Вообще меня прямо-таки окружают неограненные алмазы и самородки, на фоне чего я явно заработал нехилый комплекс неполноценности. Правда Ичиго, даже на фоне всех остальных выделяется более чем заметно. И хотя он сейчас скорее напоминает необработанный кусок горной породы, из которой проглядывают очертания огромного, и практически неограненного алмаза, для приведения которого в надлежащий вид придется затратить не один год, но зато результат будет не хуже легендарного гномьего Аркенстоуна. Интересная задача, но, слава Богу, не для меня. Мне и так есть огранкой кого заняться. Так что живи, Ичиго, и радуйся, что я решил практически не вмешиваться в твою жизнь, своих проблем выше крыши.
Хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах. На следующий день Ичиго вернулся, как ни в чем не бывало, и предложил мне поработать его тренером. И что мне с ним делать, я ведь прекрасно осведомлен о том, что если уж какая-нибудь идея попадает под эту покрытую волосяным покровом оранжевой расцветки черепную коробку, то вынуть ее оттуда можно только вместе с мозгами. С другой стороны, если сейчас я упущу и эту возможность, то потом Ичиго станет слишком силен, и предвзят по отношению к пустым, чтобы меня слушать, чем не шанс? Я же жаловался на упущенные шансы по наведению мостов, и вот судьба предлагает мне попробовать еще раз... Однако смешно, именно в тот момент, когда я окончательно плюнул на судьбу Куросаки, который даже стал мне симпатичен своими мудреватыми попытками найти ложь в моих и Верданди словах, и рыскал в этих целях по всему Королевству, именно сейчас, он все же решил слегка раскрыться.
Ичиго вновь лежал на своей кровати, пребывая в глубокой задумчивости и размышляя об очередном жизненном уроке. Что не говори, но время, проведенное им в обществе подданных Королевства, перевернуло в его представлении многое из того, что раньше казалось незыблемым. К примеру, ранее он спокойно уничтожал пустых, не особо задумываясь над тем, кто собственно противостоит ему. Теперь же, пожалуй,... хотя нет, в его ударах не появится нерешительность. Однако каждый бой и каждая гибель пустого от его клинка будет ложиться очередным грузиком на его совесть. А сам он потом будет размышлять, а был ли у него выбор, можно ли было сделать что-нибудь, чтобы спасти его врага, не отправляя на перерождение, пусть и с очищенными грехами? Не самая приятная перспектива, но рано или поздно эта сторона его новой жизни должна была стать ему известной, и ему стоило бы сразу понять, что его враги это реальные живые существа, несмотря на свой теперешний вид, прожившие вполне возможно, достойную человеческую жизнь. И, как оказалось, имеют возможность достойно существовать и далее, и они, ни в коем случае, не мобы из компьютерной игры, единственное предназначение которых умереть от его руки. Как уже было сказано ранее, не самое приятное знание. И именно Королевство было той призмой, через которую он смог увидеть другую сторону правды. Той правды, которая, если что, поможет пустым, присягнувшим Верданди не колеблясь выйти против Готея 13, получи они такой приказ, и смириться с гибелью своих друзей. Как сам Ичиго себе признавался, он подобной уверенностью в правильности своих действий не обладал. Именно по этому, он в свои последние посещения крепости пустых все больше и больше старался найти какую-нибудь причину, которая поможет ему посчитать Лордов обманщиками, а не группой существ, с оружием отстаивающих свое право на существование.
Определенные результаты этой деятельности, были, но совершенно не те, на которые он рассчитывал. Так, к примеру, было всего два места, куда его не пускали, а именно пустыня к северу от крепости, и в Барьер Бурь. И если со вторым все было и так ясно, более того сама эта авантюра была провернута исключительно для того, чтобы проверить реакцию пустых-провожатых на откровенно самоубийственные поступки подопечных, то с первым направлением все оказалось несколько интересней. Как оказалось, где-то там расположен источник той реатсу, которая и превращает эту местность в так не похожую на остальной Уэко Мундо, сказочный ландшафт вечного танца песка и лунного света. И, как ему намекнули Риока с Верданди, по-видимому, устав наблюдать за его выходками, чем дальше он заберется на север, тем больше у него шансов превратиться в пустого. Тонко так намекнули, пожалуй, стоит процитировать слова Риоки:
— Чем дальше ты пройдешь на зов этой реатсу, тем больше получит сил твой внутренний бело-черный друг.
Откуда Риока знал о существовании этой проблемы? Побеседовав с пустыми и обобщив всю собранную информацию, Куросаки пришлось принять к сведению, что вполне возможно пустой знает о нем больше чем он сам. Как оказалось Риока представляет собой нечто среднее между Сойфонг и Маюри, если сравнивать занимаемые ими должности. Причем результат еще следует помножить на опыт равный таковому у Генрюсая-сана. Если же принять во внимание все слухи...выходило, что все подданные Королевства уже смирились с тем, что этот Лорд знает куда больше, чем положено простым существам, причем эта вера была настолько абсолютна, что некоторые ему приписывали пророческие способности. Плюс ко всему ходили и не менее интересные слухи о том, что именно этому Лорду недавно пришлось скрестить клинки с Айзеном, при этом он то ли победив мятежного капитана, то ли просто заставил того отступить. Именно эти новости и заставили Ичиго еще сильнее заинтересоваться этим пустым, в особенности оценкой его силы. Как-то неожиданно это занятие даже стало казаться более важным, чем необходимость вскрыть истинную лживую природу Королевства. С фактом отсутствия которой Ичиго уже в душе смирился. Однако парень не ожидал, что новой цели удастся достичь столь быстро и испытать навыки Риоки буквально на собственной шкуре.
Вообще, его, скажем честно, шалости, привели к тому, что он как-то проглядел тот момент, когда все пустые, населяющие этот город начали все активней и активней учувствовать в подготовке к какой-то войне. Подобное повальное увлечение выглядело бы более чем подозрительным, если бы не полтысячи раненных бойцов в их гробнице. Как позже объяснил Айрон, тративший большую часть своего времени на сопровождение Ичиго, и фактически являвшийся его гидом, командование пришло к определенным выводам по результатам последнего боя, и решило существенно изменить методику подготовки бойцов.
Если честно, пару дней понаблюдав за этими тренировками, Куросаки пришел к выводу, что Королевство, пожалуй, реально сможет потягаться с Готеем 13, причем весьма вероятно, результат этой тяжбы будет не в пользу последних. Он не знал, сколько бойцов у шинигами, но очень сильно сомневался, что средний уровень личного мастерства рядовых бойцов этих организаций будет равным. В конце концов, Ичиго даже поймал себя на мысли, что невольно желает удачи врагам Королевства, и надеется, что они подольше задержат на себе внимание этой военной машины. Однако это желание не помешало ему воплотить свой интерес в проверку потенциала Риоки (а заодно и Королевства, раз уж он на данный момент считается сильнейшим их бойцом). И о результатах этой проверки, пожалуй, лучше стоит забыть как можно скорее, как о плохом сне. Мало того, что внутренний пустой начал выходить из-под контроля в самый неподходящий момент. Так и во всем остальном дела обстояли не лучше. Проигрыш по всем статьям. Ичиго не смог даже оцарапать своего противника, при том, что тот даже не использовал свой шикай. Разница в уровнях была более чем показательна. Так что, едва оклемавшись, Ичиго твердо решил, что должен стать сильнее, чем сейчас, а для этого стоит разрешить свою проблему с внутренним пустым. А кто для этого лучше подойдет, чем другой, к тому же вроде и лояльно настроенный пустой? К тому же Ичиго подустал подозревать своих новых знакомых, поэтому пусть это будет их последняя проверка. С этими мыслями Ичиго направился на новый разговор с Риокой, для начала решив договориться о простой тренировке. Правда, последовавший за этим разговор, прошел совершенно не так, как ожидалось.
Начать можно с того, что даже Ичиго, не очень хорошо чувствующий чужую реатсу, сразу стало ясно, что Риока, не в восторге от предложенной роли. Несмотря на то, что пустой как обычно скрывал свою духовную силу, выражения лица он контролировать не удосужился. Однако какая-то мысль, по-видимому, не позволила пустому сразу отказаться, и он, заявив собравшимся рядом пустым, что на некоторое время покинет их, предложил Ичиго прогуляться. Местом для диалога Риока выбрал небольшой кабинет, расположенный в примыкающих к госпиталю постройках. Предложив своему гостю присесть он около минуты разглядывал его, при этом явно будучи куда больше погруженным в свои мысли, нежели чем в изучение внешнего вида собеседника. Наконец что-то решив для, себя он начал беседу:
— Знаешь, Ичиго, в общем-то, ты не удивил меня своей просьбой, и я в целом не против немного потренировать тебя, вот только давай проясним две вещи. Во-первых, с чего ты вообще решился просить у меня помощи в твоей подготовке?
— На данный момент ты сильнейшей боец среди всех окружающих меня существ, так что и учеба у тебя будет наиболее эффективной, — как само собой разумеющееся, заявил Куросаки.
— Допустим, — как-то меланхолично протянул пустой, — хотя твое утверждение, как минимум, спорно, я не буду его опровергать, хотя и замечу, что тот же Урахара или, скажем, Йоруичи-сан, вполне возможно и сильнее меня. Но вот понимаешь ли ты, что требуешь от меня и на что сам подписываешься?
Подождав полминуты, и так и не дождавшись ответа на заданный вопрос, он вновь заговорил:
— Видишь ли, Ичиго, если уж я возьмусь за твою подготовку, то на полпути останавливаться не буду, более того я вполне возможно возьмусь за ломку уже привитых тебе навыков, чтобы, несмотря на некоторую потерю твоей боевой мощи в ближайшем будущем, получить более серьезный прирост силы через пару лет тренировки. Но и не это самое для тебя страшное. Ты уж извини, но я сейчас немного поезжу тебе по ушам. Во-первых, изучение всех боевых дисциплин у одного учителя, неизбежно наложит отпечаток не только на твой рисунок боя, но и на твою личность. Я не имею в виду то, что ты станешь пустым, или это твое внутренне Альтер-эго захватит тебя. Нет, все куда приземленней, впитывая опыт сражения бойцов Королевства, ты вскоре начнешь сражаться как пустой, а не как "благородный шинигами", а затем постепенно переймешь и наши взгляды, и жизненную позицию. Ты будешь удивлен, но наша философия не только применима для человека, но и очень многим похожа на тот кодекс чести, которым живут шинигами или простые воины-люди. Причем заметь это изменение твоих взглядов на жизнь и так случиться, возьмись ты обучаться совместно с нашими бойцами, и без моего вмешательства. Ну а если уж ты устроишься в мои личные ученики, то я ведь стопроцентно не утерплю и обязательно постараюсь изменить твое мировосприятие в нужную МНЕ сторону. И поверь, мне удастся добиться этого, причем при желании так, что этот процесс будет незаметным для тебя. Ну и, наконец, исходя из выше сказанного, ты рано или поздно встанешь пред выбором кого тебе поддержать в битве между шинигами и Королевством. Ведь даже если я тебе дам слово, что мы никогда не будем охотиться на людские души, и вообще никого не обежать в мире Людей без серьезной на то причины, и даже продолжим придерживаться этих и так принятых нами законов. То все равно, рано или поздно, эта война станет неизбежной, ведь пока есть Королевство будет и реальная угроза сложившемуся равновесию и власти жнецов. Вот такие дела, Куросаки-кун. Я хоть и не белый кролик, а тебя не зовут Алисой, но все равно подумай, стоит ли тебе прыгать в эту "кроличью нору"?
То как спокойно и даже, пожалуй, цинично все это выложил Риока, серьезно выбило Ичиго из колеи. Хочет ли того этот пустой или нет, но только этой своей речью он уже дал ему один неплохой урок. До этого разговора Куросаки всерьез считал, что важна лишь сила для защиты своих друзей, а все остальное вторично. А теперь он понял, что, тот способ, каким он добивается этой силы, не менее важен, ведь этот выбор, как это не смешно звучит, определяет и круг его друзей. И раз, свернув не в ту сторону Ичиго, в конце концов, может оказаться в таком положении, что, обретя эту самую силу, обнаружит, что уже давно защищает совсем ни тех, кого хотел в начале. Куросаки понял, что хитрый пустой специально повел этот разговор так, чтобы он задумался о своих поступках. Ведь сейчас, оглядываясь назад, временный шинигами понял, что всерьез готов поднять свой клинок в защиту значительно большего числа людей и не только, чем скажем еще месяц назад. Кто же он тогда, Герой, всерьез считающий, что ему все по плечу, или же просто глупец? Последние слова пустого, которыми он завершил их разговор, заставляли Ичиго искать двойное дно во всех поступках окружающих его шинигами:
— Куросаки-кун, я бы посоветовал вам на некоторое время прекратить посещать нашу крепость. Я получил достаточно достоверную информацию, согласно которой склонен считать, что Айзен всерьез заинтересовался Каракурой... да и некий Куросаки Ичиго, тоже ему небезынтересен. Поэтому будьте-ка, поближе к своему дому. Может хотя бы ваше личное участие заставит шинигами найти другое место для своей маленькой и победоносной войны. Замечу, кстати, что, скорее всего, вам явно не избежать боя с Айзеном, — тут пустой ухмыльнулся, — можно сказать, что вы везунчик, не многим достается столь пристальное внимание сильных мира сего. — Пустой вновь прервался, как будто обдумывая, все ли он сказал? — И да, о вашем окончательном решении относительно ученичества сообщите держателям одного небезызвестного вам додзе. Его хозяйка, уже вернулась, правда хозяина я задержу, ему и тут место есть.
Более чем прозрачный намек. Чтобы выиграть хоть немного времени на раздумья, Ичиго тогда задал еще один интересный для него вопрос:
— Риока-сан, а вы разве не выступите против Айзена?
— Нет.
— Но почему?
— Как я уже сказал, у нас и тут дела есть. Так что события во внешнем мире представляют для нас исключительно академический интерес. И я бы на вашем месте надеялся на то, что мы справимся со своими проблемами. Поскольку в случае нашего проигрыша, поверьте мне, станет кисло всем без исключений. И вы узнаете, что такое настоящая война в духовном мире. До свидания Куросаки-сан, желаю вам удачи.
Ичиго тихо застонал, положив руки на лицо. Он совершенно не знал, что ему делать. Проблемы накапливались как снежный ком, и чем дальше, тем меньше была уверенность Ичиго в правоте своих действий, и слова Риоки совершенно не способствовали душевному равновесию, ведь парень не хотел выбирать чью-либо сторону, единственное, чего ему хотелось это защитить своих родных и близких, но даже это оказалось не так просто.
Реатсу в пещере источника по своей консистенции не походила ни на что из того, что я видел ранее. Даже и без данных Инса я и сам прекрасно понял, что это существо, наконец, завершило процесс собственного лечения, и, можно сказать вышло на полную свою мощность. До этого момента Источник никоим образом не проявил своего желания выйти на связь, хотя какое-то подспудное влечение тянущее меня в это место нарастало с каждым часом, и от этого я чувствовал себя не в своей тарелке. Если честно, я никоим образом не надеялся на то, что пробуждение источника пройдет гладко, поэтому, следуя старой народной мудрости, не стал складывать все яйца в одну корзину. Не даром еще шесть часов назад, когда я понял, что Источник завершает свое преобразование, то сразу же оповестил всех Лордов, и в связи с эти попросил всех подданных Королевства эвакуироваться с полюса куда подальше. Благо всех самых сложных больных Орихиме уже поставила на ноги, поэтому мы могли себе позволить переехать в место побезопасней. Которым неожиданно оказался Мир Людей, а если быть точнее одна из баз Королевства, находящаяся на безлюдном островке по средине Тихого океана. И очень хорошо, что нам сегодня удалось пораньше отправить Орихиме домой, а Ичиго с Чадом и вовсе сегодня не явились, по-видимому, будучи конкретно загруженными проведенными мной разъяснительными беседами. Если честно, то мне уже и самому интересно знать, к какому решению придет Куросаки, все-таки я натолкнул его на очень интересные размышления. С Чадом все было куда проще, достаточно заставить его взглянуть на то к чему его все же приведет дальнейший образ жизни, а в частности общение с Ичиго и с Хи-юри.
