Проснулась я от непередаваемых ощущений внизу живота и закрутилась под одеялом, раздираемая по Задорнову двумя желаниями: пойти в туалет сразу или до утра потерпеть? Поскольку вечером я выпила красного французского, то организм настоятельно требовал своего. Пришлось подниматься в полной темноте и наощупь искать выключатель. Да где же он, черт подери? Ладно, обойдусь, свою квартиру я знаю, как облупленную, дойду и без света... Сделав шаг в сторону двери из спальни, я со всей силы врезалась в стену, которая от удара почему-то завибрировала, как будто была картонная, и сверху посыпалась мелкая труха. Ч-черт, откуда здесь взялась стена? Со стороны окна, занавешенного плотными портьерами, раздался стук и кто-то хрипло выругался. Это что еще за фокусы?
Ощупав ладонями то, что должно было находиться на месте дверного проема, я ухватила пальцами странную туго натянутую веревку, прошлась по ней вниз и нащупала розетку. Ничего не понимаю...где же дверь?
Вернувшись к кровати, поискала выключатель над головой, щелкнула им и обомлела от увиденной картины. Желтый от старости потолок был покрыт многочисленными пятнами протечек, около окна кусок штукатурки вообще отвалился и в дыре проглядывал реечный скелет. Старые обои местами потемнели от вековой грязи и были неровно заклеены кусками газет, на которых нетвердая рука делала надписи карандашом. Рассохшийся пол вздыбился около батареи и в дыры между досками запросто могла провалиться средних размеров мышь, а окно было наполовину заколочено фанерой. Посреди потолка болтался оборванный провод без патрона, завязанный хитрым узлом. Это теперь мое жилье...я взвыла в голос от жуткой реальности, навалившейся со всех сторон, а в стенку опять заколотили с удвоенной силой.
— Пошла н...й, с...а! — заорала я в ответ и треснула кулаком в то место, где колотились. Стук прекратился, а за стеной заворчали и раздался скрип и треск рассохшегося дерева. В туалет идти все равно надо, но теперь я не усну до утра, буду ворочаться с боку на бок, хвататься за голову и слушать крысиные бои в подвале через рассохшиеся доски пола. Проклятье, чтоб они все сдохли, из-за кого я теперь здесь нахожусь!
...— Извините, вы не подскажете, как отсюда выйти на Фонтанку?
Голос, окликнувший меня во дворе, не вызвал никакого удивления. Дом, в котором я жила, был типично петербургским — проходные дворы-колодцы, боковые арки, выводящие к соседним домам, глубоко упрятанным между улицами и небольшие проходы между ними, через которые знающий человек мог значительно сократить путь к метро. Несмотря на то, что за время перестройки многие входы-выходы были перегорожены внушительными воротами и калитками, кое-какие лазейки все же оставались и по сию пору. Мой двор обладал такой же лазейкой и раньше через него умудрялись даже объезжать пробки на светофорах, когда нерадивые автовладельцы ленились закрывать за собой ворота. Излечились от этой лени все буквально за неделю, обнаруживая по утрам побитые бампера и крылья своих обожаемых иномарок. Ругани и крику было немеряно, кто-то даже видел виновников безобразия — одна и та же драная шестерка с затонированными стеклами не давала себе труда особо вписываться в узкий проезд по утрам. Владельца шестёрки — гастарбайтера-азиата — задержали общими усилиями, а ворота стали закрываться наглухо. Калитки там почему-то не сделали, но слева от ворот существовал странный проход шириной в метр, через который можно было выскочить в соседний двор, а оттуда через калитку проникнуть на столь желанную сердцу многих Фонтанку. Проход этот был абсолютно незаметен со стороны, освещения там, естественно, не было и для попавшего первый раз человека все выглядело таинственно и непостижимо — шла себе толпа на работу, зашла во двор и пропала, а ты стоишь и растерянно озираешься по сторонам в поисках черной дыры, поглотившей десяток человек одновременно.
— Видите вон ту арку? — я махнула рукой в сторону запертых створок.
— Вижу, — улыбнулся парень, — только она без калитки и на замок заперта.
Улыбка у него была удивительно обаятельная и добрая, а в голубых глазах так и искрились смешинки. Среднего для мужчины роста, то есть чуть выше меня на каблуках, одет стандартно — кожаная куртка, джинсы и кроссовки, короткий русый ежик — все это я отметила машинально, окинув парня настороженным взглядом. Главное — не сексуально озабоченный, на грабителя тоже не похож и не гастарбайтер, значит, можно не бояться.
— Слева от арки проход, оттуда попадете в соседний двор, а там в воротах нормальная калитка.
— Прохо-од? — удивился парень. — Я ж там только что стоял и никакого прохода не видел...
— Если за день не заложили, то он еще существует, — я не поленилась дойти до арки и посмотреть — куда ж он денется, родимый, да весь дом на уши встанет, если его заложат! — Вот он, ваш проход, никуда не делся!
— Спасибо вам, а то я тут заблудился...— донеслось сзади, но я махнула рукой, мол, не стоит благодарности, и поспешила домой, тут же забыв о парне.
Моя "девятка", которую уже три дня мурыжил в автосервисе сосед, была еще не готова — как выяснилось, надо было менять шаровые, подтекало масло и что-то случилось с левой фарой — она упорно отказывалась светить, а электрик заболел...словом, навалилась рутина и я опять была без колес. Комп при включении мигнул всеми лампочками и жутко загудел, как будто внутри заработал пылесос, перемежая вой щелчками и скрежетом.
— Вот дрянь какая! — я подавила в себе желание пнуть вредный процессор ногой. Такая фишка уже была и вызванный мастер пояснил, что надо менять вентилятор. Мобильный, который он мне оставил, нахально отвечал, что абонент временно недоступен и предлагал оставить сообщение после сигнала. Оставалось только включить телевизор и пить чай у самовара, как будто я уже вышла на пенсию.
— Лерка, слушай, завтра у Фатеевны именины, — с ходу начала грузить меня Ленка, как только я взяла трубку телефона, — прикупи для стола пару бутылок, ладно? У меня по дороге в садик только круглосуточные, а там, кроме палёнки, ничего нормального нет. Ты же на машине, а заготовок у тебя отродясь не водилось.
— Пока без неё, но куплю по дороге к метро. Что смотреть, коньяк, водку, виски?
— Спятила? Кто нас домой потом потащит? Вино смотри.
— Угм, — согласилась я, — какое?
— Бери две бутылки, красного и белого. Фатеевна торт притащит, вот и посидим душевно. Я огурчики принесу, мамаша намариновала, грибочки, Юлька колбаску, Вера Пална — салатик. Да, может Мишка зайдет, но он не пьет, за рулем, а вот тортики уважает, да и Фатеевне будет приятно. Она тетка с пониманием, не прогонит.
— Да мне-то что, пусть приходит, вам только повод дай встретиться!
Ленка потрещала еще о завтрашнем дне, посплетничала о девицах из соседнего отдела, которые только курят на лестнице да строят глазки проходящим мимо мужикам, пожаловалась на дочку, требующую мобильник и отключилась.
Я погладила белую блузку и села подшивать новые брючки, чтобы приодеться на завтрашние именины.
Посиделки на работе начались ровно в 18-00 и продолжались до тех пор, пока не закончилось вино. Мишка, полноватый блондин, который уже месяца три неровно дышал к Ленке, стоически просидел почти до конца, с удовольствием уплетая торт со взбитыми сливками, а под конец облизал и прозрачную крышку, собирая с нее остатки крема. Ленка на людях только пожимала плечами на его пагубное пристрастие и делала вид,что ничего не замечает и я протянула ему еще один кусок.
— Лер, спасибо, никак оторваться не могу, — Мишка с сожалением посмотрел на оставшийся торт и начал подъедать то, что лежало в моей тарелке.
— Миш, ешь на здоровье, для хорошего человека не жалко!
Было приятно смотреть, как он облизывает ложку, а Ленка втихаря показала ему под столом кулак.
— Лера, давай мы тебя до метро подкинем, — предложила приятельница, оглядываясь на своего кавалера. — Засиделись тут, меня уже Машка заждалась у мамаши, все мозги теперь вынесет, что я ребенка бросила, да еще и выпила...
— Не боись, вдвоем отобьемся, — Мишка сунул в рот еще одну ложку взбитых сливок. — Лер, жду на улице!
В вагоне было тепло, немного развезло от выпивки и холодный осенний воздух по выходу из метро я восприняла, как великое благо. Торопиться было некуда, и, когда меня окликнули во дворе, то остановилась с радостью, что появился предлог подольше оттянуть скучное возвращение домой.
— Извините, а вы здесь давно живете?
Голос показался мне знакомым и я с удивлением узнала вчерашнего парня.
— Может быть, сможете мне помочь? — смешинки в его глазах вздрогнул и заплясали, как снежинки на ветру, хотя лицо оставалось совершенно серьезным. — Понимаете, я тут ищу одного человека, точнее — девушку. Видел вот вчера, а даже имя спросить забыл, а теперь как дурак топчусь тут уже давно, замерз совсем.
— И как ваша девушка выглядит? — мне очень захотелось, чтобы он улыбнулся и парень как будто угадал мое желание.
— Как выглядит? — он посмотрел по сторонам. — У нее самые красивые в мире глаза...вы мне не верите? — и изящно поднял одну бровь.
— Почему, верю, — на улыбку было невозможно не откликнуться, такая шла от нее теплота и радость.
— Не верите, я вижу, — он погасил улыбку и его лицо моментально стало холодным и жестким. Я разочарованно вздохнула, а парень полез во внутренний карман куртки и начал там копаться. — Вот, посмотрите на нее, — он опять улыбнулся так, что мне захотелось подойти к нему и просто прислониться лицом к воротнику куртки, радуясь тому, что он стоит рядом, — правда, она красивая?
Он протянул мне небольшой предмет и на обшарпанные каменные стены побежали зайчики от попавших на маленькое зеркало ярких фонарей. — Алексей, — представился он и, по-военному, коротко кивнул головой.
— Лёшик...— протянула я, сама не зная почему.
— Точно, — обрадовался парень, и заулыбался во все тридцать два зуба открыто и радостно, — меня все так зовут! А ты откуда знаешь?
— Да не знаю я, просто само как-то всплыло. — Рука у Лёшика была холоднющая и, присмотревшись, я поняла, что он действительно здорово замерз. — Чаю горячего хочешь?
— Не откажусь, — обрадовался тот, — а то самому напрашиваться неловко, вдруг поймешь как-то не так. — Он передернул плечами под тонкой кожанкой. — Только я с пустыми руками сегодня.
— Да ладно, я все равно чай просто так пью.
В коридоре Лёшик даже присвистнул от удивления — огромный квадратный холл никто не воспринимал по его прямому предназначению, скорее он напоминал зал для танцев — лепнина на потолке была родная, дореволюционная, камин, хоть и нерабочий, но эффектный, а от роскошной мраморной полки на нем тащились все мои подруги. Из холла вели три двери — налево в маленький коридорчик, где был весь хозблок, и прямо в две комнаты с большими окнами.
— Обалдеть, как здорово! — сунулся он в камин с порога, присев на корточки и заглядывая в темное пространство дымохода снизу. — Топишь его?
— Нет, труба уже давно заложена, он просто для антуража.
Лёшик совершенно спокойно отреагировал на незнакомое слово и я решила присмотреться к нему повнимательней. Тонкий кашемировый свитер облегал хорошую фигуру, джинсы были явно не с рынка, как и ботинки без малейших следов грязи. Пахло совсем незаметно приятной туалетной водой и весь облик парня говорил о том, что он не разгильдяй и за собой следит.
— Руки где у тебя можно помыть?
Он долго грел замерзшие ладони под горячей водой и на мой вопросительный взгляд в дверной проем подмигнул и снова улыбнулся.
— Ты есть хочешь? — спросила я без особенного энтузиазма, соблюдая правила элементарной вежливости..
— А есть, что поесть? — удивился он, проходя на кухню. — Мне вообще-то все равно, что в рот бросать, хоть хлеба кусок сухого...
— Ну уж сухой хлеб я тебе предлагать не буду, — я заглянула в холодильник, оценивая содержимое, — а вот гречку могу погреть.
— Да я же сказал, что мне все равно, что есть, — Лёшик элегантно сел, закинув ногу на ногу, — не из королевского дворца сюда свалился.
— Гречкой, говорят, и короли не брезговали, — порезав лук, я кинула его на сковородку, — сосисок нет, не держу.
— Между прочим, я представился тебе еще во дворе, а ты мне так и не сказала, как тебя зовут, — парень, склонив голову, откровенно рассматривал меня сверху донизу, не скрывая любопытства и восхищения. — Тебе очень идут эти маечки, сразу видно, что спортом занимаешься и талия на месте. Так все же, как тебя зовут?
— Валерия, — поежившись под его пристальным взглядом, я повернулась к плите. Спортом я не занималась, считая излишней роскошью выкладывать деньги на модный фитнес, но с успехом восполняла его отсутствие долгими пешими прогулками, плаваньем по возможности и необходимым минимумом наклонов-приседаний, которые позволяли поддерживать себя в нужной форме.
— Ва-ллерия, — как-то особенно произнес Лёшик, делая ударение на букву "л", — красиво и тебе подходит. Римское имя, так звали одну из жен императора Клавдия. О ней писали, что она была потрясающая красавица, одна из первых начала завлекать мужчин различными прическами и афродизиаками, приготовленными на основе восточных смол и благовоний. В то время не было таких духов, как сейчас, они делались в виде мазей и применялись везде, где только можно. Представляешь, какой шел аромат от богатой да еще красивой женщины, когда она шла по улице? Валерия была знаменита тем, что в ее дорожном несессере хранилось уйма таких духов, которыми она завлекала мужчин. Ты что там творишь? — парень принюхался и вытянул шею, заглядывая на кухонный стол. — А яйцо зачем?
— Для каши, так вкуснее будет, — я была порядком удивлена рассказом Лёшика о Валерии Мессалине и не сразу откликнулась на вопрос.
— Ух ты, — удивился он, — я-то думал, что ты просто сухую гречку мне дашь, а ты там что-то потрясающее творишь...сейчас умру, захлебнувшись слюной!
— Подожди умирать, — сунула я ему тарелку, — ещё время не пришло. Лучше поешь, пока горячее.
Каша ему понравилась и он все доел до конца, только почему-то ел ее не ложкой, а вилкой. Когда тарелка была уже пуста, он вылизал её дочиста и обезоруживающе улыбнулся.
— Понимаешь, я не привык оставлять что-то, а тем более у тебя так вкусно получилось, что не сдержался, — смущенно объяснил он, отодвигая от себя тарелку. — Мне отец всегда говорил, что нельзя хлеб выкидывать, нельзя еду оставлять — люди вырастили, приготовили, а если недоедать и выбрасывать остатки, то это неуважение к чужому труду. Как с детства вдолбили, так я даже горелые корки не могу бросить. Дед у меня еще блокаду помнит, хоть и малой был совсем, так от его воспоминаний я хлеб ценю выше всего. Любишь черные горбушки с солью?
— С майонезом и чесноком, — я налила чай и села напротив. — И с соевым соусом.
— А я с солью люблю, особенно когда на компе сижу — сгрызть могу сколько угодно! Но только горбушки, мякиш это уже не то.
— Горбушек у меня нет, могу предложить печенье.
— Да спасибо, не надо. Я уже согрелся, поел, чего еще человеку надо? Ладно, погостил, пора и честь знать. А ты так поздно домой всегда приходишь?
