— Ну что же вы так застыли, — протянутая рука, не колеблясь, подхватила меня под локоть и повлекла в круг танцующих, — я полагаю, что от неожиданности, а не от испуга...не надо спешить, кладите мне руку на плечо...левую, разумеется, правую я возьму сам...госпожа Валерия, не надо пытаться обступать мне ноги, это позор для кавалера, который не может научить свою даму двигаться с ним в одном ритме...давайте, раз-два-три...раз-два-три...
Танцевал Райшер превосходно, это стоило признать, потому что любые мои ошибки он тут же обыгрывал своими движениями так, что это смотрелось весьма элегантно и аккуратно. Красиво...но тем больше мне хотелось бросить его и отойти в сторону, а еще лучше — уйти отсюда вместе с Орвиллом!
— Не отвлекайтесь, госпожа Валерия, — чуть более сильный поворот и я так и не успела посмотреть, где сейчас Орвилл с Ларитой, — в танце не принято высматривать кого-то в зале, это вы можете сделать потом...лучше всего, если вы будете слушать вашего партнера, это не требование, просто дань этикету. Ну что, вы не ожидали увидеть меня здесь? — еще раз поворот и я едва удержалась на ногах.
— Не ожидала, — а чего мне бояться-то? Только вот почему он не в тюрьме, сама же видела, что под конвоем увели из ложи...из королевской ложи, между прочим...он что, наследный принц?
— Прямо отвечаете, мне нравится, на вашу прямоту так и быть отвечу, что с меня сняты все обвинения, несмотря на ваше заявление. После просмотра вашей памяти пришли к выводу, что я не представляю никакой опасности для правящего королевского дома и могу спокойно жить, как и жил...вам это не нравится, госпожа Валерия?
— Мне много чего не нравится, но я не обязана докладывать вам об этом. Решения вашего суда я не собираюсь оспоривать, это уже не мое дело. Уй...
— Не надо пытаться отодвинуться подальше, — Бейрис одним движением придвинул меня ближе к себе, чем я была до этого, — расстояние между дамой и кавалером в танце строго определено и не может превышать ...госпожа Валерия, если вы будете делать такие явные попытки прекратить наш танец раньше времени, то это вызовет слухи и сплетни...как вы думаете, почему? Лучше ведите себя как и положено, тогда на вас никто не будет указывать пальцем.
— А может быть, все же будет лучше, если все заметят, что в нашей паре что-то не так? — попытки дергаться пришлось прекратить, но раз здесь так все пристально следят друг за другом...— если дама пытается бросить кавалера, то значит этот кавалер делает то, что не устраивает даму!
— Валерия, вы уже один раз пытались меня перехитрить...признаюсь, это вам удалось, — на очередном повороте Райшер прижал меня к себе так, что я чуть не взвыла, но очень быстро отпустил, — но не думайте, что это вам будет удаваться и впредь. Держите спину, госпожа Валерия!
Музыка стала смолкать, пары останавливались и я уже облегченно вздохнула, собираясь распрощаться с Бейрисом, но он не только не выпустил правую руку, но и прижал меня ближе...не так, как во время танца, но вылезти из его хватки оказалось совершенно невозможным. Я крутилась во все стороны, но рука сзади придавила слишком крепко...
— Бейрис, танец уже кончился и мы выглядим несколько неуместно посреди зала, — попыталась надавить на психику, но в ответ получила лишь короткий смешок.
— Неуместно выглядите вы, когда пытаетесь всеми силами покинуть меня, это наводит мысль о моей непривлекательности, — язвительно напомнил он давний разговор на Колодезной улице. — Может быть, вы все-таки захотите меня пожалеть?
Выдрать руку тоже не получилось, это приводило меня в состояние полного бешенства, но устраивать посреди зала этакую потасовку...как это все прекратить?
— Вот и прекрасно, успокоились, теперь спокойно стойте и перестаньте привлекать к себе излишнее внимание, — удовлетворенно заметил Райшер, — будете вырываться, выставите себя на всеобщее посмещище. Не надо этого делать, — проговорил он почти в самое ухо, — лучше дождитесь следующего танца.
Я уже давно искала глазами по залу Орвилла, но его темно-синего камзола, как и ярко-зеленого платья Лариты нигде не было видно. Ну куда он мог деваться, как я могу уйти от этого мерзавца...а то, что он мерзавец, так и к гадалке не ходи! В памяти всплыло выражение Крайдена, что Райшер очень злопамятный и что-то еще про шило, вспомнилось и как он смотрел еще в зале суда...похоже, что я заимела в его лице такого врага, от которого надо держаться как можно дальше! Вырваться бы от него для начала, чтоб вообще его не видеть!
Снова заиграла музыка и Райшер повел свою партию...мне же оставалось лишь подчиниться, сцепив зубы от бессилия.
— Значит, Дайлерии все же удался опыт по обмену сознанием, — танец был помедленнее предыдущего, но Бейрис как будто не замечал этого, — и в Арсворте с нами была ты, а не она. Чувствовал я, что здесь что-то не так, но уж больно она была своенравная...с тобой будет гораздо легче. Ты не маг, как Дайлерия, значит, мне не понадобится много времени. После того, что мне пришлось перенести по твоей милости, скажи спасибо Крайдену, что ты еще осталась в живых. Осталась...но я постараюсь, чтобы ты пожалела об этом. И ты и он...
— Не надо было заговоры устраивать, — огрызнулась я, — тогда бы...
— Это уже не твое дело, — Бейрис сжал пальцы так, что я едва не вскрикнула от боли, — и откуда тебя только Дайлерия вытащила? Умная была на редкость, а здесь просчиталась так глупо...и муж ее жив остался и сама погибла. Из-за тебя погибла, между прочим!
— Я здесь не причем, — возмущение внутри росло с каждой минутой, — причины ее гибели ищите в ней самой, в ее чудовищном самомнении...отпустите меня!
— Ну уж нет, — голос Райшера стал прямо-таки нежным, — никуда я тебя не отпущу, по крайней мере на этот вечер. Не пытайся высматривать никого, Ларита уже давно положила на него глаз и теперь не выпустит добычу из рук! Крайден слишком подвержен нашим традициям и условностям, разве он может себе позволить отказать даме, когда она его что-то просит? Например, проводить ее, потому что она вдруг подвернула ногу...поднять и донести до кареты...или до ее спальни, как тебе такое развитие событий? Со своей стороны в качестве утешения могу предложить тебе то же самое...а мне ведь только сейчас пришла в голову мысль, что все получилось как нельзя лучше, — расхохотался он и на нас стали оборачиваться со всех сторон, — стоит только представить, что жена Крайдена была моей любовницей, а теперь его нынешняя любовница тоже предпочла меня ему! Нет, Нейди меня забери, это получилось просто великолепно! Пожалуй, я вверну еще неплохую мысль о его мужской несостоятельности, чтобы вся история обрела еще бОльшую правдоподобность... наше общество будет безумно радо очередной сплетне, которую оно будет еще долго обсуждать во всех будуарах. Может быть, мы все же придадим ей правдивый облик, госпожа Валерия?
Судя по всему, этот мерзавец действительно задумал нечто подобное, раз уж так спокойно выкладывает мне свои планы...но Орвилл-то, неужели он ничего не понимает, неужели он до такой степени боится сделать шаг в сторону, затурканный местными порядками, как это расписывает сейчас Райшер? Даже если Бейрис прав и очень скоро Ларита уложит Крайдена к себе в койку, то это не повод становиться с ними на одну доску, кидаясь на эту сволочь. О своих обидах и сломанных планах я буду думать потом, сейчас мне больше всего надо уехать из дворца...пусть даже все будет происходить в доме Орвилла, но там уж точно поганые лапы Бейриса до меня не дотянутся. Похоже, что они с Дайлерией когда-то нашли друг друга!
Оставшиеся до конца еще три танца Райшер так и не отпустил меня, но попыток выдраться от него я больше не делала. В зале уже стали откровенно перешептываться, посматривая на нас, и о чем там говорили, можно было догадаться и без особых усилий. Бейрис вел себя безукоризненно — то и дело нагибался к уху, изображая вселенскую страсть, поглаживал при всех руку, прижимался к бедру и вообще всячески показывал, что между нами уже все давно на мази. Общество просто млело, смакуя такие подробности, а я прикидывала про себя, как мне добираться теперь до дома Орвилла. Платье, в котором я была, не предполагало пеших прогулок, хотя и было достаточно простым по здешним меркам. Хотелось треснуть кулаком в наглую ухмыляющуюся рожу рядом со мной, но это было бы уже прямое оскорбление действием, а за такое можно поплатиться достаточно жестоко.
Положение спас Крайден, появившийся в зале как раз под конец этого потрясающего спектакля. Сперва я не поверила своим глазам, увидев знакомую фигуру в синем камзоле, которая застыла прямо напротив нас с Райшером. Гости делали вид, что им совершенно неинтересно, что будет происходить дальше, но медленное движение на выход вообще застопорилось, а Бейрис с торжествующей улыбкой подвел меня к Орвиллу, выражение лица которого не сулило ему ничего хорошего.
— Господин Крайден, пока вы были заняты, — издевательство в голосе так и перло во все стороны фонтаном, — я счел для себя возможным оказать внимание вашей даме, чтобы она не очень скучала в ваше отсутствие. Полагаю, что она и вы не будете на меня в обиде за это скромное внимание, — он снял мою руку со своей, протянув ее Орвиллу. — Всего хорошего, господа, — щелкнув каблуками сапог, он поклонился и пошел назад в зал.
Положив руку на локоть Крайдена, мы в полном молчании вышли из зала приемов и отправились домой.
Молчать после всего, что было на проклятом приеме, я смогла недолго, даже до дома не дотерпела.
— Орвилл, — только бы не сорваться на крик, — Райшер...
— Лерия, не надо, — донеслось из другого угла, — я не намерен сейчас это обсуждать.
— Почему это не намерен? — я чуть не взвилась под потолок, — ты ушел с этой...Ларитой, а ко мне тут же подкатил Райшер, он даже не спрашивал меня, хочу ли я танцевать с ним! Да, я сперва была в шоке от его появления, я же думала, что он уже в тюрьме, я же видела, как его забрали сразу после суда! А тут он появляется как ни в чем не бывало, мол, оправдали и отпустили. Он ведь просто силой вытащил меня на этот танец, не буду же я упираться ногами и хвататься за столы!
— Ты могла отказаться, — тон был таким ледяным, что впору замораживать все вокруг.
— Могла? Как? Я пыталась, но он не слушал меня, а потом вообще не отпустил от себя...что мне было делать? Драться с ним? На глазах у всего зала? Ты сам вдалбливал в меня основы поведения в вашем обществе, упирая накорректность поведения и невозможность нарушения общепринятых норм. "Никаких скандалов", — передразнила я, — а как быть в моем случае? Ты ушел, а тут все и началось!
— Я не мог отказать женщине, — господи, этот упертый тон, как я его ненавижу! — и ты тоже могла сказать Райшеру так, чтобы он это понял.
— Он? Он понял? Орвилл, о чем ты говоришь? Ты не хуже меня знаешь, что он мерзавец, подлый и беспринципный, и ты убеждаешь меня в том, что я могла отказать ему и он бы спокойно ушел? Да он ненавидит и меня и тебя, ты хоть знаешь, что он мне сказал? Он же ничего не боится и уже пущен слух...
— Это меня не интересует.
— А вот очень зря, что не интересует! Ты думаешь, никто ничего не заметил, когда ты ушел с Ларитой? Слух пополз тут же, потому что был уже подготовлен заранее...я искренне не понимаю, почему ты не хочешь меня слушать и чем я перед тобой виновата!
Свет фонаря, мимо которого мы проезжали, упал на лицо Крайдена и я увидела, что он сидит с закрытыми глазами, не реагируя на мои слова. Что еще можно было доказывать человеку, который не желал ничего слышать? Опять это его идиотское, чудовищное упрямство, причин которого я не понимала, а он не желал что-либо объяснять, замкнувшись очередной раз в своей ледяной скорлупе. Как все хорошо начиналось этим вечером, когда мы хотели улизнуть с приема одними из первых и пойти куда-нибудь...кто мне объяснит тонкости мужской психологии?
Два дня прошло под эгидой сплошного оскорбленного молчания. Орвилл приходил домой затемно, молча ел и уходил к себе, я же пристраивалась с очередной книгой или дощечкой для письма в гостиной, где стол больше подходил для подобных занятий. На третий день я ушла в гостиную, не дождавшись его и была порядком удивлена, услышав шаги в коридоре. Крайден вошел с равнодушным видом и положил на стол передо мной длинный конверт. Точно такой же я видела уже в его руках, там были те злополучные приглашения!
— Это...что? — конверт белел на темной поверхности стола, нагло напоминая о произошедшем по его вине.
— Не догадываешься? — Орвилл сухо усмехнулся, — открой и посмотри.
— Не буду. Я не буду его открывать. — Предчувствия не говорили, они просто вопили и слышать эти крики было невыносимо больно.
— Придется открыть. Другого пути все равно нет...открывай.
Ну конечно, опять те же белые карточки с золотой рамкой...ну кто мне объяснит, почему ее величество так настойчиво приглашает нас обоих? Какое ей дело до того, будем ли мы на этом бомонде или нет? Или это не имеет к ней никакого отношения, а на самом деле...
— Да, это Райшер, — кивнул Орвилл. — Кто-то из его рода очень постарался ради него.
— Я не пойду туда. Пусть хоть убивают, но я туда не пойду!
— Нельзя, Лерия. Это будет оскорбление ее королевского величества, а за такое,ты сама понимаешь, по головке не погладят. На то все и рассчитано.
— Так ты понимаешь это? Ты понял, что я тут не при чем?
— Лерия, если бы ты тогда сразу...
Пропасть непонимания не уменьшилась, она росла с каждым днем и наладить даже тонкие мостки через нее было невозможно. Если бы Орвилл хоть немного переступил через себя,объяснив причины, я бы с радостью пошла на контакт, простив ему все. Но он молчал, холодно цедя слова и не задаваясь никакими вопросами, а понять, что варится в его голове, мне было не под силу. Угрозы Райшера имели под собой реальную почву, а еще...еще меня страшно беспокоил один вопрос, который наверняка тоже всплывет, как одно дело в проруби...просто не может не всплыть по закону подлости!
Привыкнув дома отмахивать изрядные расстояния пешком по дороге на работу, в Делькоре мне было трудно избавиться от въевшихся в кровь привычки обязательно пройтись по свежему воздуху до того, как приниматься за какое-то дело. Никогда не понимала людей, которые могли просиживать целыми днями в квартире неважно, под каким предлогом! Дождь, снег, солнце, неважно, какая погода, но хоть полчаса или час надо обязательно посвятить пешему ходу...здесь же погода просто располагала к передвижению, а если еще приложить тот факт, что я с большим интересом рассматривала столицу Лионии, то любая прогулка была приятна вдвойне. Ну и нельзя сбрасывать со счетов успокоительное действие ...вернувшись, можно с новыми силами приниматься за что угодно!
В этот раз ноги завели меня достаточно далеко, круг получился большой и на обратном пути я порядком подустала. Самое лучшее было бы пристроиться около фонтанчика, но как на грех не попалось ни одного. Сидеть в местных трактирах я опасалась да и денег на это у меня не было, но у некоторых хозяев были выставлены на улицу столы с лавками, на которых можно было посидеть днем. Как правило там пристраивались женщины, чтобы поболтать с некоторыми удобствами и сейчас я как раз присмотрела такой столик в тени высокого дома. Уф, что-то меня развезло по жаре, не надо было идти по солнечной стороне! За соседним столом бойко трещали две кумушки, отставив в сторону свои корзинки с прикупленной недавно снедью. Судя по всему, расположились они уже давно, но трактирная прислуга не требовала уйти, значит и я могу тут передохнуть!
