— О Дэми, не могу поверить, что ты думал об этом! — Смеялась Гермиона, в то время как Рон пытался отдышаться. Гарри тоже перестал смеяться и теперь смотрел на двух гриффиндорцев, которые смеялись вместе с ним.
— Нет, Демиан, я не стану Дейволкером или вампиром, — наконец ответил Гарри.
Демиан замолчал и не смог сдержать улыбку, Гарри заметил это.
— А если бы и стал, какое тебе дело? — Гарри имел в виду, что так или иначе они с Демианом не будут жить вместе, значит его не должно это волновать. Он не ожидал ответа.
— Никакого, ты всё так же останешься Гарри.
Гарри не знал что ответить, поэтому он просто усмехнулся, глядя на Демиана. Гарри знал, что быть нечистью ещё хуже, чем грязнокровкой. Этих существ используют в войне как пушечное мясо, затем они становятся ненужными. Гарри содрогнулся от мысли, что он мог стать таким существом.
Гарри поймал взгляд Джинни но попытался игнорировать её. В конце концов, девочки и Демиан ушли, оставив Рона и Гарри одних.
— Скажи мне, если понадобится помощь в перевязке, — сказал Рон, забираясь в кровать.
— Хорошо, — ответил Гарри, не зная, что ещё тут можно сказать.
Ни о чём больше Гарри подумать не успел, так как его настиг сон.
Пришло первое декабря, а вместе с этим и сообщение о рождественском балле. Гарри, впрочем, не обращал на этого никакого внимания. Он надеялся, что защита скоро ослабнет, и он сможет вернуться домой. Балл назначили на 20 декабря, как раз перед рождественскими каникулами.
Однажды утром, Гарри завтракал, окружённый обычной толпой гриффиндорцев, в которой неизменно присутствовали Демиан, Рон, Джинни и Гермиона. Мальчик как всегда чувствовал себя неловко из-за присутствия Невилла. Внезапно в зал влетело множество сов, и когда перед черноволосым мальчиком приземлилась коричневая сова, он подумал что это ошибка. Гарри решил игнорировать её, чтобы та нашла своего получателя, когда рядом раздался грохот и перед ним опустилась ещё одна сова, уронив кубок с соком. Перед Демианом приземлилась похожая сова и мальчики переглянулись.
Гарри вытащил письмо из лапы совы и быстро раскрыл его, увидев аккуратные буквы. Кажется, письмо было послано из Хогвартса в Хогвартс. Гарри выглядел смущённым. Вскоре вокруг него образовалась целая куча одинаковых коричневых сов, и у каждой было письмо для Гарри. Гриффиндорцы заметили это и начали хихикать. Рон с Демианом откровенно смеялись над смущением Гарри.
— Что? — огрызнулся он.
— Ну, Гарри, ты популярен, — сказал Демиан, прежде чем они с Роном зашлись в новом приступе смеха. Джинни с Гермиона тоже начинали смеяться. К этому моменту уже весь стол Гриффиндора смотрел в их сторону.
— Что это? — спросил Гарри, отбирая у сов пергаменты, чтобы они могли улететь.
— Это приглашения, — Демиан пытался сдержать смех.
— Приглашения? Куда? — спросил Гарри.
— На рождественский балл, куда же ещё! Если ты боишься спросить кого-то лично, ты просто можешь послать сову с приглашением.
Демиан указал на многих студентов, перед которыми сидели точно такие совы. У кого-то было даже по три, но около Гарри сидело как минимум двенадцать. Гарри посмотрел на гору писем, лежащих перед ним. Открыв одно из них, он увидел приглашение от некой Вероники Ханн.
Гарри увидел, что на него смотрит множество глаз. Кто-то улыбался, а кто-то хихикал. Гарри быстро отобрал оставшиеся письма у сов и оставил их лежать на столе. Он не имел ни малейшего желания их читать. Он не собирался волноваться об этом дурацком балле. Мальчик почувствовал жар, он бросил убийственный взгляд на Демиана и тот прекратил смеяться. Перед Гарри приземлилось ещё около восьми сов.
— Дьявол, — прошептал Гарри и попробовал отодвинуться от назойливых птиц. Демиан с Роном принялись забирать у них письма, чтобы избавить Гарри от этого ужаса. Уже весь зал смотрел в сторону Гарри. Некоторые мальчики с восхищением, а некоторые с завистью. Драко выглядел растерянно. Многие девочки приняли холодность Гарри за загадочность, Драко ожидал, что его другу придут письма. Сам он получил три приглашения но Гарри, несомненно, побил все рекорды.
Гарри быстро выбежал из зала. Многие девчонки смущённо смотрели на него, видимо они были ответственны за какие-то из приглашений. Демиан сгрёб письма в сумку и бросился за братом.
— Что ты делаешь? Избавься от них! — огрызнулся Гарри.
Демиан рассмеялся.
— Ни за что! Это будет забавно! Если ты не хочешь знать кто твои поклонницы, то я хочу знать, кто они такие!
Гарри только раздражённо посмотрел на него. Мальчик знал, что нравится студенткам, но не до такой же степени! В любом случае это не имело значение, Гарри не собирался идти на рождественский балл, в его планы не входило торчать в Хогвартсе ещё три недели.
Как будто мало было ему сов, на выходе из замка, Гарри оказался окружённым девочками, которые лично хотели пригласить его на балл. Гарри не хотел грубить, но велел им всем оставить его в покое. Однако девочки, казалось, заинтересовались ещё больше. Он услышал, как одна из них сказала, что Гарри нелегко заполучить. Он постарался уйти от них как можно дальше.
Как только девчонки убежали на обед, Гарри столкнулся с Невилом. Мальчик сидел у озера, очевидно дожидаясь Симуса. Гарри был настолько обескуражен нападением студенток, что не заметил его, и практически об него споткнулся.
— Ты в порядке? — спросил Невилл.
— Да, извини, я не заметил тебя, — ответил Гарри, прежде чем осознал кто перед ним.
— Это хорошо, — Невилл улыбнулся удивленному Гарри. Мальчик постарался не показывать свой дискомфорт, но Лонгботтом, кажется, уже заметил.
— Гарри, всё хорошо? Ты странно выглядишь, — Невилл даже не мог предполагать, что именно он является причиной этого.
— Да, просто это был долгий день, — ответил Гарри и попытался уйти.
До этого времени он пытался игнорировать Невилла. Кроме всего прочего он был просто копией своей матери, то же круглое лицо и те же глаза. Гарри старался не думать об этом, всё, чего он хотел, это уйти отсюда. Однако Невилл остановил его.
— Гарри, я могу кое-что тебе сказать?
Гарри сжался, почему Невилл хочет поговорить с ним?
— Эм, да, наверное, — он неуверенно сел рядом с Невилом, погружаясь в свои мысли.
— Я только хотел узнать, всё ли хорошо между нами?
Гарри удивлённо посмотрел на него.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я не знаю, мне кажется, что ты избегаешь меня. У меня такое чувство, что тебе неприятно находиться со мной рядом.
"Мерлин" — подумал Гарри, — "Он что, хочет, чтобы все были его друзьями?"
— Почему мне должно быть неприятно? Я даже не знаю тебя. Просто у нас нет ничего общего, вот мы и не общаемся, — ответил Гарри.
"Как и с остальными обитателями Хогвартса" — добавил про себя мальчик.
— Я думаю у нас много общего, — возразил Невилл и Гарри растерялся от холода в его голосе.
— Что? — Гарри не смог скрыть любопытства
— Мои родители, Гарри.
Гарри почувствовал, что по телу прошёл холод. Сердце дико забилось в груди, как он узнал! Это был вопрос времени, но Гарри искренне надеялся, что Невилл ничего не узнает.
— О чём ты? — голос Гарри прозвучал очень тихо.
— Мы оба потеряли семью из-за одного и того же человека. То, есть ты, конечно, не терял родителей, но провёл почти всю жизнь вдали от них, — пояснил Невилл.
Гарри почувствовал облегчение. Невилл говорил о той лжи, которая объясняла исчезновение Гарри. Он и все остальные, считали, что Гарри вынужден был жить вдали от родителей из-за угрозы Лорда Волдеморта.
— О, да, — ответил Гарри неубедительно.
— Наши с тобой жизни так или иначе были затронуты Волдемортом. Из-за него ты жил вдали от родителей, от своей семьи. Из-за него погибли мои родители. — Невилл смущённо замолчал.
Гарри почувствовал, что кровь стынет в его жилах при каждом новом слове Невилла. Что он сказал бы, узнай, что вовсе не Волдеморт виновен в смерти его родителей? Что это он, Гарри, отнял у него маму и папу и из-за него, теперь его воспитывает бабушка.
Гарри отвёл взгляд от круглолицего мальчика и попробовал успокоить своё сердце.
— Извини, я не хотел говорить об этом, — извинился Невилл.
— Нет, не извиняйся, — Гарри было жаль, что он не может сказать большего, но не знал, как утешить мальчика, ведь в его потери повинен был именно он.
Гарри увидел, что к ним подошёл Симус и был рад, что внимание Невилла переключилось на что-то другое. Мальчик немедленно ушёл, проклиная Дамблдора за его манипуляции.
Анжелина тренировала команду Гриффиндора для игры с Хаффлпаффом. Гарри было сложно, он не хотел играть. Он сказал Демиану, что намеренно позволил Слизерину победить, в надежде, что мальчик попросит его оставить место ловца. Но Демиан ответил, что он и так знал это, ведь Малфой никогда бы не поймал снитч, соревнуясь с Гарри. Он также сказал, что о том случае давно уже все забыли, и теперь Гарри нужно сосредоточиться на предстоящей игре.
Гарри решил, что на этот раз он станет играть честно. В прошлый раз, он хотел, чтобы Слизерин победил, но теперь, играя против Хаффлпаффа, он намерен был победить. Поэтому он сконцентрировал своё внимание на тренировках, впрочем, он не нуждался в них. Всё что ему нужно было сделать, это дождаться отрыва Гриффиндора в 70 баллов, а затем поймать снитч.
Наступил день игры, и даже холодный декабрьский ветер не мог охладить пыл команды Гриффиндора. Несмотря на множественные тренировки, команда продолжала спорить и кричать. Близнецы Уизли махали битами, когда кто-то начинал спорить с ними.
После того как все, наконец, успокоились, Анжелина вывела их на замерзшее поле. Гарри пытался не обращать внимание на приветствие трибун, оттуда кричали его имя. Вместо этого он постарался сосредоточиться на встрече двух команд. Ловцом команды Хаффлпаффа был шестикурсник Пол Петерсен. Пол был намного выше Гарри. Обычно для ловца лучше быть маленькими и ловкими, так проще управлять метлой, однако в таких погодных условиях Пол имел явное преимущество. Его не будет относить ветром назад.
Раздался свист и Гарри метнулся вверх. Для Гриффиндора игра началась по-настоящему ужасно. Хаффлпафф почти сразу же забил два гола, счёт стал 20:0. Гарри уже дважды видел снитч, но помнил, что Гриффиндору нужно забить хотя бы семь голов. Самое сложное было заставить Пола не поймать мячик. Он кружил вокруг колец, временами резко меняя направление, чтобы увести Пола подальше от снитча. К счастью гриффиндорцы начали играть, и вскоре счёт стал 50:20 в пользу гриффиндора. Гарри наблюдал за игрой, временами осторожно переводя взгляд на снитч.
В конце концов, команда Гриффиндора добилась того, чего хотела. Счёт стал 90:20 в пользу Гриффиндора и Гарри, наконец, мог поймать снитч.
Гарри бросился за мячиком, они почти два часа играли при ужасной погоде, и теперь мальчик хотел, чтобы игра закончилась. Пол приблизился к нему. Гарри не думал о нём, у ловца Хаффлпаффа не было ни единого шанса.
Гарри почти схватил снитч, когда его шрам взорвался от боли. Мальчик едва не свалился с метлы, с трудом выравнивая её. Одной рукой он с силой сжал ручку метлы, а второй схватился за лоб.
— Не сейчас, пожалуйста, не сейчас, — умолял Гарри, пытаясь справиться с болью.
Команда Гриффиндора видела, что с Гарри что-то случилось, но только двое из них могли понять, в чём дело. Демиан и Рон в панике смотрели друг на друга. Что теперь делать? Демиан бросился к Анжелине, чтобы та, объявила перерыв. Мальчик понимал, что Гарри может упасть с метлы, если ему не помочь. Но в этот момент, Анжелина поймала квофл и бросилась к кольцам. Демиан знал, что не может оставить поле посреди игры, но у него не было выбора.
Демиан немедленно бросился к Мадам Хуч. Судья стояла на земле и наблюдала за игрой. Мальчик приземлился возле неё.
— Мистер Поттер! Что вы делаете?! — начала она, но Демиан прервал её.
— Мадам Хуч! Мадам Хуч, вы должны остановить игру! Гарри не может продолжать! — Демиан понимал, что его слова не имеют смысла, но не было времени, что-то объяснять, он только хотел, чтобы игра прекратилась. Мадам Хуч выглядела испуганной, он быстро нашла глазами Гарри и увидела, что Гриффиндорец держится за голову, пытаясь управлять метлой одной рукой.
Прежде чем мадам Хуч могла объявить перерыв, она увидела, что Гарри резко развернул метлу. Было похоже, что он уже чувствует себя лучше и может продолжать. Судья держала свисток в руке, готовая остановить игру, если Гарри снова станет плохо.
Гарри чувствовал, что его голова вот-вот расколется, глаза слезились от боли. На мгновение боль покинула его, и Гарри открыл глаза, увидев, что Пол метнулся к снитчу. Гарри рванулся вперёд, заставляя себя лететь быстрее, он не мог проиграть, когда находился так близко к победе.
Через секунду Гарри оказался рядом с Полом. Ловец Хаффлпаффа заметил его и попытался лететь быстрее. Снитч несся впереди них с ужасной скоростью. Мальчик почувствовал, что боль возрастает с новой силой. Он закусил губу, чтобы не закричать, перед глазами всё плыло, но он смог увидеть руку Пола, протянутую к мячику. У Гари не было другого выхода, он не собирался проигрывать Хаффлпаффу. Собрав последние силы, Гарри протянул руку и выхватил снитч буквально из рук Пола. Это было последней каплей, Гарри свалился с метлы. К счастью он летел не так высоко. Мальчик упал на землю и вскрикнул, спину пронзила боль. Гарри прижал руку ко лбу. Было похоже, что к голове приложили раскаленное железо, боль ещё никогда не было такой сильной. Трибуны взорвались аплодисментами.
Гарри почувствовал, как снитч трепыхается в его руке, и провалился в темноту.
Гарри открыл глаза и проклял всё на свете, увидев белый потолок. Сколько можно просыпаться в больничном крыле? Мальчик сел и увидел, что он снова один. Это его не особо беспокоило, большую часть своей жизни он был один. Гарри вздохнул и встал с кровати, почувствовав пульсирующую боль в голове. Он ненавидел эти глупые головные боли.
Как только Гарри встал, дверь открылась, и вошёл Демиан. На нём всё ещё была квиддичная форма, и он выглядел бледным. Гарри улыбнулся удивлённому мальчику.
— Гарри, что ты делаешь? Не вставай, ты упал с огромной высоты. Ложись в кровать, пока мадам Помфри тебя не увидела!
Гарри усмехнулся над тем, с каким страхом Демиан произнес имя Поппи.
— Что случилось? — спросил Гарри, усаживаясь на кровать.
— Ну, у тебя снова заболел шрам, — Демиан встревожено смотрел на брата.
Гарри закатил глаза.
— Это я понимаю, что случилось потом, мы победили? — спросил Гарри, надеясь, что не напрасно мучился.
— Да, мы победили, — ответил мальчик, и на его лице появилась широкая улыбка. — Весь Гриффиндор сходит с ума от радости! Теперь у нас есть шанс выиграть кубок, окончательный счёт 250:20. Энжи забила ещё один гол, перед тем как ты поймал снитч.
Гарри улыбнулся взволнованному Демиану. Он искренне хотел, чтобы Демиан выиграл этот кубок, но ещё больше он хотел уйти из Хогвартса намного раньше финального матча.
