— Зачем лезть в ближний бой, если не умеешь нормально летать? — прокомментировал майор.
— Скажи лучше, как мы оторвемся от хвоста? — задал я вопрос, интересовавший меня куда больше, чем пилотажное мастерство Смирнова.
— Точно не знаю, — ответил он, кидая нас вправо. — Главное добраться до космодрома.
— Понятно, — хмыкнул я. — Успокоил...
Внизу потянулись поля — до намеченной майором цели оставалось рукой подать. На горизонте уже были видны башни и массивные трубы ускорителей.
Только преследователи не отставали. Огонь по нашему летательному аппарату по-прежнему не прекращался. Как долго мы сможем уходить от выстрелов?
Словно в ответ на мои мысли, что-то бахнуло и хрустнуло в задней части авиетки. Нас еще раз тряхнуло. Попали?
Антигравы заметно потеряли мощность. На пульте разом вспыхнуло с десяток красных лампочек, вибрация корпуса усилилась. На короткий миг авиетка замерла, а затем горизонт перед нами поплыл вверх — мы падали.
— Подбили, — констатировал Смирнов и после едва заметной паузы добавил: — Суки...
— И что теперь? — по спине пробежали мурашки.
— Упадем, — мрачно произнес майор. — Возможно, разобьемся...
Все-таки я был прав в том, что нам не дадут уйти. Только я все еще не понимал, почему мы протянули так долго, и почему мой побег не смог предсказать провидец Шамиль — он ведь совсем недавно так хвалился своими способностями. А может, это их очередной хитроумный план?
Так или иначе, авиетка падала. Смирнов потянул штурвал на себя, стараясь положить машину на такую траекторию, чтобы мы могли удачно спланировать и приземлиться с околонулевым углом тангажа. Если честно, я сомневался, что размах крыльев летательного аппарата позволит нам сделать это, но майора расстраивать не стал.
Альтиметр показывал четыреста пятьдесят метров. Падать, по моим прикидкам, будем секунд двадцать...
Я вытер со лба проступивший пот. Хорошо хоть теперь по нам не стреляют — преследователи неподвижно зависли на расстоянии примерно километра. Ждут, наверное, когда мы ударимся о землю, не хотят, чтобы их зацепило взрывом. А рвануть может довольно сильно, я не тешил себя мыслью, что мы выживем.
Смирнов что-то быстро переключал на пульте, прищурив левый глаз, следил за какими-то лишь ему известными контурами. Там, куда смотрел майор, я видел только пластик обшивки.
Неожиданно Смирнов поднялся с кресла и, развернувшись, потянулся куда-то в заднюю часть салона, а потом с головой зарылся под пассажирское кресло. Теперь я видел только ноги майора.
— Что?! — дернул я его за штанину.
В который уже раз Смирнов не ответил.
Наверное, он пытался что-то исправить в механизмах авиетки. Занятие, на мой взгляд, совершенно бесполезное — починить антиграв в полевых условиях попросту невозможно.
Земля стремительно неслась навстречу. Каких-то сто метров. Восемьдесят! Семьдесят!
Я вжался в кресло, со странной отрешенностью разглядывая каждую деталь засыпанного снегом поля. Надеюсь, боли мы не успеем почувствовать...
— Бля... — выдохнул я, закрывая глаза.
Но внезапно половина красных огоньков на приборной панели сменилась желтыми, чихнул и заухал двигатель. Этот звук мог означать только одно — мы снова можем лететь.
Смирнов мгновенно вернулся в кресло.
Авиетка выровнялась на высоте пятнадцати метров. Я облегчено выдохнул, а агент потянул штурвал, уводя машину прочь от едва не убившей нас земли.
— Что ты там сделал? — удивленно воскликнул я. — Как тебе удалось починить антиграв?
— В каждой нормальной авиетке есть резервный контур распределения энергии, — сказал Смирнов. — Нам повезло, его не зацепило. Только все равно сомневаюсь, что с остальными повреждениями мы доберемся до космодрома.
Адреналин от только пережитого все еще находился в крови. Мне казалось, что теперь нам уже ничего не страшно. Долетим хоть до космодрома, хоть до Луны!
Но уже десяток секунд спустя, бросив взгляд на мерцание огоньков приборной панели, вслушавшись в скрежет механизмов и тяжелые удары чего-то внутри корпуса, я понял, что майор прав.
— Может, все-таки шансы есть? — в надежде спросил я, пытаясь с помощью способностей коснуться нашего будущего.
— Не знаю, — честно ответил Смирнов. — Если и дотянем, то едва-едва.
Почему-то дар внутри меня опровергал слова майора. Чутье утверждало, что все будет хорошо, все получится. И после того, через что мне довелось пройти, я склонен был верить ему.
— Мы сможем, — уверенно взглянул я на товарища.
— Как скажешь, — пожал плечами Смирнов. — Сможем, так сможем.
Снижаясь, авиетка стремительно неслась над полями. Серебрились лужи, чернела перепаханная почва, змеились глубокие колеи, оставленные уборочными машинами...
Обернувшись назад, я нашел на фоне облаков крохотные силуэты машин преследователей. Как вам такой поворот, а ребята? Мы все еще можем лететь, а вам теперь придется нагонять нас заново, чтобы вновь подойти на расстояние выстрела. Выходит, мы получили почти минуту форы.
Здания космодрома медленно росли. Впереди стали четко видны транспортные потоки и яркие огни на фасадах строений.
Космический порт жил. Кто-то прилетал, кто-то улетал, везли товары и ресурсы массивные грузолеты. Самый обычный день. Наверняка сейчас гудит толпа в залах ожидания и многочисленных барах, люди покупают сувениры и алкоголь в "Безналоговой зоне", садятся в салоны космолетов, планетолетов или взлетно-посадочных модулей, встречают, провожают, знакомятся...
Что мы будем делать, когда окажемся в этой бурлящей толпе? Как уйдем от милиции и агентов СВ?
Я не успел спросить об этом у майора — по нам снова открыли огонь. Авиетка задрожала. Жалобно скрипнула, сминаясь, несущая конструкция, двигатель прекратил работать. Я сильно ударился о прозрачный плексиглас кабины, ноги придавило согнувшейся боковой пластиной.
Прикусив губу, чтобы не закричать, я обернулся назад. Пассажирское кресло и колпак превратились в груду жеваного металла и пластика. Похоже, выстрел из гравистрела снес нашей машине зад.
Падали мы теперь куда быстрее. Мне удалось только сгруппироваться и закрыть глаза, прежде чем последовал сильный удар о землю.
На миг потеряв сознание, я очнулся, оттого что меня тянул за плечо Смирнов.
— Уходим! — крикнул майор. — Давай-давай!
Я хотел что-то сказать, но не смог. Помотал головой, силясь разогнать стоящий перед глазами туман, и огляделся. Со всех сторон к нашей авиетке спешили милиционеры и солдаты Секретного Ведомства.
Случайные прохожие образовывали вокруг места падения плотное кольцо — всем было интересно посмотреть, что здесь происходит, и не требуется ли помощь. Подходить, правда, не спешили. Может быть, опасались того, что рванет антигравитатор?
Смирнов каким-то чудом сумел посадить искореженный выстрелом летательный аппарат, но на этом, боюсь, удача и закончится. Здание космопорта высилось всего в полукилометре, но преодолеть это расстояние нам наверняка не дадут.
Я попытался вылезти из-под помятой приборной панели и вскрикнул от боли в ногах. Ко мне тут же подскочил Смирнов. Я предпринял еще одну попытку, но снова безрезультатно.
— Ну, давай же! — майор дернул меня за подмышки, что было сил.
Я сжал зубы от дикой боли. Тем не менее, металл, сдавливавший лодыжки, поддался, и Смирнов смог извлечь меня из ловушки.
С помощью майора мне удалось выбраться из авиетки. Оказавшись на ровном асфальте, я отодвинулся от друга и попробовал сделать пару шагов самостоятельно. Несмотря на жуткую боль, я не упал. Это обнадеживало.
Сквозь толпу зевак прорвались первые милиционеры. Увидев нас в рваных и перепачканных больничных пижамах, преследователи застыли.
— Не двигайтесь! — взволнованно бросил нам молодой и тощий служитель порядка. — Положите раненого. Помощь уже в пути!
Неужели СВ еще не сообщило на все милицейские посты о нашем побеге? Продолжают секретничать? Решили справиться своими силами?
— Придется идти до конца, Сергей, — тихо сказал мне Смирнов. — Нас убьют, если поймают!
Я прекрасно знал это и без его слов.
Но если нас уничтожат после поимки, то почему тогда не стреляют сейчас? Боятся попасть в мирных граждан? Или у солдат другой приказ?
И что значит для Смирнова "идти до конца"? Мне не очень-то хотелось расстреливать людей направо и налево. Более того — я поклялся избегать невинных жертв. Надеюсь, понятия майора не заходят настолько далеко...
Смирнов между тем без тени страха ринулся к худому милиционеру. Секунду спустя он уже вытащил излучатель из кобуры опешившего парня, рукой обхватил его шею и приставил к виску оружие:
— Всем стоять!!!
— Эй! Ты чего?! — потянулся за своим оружием напарник нерадивого милиционера.
— Тихо! Замри!!! — пригрозил служителю порядка Смирнов. — Стой там или я убью его!
Милиционер подчинился.
— Вот так! — кивнул майор. — А теперь, оружие — на землю!
Интересно, блефует ли Смирнов или действительно готов пришить ни в чем неповинного парня, если его условия не выполнят? Чутье на этот счет молчало.
Народ вокруг зашевелился, заговорил. И майор отреагировал на этот шум мгновенно:
— Всем молчать, овровы кишки!!!
В воцарившейся через миг гулкой тишине пронзительно щелкнул предохранитель на излучателе Смирнова. Милиционер, услышав этот зловещий звук, едва заметно поколебался, затем бросил свое оружие и поднял руки вверх.
Толпа стала медленно пятиться назад, потом кто-то не выдержал и с криком рванул прочь. По площади тотчас же разлилась паника. Люди бросились врассыпную, шарахаясь от солдат СВ. Теперь нашим преследователям пришлось пробиваться через бурлящую толпу, и они, не особенно церемонясь, расчищали себе дорогу прикладами гравистрелов.
Я, скорчившись от жуткой боли в ногах, доковылял к Смирнову:
— И что теперь?
— Бери пушку этого здоровяка, — майор кивнул на поднявшего руки милиционера. — Попробуем уйти.
Я добрел до хмурого служителя закона и, нагнувшись, поднял его излучатель.
— Эй! Юрий Смирнов! Сергей Краснов! Бросьте оружие! Не глупите! — вдруг закричал пробившийся к нам военный с лычками сержанта. Неужели это конец?
— А ну-ка сам пушку выбросил!!! — заорал Смирнов и вдавил ствол излучателя в щеку заложнику, готовому потерять сознание от ужаса. — Выполнять, мать вашу! Оружие — на землю, я сказал!!! Или я сейчас убью его, ядреный позитрон!!!
Забавное ругательство не вызвало у меня смеха. Не до того было.
Чутье по-прежнему спокойно теплилось внутри, как бы говоря, что все будет прекрасно. Но я почему-то в это уже не верил.
— Успокойтесь, Юрий Николаевич! — сержант не опускал гравистрел. — Вам все равно не дадут улететь с Земли. Отпустите парня, давайте поговорим как люди!
— Ну уж нет! — недобро усмехнулся Смирнов. — Повторяю последний раз! Я. Выжгу. Ему. Мозги. Если. Вы. Не бросите. Гравистрелы. На землю!
— Если вы сами не бросите пушку, Смирнов, мы убьем Сергея, — холодно улыбнулся в ответ сержант.
Я обернулся и увидел, что мне в спину смотрит огромная труба ручного лучемета. "Мотылек-26". Ничего себе!
— Вы все равно нас убьете, раньше или позже, — философски заметил майор. — Я предупреждал вас, — добавил он. И после этих слов молодой милиционер затрясся под его рукой.
Неожиданно с тихим вздохом открылся колпак кабины стоявшей рядом милицейской авиетки.
И в следующую секунду произошло очень много событий.
Пустая авиетка взвилась в воздух, а затем по резкой дуге опустилась прямо на голову сержанту. Военный обронил оружие и рухнул на землю, придавленный весом летающей машины.
Одновременно со стартом авиетки Смирнов швырнул своего заложника в солдата, державшего меня на прицеле. Бросок был настолько сильным, что солдат, сбитый с ног живым снарядом, упал в десятке метров от нас.
Майор не стал дожидаться, пока по нам начнут палить, и прыгнул в авиетку. Прыжок вышел красивым — мой товарищ вспорхнул в воздух, точно заправский акробат. Он выписал в полете хитрый кульбит и приземлился прямиком в кресло пилота. Я с поврежденными ногами был не так проворен, но с помощью своих способностей тоже оказался в состоянии взлететь над площадью и упасть на заднее сиденье авиетки.
Солдаты очнулись и принялись стрелять в нашу сторону. Смирнов среагировал незамедлительно. Неимоверным маневром он протащил машину днищем по асфальту, высекая при этом снопы искр, и ушел от первых выстрелов. Тут уж не растерялся я — излучатель в руке расцвел золотым огнем и ближайший к нам солдат схватился за почерневшую грудь. Потом я попал в шлем еще одному, затем чиркнул по плечу третьего.
Что было делать? Пришлось сжимать волю в кулак и стрелять на поражение по живым людям.
Майор потянул штурвал на себя, заставляя авиетку устремиться ввысь. Колпак Смирнов закрыть не успел, и этим воспользовался один из солдат. Используя мышечное усиление в своем костюме, он подпрыгнул высоко над землей и ухватился за край кабины. Я, не раздумывая, несколько раз ударил локтем по его цепким пальцам. Парень соскользнул с борта и полетел вниз.
Мы были уже высоко, когда военные поняли, что стрельба из ручного оружия бесполезна. Солдаты стали поднимать в воздух флаеры и авиетки. Погоня продолжалась.
— Как ты это делаешь? — спросил я у майора.
— Что делаю?
— Как ты заставляешь пустые авиетки взлетать? — пояснил я.
— Потом расскажу, — буркнул Смирнов. — Сейчас нам нужно прорваться на космодром.
Здание порта было уже в сотне метров. Мы описали параболу и теперь снижались прямо к главному входу. Бурлящая толпа людей стала растекаться в разные стороны — все почувствовали приближающуюся опасность. Из дверей уже выбегали милиционеры с оружием наперевес. В небе были четко различимы мигающие зеленым и красным авиетки охраны порядка. Машины военных не так просто было увидеть в транспортных потоках, но я чувствовал, что их там тоже хватало.
Майор ткнул в кнопку на приборной панели, и колпак кабины сомкнулся над нами.
И затем Смирнов направил авиетку прямо в огромные стеклянные двери космопорта.
— Ты рехнулся?! — осознав, что творит майор, воскликнул я. — Ты совсем сдурел?
Смирнов привычно промолчал.
Мгновение спустя мы с хрустом проломили своей машиной прозрачные створки и заскользили по полу главного зала. Брызнули во все стороны осколки. Люди, стоявшие в очереди на посадку, бросились кто куда. Сложно было судить о том, успели они или нет, но вроде бы после встречи с покореженной машиной серьезно никто не пострадал.
— Твою мать! — только и смог прошептать я. Без невинных жертв обойтись не удалось...
Мы сбили на своем пути металлоискатель и аппарат, просвечивающий багаж. Авиетка остановилась только у противоположной стены здания — в зале ожидания посадки. Я здесь был всего лишь раз — перед отправкой на Зарю.
— Через десять минут стартует рейс к Марсу, — майор поднялся и махнул рукой в сторону взлетной площадки. — Вон там робот с багажом от этого рейса. Сейчас он грузит вещи в спускаемый модуль. Нам тоже надо залезть туда...
