— Геда, вы ведь украли эту свинью, — подала голос Айна, — люди ее для себя растили, а вы...
— Жрать хотели, вот и украли, — раскаяния в голосе Геды не было и в помине, — а на что покупать, ежли денег нет? Были когда, так за пиво отдали, а селяне те сами виноваты, плохо следили...стоило заговорить с ними, так они и ворота открыли, бери не хочу! Пусть сами один хлеб жрут до осени, а мы поумней будем!
— То-то ты такая умная здесь сидишь, — буркнула Перта, — в Скаггарде не поворуешь.
— Ай, жить везде можно, ежли с умом подходить, — презрительно бросила Геда в спину Перте, но больше ничего рассказывать не стала.
Слушая ленивые препирательства, я не вступала ни в какие споры, прикидывая про себя портреты своих будущих спутниц. На вопросы о себе отвечала, что плохо помню, мол, били по голове и все стало как в тумане. Этому никто не удивился и восприняли, как само собой разумеющееся. На самом деле память была какая-то рваная, но разве мы и в обычной жизни помним досконально все, что с нами происходило? Основные вехи сохранились и это было уже хорошо, потому что жить с пустой головой, без единого воспоминания о прошлом ...что может быть хуже? Самые слабые и отрывочные воспоминания были о последних событиях, но отматывая время назад они превращались в более связную картину. Очень плохо помнилась жизнь в большом городе, там был какой-то дом, в котором у меня даже была своя комната, зато хорошо врезались в память стопки белых листов, на которых я что-то рисую и пишу. Неприятная женщина рядом, мужчина...похоже, что хозяин этого дома. Музыка, богато одетые люди, кружащиеся пары и рядом уже другой мужчина, от которого хочется бежать подальше, несмотря на всю его красоту. Потом всплыл маленький бедный дом и старая женщина, гладящая меня по голове...бабушка? Вряд ли...дальше все было более отчетливо — опять большой дом, целый замок, но это уже не город, потому что рядом лес, дорога, деревня и ощущение короткого счастья, наполнившее этот кусочек прошлой жизни. Рядом опять мужчина, веселый и радостный...сколько их было на самом деле? Очень четко и стройно помнилось, что в этом замке я уже была не раз, только почему-то выглядела по-другому, отражаясь в зеркале поджарой хмурой блондинкой с длинными волосами...и путешествие по лесам и болотам рядом с вилтом. Вилт по имени Вилл, жуткая образина, обросшая шерстью, но оставившая о себе самые теплые воспоминания. В них я ныряла, когда становилось очень плохо и они не давали погрузиться в пустоту и отчаянье. Дальше вылезала жизнь в совершенно другом мире, не похожем на окружающую меня действительность. Оттуда легко выскакивали имена, лица и вообще все события, которые цеплялись одно за другое, образуя связную картину. Не было никакого удивления, что я раньше жила не в Лионии, значит, я зачем-то очутилась здесь и так было надо. Было надо? Ладно, я еще вспомню все, а потом посмотрю, что делать со всем этим.
— Ну, поднимайтесь, разленились совсем, — мужской голос над головой заставил продрать глаза, — собирайте свое рванье и на выход! Во дворе помоетесь!
— Это у тебя рванье, — тут же не осталась в долгу Геда, — потому что ты дыры ножнами прикрыл, а у нас..
— Поговори мне тут еще, — цыкнул мужик, — не посмотрю, что уже вас ждут, живо в другое место сплавлю!
— Ишь, разбежался, — проворчала женщина, но тон заметно сбавила и стала увязывать вещи в узел, — нашелся начальник...
— Я готова, — Перта уже стояла у двери с приличным узелком, собранная и гладко причесанная. — Айна, Рия, вы что сидите?
— Мне нечего собирать, — одернув темное мешковатое платье, я встала рядом с Пертой. — Айна?
— Сейчас-сейчас, — девушка быстро сгребла свои пожитки, завязав их в маленький тючок, — вот только иголку найду, уронила...
— Будешь искать, останешься здесь жить, — хмыкнул стражник и Айна опрометью бросилась к дверям, опередив Геду. — Ну, все забрали? Пошли за мной!
На небольшом дворе из стены в низкий бассейн била струйка воды и сразу захотелось пить, а еще лучше — залезть в этот бассейн и лечь в него. По указанию стражника мы пошли к воде, откуда только что отошла группа женщин, подгоняемая еще одним хмурым мужиком в толстой куртке. Несмотря на свой обтерханный внешний вид, женщины пересмеивались между собой, приставали к стражникам, отпуская шутки, над которыми сами же и хохотали. Одна из них повернулась, бросив презрительный взгляд на нашу четверку у фонтанчика и радостно осклабилась, сверкая прорехами во рту.
— Геда, ты ли это, шалава драная? — на радостный вопль обернулись и остальные в ее группе, тыкая друг друга кулаками. — Чего, попалась, а то все нос драла, что не попадешься никогда! Как там Крын поживает, не знаешь?
— Да ему без тебя лучше, чем где-либо! — огрызнулась Геда на подначку, — так и сказал!
— То-то ты тут сидишь, а он опять утек! — заржала баба, — не впрок тебе пошло чужих мужиков отбивать!
— Нужен он мне, — заорала шалава, — одни штаны и те худые, никакого проку от него!
— Куда отправляют-то, — баба вдруг перешла на более мирный тон, — слышь? Мы вот в Безер идем, — она обняла за плечи стоящую рядом тетку, от которой за версту тянуло наглостью, силой и неприятным вызовом всему вокруг, — будем там свои порядки наводить!
— Навела одна такая, — буркнул стоящий рядом стражник, — одни кости остались. А ну пошли живо, заждались вас там!
Женщины, гомоня и переругиваясь, пошли следом за мужиком, а Геда вдруг притихла и вцепилась в свой узел.
Пока мы сидели у фонтана, мельтешение во дворе набирало обороты. Сновали стражники, окидывая взглядом нашу четверку и еще одну кучку женщин у противоположной стены, во двор заехала крытая телега, с которой начали очень бодро сгружать бочки и мешки, унося внутрь дома. Под конец из телеги вытащили сонную тетку, хлопавшую глазами, как сова, дали ей пинка и она с оханьями и причитаниями исчезла в тех же дверях, что и мешки. Из других дверей вышли двое мужчин и встали у крыльца, занятые разговором.
— И-и-и! — раздался женский визг, и следом понеслась отборная ругань, сопровождаемая шлепками и криками. Все дружно повернули головы в сторону ворот, от которых и неслись вопли. Похоже, что кто-то из тех, кто должен был отправиться в Безер, решил слинять...от ворот опрометью неслась та самая тетка с мрачным лицом, которую я видела недавно в группе...а чего она от ворот-то бежит, разве здесь есть другой выход? За теткой несся один из стражников, еще один спешил от дверей, поудобней перехватывая подвернувшуюся под руку толстую палку...это что, они сейчас будут ее бить? Тетка уже пролетела мимо, обдавая запахом немытого тела, лицо у нее было перекошено и она лихо увернулась от мужика с дубиной, но двое мужчин у дальнего крыльца прекратили беседу и один уже шел навстречу тетке, разминая на ходу руки. На его лице застыла нехорошая улыбка, от которой по спине пробежал озноб...тетка, увидев его, как будто натолкнулась на невидимую стену и кинулась назад, налетела на стражника с дубиной, обняла его одной рукой, дернулась и...упала ничком на плотно убитую землю, а из-под нее медленно поползла густая красная змея...
Во дворе воцарилось гробовое молчание. Тяжело дышал мужик с дубиной, недоуменно рассматривая лежащее перед ним тело, еще дергающееся в конвульсиях...потом он зашарил по себе одной рукой, бросил дубину и стал шарить двумя руками. Подбежал стражник, который гнался за теткой от ворот и тоже уставился на красную лужу. Всеобщее молчание нарушил подошедший мужчина, разминавший до этого руки...маг?
— Ну что, — хмыкнул он, брезгливо толкнув лежащее тело сапогом, — не довезли?
— Она же сама...— забормотал мужик с дубиной, — это не я, господин Вельен, она же сама себя...
— Да видел, не слепой, — отозвался Вельен, — не мог нож подальше убрать, болван...эй, ты, — обратился он ко второму, — возвращайся на место, а то еще какая захочет душу отдать.
— Не-е, эта одна была такая, — мужик беспокойно посмотрел на мага, — ее ведь как привезли, так она и орала вчера, и визжала и в драку лезла со всеми, пока ее кулаком не угомонили свои же. Ночью вопила, только под утро угомонилась, а вот тут не уследили...
— Бирку сними, — приказал Вельен, — надо посмотреть, что там за ней числится.
Стражники перевернули тело и один вытащил из скрюченных пальцев приличного вида нож, повертел его и пошел отмывать к фонтану. Второй стащил с шеи женщины медальон размером с ладонь и с него потянулись редкие тяжелые капли крови.
— Отмыть бы надо, — показал он магу свою жуткую находку.
— Ну так отмой, — дернул плечом тот, — я, что ли, должен это делать?
По воде поплыли красные полосы, а я с ужасом подумала, что только что умывалась из этого бассейна. Может, тут каждый день вот так кого-то...
— Ну вот, вроде и отмыл, господин Вельен, — протянул стражник подвеску, — можно прочитать? Что там она?
— Два побега, три года бродяжит, четыре ножа, — равнодушно выдал маг, — и чего сорвалась? Все едино конец ей был бы и в Безере, разве что прожила бы дольше. Тело уберите, пока мухи не налетели.
После жуткой сцены во дворе все еще больше притихли, даже прекратили перешептывания друг с другом. Перта и раньше сидела молча, Геда свернулась на земле калачиком, подложив свой узел под голову, Айна сжалась в комочек, тихо вытирая слезы. Делать выводы из произошедшего было рано, кто знает, что это за место такое — Безер, что даже матерая уголовница, а по услышанному от мага тетка тянула именно на это определение, решила покончить жизнь самоубийством. Я всегда думала, что этот контингент будет биться до последнего, но здесь это не прошло.
— Эй, поднимайтесь, — рядом нарисовался стражник, лениво рассматривающий нашу четверку, — хватит отдыхать, пора в путь. Пошли за мной!
Не глядя на нас он направился к воротам...а чего это без присмотра оставил, вот тоже сейчас ворота откроют, а я возьми и побеги...ну ладно, подол помешает, но ведь можно сбежать запросто, ладно бы связали или на цепь приковали, а ведь идем просто так следом! Вот и за воротами поле, хоть и огорожено чем-то недалеко, но оградка — курам на смех, перелез да удрал! Правда, одна стена дома сюда выходит, но там и окон даже нет, а забор каменный высок, конечно, но он лишь с двух сторон напротив друг друга, вот и ворота в нем закрылись за нами...
— Не боишься, что сбежим? — бежать я вроде не собиралась, но было интересно, что ответит. Уж как-то здесь...легко на первый взгляд, что приводит к мысли о ловушке.
— Кто, ты сбежишь? — стражник окинул меня взглядом, но от яркого солнца до боли резало глаза и они постоянно слезились, только успевай кулаками протирать. — Ну, попробуй, только сразу скажу, что гиблое это дело.
— Это еще почему? — самым лучшим выходом из положения оказалось постоянно моргать, прикрывая веки как можно дольше и не смотреть на свет...грязь, что ли, попала...
— Веселишься, — ухмыльнулся он, — это пока ты еще в Делькоре, можешь веселиться, потом не до того будет. Во-первых, ты от меня не убежишь, поймаю быстро. Если вон туда побежишь, — ткнул он пальцем в хилую оградку, — то там и поляжешь, поскольку от таких, как ты, господа маги ту границу и поставили. И учти, что за побег добавят, а у тебя уже и так один есть. Или ты жить не хочешь? Тогда беги, держать не буду.
— Рия, ты чего это? — зашептала Айна, незаметно пристроившись рядом, — и в самом деле жить не хочешь? Не надо, прошу тебя, может быть, там тоже как-то можно жить...— она вдруг зашмыгала носом и всхлипнула.
— Не реви, жить можно везде, — я обняла ее за тощие плечики, — пошли давай, а то нас уже ждут.
В дальнем конце двора, куда падала темная тень от высокой стены дома, стоял камень...нет, каменище, на передней плоской стороне которого были выбиты непонятные значки. Портальный камень, всплыла подсказка из памяти, видела я уже такие и не раз. Сзади раздались быстрые шаги и один из магов, стоявший около крыльца, подошел к шершавой поверхности камня и стал как будто перебирать по ней пальцами. Появившаяся ярко-зеленая точка подумала с минуту, потом резво поползла в разные стороны, открывая за собой совершенно чужой пейзаж — зеленые горы вдалеке, зеленая равнина, переходящая кое-где в желтую, накатанная лента дороги, над которой вьется пыль и слева крошечные домики.
— Ну долго вы еще будете стоять, — подтолкнул сзади голос мага, в котором слышались неприязнь и раздражение, — давайте вперед, вас там уже ждут.
— Пошли, — я подтолкнула Айну, шагнув в открывшееся окно, и вокруг загулял горячий сухой ветер, взметнувший волосы вверх.
— С прибытием в Скаггард, — стоящий рядом светловолосый мужчина, загорелый до черноты, осматривал подозрительным взглядом выходящих из портала, — ну, это все? — взгляд задержался на Геде, напряженно осматривающейся вокруг. — Тогда пошли вниз, там дорога.
Тропинка прихотливо вилась между камнями и ложбинками, спускаясь в зеленую долину и с каждой минутой становилось все жарче и жарче. Равнина упорно приближалась, расширяясь во все стороны, домики вдалеке уезжали влево, зато было очень хорошо видно, что это большая деревня, расположенная в самом широком месте долины. От нее вела вправо та самая дорога, над которой только что осела пыль и к которой мы сейчас и спускались. Тихо ворчала Перта, то и дело спотыкаясь о камни, желчно поругивалась Геда, закидывая поудобней за плечи узел с вещами, тяжело дышала Айна, которая впервые в жизни увидела горы, а сзади топал маг, встречавший нас у портала. На вид — самый обыкновенный мужик, и не подумаешь, что силы в нем много, разве что хмурый излишне да волосы подвыгорели.
— Долго ползете, — буркнул маг, когда мы добрались до подножия склона, — и так в самое пекло придется ехать. — Лио-он!
— Здесь я, — вынырнул откуда-то широкоплечий загорелый парень с нагловатой физиономией и выгоревшими до белизны волосами на висках и надо лбом, — я в тень повозку поставил, а то сморятся по дороге...ух ты, кто это к нам пожаловал? — радостно осклабился он, пройдясь взглядом по всем. — Бальор, чур, я первый выберу, ладно? Ну, и кого мне тут взять...— он посмотрел на Перту, широко ухмыльнувшись, перевел взгляд на Геду, которая показала ему зубы в ответ, скользнул взглядом по мне и остановился на Айне, которая сжалась в комок и попыталась спрятаться за свой узелок. — Во, я выбрал! — ткнул он пальцем в девушку, — эту возьму, ладно? Та мне надоела, пусть кто-нибудь попользуется другой! Тебя как зовут, — наклонился он к Айне, — ну, давай говори, пока я здесь!
— Лион, где повозка-то, — хмыкнул Бальор, не делая ни единой попытки остановить наглого парня, — нам двигаться пора.
— Да сейчас пригоню, — двигаться с места Лион не спешил, разглядывая Айну со всех сторон плотоядным взглядом и даже щелкнул зубами, отчего она вздрогнула и закусила губу от страха, — ну, пойдешь со мной?
— Эй ты, оставь ее в покое, — издевательство парня мне порядком надоело, я встала с камня, на котором отдыхала после спуска, а девушка тут же метнулась мне за спину, вцепившись в руку. — Не видишь, что ее трясет от тебя?
— А ты кто такая? — парень полез на меня, пытаясь цапнуть Айну за руку, — тебя не спросили!
