я расслабился и забыл, что существо даже только-только перешедшее границу, отделяющее сущность первого порядка от высшей ступени, может оказывать определенное влияние на разум более простых созданий. Сейчас оглядываясь назад и прокручивая свои воспоминания и сопутствующие им ощущения, я вынужден констатировать, что мою ментальную защиту обошли, причем очень и очень качественно. Перед битвой, в тот момент, когда я пресек второе кольцо стен, мне удалось с легкостью разглядеть Сердце твердыни джиннов. И мне и столь же отчетливо были видны (а скорее показаны) корни, которыми оно крепится к реальности. Вот только я, что нетипично для моей стандартной модели поведения, не стал пристальней разглядывать свой объект интереса, все время, переключая внимание на внешние раздражители. Вопрос, конечно, смог бы я что-нибудь увидеть, если вгляделся? Судя по тому как враг вёл себя, смог. Но меня обыграли, причем с немыслимым изяществом. Каждый раз, когда я смотрел на нашу цель, появлялось мягкое, практически несуществующее внушение, гасящее мой интерес, а вокруг меня тут же начинали происходить события, требующие более пристального внимания. Я был уверен в своей ментальной защите, но ее превзошли, а за те жалкие пятнадцать минут боя, к тому же насыщенные событиями, у меня не было времени, чтобы заняться самоанализом. Моя очередная ошибка заключается в том, что мне следовало ожидать подобного от врага с легкостью манипулирующего тысячами своих бойцов. Собственно оглядываясь назад, у меня появляется стойкое ощущение, что это не мы сами свели нашу битву в ничью, а нам лишь позволили сделать это.
Вывод очевиден, я капитально недооценил врага. За тот год, что я провел, подготавливая убийство Истока, координатор джинов тоже готовился к нашей новой встрече, но несколько другим образом. Он создал великолепную сцену для спектакля, участниками которого мы сегодня и стали. Если у меня и были сомнения насчет того, что он неплохо осведомлен о наших действиях, то сегодня они развеялись. Вся эта афера, провернутая им имеет смысл лишь в том случае, если он прекрасно знал о развернутой мной деятельности и о ее направленности. Если он сейчас попадет в Уэко Мундо, и найдет способ разобраться в том хаосе, вероятно воцарившемся там после гибели Истока (то чувство, заставляющее нас бежать в Уэко Мундо, практически исчезло, что, скорее всего, означает, что Исток вновь утерял возможность мыслить связно), то не только эволюционирует, но и практически наверняка поглотит остатки Истока. Тем самым с легкостью захватит наш мир. Ведь если Велес и Скульд добьются успеха, то некоторое время Полюса будут в худшем состоянии, нежели чем тогда, когда я их увидел впервые. Однако, несмотря ни на что, все не так плохо, в Уэко Мундо мы, пустые, несмотря ни на что, сильнее, да и как всегда, я не настолько самоуверен. Шанс есть, нужно лишь занять врага... на несколько часов. Нда.
— Фауст, Багира. Наша задача постараться не допустить врага в Уэко Мундо, это раз. Во-вторых, даже если он прорвется туда, то это не смертельно, нам придется связать его боем уже там. Так что отзывайте свои Занпакто, и отдохните, дальше я проведу тропу и сам, а вам понадобится вся ваша сила, когда мы догоним врага. В-третьих, враг способен оказывать влияние на наш разум, поэтому сейчас же объединяемся в командную сеть, я попытаюсь усилить ее защиту, далее, во время боя, если вам покажется что-то странным, то лучше доверьтесь своей интуиции. Это все, что я могу сказать более-менее определенно. Что еще... Скорее всего, на чью-то помощь нам рассчитывать не приходится. И да, хотя это и не обязательно, но все же стоит постараться убить врага. Однако! Если не уверены, не бейте. Несмотря на то, что гибель нашего противника это, несомненно, лучший выход, но отнюдь не жизненно необходимый. По крайней мере, по началу. Достаточно просто не дать ему возможности действовать без оглядки на меня. Все ясно?
— В общих чертах, да. — Фауст откликнулся первым. — Однако ты уверен на счет запечатывания Занпа...
— Да, Фауст и не спорь, пожалуйста. Я более менее привык к обстановке и справлюсь без вашей помощи. Она хоть и полезна, но не обязательна, а вот если в нашей практически наверняка затяжной дуэли с врагом вы вдруг будете, вынуждены отменить Рэсурэкусион, это будет катастрофа.
— Понял, — вот за что я уважаю Фауста, так это за то, что он никогда не спорит насчет очевидного. Багира так же вернулась в свою обычную форму и спрятала катану в ножны. Сегодня она еще тише, чем обычно. Девушка реально заставляет меня беспокоиться, сейчас она слабое звено нашей небольшой команды. Все дело в том, что мы оба имеем определенную связь с Велесом, так как он был лидером нашего фраксиона, а сейчас на том конце связи я чувствую лишь боль. Целую бездну боли...
