Инс молчит, зараза, не собираясь вмешиваться в мой спор с самим собой, значит, он тоже не уверен, иначе обязательно не упустил бы случая повеселиться за мой счет. Что хреново, так это то, что я так и не разобрался с двойственностью его природы. Банально не было на это времени. Хотя о чем я, у меня ни на что его не хватило. Все мои последние решения это попытки той или иной степени успешности потянуть время. Ладно, если дело запахнет жаренным, то просто убью Алииса.
Сигнал, пришедший на жемчужину связи, я воспринял с радостью и облегчением. Ведь вызвать меня здесь могли только в одном случае. Началось. То, ради чего все затеяно, началось. Ну и, слава Богу, я устал ждать.
Глава 24
Если бы какой-нибудь историк вел летопись этой войны, то он, несомненно, обратил бы внимание на определенную символичность в том, как она развивалась.
Мир Пустых. В связи с непонятным капризом судьбы две организации, которых здесь не должно было быть, сделали эту пустыню местом для своей борьбы. Десяток сражений, сотни стычек, итог — гибель Цитадели Королевства. Временный проигрыш пустых, не приведший, однако к поражению в войне.
Мир Джиннов. Странная родина непонятного народа. Так же несколько десяток битв, и, как очевидный финал, битва за твердыню джиннов.
И та и другая сторона прекрасно понимала, что именно этой схватке суждено поставить точку в их затянувшемся противостоянии. Впрочем, что понимают и о чем думают джинны, вопрос все еще открытый. А вот для Верданди и всех остальных военачальников Королевства это знание было очевидным. Так же они понимали и то, что классический штурм, несмотря на все наработки, будет стоить просто чудовищных потерь. Несмотря на то, что джинны явно проигрывали по эффективности своим оппонентам в схватках в закрытом пространстве, а классические кольца стен, вознесенные вокруг Твердыни врага носили скорее демонстративный, нежели чем реальный смысл. Все же джинны не были сильны в кидо, чтобы заставить камень стен сражаться за них так же как это было в Цитадели. Однако численное преимущество нивелировало все эти недостатки, а худо-бедно, но все же наличествующая защита от кидо массового поражения и от проникновения из междумирья, делали эту топорную оборону еще более опасной. Поэтому едва только Скульд, ведомая своим пророческим даром, предсказала скорое начало событий, которых столь долго ждут и готовятся, тут же к Цитадели врага был отправлен первый воинский отряд пустых, которому приказано было начать осаду города врага.
Три внешних кольца стен, с наибольшим радиусом равным, приблизительно, сотне километров, и огромное здание внутри них, занимающее площадь не менее сотни квадратных километров, и вполне вероятно по своей структуре похожее на матрешку. Это то, о чем можно догадаться, только просто глядя на эту твердыню. Впечатляющее и устрашающее зрелище. Однако необходимо было действовать, и, несмотря на смутное понимание путей теоретически позволяющих достигнуть уничтожения этого города, первый корпус, возглавляемый Фаустом, с удовольствием принялся за работу. В течение двух последующих месяцев пустые устроили настоящий танец вокруг укреплений джиннов, вовлекая в его замысловатые па все большее число защитников. Наскакивая малыми группами со всех сторон, или крупными лавами с пары-тройки направлений, пустые рушили укрепления после чего, не принимая бой и уклоняясь от встречных атак, отступали обратно в пустыню.
Впрочем, оказалось, джинны спокойно отнеслись к разрушению первого кольца стен, подтверждая догадки стратегов Королевства о том, что эти укрепления бесполезны для врага. Правда, дальнейшее продвижение внутрь охраняемого периметра уже натыкалось на ожесточенное сопротивление. Так что, в конце концов, пустые были вынуждены сменить тактику, и, как результат, промежуток между двумя кольцами внешних стен, уже стал свидетелем около полутора сотен схваток и даже небольших битв. И хотя солдатам Королевства удалось несколько раз прорваться к внутренним укреплениям, но нанести им серьезных повреждений не удалось. А то, до чего атакующие все же дотянулись, было без особого труда восстановлено защитниками.
Тем неожиданнее для обоих врагов была реакция противостоящих им армий в то приснопамятное утро (по времени Мира Людей).
Ничем не примечательный штурм, номер которого никто не удосужился запомнить, и во время которого армия пустых вновь почти смогла дотянуться до второго кольца стен, внезапно прервался чудовищным всплеском реатсу, пришедшим откуда-то из центра города джиннов. Защитники, до этого ожесточенно сражавшиеся с пустыми, на полсекунды замерли, после чего, разом развернулись и исчезли с характерным звуком сонидо, отступая в центр своей крепости. Как ни странно, их враги не бросились закреплять успех, а так же отступили, при этом выйдя за границу внешнего периметра укреплений. Постояв там пару секунд пустые открыли Гарганту и покинули этот мир. Впрочем, отступление этих войск не означало, что джинны могут расслабиться.
На смену уставшим бойцам из этих же проходов между мирами вышли новые отряды солдат. Они потратили пару минут на перестроение, да и вообще, вновь прибывшие не спешили броситься в атаку на частично разрушенные укрепления джинов. Во многом это было связано с тем, что главное здание джиннов начало извергать из себя целые рои бойцов. И их количество воистину внушало уважение. Сбывались худшие прогнозы аналитиков Королевства. Пара сотен маридов, тысячи ифритов, десятки тысяч джинов хлынувшие из сотен выходов здания быстро заполнили пространство над своей крепостью, и вскоре часть этой орды двинулась навстречу врагу. В ответ пустые призвали стражей, но даже с учетом их, они численно уступали своему противнику как минимум в несколько раз.
Как и десятки битв до этого, первые перестроения и маневры армий происходили практически в полной тишине. Обе стороны не нуждались дополнительной мотивации, военачальники не произносили речей, чтобы взбодрить своих воинов, солдаты не перекидывались репликами, все это было лишним для двух армий, до столкновения которых оставалось не многим больше десятка секунд.
Корпус пустых (а это была, несомненно, лишь часть армии Королевства, поскольку этот отряд насчитывал лишь около шести сотен адьюкасов, двух десятков вастерлордов, и коло полусотни пустых в серых плащах, чей уровень было невозможно определить), перестроился в огромный шар. Во внешней сфере было сосредоточено около пятнадцати тысяч стражей, вторую линию обороны формировали десятки адьюкасов, а в ядре разместился резерв из самых сильных пустых. Четкие, будто проведенные при помощи циркуля и линейки порядки пустых, выглядели на фоне надвигающихся на них орд джинов, откровенно невзрачно, однако кто бы ни командовал атакующими, он прекрасно понимал, что такое построение невозможно разломать с наскока, если только не бросить в атаку сразу все войско выделенное для уничтожения этих пустых. А это было чревато опасностью угодить в какую-нибудь ловушку, которые так любили использовать военачальники Королевства. К тому же пустые не случайно выставили в поле лишь часть своих войск, совершенно очевидно, что если джины слишком увлекутся атакой на этот отряд и выделят под это дело большое количество сил, то могут получить сокрушительный удар в тыл. Это понимал, как и командующий джинами разум, так и офицеры пустых, собственно, поэтому и рискнувшие для начала выставить столь уязвимый на первый взгляд отряд.
По-хорошему джинами стоило бы предоставить пустым право, самим атаковать укрепления, однако они в очередной раз продемонстрировали свою "непредсказуемость", или попросту не захотели терять такой шанс, уничтожить сразу половину сил Королевства. Как бы то ни было, однако, джины все же решились на атаку.
Описание действия требует куда больше времени, нежели чем оно заняло. Секунды, затраченные врагами для принятий решения, секунды, потраченные их войсками на перестроение. И вот, всего через три минуты прошедшие после странного выброса реатсу, оба свежих войска уже вышли на дистанцию выстрела серо, чем, естественно не замедлили воспользоваться. Миг, и пространство разрывают сотни потоков духовной силы, окрашенной в черно-синие тона, и которые врезаются в ставшую неожиданно плотной пылевую бурю, сформированную песчаными стражами, быстро перебравшихся на атакуемую сторону. Казалось, этот барьер выдержит обрушившийся на него удар, однако, второй залп, отставший от первого лишь на пару десятков секунд, уже с легкостью прорвал защиту стражей, и достиг порядков пустых, заставив некоторые группы сменить свое местоположение, избегая лучей серо. Третий удар пришелся в пустоту, поскольку все войско Королевства с фирменной синхронностью ушло в сонидо и, не нарушая строя, сократило дистанцию до набегающей волны орды. Теперь уже ночную темноту разукрасили все оттенки красного, с редкими вкраплениями иных цветов. Залп пустых был не столь внушительным, но куда более точным и результативным. Еще миг, первые погибшие еще не успели упасть на песок пустыни, как оба войска уже с грохотом столкнулись в ближнем бою.
Ни для кого не было секретом, что высший разум джинов не мог эффективно управлять сразу всем своим войском, слишком уж оно было велико. Поэтому еще с самых ранних крупных боев прогремевших между ним и Королевством, сформировались и использовались несколько ставших уже привычными для обоих врагов, приемов. Джинны старались подольше задержаться на дистанции выстрела, всем остальным способам ведения войны предпочитая групповую стрельбу, благо своим аналогом серо владели абсолютно все бойцы этой расы. А если уже дело доходило до ближнего боя, то они старались вновь разорвать дистанцию, задерживая врага более сильными бойцами вроде огненных джиннов и маридов напрямую управляемых высшим разумом, а так же массово используя бойцов камикадзе. Соответственно Королевство, используя песчаных стражей, пережидало первые самые страшные удары джиннов, поле чего быстро сокращало дистанцию. Так уж вышло, что дальнейший ход сражения зависел лишь от того, удалось ли Королевству вцепиться в откатывающегося врага или нет? Однако этот бой был исключением.
Когда пустые появились внутри порядков армии джиннов, те и не подумали отступить, находясь столь близко от средоточия своей силы, все защитники крепости сражались куда эффективней. И уже через пятнадцать секунд после начала свалки пустые осознали, что все их противники куда опасней обычного. Однако, несмотря на крайне невыгодную ситуацию, они и не подумали отступать, и лишь с какой-то бездумной, машинной злобой и яростью, раз за разом обрушивали свои удары на наступающих врагов.
Вскоре первоначально организованная битва превратилась в свалку. Бойцы, постоянно перемещающиеся в сонидо, всполохи серо, снующие туда-сюда песчаные стражи, редкие следы кидо, если наблюдать со стороны все это напоминало безумную картину сумасшедшего художника, который, не задумываясь, рисует крупными росчерками разноцветных кистей, предположительно нечто в жанре авангард. Даже просто разобрать кто, все же выигрывает в этом побоище, довольно долго было невозможно. Однако постепенно ярость первых минут секунд поутихла и стало возможно оценить ущерб нанесенный обеим сторонам. Обычно более дисциплинированные и опытные сквайры и рыцари Королевства перемалывали врага, многократно превосходящего их по числу, но в этот раз все было иначе. Нарушенные порядки, необычайно эффективно сражающееся джинны, постоянное давление враждебной реатсу, которой буквально исходило центральное строение города врагов, все это не могло положительно сказать на небольшой армии Уэко Мундо. Один за другим исчезали небольшие отряды пустых, попав в огневые мешки врага. Песчаные стражи развеивались от запредельных перегрузок, и банально не успевая восстанавливать свои поврежденные узлы. В центре буйства разрушительных стихий, попадая под перекрестный огонь десятков врагов, или же пронзенные мечами маридов, дорого продавали свои жизни Вастерлорды. Медленно, но войско Королевства истаивало. Всего через три минуты после начала боя пустые потеряли уже около половины личного состава, не уничтожив и четверти врагов.
Однако, несмотря на столь страшную статистику, пустые сражались все эффективней, будто привыкая к стилю боя джиннов, а в самом центре схватки, сам воздух кипел от мощи взаимных ударов и от давления реатсу сошедшихся в смертельной схватке существ. Там раз за разом мерцали серо серых и аспидно-черных тонов, оставляя после себя небольшие просеки в орде джинов и выдавая присутствие самого последовательного и заклятого врага джиннов. Рядом со своим Лордом сражался весь цвет Серого отряда, и эта жалкая полусотня пустых как будто специально, насмехаясь над джиннами раз за разом вступала в дистанционные дуэли с отрядами врага и перемалывала их, несмотря на многократный численный перевес. Отвечая на чудовищную мощь залпа запредельной точностью и изощренной эффективностью энергетических ударов, эти пустые снова и снова доказывали, что и в Королевстве есть те, кто могут быть невероятно опасны на любых дистанциях. Несколько попыток навязать им ближний бой, также не принесли успеха. Два десятка маридов (всего в войске, выделенном для устранении этого отряда пустых было три десятка высших джиннов, но один из трех отряов не смог прорваться мимо вастерлордов) были сразу же буквально укутаны множеством парализующих бакудо, после чего их с легкостью развеяли по ветру. Причем зачастую это сделали находящиеся поблизости группы адьюкасов, в то время как бойцы в сером уже переключались на отставших маридов. Подобная слаженность действий явно указывала на то, что только что была использована заранее отработанная схема.
Пожалуй, если бы не эти пустые в сером, и их маленькие победы, то можно было бы заподозрить подвох в действиях Королевства. Однако предположить, что пустые пожертвует лучшими представителями Серого отряда, ради какой-то сомнительной цели, джины не могли. Или не захотели.
Где-то к концу первых пяти минут боя ситуация выровнялась. Отряд Королевства сражался с все более возрастающей эффективность, теперь резерв, состоящий из Серого отряда и вастерлордов надежно прикрывал тылы всех отрядов адьюкасов, все еще формирующих второй слой каркаса серьезно уменьшившейся сферы. Более того, пустые даже умудрились неспешно продвигаться вперед. Не торопясь, временами слегка откатываясь назад, они, тем не менее, неумолимо сокращали расстояние до гигантского донжона врага. Меж тем защитники, понеся хоть и не столь большие в процентном соотношении потери, остались без маридов, что не давало им возможности нанести существенный урон центральному отряду пустых, который выступал в роли главной ударной силы наступающего отряда. В течении следующих двух минут джинны потеряли еще около двух тысяч своих бойцов, разменяв их на шестнадцать адьюкасов и три сотни песчаных стражей, а также вплотную приблизившись ко второму кольцу стен. А в центре наступающего отряда Королевства, аккурат на позициях занимаемых пустыми в сером, развернулась какая-то бурная деятельность. Непонятно с чего, но реатсу там, ранее специально уплотненная джинами, дабы враги не смогли провернуть один из своих любимых фокусов повышенной разрушительности, стала вести себя как-то необычно.
