Высказав, все что хотел, Велес невозмутимо сел, давая понять, что ему больше добавить нечего. Верданди пару минут пристально рассматривала его, прикидывая все за и против, после чего вздохнув откинулась на спинку своего кресла и произнесла:
— Что ж, основные доводы за и против худо-бедно, но изложены. Всем понятно, что на данный момент новички скорее обуза, нежели чем подмога нам, и тем не менее, мы не в той ситуации, чтобы не воспользоваться их силой. Есть еще кто, кому хочется что-то добавить по проблеме?
Молчание было ей ответом.
— Скульд? — Королева обернулась к штатному пророку, обычно слов той было более чем достаточно, чтобы прекратить любой спор. К счастью и в этот раз ее ответ внес необходимые коррективы:
— На мой взгляд, действительно стоит разбудить Эспаду, — Скульд говорила не торопясь, старательно подбирая слова, — и негласно приставить к каждому из них наших арранкаров, тем самым мы получим необходимый контроль. Возможно так же стоит сформировать вокруг них команды из вастерлордов и сильнейших адьюкасов, таким образом новичкам будет несколько проще вжиться в быт жизни Королевства. Что важно, главными в командах должны быть, желательно Лорды, тем самым мы избежим проблем с нежеланием подчиняться. Конечно, это приведет к некоторому изменению доктрины боевых действий Королевства, поскольку мы привыкли считать арранкаров самостоятельной боевой единицей, но в будущем число подобных нам в нашей организации будет расти, и подобные изменения так же станут необходимыми, так что можно считать, что подобным подходом мы убиваем сразу двух зайцев. И отрабатываем тактику на будущее, и вводим Эспаду в Королевство...
Не закончив свою фразу девушка умолкла, а ее взгляд затуманился, однако никто из старожилов Королевства не спешил прерывать тишину, а новички удивленно оглядевшись по сторонам благоразумно последовали примеру старших товарищей, наконец Скульд вынырнула из своих видений и закончила свою речь:
— Да, подобный пусть станет наилучшим для нас, однако пока не стоит будить кого-либо кроме Эспады, на большее у нас просто не хватит сил.
Верданди, на секунду задумавшись кивнула, давая понять, что приняла эту информацию к сведению. У каждого из собравшихся здесь свои тараканы, и только у младшей норны они умеют бегать вперед в будущее, так что если Скульд говорит о чем-то столь уверенно после того, как ненадолго побывала в только ей видимом мире, значит, скорее всего, так оно и есть:
— Принято. Подобное решение, несмотря на некоторую его спорность, несет в себе вполне рациональное зерно. Что ж, остается только решить, кого за кем назначить, отряды сопровождения составят сами, хм, кураторы.
Распределение Эспады прошло на удивление спокойно. Номера с девятого по седьмой ушли Риоке, поскольку все остальные банально не знали, что с ними делать, благо информация по ним была доведена до всех здесь присутствующих. Ну а сам Серый Лорд не возражал, будучи занят своими мыслями, чем его друзья в наглую и воспользовались. Ями (кусок которого прихватил Александр после того, как Маюри смылся в мир Живых) и Барраган были назначены Велесу. Гримджоу (несмотря на некоторое сопротивления того, возникшее в силу сработавшей кошачьей интуиции) и Ноитру приставили к Урд, та была единственной, кому никогда не надоест выбивать из них пыль. Улькиорой должна была заняться Багира, как самый лучший психолог. Тиа и Нель согласились следовать в кильватере самой Королевы. Неожиданная проблема возникла со Старком и Лилинет. Сперва его было хотели приписать к разрушителям (сам Примера пока еще не определился, а как оказалось на него и его напарницу рассчитывали многие), но тут неожиданно влез вынырнувший из грез Риока:
— Я бы посоветовал записать Старка с Лилинет, если они, конечно, будут не против, — легкий кивок в стороны Примеры, — в отряд Скульд. Хоть я и не могу пока точно сказать, что теперь из себя представляет Старк, руки не доходят до исследования этого феномена, но одно могу сказать точно. Теперь его реатсу менее агрессивна, поэтому лечащие кидо будут ему подвластны. К тому же эта работа не предполагает постоянных боестолкновений, столь нелюбимых Койотом, не так ли? Да и близость к тем пустым, что воспитывали Лилинет, так же будет ей приятно, верно, маленькая Леди? Ну и, наконец, наличие такого бойца в отряде медиков избавит их от любых возможных наездов со стороны новичков.
Верданди и Риока одновременно посмотрели на Лилинет и Старка, на что те, переглянувшись, согласно кивнули.
— Ну вот и славно, — с облегчением в голосе, подвела итог беседе Королева, — на этом закончим с этой темой, однако по поводу всех проблем возникших с вашими подопечными, буде такие появятся, подходить ко мне сразу же. Далее на повестке планирование войны с джинами...
Совещание затянулось на долгие шесть часов. Многое было обсуждено, но многое так и осталось неоговоренным, все же для принятия некоторых решений у Королевства не хватало конкретной информации. Больше всего, как и всегда, не повезло Риоке (тот, наконец, вяло включившись в общий диалог, из которого взамен самоисключились почти все новички мало понимая о чем идет речь), как он заметил в Мире Людей его отряду, как и всегда, придется действовать "по обстановке". Более-менее внятного консенсуса удалось достичь относительно предстоящих действий против джиннов, но в эту тему сознательно не совался никто кроме Фауста и самой Верданди, поэтому они порешили позже собрать наиболее грамотных командиров и разработать более детальный план компании. Так же был обсужден и ряд вопросов куда менее животрепещущих, и интересных скорее для новичков, что бы те могли осознать масштаб того, в чем теперь состоят. Благо даже Гримджоу не рвался вновь начать бродячую кочевую жизнь, узнав, что Уэко Мундо возможно осталось не более года жизни.
Когда по завершению собрания морально уставшие и утомленные долгим диалогом арранкары и их сопровождающие разошлись по своим делам, Верданди поднялась наверх, на крышу отеля, построенного над базой пустых, и сидя там, долго всматривалось в ночное небо. Никто не произносил это вслух, но все старожилы Королевства чувствовали, приближается время, когда будет проверен на прочность результат их трудов, когда они будут вынуждены напрячь все свои силы и бросить вызов самой судьбе. Возможно, это звучит чересчур пафосно, но Верданди, некоронованная Королева пустых, буквально физически ощущала, что так оно и есть. И дай Бог, чтобы ее дитя, Королевство, пусть и не целиком, но все же смогло выбраться из будущей передряги живым.
— О-о-о. Кого я вижу, молодой Току Хи-юри, сколько же лет я тебя не видел?... А ты возмужал!
— Здравствуйте Ван-Хофф-оджи-са...
— Току, мальчик мой, избавь меня от вашего этикета, мы сейчас не на торжественном приеме, в конце концов. Давай, рассказывай, как добрались, кто приехал. Не волнуйся, твоих, хм, подопечных, разместили с наилучшим комфортом, мы, знаешь ли, тоже умеем отвечать добром за добро. И никто из нас не забудет о том времени, когда мои дети гостили у вас.
— Да я и не имел ввиду ничего такого...
— Верю. Ладно, как там поживает старая лиса Хибана? Не подумывает отправится к Лордам в гости?
— Э-э-э, да нет. Думается мне Старейшина еще всех нас переживет.
— Ха, да уж, это ты верно подметил. Ладно, — неожиданно глава клана Повелителей Големов посерьезнел, — я слышал у вас в прошлом месяце произошел какой-то переполох. Те, кто прибыл ранее, сами ничего толком не знают, но вот ты, говорят, был едва ли не в центре событий, и раз тебя прислали сюда, значит, эти слухи верны. Так что давай рассказывай.
— Э-эм, дядя, а разве представители Королевства не ввели вас в курс дел?
— Конечно, — мужчина невозмутимо подтвердил подозрения молодого фулбрингера, — но неужели ты думаешь, что из-за этого ты сможешь отвертеться от интересного рассказа?
Току вздохнул, недовольно посмотрел на своего троюродного дядю, и устроившись поудобней приступил к рассказу.
В гости к дружественному клану Току угодил против своей воли, однако пойти против, как и совета старейшин клана, во главе с его дедом, так и воли представителя Серого отряда, он не мог. И те и другие считали, что Току слишком уж засветился в ходе конфликта Айзена с Готеем 13, чтобы шинигами им не заинтересовались, поэтому его, как наиболее вероятную цель для второго отряда Готея, предпочли отправить в Европу вместе с детьми и стариками, официально, как представителя главы клана. Не прерывая своего неторопливого диалога Току, в очередной раз, мысленно посетовал на несправедливость бытия. Вместо того чтобы наравне со всеми воинами калана готовиться к возможной конфронтации с Готеем он фактически был сослан в старый свет.
Рассказ вышел долгий, поскольку помимо тех событий, в которых Току принял непосредственное участие, Стефана ван-Хоффа, вот уже более тридцати лет управляющего крупнейшим кланом подчиняющих Европы, интересовало и многое другое. Как-то неожиданно для себя, в ходе аккуратных расспросов своего собеседника, Току понял, что знает куда больше, чем подозревал, вот только нужных выводов, на основе этих знаний он, в отличие от куда более умудренного опытом Мастера Големов, ранее не сделал. Беседа, начавшаяся, в семь часов вечера затянулась до полуночи. К ее концу Току хмуро уставившись в окно, еще больше тосковал по дому, а Стефан, все такой же бодрый, несмотря на уже преклонный возраст и пять часов диалога, с легкой иронией наблюдал за своим племянником. По его мнению, парень был более чем умен и сообразителен для своего возраста, в котором некоторый эгоцентризм и невнимательность были распространенным и простительным явлением, тем более доля этих черт характера в этом конкретном представителе молодежи была очень незначительной. Отвлекшись от наблюдения за молодым человеком, Стефан налил себе кофе (привычка пить этот напиток в любое время суток, уже прочно въелась в характер человека, и служила вечной темой для препирательств с женой):
— Нда, вот уж никогда не думал, что доживу до тех времен, когда кто-то бросит вызов шинигами, и уж тем более не думал, что сам стану частью этой силы.
Току, хмуро покосился на него:
— Ты думаешь, будет война?
На что, в ответ, удостоился неодобрительного взгляда:
— Эх, молодо-зелено, как говаривала моя сестра. Вот с чего ты сделал такой вывод?
Току уже с удивлением поглядел на своего дядю, ведь он же сам только что... неглубокая складка пролегла между бровей Хи-юри, очевидно обмозговывающего какую-то мысль. К чему его собеседник отнесся одобрительно. Пожилой подчиняющий неторопливо попивал свой любимый напиток, ожидая, к чему придет его молодой коллега в своих размышлениях:
— Судя по тому, что мы знаем, пока Королевство само упорно не хочет перехватывать инициативу у Готея, — наконец медленно заговорил Току, и дождавшись одобрительного кивка от своего слушателя уже уверенней продолжил. — Об этом можно догадаться по действиям Серого отряда, хоть они и всегда рядом с нашими твердынями, и периодически переходят дорогу второму отряду Готея, но при этом всячески избегают прямого противодействия. Да и мы, опять же по настоянию Серого Лорда, стараемся жить так, будто вокруг нас нет этого нездорового ажиотажа... Судя по всему пока Готей даже не имеет твердых обоснований считать, что им противостоят именно пустые.
— Ну, вот на это я бы не рассчитывал, — прервал его Стефан, — не стоит недооценивать шинигами столь уж явно. Но, в целом пока все верно, так что продолжай.
— А, следовательно, Королевство умышленно предоставляет шанс Готею самому продемонстрировать свое отношение к новой силе.
— Снова верно. И?...
— Ну... — Току тянул время, прикидывая, чтобы могло значить такое поведение Королевства. — Честно, не знаю. — Наконец признал он, — это может означать, как и вызов на бой, так и наоборот демонстрацией мирных намерений.
— Нда, ну да ладно, для начала неплохо, — хмыкнул ван-Хофф, аккуратно ставя пустую чашку на стол, — ладно, на первый раз объясню все на пальцах. Во-первых, по поводу войны, для того чтобы она состоялось нужно, чтобы хоть одна из сторон очень захотела этого. Как ты думаешь Готей или Королевство хотят подобного?
— Готей точно нет, — тут же сориентировался Току, — у них сейчас чехарда в высшем командном составе. Да и, насколько нам известно, командующий, Ямамото Генрюсей, отличается крайне взвешенной политикой, плюс серьезно ограничен... был, Советом 46. Так что с его стороны я бы не стал очертя голову бросаться в противостояние с новой силой, не оклемавшись после битвы с Айзеном.
— Более-менее верно. Добавлю еще кое-что, для того чтобы воевать, нужно знать врага в лицо, иначе ничего хорошего не светит, пока Готей не будет иметь хотя бы примерного представления о силе Королевства, вероятность объявления войны с его стороны я бы счел мизерной. А что насчет Королевства?
— Э-э-эм. Трудно сказать, — Току несколько смущенно пробурчал, — я не знаю реальной силы Королевства.
— Ха. — Стефана, кажется, рассмешило это признание. — Хорошо сказано, что бы ты знал, никто из ныне живущих толком не знает, на что же способны наши сюзерены. Но поверь мне, существа менее чем за год множащие на ноль организацию вроде Преддверья, априори не могут быть слабаками. — Подчиняющей с улыбкой посмотрел на своего слушателя, — однако, хоть это и не афишируется, но, скажу тебе по секрету, Королевство тоже не хочет войны. Полного представления о том, что же происходит в Уэко Мундо, у меня нет, но, судя по ряду признаков, у Лордов и там хватает проблем. К тому же, у меня сложилось ощущение, что, по крайней мере, Лорд Риока обожает тянуть каштаны из огня чужими руками и не любит открыто мериться силами. Вот такие дела, мальчик мой.
— Ты имеешь ввиду?...
— Нет, мы, на наше счастье, считаемся Лордами за своих. Хорошей иллюстрацией этого примера, служит их совет (замечу, что именно совет, а не приказ) полностью эвакуировать наш клан, когда возникла угроза атаки Трибунала. Хотя, никто не застрахован на все случаи жизни, мальчик мой, и будь готов к тому, что наши покровители когда-нибудь или окажутся не в состоянии защитить нас или решат принести часть из нас в жертву, чтобы выжили другие. У вассальной присяги, знаешь ли, есть как и свои плюсы так и минусы.
Подчиняющие помолчали пару минут, правда, каждый думал о своем. И если молодой Хи-юри пытался разобраться со вновь полученной информацией, то его пожилой собеседник блуждал где-то в глубинах своей памяти. Наконец справившись с эмоциями, Току решился прервать молчание:
— И что дальше, дядя?
— Не знаю, — Стефан хмыкнул и принялся набивать свою трубку табаком (вторая причина для домашнего скандала, но на его счастья жены рядом не было), — скорее всего, Королевство решило, что оно достаточно сильно, чтобы продемонстрировать себя. Или, зная, кто такой Риока, готов поспорить сам Готей не рискнет воевать с ними, а то еще и попробует заполучить в союзники, в то время как мы в очередной раз получим подтверждение того, что в свое время не зря ушли под руку Королевства. Ведь для самих пустых возня с шинигами не интересна, им не нужно жизненное пространство мира людей. Однако внешнюю политику они, тем не менее, ведут вполне успешную, — при этих словах Ван-Хофф хмыкнул, — не то что здешние шинигами. Тоже ведь вначале хотел войны и было время чуть ли не напрямую грозили мне, а сейчас делают вид, будто ничего и не было.
