— В которых до сих пор добывается черный камень для дорог?
— Это в другой стороне, — отмахнулся он, — а еще был главный вход, который очень хорошо подошел под мои нужды. Прошу вас, — дверь под лестницей, ведущей на второй этаж, распахнулась, и в неярком свете шариков плавным изгибом предстал плавно спускающийся вниз сводчатый коридор, — это не так далеко, как можно подумать.
Ширина прохода держалась около трех метров на всем пути и самым неприятным в нем были грубо обработанные стены, смыкавшиеся очень невысоко над головой. Вдоль всего пути по обеим сторонам встречались ниши, заложенные камнем, и в темных углах шевелились тени, мимо которых хотелось пройти как можно быстрее. Изгибы туннеля становились плавнее, стены постепенно расходились и даже пол в этом месте стал более гладким и блестящим. В тишине очень хорошо разлеталось эхо от шагов, но я все равно пару раз оглянулась, не веря собственным ушам.
— Это эхо, — успокаивающе подхватил меня под руку Флойд, — в этом месте такие изгибы, что оно слышится не один раз. Мы уже почти пришли.
Туннель превратился в длинный зал с гладким полом и стенами, сводчатый потолок взметнулся ввысь, а справа и слева появились двери, у одной из которых старший и притормозил.
— А что там дальше? — шарики разгоняли жирную темноту на ближайший десяток метров да еще поблескивали сколы камня на границе света и тьмы, а дальше не было видно даже очертаний стен.
— Ничего интересного, спуск в старую шахту, — распахнутая рядом серая дверь любезно приглашала вовнутрь. — Он давно закрыт и в ту сторону никто не ходит.
Комната была в меру квадратной, мрачноватой и достаточно захламленной, как и положено быть таинственной лаборатории настоящего мага. Мрачное впечатление создавало отсутствие окон и грубые стены, в складках и нишах которых были пристроены полки с самыми разнообразными предметами, от книг и склянок до старых тряпок и кусков горной породы. На одной, например, светилась собственным светом огромная друза белого полупрозрачного камня, отбрасывая неровное пятно на глубокую нишу и соседние полки. В дальнем конце темнел зев печи искусственного происхождения под большим колпаком, уходящим в потолок, правее нее, у самой стены, прислонились друг к другу два открытых шкафа, глубокие полки которых плотно забились свитками и книгами. Два низких стола у самой печи служили опорой груде самой разнообразной посуды, часть из которой уже покрылась пылью. Миски, кувшины, тарелки...чего там только не было! На втором по большей части пристроились бутыли, содержимое которых в свете шариков переливалось всеми цветами радуги. Справа от входа, ближе к центру, стояли два больших кресла, низкий стол с небольшими каменными чашами и второй стол повыше, накрытый светло-серой материей наподобие нашей марли.
— Неуютно тут у вас, — разглядывание жизненного пространства настоящего мага длилось недолго, я смахнула с одного кресла раскрытую книгу пергаментно-желтого цвета и села в мягкую глубину. — Убирать некому?
— Я редко кого сюда пускаю, — Флойд повернул второе кресло и скинул со столика серую материю, — незачем слугам глазеть на эту обстановку. Будут лазать везде, трогать, что не надо...проще самому уничтожить лишнее. Садитесь сюда, ближе к столу. Тут вам будет удобней, ну и мне тоже.
Второе кресло было повыше и пожестче первого, зато спинка откинута так, что на ней можно было почти лежать, из чего я заключила, что пользовались им гораздо реже, чем первым.
— Не боитесь? — старший закопошился у высокого столика, пока я пристраивалась поудобней, разглядывая каменные чаши рядом с собой. Издалека казалось, что они стоят на столе, а вблизи выяснилось, что они вделаны в столешницу и все имеют разный цвет. Серая, черная, фиолетовая, темно-розовая, все оттенки гранита блестели под рассеянным светом гладкими боками, в которых мерцали светлые точки.
— Боюсь, — потрогав пальцем ближайшую чашу, я ощутила ее необыкновенную гладкость, — очень хотелось бы знать, как вы будете это делать? У меня дома тоже берут кровь, протыкая вену тонкой иглой. А здесь, как я понимаю, таких инструментов нет?
— Не догадался раньше спросить, — посетовал Флойд, — как это делается у вас на родине. Обязательно расскажите мне об этом, я попробую сделать что-то подобное для следующего раза. У нас это происходит по-другому, но придется немного потерпеть. Сможете?
— Ножом, что ли? — я уже с опаской посматривала на столик, у которого стоял Крайден. — И как это вы резать будете, хотела бы я знать...
— Не совсем резать, прокола хватит, — обернулся он и я с ужасом уставилась на темный узкий нож в руках. — Ну-ну, не надо так бояться, уверяю, что это не будет столь страшно, как вы думаете!
— Тогда один вопрос — что делать потом, когда ...ну, закончится всё. Надо же чем-то замотать руку, чтобы остановить кровь!
— Потом? — Флойд даже удивился вопросу и замер на месте, — да затворю я вам, не беспокойтесь о такой ерунде...
Ерунда не ерунда, а последствия надо предвидеть на всякий случай и, пока он протирал каменную чашу темно-розового цвета, я успела стянуть с соседнего стола одну из тряпок, подпихнув ее в угол кресла. Не пригодится, так и хорошо, а на всякий случай пусть будет.
— Ложитесь и протяните руку, лучше всего, если вы положите ее на эту чашу, — прохладные сухие пальцы пробежались от локтя до запястья, нащупывая пульс и потом крепко сжали руку выше локтя. Кисть закололо крошечными булавками и острый укол завершил начатое. — Ну вот и все, теперь лежите и думайте о чем-нибудь хорошем, пока не накапает до бортика. Можете повернуться и посмотреть, если не боитесь.
В таком виде крови я не боялась и с интересом заглянула в круглую чашу,в выемках которой рука устроилась достаточно уютно, а также изучила собственное запястье, с которого шустро капала тонкая красная дорожка. Флойд покрутился вокруг, погладил снова руку, подгоняя кровь течь побыстрее, пошебуршил у стола с посудой и, хлопнув дверью, вышел в коридор.
Кровь мне доводилось сдавать и в институте во время учебы, и на работе, когда подсчитанная выгода в виде необходимых отгулов перевесила отрицательные эмоции от предложенного процесса. Самое страшное в обоих случаях ограничивалось введением иглы в вену, но медсестры попались опытные и я лишь отворачивалась на момент прокола, а потом смирно дожидалась окончания, лениво рассматривая прозрачную трубочку с бегущей по ней темной жидкостью. Голова не кружилась, слабости особой тоже не было, даже в сон не тянуло и, памятуя о приобретенном опыте, я и здесь ни о чем не беспокоилась. Определить, быстрее бежит кровь самотеком или медленнее, было невозможно и я время от времени заглядывала в чашу, боясь незапланированного переполнения. Кровь капала почти незаметно и за время лежания я успела рассмотреть во всех подробностях низкий неровный потолок и изучить толстый бортик чаши, складывая структуру камня во всевозможные рисунки. Зачесалось под пятой точкой, я пристроилась поудобней и снова заглянула в чашу. Чего это уровень не поднимается, а так и лежит на середине? Вот вижу белое пятнышко включений, выше него темное...Отвернувшись, я еще раз изучила складки на потолке и снова заглянула в каменный сосуд. Странно, кровь как капала, так и капает, а до белого пятнышка не дошла. Не будет большого вреда, если я зажму порез пальцем и проверю, что там делается? Если что, отковырну...
Посчитав про себя до шестидесяти, снова заглянула в чашу и поначалу даже не поняла, что произошло. Может, здесь света мало и я не туда гляжу? Мысленно дала себе подзатыльник и велела не прикидываться дурой — вот она, белая точка и темное пятнышко, а уровень крови...мать, ёрш, сукин кот...да он же опустился не меньше, чем на сантиметр! Это что же такое получается, господин Флойд, ваша чаша без дна, что ли? А ведь стоило мне закрыть глаза и задремать, как окончание кровопускания пришлось бы в аккурат на тихое отбытие в иной мир!
Из-под пальца всё же проползла вниз предательская капля и спине стало холодно. Напор крови не даст закупориться порезу, надо хоть тряпкой замотать запястье. Грязный кусок оказался мал, на бинты распускаться не пожелал и я просто прижала его правой рукой, а сама сползла с кресла и пошла к дверям, твердо намерившись или позвать Флойда или...покинуть это место по возможности тихо. По крайней мере выглянуть за двери мне не запрещали и я пнула ее ногой, намереваясь для начала выглянуть в пустой коридор.
— Ай! — от неожиданности я вскрикнула, когда в дверном проёме нарисовалась темная страшная морда и взмахнула руками, забыв о прижатой к порезу тряпке. — Т-ты...вы...откуда тут?
— Сюда нельзя, — лязгнул зубами вилт, — хозяин запретил ходить. Опасно.
— А...где хозяин?
— Ушёл. Скоро придёт. Жди. Нельзя! — рявкнул он, когда я всё же попыталась сунуться в щель между ним и косяком.
Блеснули клыки в безгубом рту, глубоко утопленные глаза обежали меня с ног до головы, удостоверяясь в отсутствии опасности, а я, как заворожённая следила за красными капельками, стекающими по гладкой темной шерсти лба и носа. Они достигли пасти и он слизнул их длинным темным языком, как обычно делают собаки. Господи, какой ужас...
Преодолеть живую преграду не представлялось возможным и я уже решила положиться на обстоятельства и ждать Флойда в кресле. Надо вот только тряпку поискать другую да руку завязать...вроде видела на столе у печи что-то не очень грязное. Сделав буквально пару шагов, я спиной ощутила изменение обстановки и рванула вперед прежде, чем поняла причину такой скорости. Только забежав за стол с посудой, позволила себе оглянуться на вход, держась за угол столешницы здоровой рукой и от увиденной картины волосы встали дыбом от страха, так что я даже забыла об окровавленном запястье.
Дверь в коридор так и осталась распахнутой и мощная фигура вилта в темной одежде уже находилась в комнате, посылая во все стороны удары, от которых рушилось на пол все, что имело несчастье соприкоснуться с ними. Даже из-за моей хлипкой преграды в виде горы посуды было видно, что он находится в состоянии неконтролируемого бешенства и с каждым мгновением впадает еще в большую ярость, как бык, увидевший красную тряпку. Удар...и в стену впечатался кусок кристалла, стоящий на полке, разлетелся вдребезги край стола со стеклянной посудой и содержимое очередной полки полетело в сторону печи, снесенное мощнейшим ударом кулака. Только сейчас я поняла, что разрушения производились в полной тишине и не успела удивиться этому, как раздался зычный рев, от которого заложило уши и, прорвав невидимую плотину, обрушились все остальные звуки. Вилт мотал головой, бил по всему, что находилось вокруг и два красных огонька на его темной морде вспыхивали жутким кошмаром, от которого хотелось бежать, не разбирая дороги. Перебираясь подальше от него почти на корточках, я задела стол и на меня сверху посыпалась посуда, разлетающаяся на мелкие осколки и прикрывающая собой длинную темную дорожку капель от самых дверей. Первая же попавшаяся под руки тряпка легла на запястье, но завязать ее одной рукой никак не получалось и кровь снова закапала на пол. Теперь обе руки стали влажными и скользкими, получилось лишь кое-как заправить концы тряпки под обмотку без узлов, уповая на возможность получения помощи в дальнейшем. Вилт, ослепленный яростью, уже рычал где-то рядом и крушил очередной стол, швыряя по комнате то, что попадалось под руку, а я стала быстро перебираться к шкафам, намереваясь оттуда проникнуть вдоль стены к дверям. Здорово качнуло, я шлепнулась на четвереньки и поползла за кресла, когда сокрушительный рев раздался почти над головой, а вдалеке послышался топот ног. Прикинув про себя, что Флойд первым делом должен утихомирить разбушевавшегося вилта, я высунулась из-за кресла оценить обстановку и едва не была сметена ударом руки, пронесшейся над головой так близко, что за нее зацепились волосинки на затылке.
— Стой, слушать меня! — окрик Крайдена-старшего от дверей на вилта не подействовал и под столом я увидела только пару сапог, приближающихся к топчушемуся на месте монстру. Страшный удар развалил кресло, за которым я пряталась, второй разнес в щепки стол с каменными чашами и они покатились во все стороны, выбивая искры из пола. Тряпка на запястье наполовину пропиталась кровью, но я пробиралась между обломками под вторым столом, держа курс на дверь и оставляя за собой темные следы. Еще один удар с хрустом превратил в труху что-то из мебели сзади, а у двери появились еще одни ноги, которые почему-то были босыми. Удар...еще удар... непонятная фраза над головой, щелканье и свист воздуха, после которого что-то тяжело упало так, что отдалось через пол...и сухое чпоканье, как будто стреляли из пистолета холостыми патронами. Привстав по стенке, я машинально отметила спину Флойда, заслоняющую от меня ревущего вилта и...Орвилла, стоящего почти в дверном проеме. Под его ногами валялась расколотая чаша из темно-розового камня, на стене виднелся след удара от нее, а широкая красная полоса проходила наискось от дверного косяка с моей стороны через плечо и лицо Орвилла, заканчиваясь на стене напротив и оплывая густыми тяжелыми каплями. Крайден недоуменно рассматривал свои руки, на которые тоже попала кровь из чаши и как будто не понимал, что это такое.
— Бежим отсюда, — метнувшись на выход, я потянула его за собой и он поддался, не издавая ни единого звука, — быстрее, пока он там с вилтом воюет!
Небольшое головокружение двигаться не мешало, но посреди коридора я пробуксовала, разворачиваясь к выходу. Скорее, только скорее уйти отсюда, пока Флойд не сообразил, что произошло!
Толчок в плечо был таким сильным или я не удержалась на гладком полу, но, проехавшись на заду, я почти впечаталась спиной в стену и траектория движения снова пометилась размазанной красной полосой, а Орвилл поднял руки и с них стали срываться мутные крутящиеся комки, беспорядочно разлетающиеся во все стороны. При соприкосновении со стенами и потолком одни из них пропадали, другие взрывались и осколки камня разлетались с визгом во все стороны, как осколки снарядов в кино, вспыхивая короткими желтыми огоньками. Несколько комков слились в один и рванули вверх, и оттуда с сухим стуком посыпались мелкие камни, образуя небольшую кучу щебенки и во все стороны полетела пыль. Что-то громко ухнуло в покинутой нами комнате, где обезумевший рев вилта оборвался на самой высокой ноте и оттуда вырвались клубы пыли.
— Орвилл, остановись! Орвилл!
Хоть я и орала во все горло, но голос терялся среди этой жуткой какофонии, а Орвилл потер лицо ладонями знакомым жестом и уставился на размазанную по ним кровь. Замер, осматривая руки со всех сторон и, раскрыв ладони, направил их на стену в сторону закрытой шахты, как когда-то делал в Скаггарде, обрушивая часть горы. Внутри все замерло от тревожного предчувствия, пол тряхнуло и стена с куском потолка превратилась в расползающуюся по коридору осыпь. Затрещал свод впереди, но дело ограничилось несколькими глыбами, рухнувшими одна на другую. По коридору пронесся острый поток ветра, закружил вокруг Орвилла и он присел, рассматривая источник неожиданной опасности.
