Побродив по пустой кухне, я выпила чаю, размышляя над странностью мужской психологии у отдельно взятых индивидуумов и легла спать.
Целый день, пока мы парились на работе, шел дождь, но по счастливому стечению погодных обстоятельств он прекратился к тому времени, как я вышла из метро, оставив после себя обширные лужи на проезжей части. Неожиданный порыв ветра раздул серые облака и выглянуло солнце, от которого стало веселее на душе. Бежать домой расхотелось, я сложила зонтик и пошла, не торопясь никуда, только посматривая на серые зеркала воды, прикидывая про себя, в какой момент надо отойти вправо, чтобы не попасть под грязный душ из-под колес. Чаще всего автомобилисты проезжали мимо, снижая скорость, но всегда находились те, кто желал быть первым и несся, как сумасшедший, не обращая внимания на идущих по тротуару прохожих.
Сзади раздался возмущенный гудок и меня обогнал огромный черный джип, двигавшийся с подозрительно маленькой скоростью относительно общего потока. Следом за ним полз низкий Мерс, возмущенный такой задержкой передвижения. Джип проехал еще метров пятьдесят и остановился на аварийке, отчего Мерс судорожно дернулся, нагло подрезал кого-то в левом ряду и возмущенно гуднул, поравнявшись с джипом. В ответ раздался рев, сравнимый, разве что с пожарной сиреной и прохожие испуганно шарахнулись в стороны. Правая передняя дверь открылась и оттуда выпрыгнула мужская фигура, направившись прямо ко мне.
— Лера, — Лёшик радостно улыбался, не обращая внимания на выстроившиеся за джипом машины, пытающиеся перестроиться влево, — а я тебя только по походке узнал! Случайно взгляд бросил на тротуар и оторваться не мог, как это у тебя получается так элегантно двигаться по этим лужам? Такой контраст по сравнению с другими, наверняка не я один загляделся!
— А ты откуда здесь? — комплименты были приятны, как и сам вид парня, выглядевшего в этот момент довольным неожиданной встречей.
— Да вот машину клиенту погнали после ремонта, а то ему нет времени до нас добраться. Занятой человек, бизнесмен, что нам, трудно уважить его? Заодно и проверили, как коробка на ходу себя ведет.
— Все нормально?
— Мягко работает, прокатились с удовольствием! Да, подожди-ка, — Лёшик открыл заднюю дверь, повозился там и вручил мне темно-красную бархатистую розу с два кулака размером на метровом черешке, — это тебе! Извини, нас ждут, — поцеловав меня в щеку, он посмотрел на застопорившийся правый ряд и прыгнул в машину.
Джип мигнул на прощанье огнями и двинулся в общем потоке, а из правой двери мне помахали на прощанье рукой. Интересно, это случайно в машине роза лежала или кому-то везли букет?
— Лерка, ты что, влюбилась? — Юля уже попила чай с неизменными пирожками, перетерла в курилке последние новости и теперь с интересом рассматривала мою реакцию на свой дурацкий вопрос.
Наш отдел в нынешнем составе существовал уже три года и жил самой обычной жизнью женского паучатника — здесь то и дело создавались коалиции, ссорились и шипели друг на друга, преподнося маленькие подарки на праздники и шпильки за спиной. Я старалась ни с кем не объединяться, выслушивая все обиженные стороны и оставаясь в нейтралитете по отношению к происходящим событиям. Ленка, крупная полноватая шатенка, имеющая пятилетнюю дочку и выставленного за порог мужа, чаще других избирала меня в свои наперсницы, но подругой я ее не могла бы назвать. С самого начала я очертила определенный круг, за пределы которого никого с работы допускать не собиралась. Это сейчас мы подруги, а пройдет время и рассказанное по дружбе будет запросто вывернуто наизнанку и станет достоянием окружающих, да и кусать того, о ком тебе все известно, куда легче, чем малознакомого. Юля, с непосредственностью молодости рассказывающая о своих знакомствах и романах, была мне понятна как и Вера Пална, постоянно выкладывающая все, что происходило в ее семье, а также в семьях ее детей. Подобную откровенность я считала лишней и держала все свои переживания под контролем. На работе — про работу, а за порогом кабинета у меня другая жизнь и я не обязана о ней распространяться.
Видя, что я продолжаю отхлебывать чай, Юля моментально выдала все, что только успела узнать.
— А парень твой очень даже ничего, я вас видела в метро, когда с учебы ехала! Обаятельный такой, а уж одевается как принц Уильям! Только мне кажется, что он моложе Леры года на три. Лер, а на самом деле он моложе тебя? Он из Питера или приезжий? По-моему, я видела его на нашей стоянке, он на какой-то машине приезжал, это точно, потому что шел и ключи убирал в карман. Наталья Фатеевна, а вы его не видели? Симпатичный парень... Лер, вы давно с ним встречаетесь?
— Юля, ну что ты пристаешь к Лере, видишь же, не хочет она рассказывать, — начальница отдела отхлебывала кофе из огромной кружки и просматривала каталог косметики, который нам принесла предприимчивая девица-распространительница. — Это ты всем встречным-поперечным готова все выложить, а она у нас как Штирлиц, слова лишнего о себе не скажет.
— И ничего я встречным не выкладываю, — обиделась Юля. — Вот вам только, да подружка у меня школьная есть, Янка, в институте две только подружки... соседка, Вера, мы с детского сада дружим...
— И хорошо, Юлечка, что ты такая открытая, — заколыхалась за своим столом Вера Пална, — никакого зла не держишь ни на кого и со всеми приветливая, не то, что моя Машка...они с Лерой как с одного поля ягоды, слова лишнего не вытянешь. Представляете себе, я ей звоню, о здоровье спрашиваю, а она мне в ответ — все нормально! Ну как такое может быть?
— Так она ни о чем вас и не спросила больше? — удивилась Юля. — А может у нее действительно все нормально...
— Да так я и поверила! — зашлась Вера Пална от возмущения. — "Все нормально"...— передразнила она. — А Паша говорил мне, что она к зубному ходила, да уже два раза! А мне ничего не рассказала и у меня ничего не спросила, хоть тут недавно магнитные бури были и у всех головы болели, а уж ветер какой с залива, так и меня чуть не сдул, когда на метро шла. Мне подруга рассказывала, что у нее сослуживица есть, та у Приморской живет, так вот когда эти осенние ветры начинаются, у них с балконов все сдувает, а в коридор выйти невозможно, ветер гуляет. Они уже сообща вторые рамы в коридор вставили, лоджии все остеклили, а то раньше оттуда даже горшки цветочные уносило!
Перечисления всемирных бед и обид могли бы затянуться, но Фатеевна строго поглядела на болтушек и демонстративно захлопнула каталог. Обед закончился.
Болтушка Юлька оказалась права — я влюбилась в Лёшика и каждый день с замиранием сердца ждала звонков по вечерам, если мы не встречались в этот день. Встречи же как будто вливали в меня дополнительные силы и энергию — на работе все спорилось, документы оформлялись без сучка и задоринки, клиенты отпускали мне комплименты и приходили в неизменно хорошее настроение, покидая офис. Словом, я не жила, а летала, счастливая и радующаяся всему окружающему меня миру. Если я и раньше не была конфликтной и злопамятной, то сейчас и подавно не замечала никаких острых углов. Толкнули в транспорте — отодвинулась в сторону, сосед накидал снег на мое машиноместо — взяла лопату и убрала, восприняв это как физзарядку, а не оскорбление. Задержалась кассирша в магазине — ничего, постою, не проблема. Моя нелюбовь к готовке для себя одной стала перерастать в какую-то манию совершенно противоположного характера — из инета я натаскала кучу оригинальных рецептов и заранее делала заготовки, чтобы приготовить для Лёшика ужин, когда он заходил ко мне. При каждом визите он обязательно прихватывал бутылку хорошего вина и если мы не усиживали ее до конца, то оставшееся я допивала, когда он уходил, грезя воспоминаниями и строя планы на будущее. Был декабрь, уже начались новогодние распродажи, заявки на корпоративы и всеобщая атмосфера приближающегося праздника легла на мое состояние очень естественно. Прикинув по деньгам, я купила ему в подарок дорогую туалетную воду в Этуале и спрятала ее в белье.
— Лер, вкусно до безобразия! — Лёшик медленно смаковал мясо, которое я замочила в сливовом соусе еще три дня назад в расчете на его визит. — На фига в кафе ходить, когда у тебя все гораздо вкусней получается? Славкина жена с тобой и рядом не стояла...
— А для чего инет существует? — я пожала плечами, но похвалу оценила. — Там столько рецептов, да еще с подробным описанием, только успевай читать да скачивать.
— Так это в инет надо лезть, а Инка там фильмы качает да музон... а уж готовить и вовсе не любит.
— Можно выбрать рецепты попроще, чтобы не заморачиваться больше, чем на полчаса.
— Да у нее к этому все равно таланта нет, — махнул рукой Лёшик, заглядывая в сковородку на предмет добавки, — проще в кафе заказать ужин и домой принести, чем самой готовить. Лер, а у вас корпоратив будет? Фирма приличная, народу много, руководство на праздник раскошелится наверняка!
— А как же без традиционной попойки? Скорее всего, снимут кафе средней руки, пригласят кого-нибудь из клиентов, которые поуважаемей, а то у нас в основном женщины.
— Женщин я люблю, — плотоядно облизнулся Лешик, пытясь ухватить меня за что-нибудь и подтащить поближе, — можно я тоже буду уважаемым клиентом? Пить не буду, потому как за рулем, еда кафешная в меня не полезет после твоей готовки, а в качестве твоего кавалера я буду хоть куда!
— Ты серьезно это решил?
— Да уж куда серьезней, а то тебя только отпусти туда...что я, не знаю, на что могут повестись ваши клиенты! Заодно и заберу тебя сам.
Новогодний корпоратив прошел бурно и весело. Поначалу все было чинно-благородно, мужчины обслуживали дам, произносили тосты и не чинили особых безобразий, разве что наш юрист Костя в легком подпитии пытался пристроиться с умными разговорами к Наталье Фатеевне, но его все дружно осудили и заставили выпить еще один бокал, чтоб смотрел на молодых, а не думал о работе за столом. Директор пригласил двух крупных клиентов, которые мигом распустили хвосты и перетащили на свою сторону стола Алину и Владиславу из отдела по работе с оптовиками. На самом деле их звали Марина и Вера, но своих имен обе терпеть не могли и ни за что на них не откликались. Девицы были высоченные и худющие, именно то, на что клюют располневшие мужики за сорок, косметикой пользовались умело и хорошенькие мордочки задирали не без основания. Владислава недавно обзавелась шикарной норковой шубкой и об истории ее приобретения протрещала всю курилку. Теперь они обихаживали гостей корпоратива, показывая себя во всех ракурсах, гости были довольны и это сулило нам хорошие заказы в будущем году.
Когда дело дошло до танцев, половина присутствующих уже нетвердо стояла на ногах, но программа была утверждена самим директором и надо было вытерпеть весь этот бедлам до конца. Мы с Ленкой поплясали положенное количество танцев, джентльмен Миша не захотел меня обижать и мы с ним потоптались под музыку, обсуждая вредную Ленкину мамашу, на которую он старался не обращать внимания. Важные клиенты с раскрасневшимися лицами тоже выползли на танцпол то поддерживая своих девочек, то откровенно лапая их потными руками у всех на виду. Девочки были в восторге и высоченные шпильки переставляли с неподдельным изяществом.
— Лер, ты глянь, как наши девицы работают, — ткнула меня в бок Ленка, показывая глазами на медленно перемещающиеся пары. — Наверняка премию за это получат.
— Завидуешь?
— Немного, — она с пьяной грустью покосилась на красоток. — Худющие, длинноногие...а я сколько не худела, никак даже до сорок восьмого не дошла. Совсем не есть, что ли? И Мишка тоже не Аполлон.
— Зато у тебя дочка есть, с Мишкой все налаживается, нормальная семья будет, а у этих что? Премия за то, что мужики чужие их полапали?
— Все равно обидно, — с пьяной упертостью в голосе продолжала Ленка, — знаешь, как мне трудно даже платье себе подобрать?
— Брось, еще неизвестно, во что они превратятся, когда им будет столько, сколько тебе. Это сейчас они молодые и бодрые, вот на них такие телепузики и клюют, — потихоньку утешала я сослуживицу. — А когда поистаскаются, пролечатся хрен знает от чего да психозами обзаведутся, что жизнь идет, а ничего не складывается, то сразу с лица спадут. Самое тяжелое в жизни — быт, сколько об него любовных лодок разбивалось, не перечесть! Хорошо, когда ты всегда энергичная, красивая, яркая, но это только внешняя сторона, а дома-то как живешь? Посуду мыть надо, готовить надо каждый день, утром бежишь и думаешь, а чем вечером накормить семью? Ты вот со своим Витьком сколько прожила? — ткнула я Ленку в бок.
— Ну-у...четыре года, да до свадьбы два жили вместе, — протянула Ленка.
— И вспомни, из-за чего разбежались? Да потому что ему, видите ли, дома было скучно! И на ребенка ему было наплевать, и на тебя...Одно занятие — потрындеть с друзьями да пожаловаться, что ему все надоело, праздника нету. Не может быть праздников всю жизнь, будни есть, а праздники — редкость. Небось Мишка не ноет, что ему скучно и по друзьям не бегает до полуночи.
— Да его вообще в гости не вытянешь, как придет ко мне, так как будто в нору забрался. Поначалу мы еще ходили к кому-то, а теперь...— она обиженно надулась и посмотрела на Михаила, утащившего в свою тарелку остатки салата из вазочки.
— Глупая ты женщина, — покосившись на Ленку, я еще раз бросила взгляд на танцующие пары, — тебе надо, чтобы он был душой компании и жить не мог без кучи друзей? Один такой у тебя уже был, не наелась? Мишка и с ребенком нашел общий язык, мать твоя хоть и плюется в него ядом, но живет отдельно, а тебе чего надо? Конечно, если не любишь, то выгоняй, чего маешься...какая-нибудь Владислава или Эделаида подберут быстро...
Ленка фыркнула и подставила свой бокал под открытое горлышко бутылки, которую Мишка притащил с другого конца стола. Несмотря ни на что, отношения у них складывались неплохо. Конфетно-букетный период был в меру длинным и по его истечении он переехал в Ленкину квартиру, а свою комнату сдавал и деньги за нее приносил своей гражданской жене, а не откладывал в чулок. С оформлением отношений они не пока спешили, но это как раз было понятно — обоим не по двадцать лет, за плечами у каждого не очень удачный жизненный опыт и, прежде чем бежать за вожделенными штампами, надо хорощенько присмотреться друг к другу и понять, смогут ли они жить вместе. Намек на конкуренток был лакмусовой бумажкой — Владислава поначалу отнеслась к ухаживаниям Михаила презрительно и неприязненно, ставя себя, как минимум, на уровень королевы. Ему это не понравилось и он в пику ей предложил Ленке довезти ее до дома после очередного корпоратива. Владислава и Алина курили у выхода и свысока наблюдали отъезд старого "Форда" со свистящим ремнем генератора, считая такую машину оскорблением своих достоинств. Ленка же согласилась, поскольку спешила за дочкой, и в тот момент была рада ехать хоть на верблюде, лишь бы побыстрее. Мать встретила ее занудными нравоучениями еще у входа в парадную, но увидела чужого мужчину и осеклась на полуслове, подозрительно рассматривая машину, что здорово насмешило Михаила. За избавление от мамашиных нотаций Ленка предложила ему попить чаю у нее дома и тот с радостью согласился, купив по дороге торт со взбитыми сливками. За время чаепития он потихоньку прикончил почти весь верх у торта и застеснялся того, что оставил хозяйке и ее дочке обглоданный бисквит. На следующий день он опять явился к ней в гости с точно таким же тортом и на этот раз съел весь верх вместе с пятилетней Настей, за что оба были отруганы Ленкой по первое число. На такие воспитательные меры Мишка не обиделся, а даже как будто и наоборот, обрадовался, и с тех пор у них начался роман, а Владиславе, как собаке на сене, оставалось только от злости щелкать клювом, когда она увидела, что презрительно отвергнутый ею поклонник успел купить новый Мицубиси-Лансер и возит в нем Ленку, не обращая никакого внимания на Владиславины прелести. Дальнейшие попытки строить ему глазки провалились на корню и с тех пор Владислава шипела, как змея, и называла Ленку за глаза только "коровой". Эделаида на самом деле была Анной, землячкой Владиславы, и работала где-то рядом с нами, прибегая покурить и потрещать в обед на главном входе в бизнес— центр, томно закатывая глаза. Главной мечтой девочек было выгодное замужество и этих целей они ни от кого не скрывали.
