Меж тем, немногие выжившие грешники поныкались по таким норам, о существовании которых мы даже и не подозревали, как говорится — жить захочешь, не так раскорячишься. Апофеозом этой операции стала зачистка замка Иноер силами альянса фулбрингеров. Один из последних живых и более-менее влиятельных грешников, додумался-таки, как ему отомстить "семье предательнице", и выдал всю информацию главе Ван-Хоффов. Удачная случайность, если честно я уже планировал сделать анонимный звонок нашим вассалам, чтобы выдать ту же информацию.
Штурм прошел тяжело, мы "не смогли выделить" слишком много сил в помощь нашим союзникам. Но моего, а также и еще трех вастерлордов присутствия было более чем достаточно, чтобы продемонстрировать мощь Королевства. Как оказалось против странных бессловесных тварей, укутанных в уродливые плащи, лучшими бойцами оказались воины Хи-юри и солдаты Королевства. Они своими атаками с легкостью сжигали, "неуничтожимые" по предоставленным грешниками сведениям, плащи. Правда некоторые из этих тварей, прежде чем их утягивало в Ад, почему-то тыкали пальцем в меня и даже что-то пытались прохрипеть. Очень хорошо, что мне, в свое время, пришла мысль выдать грешникам, так скажем не простые плащи. Беднягам, если они конечно не ассы в управлении своей реатсу, предстоит стать немыми на всю свою бесконечную жизнь. Ну а так как я, будучи сильнейшим бойцом в собранном отряде шел впереди всех, то никто особого внимания на этот странный порыв отзываемых душ, не обратил никакого внимания.
Через месяц после начал операции, я в конец вымотанный, но довольный убрался-таки обратно в Королевство, четко осознавая, что провернул самую невероятную авантюру за всю свою жизнь. Предстояло подвести итоги проделанной работы, перехватить управление теми нитями власти, что выпустили из своих рук грешники, и что представляют для нас хоть какой-то интерес, провести переговоры аж с шестью американским кланами подчиняющих, выразивших свой интерес в присоединении к уже существующему альянсу четырех кланов, но все это подданные Королевства смогут провернуть и без моего участия. Пока же в Европе стало немного поспокойнее, и можно надеяться, что даже на пару лет... если бы не одно но.
Через пару дней после моего отбытия ко мне влетел взмыленный Хитей и порадовал:
— Риока-доно! Вандрейх исчез!
Я удивленно уставился на бойца, что он несет?
— Как понимать — "исчез"? Давай коротко и по существу.
Повинуясь моему тону Хотей выпрямился и четко доложил:
— Полчаса назад все члены Вандрейха находящиеся в мире людей одновременно ушли в свой мир, попытка проследовать за ними ничего не дала. Пространство между нашими мирам изменилось, и чудо что посланные вдогонку за квинси сквайры смогли вернуться назад.
Интересно девки пляшут, если снизу посмотреть... Я отрешился от мира и потянулся к аватаре, оставленной в мире квинси. Нет сигнала. Интере-э-эсно. Такое ощущение что ее и не было никогда. Какое-то неприятное ощущения того, что я упускаю некое простое объяснение всему происходящему, неприятно зашевелилось на задворках разума. Что-то не так, чего я не понимаю? Так, попробуем найти опорную точку для анализа, чем может быть вызвано такое поведение квинси? Насколько я помню, судя по наблюдению за Трибуналом, до того момента, как шинигами нанесут удар осталось не больше недели, возможно то, что засекли мои люди, это одна из мер предпринятых квинси для подготовки к контратаке, а возможно...
— Черррт!!!
Хитей вздрогнул от моего рыка, и с удивлением посмотрел на разломанный не несколько частей отнюдь не детским ударом стол. Я же пробуравив взглядом пострадавшей от моей вспышки предмет мебели, обернулся к Хитею, от чего пустой ощутимо струхнул. Таким он меня еще не видел, как, впрочем, и я сам.
— Значит так. Всем фулбрингерам немедленно убраться из Европы. Нашим бойцам временно вернуться в Цитадель и ближайший месяц тоже не совать носа в свою бывшую зону ответственности. Даже в Европейский Уэко Мундо. На все про все у них два дня. Выполнять.
В духовном фоне Хитея промелькнуло сначала удивление, а потом пришло и понимание, и он умчался выполнять приказ. Я же, дождавшись когда за моим подчиненным закроется дверь, спустился в один из подземных полигонов, в котором минут десять спускал пар, руша все, что попадется под руку. Это же надо! Если мои подозрения верны, то получается, что я сам сел именно в ту лужу, от которой предостерегал всех остальных! С чего я, кретин недоразвитый, решил, что Янхве будет держать слово данное пустому?! Невероятная глупость. Зачем я решил действовать раньше него? Нужно было дождаться действий квинси. Ошибка на ошибке, уму непостижимо насколько я слеп. Что ж, стоит признать, что выиграв одну битву я вчистую просрал войну. Теперь когда нет грешников и скрылся Вандрейх, а у меня почему-то растет уверенность, что раз уж я не почувствовал гибели своей аватары, то и тот способ, каким Трибунал хотел проникнуть в мир Квинси, тоже не сработает, то фулбрингеры остаются единственными мальчиками для битья. Причем выходит, что я своими действиями, как бы ни подставил их под удар. Более чем уверен, что будь живы грешники в своей полной силе, первыми под удар попали они, а не кланы подчиняющих. Вполне возможно, что утолив свою жажду крови жнецы пошли бы на договор с фулбрингерами, теперь же слишком велика вероятность того, что Трибунал попросту сорвет свою злость на подчиняющих.
Я с силой вмазал по стене полигона и, отдышавшись, прислушался к себе, великолепно три четверти резерва как не бывало.
— Перебесился?
— Да, теперь надо идти на доклад к Королевев.
— Хм. Прими мои соболезнования.
— Благодарю.
Глава 10
Я устало навалился на свой посох, пробивая им череп очередного огненного джина. Пожалуй, я определил для себя, что утомляет меня больше, монотонность ничего не происходящего или же постоянство растущего вороха проблем. По очкам медленно, но уверенно, побеждает второй кандидат. Проверив тело сияющего золотым цветом уродца на наличие признаков жизни, при помощи серо в голову, я с тоской посмотрел на затянутый клубами пыли горизонт, из которого периодически вылетали и вновь устремлялись внутрь неидентифицируемые на таком расстоянии фигурки существ. Так, судя по всему, намечается очередная точка прорыва.
— Риока, выдвигайся на север и закрой брешь на левом фланге, — подтверждая мои мысли, послышался голос Верданди из жемчужины связи. Если она сочла необходимым выйти на связь, то значит все даже хуже, чем мне кажется, — там, как минимум, три сотни сверкающих пошли на прорыв и если ничего не предпринять, то они все-таки прорвут наш фронт, и создадут угрозу обхвата центрального или флангового отряда.
— Понял, выступаю.
Я подал рукой сигнал окружающим меня бойцам и выдвинулся на указанную Верданди позицию. Полторы сотни уже измотанных долгим сражением адьюкасов, два вастерлорда, один арранкар и три тысячи песчаных стражей, были фактически последним резервом, которым мы надеялись переломить ситуацию. Стоит добавить, что к этому моменту мой отряд уже успел поучаствовать в двадцати восьми стычках, и резерв духовной силы бойцов, несмотря на все придуманные моим отрядом "батарейки" истощался прямо на глазах. Но больше сил, необходимых для купирования прорыва, найти было негде. Все остальные бойцы были уже размазаны по пятидесяти километровому фронту соприкосновения войск Королевства и Орды Джинов, и готов поспорить были вымотаны не меньше нашего. В этот раз враг превзошел само себя на голову...
После введения нами в строй новых Песчаных стражей и постепенного насыщения ими войск, и как результат, увеличив численность нашей армии до двадцати семи тысяч бойцов, проблема джинов на некоторое время утеряла свою остроту, поскольку им стало просто нечего противопоставить нам. К сожалению ифриты вполне наглядно продемонстрировали свою обучаемость и, потерпев несколько сокрушительных поражения за три месяца угробив четыре отряда, общей численностью оцениваемых около полусотни тысяч особей, джины отступили, и несколько лет совершенно нас не беспокоили. После чего вернулись и продемонстрировали нам то, на что они действительно способны. Вторгнувшаяся после длительного перерыва орда насчитывала "всего" тринадцать тысяч бойцов, но целиком состояла из существ новых поколений: сверкающих джинов, лазурных ифритов, теперь способных постоять за себя в рукопашной схватке и взрывающихся с куда более впечатляющей силой, и блуждающими огнями, которые как показала практика, не только прекрасно видели наших бойцов укрытых плащами, но и на полставки совмещавших с ифритами должности штатных камикадзе. Это знание стоило нам жизней десятка бойцов моего отряда. Всего за ту битву мы потеряли сто семнадцать бойцов королевства, шесть с половиной тысяч стражей, и тридцать семь зданий застав.
Следующая волна вторжения объявилась через четыре месяца.
Несмотря ни на что, мы сделали определенные выводы и в бою с той ордой, к тому же насчитывающей лишь девять тысяч особей мы не потеряли ни одного бойца, что несколько подняло боевой дух, изрядно подорванный предыдущим сражением. Ну еще бы. Таких потерь у Королевства не было со времени его основания, да и вообще, многие пустые, вышедшие победителями из сотен схваток, вдруг неожиданно для себя почувствовали, что они смертны.
Впрочем, это был скорее плюс, чем минус. Теперь подавляющее большинство наших бойцов не только обладали огромным боевым опытом, но и, наконец, приобрели присущую всем ветеранам осторожность и привычку думать, прежде чем действовать. Однако, несмотря на эти положительные психологические изменения, потери первой новой битвы со старым врагом были чересчур велики. Шутка ли, но сейчас Королевство пополнялось от силы десятком рекрутов в год, и потеря каждого бойца для него было серьезным ударом. Особенно учитывая те выводы, что мы сделали по результатам двух последних битв.
Во-первых, нам предстояло забыть о надежде создать идеальную стратегию и тактику крупных отрядов для войны с джинами. Очевидно, что враг также не брезгует анализом наших действий, и через пару тройку битв начнет бить по слабым точкам любой, самой совершенной, но неизменяющейся стратегии.
Во-вторых, Песчаные стражи, великолепно зарекомендовавшие себя в битвах с более простыми джинами, оказались практически бесполезны против новых врагов. Они практически не имели возможности поранить джинов новых поколений. Вследствие чего мой отряд начал лихорадочную работу над новыми моделями стражей, а старые начали использоваться совершенно в других целях, потому что...
В-третьих, новые виды джинов навострились стрелять очень и очень серьезными серо, как результат предпочитали вести бой на дальних дистанциях. Очень мудрая тактика, надо сказать, особенно учитывая тот факт, что наши Песчаные стражи стрелять не умели. Как итог, против всего тысячи наших пустых, пусть и превосходящих по своим навыкам джинов, палило практически все их войско. Естественно, в таких условиях вес залпа серо джинов был несравним с тем, что мы могли противопоставить ему. В итоге было решено использовать старых голлемов в качестве дымовой завесы, позволяющей приблизится к джинам на расстояние ближнего боя, благо даже наши первые модели очень трудно уничтожить.
Было также множество в четвертых, пятых и десятых, но все это лишь сводилось к тому, что война вышла на новый, куда более ожесточенный этап противостояния, где цена ошибки куда выше, чем раньше. А уверенность в нашей победе становилась все меньше и меньше.
Ну а сейчас, я со своим отрядом мчался вперед, надеясь, что принятая нами для этого боя тактика верна, и что мы сможем выдержать натиск джинов. Двадцати пяти тысячный отряд джинов несколько превзошел наши самые худшие ожидания, и сейчас не спеша перемалывал войско Королевства. Надеюсь, они так и не заметили, что линия фронта, хоть и изрядно прогнулась, но так и не была прорвана, и если все будет продолжаться так же, как идет сейчас, то джины окажутся пусть и в тонком, но все же замкнутом кольце. Ну а дальше вся надежда на полторы тысячи наших големов камикадзе и ударную мощь разработанного наконец кидо массового поражения.
Отогнав от себя невеселые мысли, я сосредоточился на продавливаемом участке фронта, где уже отчетливо ощущалось множество реатсу джинов. Хм. Похоже, несмотря на мириады Песчаных стражей вьющихся вокруг врагов, напомню представляющих из себя небольшой песчаный смерч с небольшим костяным каркасом в центре, джины все-таки почувствовали неправильность ситуации. Хотя, все-таки старания моего отряда, практически полным составом занятого тем, что поднимали в воздух тонны песка, в котором нашим големам было так удобно прятаться, тем самым снижая зону видимости врага практически до нуля, оказались не напрасными. Обидно правда, что враг столь быстро заподозрил неладное и пошел на прорыв несколько раньше, чем мы надеялись, ну да и достигнутый результат неплох. Итак, что мы имеем? Давно ожидаемое наступление наверняка будет весьма жестким, похоже этот отряд будет совершенно иным, по сравнению с теми небольшими группами прорвавшихся, ликвидацией которых я занимался ранее. Что ж, значит, я не зря собрал все выделенные мне силы в кулак.
Немного притормозив, я пропустил вперед всех своих наличных песчаных стражей, давая им приблизится к линии фронта и закружиться вокруг рвущихся к нам джинов, одновременно созывая к себе всех воинов Королевства, находящихся в округе и ища вастерлорда, ответственного за этот участок фронта. Несчастный обнаружился достаточно быстро, судя по всему, четвертый рыцарь Стражей, Парфир, схлопотал сразу около двух десятков серо джинов. И хотя хваленая защита его отряда, выдержала большинство повреждений, но все равно шестирукий костяной гигант лишился ноги, которых у него была всего пара, что естественно временно вывело его из боя, несмотря на избыточное количество конечностей. Временно — потому что над ним уже склонился медик приписанный к его участку и один из докторов моего отряда. Бегло осмотрев место будущего боя, я приказал бойцам приготовиться действовать по заранее обговоренной тактической схеме, где ключевую роль придется отыграть мне. Как арранкар обладающий наиболее быстрой регенерацией реатсу я буду изображать волнорез.
Дальнейшие два час боя слились для меня в замысловатый и нелепый танец двух заклятых врагов, в котором каждый из участвующих как будто знал, каков следующей шаг его партнера, и какой следует совершить ему самому, при этом не теша себя надеждой удивить соперника. Правда на заключительном аккорде мы все-таки выдали неожиданное Па.
Первых джинов прорвавшихся сквозь заслон стражей я расстрелял сам, заблаговременно высвободив Занпакто, а потому достаточно быстро восстанавливая потраченную на экономные серо реатсу. Потом в дело вступили стражи Велеса, быстро приближавшиеся к границе локальной песчаной бури, и рвущие напополам тех врагов, кого не успевал прибить я. На это действие они тратили минимум духовной силы, плюс практически не рисковали, одиночному джину пришлось бы очень изловчиться чтобы поранить готового к бою Стража. Ну а потом враги полезли столь густо, что работа уже нашлась у всех. Изначально четко распланированная работа отрядов, где сначала вперед вырываются Стражи, поддерживаемые песчаными големами и кидо моего отряда, принимая первый, самый опасный удар врага, и лишь после чего к битве подключаются члены остальных отрядов и бьют разрядивших свои серо джинов, была достаточно быстро нарушена. И только выложив две трети резерва на множественное серо и несколько массовых кидо, мне удалось проредить наступающих настолько, чтобы волна устремившихся на наше жиденькое построение джинов окончательно не смешала наш порядок, и взаимодействие хотя бы внутри отрядов было сохранено. Где-то через час(!), во время которого мой мозг практически полностью переключился на просчитывание ударов ближайших врагов, и попытку охватить происходящее хотя бы на моем участке ответственности, в целом, я как-то отстраненно заметил, что все еще нахожусь во главе клина бойцов Королевства, выстроившегося на встречу прорывающемуся нам на встречу такого же клина джинов. Память лениво вытолкнула на поверхность какие-то приказы, которые я отдавал, чтобы выстроить, а потом и удержать такой порядок, а также сведения о том, что подобные прорывы происходят еще в десятке мест. Последним было воспоминание о приказе Королевы — любой ценой опрокинуть врага и заставить его вновь сгрудится в центре замкнувшегося, наконец, кольца. Я даже успел слегка удивиться тому, что еще сохранил возможность грамотно оценивать ситуацию, а так же принимать и отдавать вполне адекватные приказы, фактически находясь в полубессознательном состоянии транса, и немного подискутировал на эту тему с Инсом. После чего все лишние мысли вновь вылетели из моей головы, а мы сшиблись с острием клина джинов. Я вновь был вынужден сосредоточиться на собственном выживании, при этом поелику возможно управляя своим отрядом и одновременно пытаясь помочь оказавшимся в наиболее тяжелом положении бойцам.
