— Единственный шанс достойно ответить на вызов русско-германского союза — это резко, в несколько раз, увеличить финансирование армии. Генералам нужны новые танки и самолеты, много и сразу — а самое главное, им нужна не менее чем двухмиллионная армия мирного времени, с возможностью быстрого развертывания нынешней пятнадцатимиллионной армии, оснащенной всем самым лучшим.
— То же самое говорят и летчики — они заявляют, что 8-10 тысяч тяжелых бомбардировщиков хватило бы на Германию, с учетом того, что половина Люфтваффе занята на русском фронте. Но в ситуации, когда русские и немцы будут стоять на берегах Ла-Манша, этого будет слишком мало. Кроме того, они требуют списания в резерв всех В-17 и В-24, заявляя, что в будущей войне они смогут выполнять функции тактических бомбардировщиков — но рейды вглубь Германии, не говоря уже о России, будут просто убийством экипажей этих машин. Для нанесения ударов по Германии они требуют перевооружения на В-29, а по промышленным районам в глубине в России — принятия на вооружение 'летающего крыла' мистера Нортропа. И даже в случае развертывания воздушных армий, вооруженных десятью тысячами этих новейших бомбардировщиков, они не берутся что-то гарантировать, поскольку большую часть маршрута нашим тяжелым бомбардировщикам придется лететь без истребительного сопровождения над вражеской территорией, набитой зенитной артиллерией и истребителями — так что потери будут огромными.
— Простите, сэр, а 'мустанги'? — воспользовался паузой в рассказе Лехи Нимиц.
— 'Мустанги', Честер, смогут летать из Англии до Рура и обратно — о том, что они смогут сопровождать бомбардировщики до восточной Германии, не говоря уже о русском Урале, речи нет — ответил Лехи — и конструкторы клянутся, что сделать одномоторный истребитель, способный сопровождать бомбардировщики на такую дальность, просто невозможно. Но и это еще не все — инженеры 'кузенов' и 'гуннов', а теперь и наши, создали новые самолеты, используя принципиально новые турбореактивные двигатели, отличающиеся от старых поршневых, примерно как твои любимые дизели от паровых машин. Эти реактивные истребители легко 'сделают' поршневые машины — примерно как боксер-профессионал парня с фермы. С ними одна проблема — у них пока что небольшая дальность полета.
Нимиц мрачнел на глазах, слушая обстоятельный рассказ Лехи — даже приблизительный подсчет сумм, которых требовало хотя бы частичное удовлетворение запросов армии и ВВС, показывал, что на долю флота придутся обглоданные кости. Да, сейчас основу флота составляли новейшие корабли, постороенные в течение последних пяти лет — но корабли, без подготовленных экипажей, представляют собой просто очень дорогостоящий металлолом.
К такому повороту событий он не был готов — нет, он понимал, что после войны флот придется резко сокращать, поскольку даже США не могли себе позволить содержать в мирное время флот таких размеров, но одно дело, сокращать ВМФ в два раза — и совсем другое, в четыре раза.
— В общем, Честер, сейчас решается, кто будет любимчиком бюджетной комиссии конгресса — подвел итог Лехи.
— Сэр, а что говорит мистер Винсон (имеется в виду Карл Винсон, главный лоббист ВМФ в конгрессе США, человек, протолкнувший 'Акт флота двух океанов' В.Т.)? — спросил Нимиц.
— Мистер Винсон прямо говорит, что после войны нас ждет большая битва за бюджет — ответил Лехи — война пошла совсем не так, как рассчитывали джентльмены на Капитолийском холме: они ждали, что немцы обескровят русских и надорвутся сами, после чего нашим парням останется просто занять Европу. В худшем случае, допускался вариант, что красные сумеют урвать себе кусок Восточной Европы и часть Германии. Нынешнего положения дел не ждал никто — сейчас все просчитывают новые варианты, но в итоге получается старая байка о Буффало Билле (знаменитый ганфайтер времен освоения Дикого Запада В.Т.).
— Какая именно, сэр? — слегка удивился техасец Нимиц, в детстве слышавший не одну сотню историй о великом стрелке.
— Буффало Билл входит в салун и говорит: 'Парни, у меня есть для вас две новости — хорошая и плохая' — судя по выражению лица Лехи, веселиться ему не хотелось. Ему говорят: 'Билл, начинай с плохой'. Билл отвечает: 'В Небраске будет такой голод, что люди будут дерьмо есть'. Ковбои удивленно спрашивают: 'А хорошая новость?'. Он объясняет: 'Я знаю, где дерьма много'.
— Все настолько плохо? — уточнил Нимиц.
— Мистер Винсон дал мне полный расклад — мрачно объяснил Лехи — рассчитывали на то, что удастся сделать Европу рынком сбыта наших товаров минимум на двадцать лет — сам понимаешь, это не только отмена послевоенной депрессии образца 1919 года, но и хорошие ассигнования на оборону. Что-то, конечно, удастся сбыть — но, намного меньше, чем ожидалось. И, самое главное — наши джентльмены с Уолл-стрит готовили международное соглашение, по которому доллар не просто становится мировой резервной валютой, но начинает быть заменителем золота, с фиксированной ценой унции золота в долларах.
Нимиц присвистнул — ему не надо было объяснять, что это значит для Америки. Если Америка контролирует мировую экономику и является самой могущественной силой в мире, то введение такой системы означало не просто получение сотен процентов прибыли с каждого доллара, принятого в уплату проданного товара иностранцами, но обложение всего мира неявным налогом в пользу США. Это были бы десятки миллиардов долларов чистой прибыли ежегодно — этих денег хватило бы на все, что угодно, от содержания сильнейших вооруженных сил в мире до резкого повышения уровня жизни в США.
— Поздно свистеть, Честер — Лехи выглядел уставшим стариком, сейчас ему смело можно было дать его почти семьдесят лет — сукин сын мистер Сталин выдвинул предложение о разделе мира на зоны доллара, фунта стерлингов и рубля — а сукин сын мистер Черчилль его незамедлительно поддержал. Сейчас торг идет о размерах этих зон — так что нам достанется лишь часть этого пирога. Добавь к этому необходимость выплачивать внутренний долг и перевооружать армию и авиацию — и не забудь то, что нам надо будет вкладывать деньги в сдерживание красных в Европе.
— Кузены с лягушатниками ни на что не пригодны — утвердительно сказал Нимиц.
Лехи мрачно кивнул, подтверждая сказанное.
— Сейчас очень многое зависит от тебя, Честер — поэтому стоит подготовиться как можно лучше, осечки быть не должно — сказал Лехи — и не забывай о джентльмене на юге.
Нимиц кивнул — он действительно все понял: и о сделанных в Вашингтоне ставках на успех Тихоокеанского флота, и о нежелательности для тех, кто стоял за Винсоном и Лехи, чересчур больших успехов Дугласа Макартура. Достигнутое соглашение о триумфальном возврашении Макартура на Филиппины было неизбежной уступкой покровителям Макартура — но никто не хотел уступать больше; в частности, флоту совершенно не хотелось идти на дальнейшее сокращение бюджетных ассигнований в пользу армии 'под соусом' успехов Макартура на фоне неудач Нимица.
— А раз так, Честер, пойдем заниматься официальными вопросами — сказав это, Лехи тяжело встал.
'Американский ВМФ во Второй Мировой войне. Битвы за Марианские острова' С.Э. Морисон, М., Воениздат, 1965 г., АИ МВ.
К осени 1944 года Тихоокеанский флот США был силен, как никогда ранее — в строй вступали новые корабли, шедшие с верфей непрерывным потоком; выучка экипажей достигла невиданного ранее уровня; палубная и базовая авиация флота перевооружились на новейшие самолеты.
Все это не прошло мимо главной ударной силы флота — Оперативного Соединения 38/58. Потери, понесенные в боях с флотом Еврорейха, были полностью компенсированы — сейчас ОС 38/58 еще и существенно усилилось, за счет получения новых кораблей.
К началу октября 1944 года ОС 38/58 состояло из четырех оперативных групп, впрочем, быстроходные линкоры часто выделялись в отдельную оперативную группу под командованием 'Китайца' Ли. Точнее, в это время 5-м флотом командовал победитель при Мидуэе адмирал Р. Спрюэнс, так что далее речь пойдет о, соответственно, ОС 58 и других структурах 5-го флота.
В оперативной группе 58.1 имелись тяжелые авианосцы 'Хорнет' и 'Франклин', легкие авианосцы 'Батаан' и 'Индепенденс', 3 тяжелых и один легкий крейсер, 14 эсминцев; оперативная группа 58.2 располагала тяжелыми авианосцами 'Банкер Хилл' и 'Уосп', легкими авианосцами 'Кэбот' и 'Майами', 4 легкими крейсерами и 12 эсминцами; оперативная группа 58.3 имела в своем составе тяжелые авианосцы 'Энтерпрайз' и 'Тикондерога', легкие авианосцы 'Сан-Хасинто', 'Принстон', 1 тяжелый и 4 легких крейсера, 13 эсминцев; оперативная группа 58.4 располагала тяжелыми авианосцами 'Эссекс' и 'Хэнкок', легкими авианосцами 'Лэнгли', 'Каупенс', 4 легкими крейсерами и 14 эсминцами. Оперативная группа 58.9 имела в своем составе 6 быстроходных линкоров ('Нью-Джерси', 'Миссури', 'Висконсин', 'Саут Дакота', 'Индиана', 'Массачусетс'), 4 тяжелых крейсера, 12 эсминцев, 2 эсминца радиолокационного дозора.
В резервной группе флота находились перестроенные в легкие авианосцы из КРЛ типа 'Кливленд' в рамках прогроммы 'Восполнения потерь, понесенных в Атлантике' 'Билокси', 'Винсенс', 'Денвер', 'Хьюстон'. Первоначально в этой же группе находился и 'Майами', переданный в ОГ 58.2. В ней же числился проходящий интенсивный курс боевой подготовки тяжелый авианосец 'Беннингтон', только пришедший с Восточного побережья.
Благодаря информации, полученной в результате полетов высотных разведчиков В-17, стало известно о резком усилении авиационной группировки японцев на Марианских островах. В сентябре противник перебросил из Метрополии на Сайпан и Тиниан многочисленные авиачасти, оснащенные немецкими истребителями ФВ-190 и новыми истребителями А7М (тогда еще мы не знали, как называется этот самолет — на расшифрованных фотографиях были новые самолеты, несомненные истребители Прим. Авт.). Отмечено было наличие значительного количества ударных авиачастей, оснащенных пикировщиками D4Y и торпедоносцами G4M2.
Новые японские летчики почти сразу продемонстрировали свою квалификацию и агрессивность — уже 11 сентября звеном 'Фокке-вульфов' был сбит разведчик В-17. Ранее такие случаи были редчайшим исключением — высотность 'Зеро' позволяла им действовать на высотах в 30-35 тысяч футов (9000-10500 м Прим. Пер.), но их скорость и маневренность на этих высотах была недостаточна, чтобы эффективно бороться с В-17. Кроме того, 'Зеро' были слишком плохо защищены для того, чтобы прорываться через заградительный огонь оборонительных пулеметов В-17 — а их бортовое вооружение было слишком слабо, чтобы серьезно повредить В-17 в одном заходе. Сейчас все изменилось — полеты над Сайпаном и Тинианом стали очень опасной работой, с которой не возвращалась почти половина экипажей.
Уже 16 сентября была отмечена работа радиолокаторов, засекавших наши разведчики на расстоянии до 100 миль (185 км Прим. Пер.). Через четыре дня, 20 сентября, на перехват наших шести разведчиков, выполнявших групповой полет — их заданием была аэрофотосъемка Сайпана, на котором концентрировалась значительная часть японских сил — было поднято до 30 ФВ-190. Три наших разведчика были сбиты над островом, два упали в море — только шестой самолет, получивший тяжелые повреждения, добрался до базы. Изучение его повреждений выявило то, что японские самолеты вооружены значительно более мощным оружием, чем старые 20-мм автоматы, скопированные по немецкой лицензии. Специалисты по авиационному вооружению предположили, что это 30-мм немецкие авиапушки МК-103 или МК-108 — только после войны мы точно узнали, что это были МК-108.
Тем не менее, несмотря на беспрецедентные потери — никогда за все время войны на Тихом океане элитные авиачасти дальней разведки не несли даже сравнимых потерь — экипажи стратегических разведчиков доблестно выполняли свой долг. К концу сентября было точно известно о наличии на Сайпане и Тиниане группировки, насчитывавшей в своем составе более 400 ФВ-190, более 350 А7М, около 200 D4Y, более 200 G4M. Одновременно шел вывод на Гуам авиачастей, оснащенных устаревшими самолетами — к этому времени на спешно расширенных аэродромах острова находились, помимо базировавшихся там ранее 100 истребителей А6М и 60 бомбардировщиков Р1Y, переброшенные с Сайпана 100 истребителей А6М и 50 пикировщиков D4Y, и, переброшенные с Тиниана 80 истребителей А6М, 20 истребителей J1F, 50 пикировщиков D4Y, 80 бомбардировщиков G4M. Таким образом, сосредоточенная на Гуаме группировка насчитывала 300 истребителей, 100 пикировщиков, 140 горизонтальных бомбардировщиков — и сохранялась возможность ее усиления за счет переброски новых частей из Японии.
Главные силы японского флота были сосредоточены на якорной стоянке Тави-Тави — авиаразведка выявила наличие 3 линкоров, 2 линейных крейсеров, 5 тяжелых авианосцев, 6 легких авианосцев (если можно японские эрзац-авианосцы, перестроенные из лайнеров и плавбаз ПЛ, считать полноценными легкими авианосцами; на практике они были чем-то очень средним между легкими и эскортными авианосцами Прим. Пер.). Тщательное изучение фотоснимков выявило следующие подробности — один из линкоров относился к типу 'Нагато', два других, по-видимому, были типа 'Ямато', о котором тогда у нас не было точных сведений; два тяжелых авианосца были 'старыми знакомыми' американского флота — 'Секаку' и 'Дзуйкаку'; еще два корабля напоминали очертаниями корпусов потопленные у Мидуэя 'Хирю' и 'Сорю' — после войны мы узнали, что это были 'Унрю' и 'Амаги'; третий же из незнакомых нам тяжелых авианосцев, как выяснилось позже, оказался доставившим нам немало проблем 'Тайхо'. Кроме этого, на якорной стоянке находились 11 тяжелых крейсеров, 2 легких крейсера, более 50 эсминцев и миноносцев.
План операции 'Форейджер', утвержденный в январе 1944 года, предусматривал наступление по двум сходящимся направлениям — на юге силы генерала Макартура, в оперативном подчинении которого находился 7-й флот адмирала Карпентера, развивал наступление на север, вдоль северного побережья Новой Гвинеи, имея целью выход к южным островам Филиппинского архипелага; силы 5-го флота адмирала Спрюэнса, должны были обеспечить высадку десантов на Марианские острова, взломав тем самым 'оборонительный периметр' Японии.
Одновременное наступление по двум сходящимся направлениям должно было раздробить силы японского флота — японское руководство не могло пренебречь ни угрозой выхода американского флота к южным островам Филиппин, что ставило под удар 'нефтяную артерию' Японской империи, ни потерей Марианского архипелага, который был необходимой передовой позицией для операции по освобождению Лусона, что означало полную потерю поставок нефти в Метрополию из Голландской Ост-Индии (все соответствует РеИ В.Т.).
Первоначально операция 'Форейджер' должна была начаться в ноябре 1944 года — адмирал Нимиц настаивал на переносе операции на июнь, но флоту требовался отдых и пополнение после тяжелых сражений в Атлантике, поэтому адмирал Лехи согласился сократить срок начала операции только на месяц — поэтому операция началась в октябре (тут начинается 'развилка' — в РеИ предложение Нимица было принято В.Т.).
