Титан. Холодный и совсем непохожий на Землю мир. Рыжие клочья облаков, каменистая земля, моря из жидкого метана, ледяные горы, вулканические извержения...
— Диаметр Титана — пять тысяч сто пятьдесят километров, — сообщил мне Смирнов. — Сила тяжести — одна седьмая земной. Давление у поверхности примерно в полтора раза больше давления земной атмосферы. Температура — в среднем минус сто семьдесят градусов.
— Заучивал? — усмехнулся я.
— Нет. Это знает каждый житель ПНГК, — возразил Смирнов. — Мы ведь в столице нашей страны. Грех не знать ее важнейшие характеристики.
— Что еще скажешь интересного?
— Что ж. Титан — один из самых больших спутников в Солнечной системе и самый большой в системе Сатурна. И еще — только здесь присутствует плотная атмосфера, сравнимая по давлению и составу с земной.
— Хочешь сказать, теоретически здесь можно дышать без скафандра?
— Теоретически, — задумчиво протянул Смирнов, — теоретически, может быть, и можно. Здесь столько же азота, сколько и в земной атмосфере, только кислорода почти нет, да и температура очень низкая. В принципе, скафандр снимать не советую.
— Прислушаюсь к совету аборигена, — сказал я, захлопывая стекло на своем гермошлеме.
Столица ПНГК начала удивлять меня с первых же минут после посадки.
В космопорт вошли через рукав, подобный тому, что использовался и на Марсе. Но здесь внутри рукава работала самодвижущаяся дорожка.
— Траволатор, — сказал Смирнов, заметив мое удивление. — Усовершенствованная модель, мы такую не экспортируем.
И я, и агент ступили на чуть дрожащую поверхность. Управляемый поток гравитонов стремительно понес нас вперед.
В зале ожидания и вовсе технологии превзошли все мои ожидания. По стенам там тянулась огромная панорамная матрица с сочными и трехмерными картинами Титана, Сатурна, рекламой, движущимися туда-сюда строками информации. Повсюду сновали роботы. Они подносили пассажирам напитки и еду, носились с сумасшедшими скоростями по каким-то своим делам.
Меня слегка подтолкнул под локоть Смирнов:
— Ты чего застыл? Идем!
— Красота, — только и смог ответить я.
— Обычная жизнь Титана. Ничего примечательного, — хмыкнул агент.
Мы продолжили путь по залу. Гравитация была земной. Здесь не в пример Луне и Марсу не экономили на оборудовании. Я в очередной раз отметил размах в устройстве столицы.
— А почему нас никто не встречает? — сменил я тему. — Забыли?
— Секретность. К чему афишировать наш прилет? Я и так знаю, куда нам надо добраться. Вскоре ты получишь дальнейшие инструкции, и я познакомлю тебя с ПНГК поближе.
— Второе так важно?
— Знакомство? — уточнил Смирнов. — Конечно, важно! Ты ведь не любишь ложь, неужели не хочется узнать наконец правду обо всем?
— Есть что-то, что я не знаю о ПНГК?
— Наверное, да, — после едва заметной паузы сказал агент. — Но о таких вещах пока еще говорить рано. В этот раз обойдемся обычной экскурсией.
Я нахмурился и продолжил озираться по сторонам.
Мы вышли из холла и оказались внутри огромного купола. Во всех направлениях носились авиетки и какие-то другие стреловидные машины. Разноцветные огни светофоров и реклам проецировались прямо в воздух. Через прозрачный свод купола было видно рыжее небо, в его глубине вечный ураган гонял клочья облаков.
— Пожалуй, возьмем такси, чтобы быстрее добраться, — сообщил мне Смирнов.
Мы подошли к одной из припаркованных летающих машин с черно-желтыми полосками по бортам. Агент нажатием кнопки открыл дверцу и жестом пригласил меня сесть. Я забрался внутрь и устроился на кожаном сиденье, Смирнов занял место в противоположном углу.
Авиетка поднялась в воздух и плавно заскользила над пешеходной дорожкой.
— Разве не нужно задать ей маршрут? — удивился я.
— Я передал управляющий сигнал, — агент сделал неопределенный жест рукой.
До меня дошло, что он послал импульс напрямую от своего мозга в электронный мозг авиетки. Так, должно быть, он управлял авиетками еще на Земле. Уже тогда меня поразили возможности устройств, вшитых под кожу Смирнову. И с того же времени я сомневался относительно возможности существования таких приборов вообще.
— Через устройство в голове ты можешь руководить полетом?
— Да.
— Но почему тогда на Земле ты не сделал этого? Мог бы рулить, не трогая приборы руками.
— Это сильно нагружает мозг, — поморщился Смирнов. — Начинает болеть голова. Да и земные авиетки распознают только экстренные команды.
— Как вообще возможно, что земные авиетки распознают мысленные команды? — спросил я. — Я впервые увидел такой способ управления летательными аппаратами, лишь когда мы убегали из больницы.
— Электронную начинку для космолетов и авиеток производят у нас, в ПНГК, — пояснил агент. — Там изначально встроена такая функция. Но для ЗЕФ она слишком дорога и противоречит их понятиям о правильном развитии техники. Поэтому мы оставляем перед экспортом только самые важные команды и не тратим денег на усилитель импульсов. Отсюда головные боли при использовании и общая неэффективность...
— Подожди, — теперь до меня дошло, куда клонит Смирнов. — В ЗЕФ в принципе-то знают, что у вас есть такие возможности?
— Какие? — агент сделал вид, что не понял.
— Знают ли, что вы поставляете электронную начинку для летательных аппаратов с модулем дистанционного управления? — разжевал я.
— Может, и не знают, — постарался уйти со скользкой темы Смирнов. — Я не специалист в этих вопросах.
Я тоже не был специалистом по части электронного оснащения авиеток и космолетов, но понял одно — если между ЗЕФ и ПНГК вдруг вспыхнет война, то победит Государство Космоса. Я не сомневался, что в нужный момент солдаты из системы Сатурна смогут взять управление над всем транспортом в ЗЕФ.
Неприятное открытие. Неужели СВ и его провидцы не в курсе этого? Мне верилось с трудом. В любом случае, после нашего со Смирновым бегства, СВ наверняка заинтересовалось, каким образом агенту удалось контролировать авиетки на расстоянии. То есть, даже если Ведомство и не знало о маленьком секрете ПНГК, то теперь он раскрыт.
Подумав о Ведомстве, я вдруг вспомнил и еще кое-что связанное с ним. Если виденный мною пару недель назад сон — правда, то меня выпустили с Земли для какой-то миссии на Титане. А теперь я якобы вышел из-под контроля, и они всеми силами пытались меня убить. Чувствую, в ПНГК я встречу массу интересного. Может быть, как раз и выясню, почему СВ не хотело меня сюда пускать.
Спустя пару минут авиетка села рядом с массивным зданием, опоясанным колоннами из красного мрамора и увешанным какой-то вычурной лепниной. Архитекторы этого сооружения, похоже, очень хотели воссоздать в облике здания что-то старинное и торжественное. Только под рыжим небом, в окружении цветастых реклам, легких пластиковых домов и мельтешащих летательных аппаратов, выглядело строение несколько неуместно и мрачно.
— Красный Дворец, — проинформировал меня Смирнов. — Прилетели.
Я уже и сам догадался, что это за дворец. С основными достопримечательностями ПНГК я был знаком.
Неужто мне предстоит аудиенция у самого премьер-министра? Тут же вспомнился сон о награждении меня Орденом Космической Славы Первой степени из рук президента ЗЕФ. Я невесело усмехнулся и вылез из авиетки.
Поднявшись по лестнице с широкими ступенями, мы оказались у огромных дверей. Как только подошли к ним, створки тут же отворили два высоких и мускулистых парня, одетых в черную военную форму ПНГК. Я настолько привык к автоматическим скользящим дверям, что даже замер на секунду, увидев, что створки движутся мне навстречу, а потом раскрываются в стороны.
Не произнося ни слова, Смирнов лишь коротко кивнул и прошел в дверной проем. Я двинулся следом.
— Постойте, — у меня на пути встал один из солдат.
— В чем дело? — я неуверенно посмотрел на Смирнова, потом перевел взгляд на парня в форме.
— Какие-то проблемы? — Юра вернулся и встал рядом со мной.
— У вас при себе есть какие-нибудь электронные приборы? — солдат задумчиво изучал показания устройства, лежавшего у него на ладони.
— Нет, — секунду подумав, ответил я. — Ничего особенного, стандартный защитный костюм...
Парень еще какое-то время повертел в руке устройство. Над нами пронеслось несколько авиеток, я непроизвольно поднял голову, чтобы понаблюдать за их полетом. Солдат между тем убрал детектор в карман и улыбнулся:
— Излучение слабое. Скорее всего, это фон от транспорта. Проходите!
Пожав плечами, я вошел в здание. Смирнов на миг задержался, видимо, хотел что-то сказать солдатам напоследок, но потом передумал.
Внутри дворец был еще более вычурным, чем снаружи. Мы очутились в декорированном мрамором и деревом зале. По сводчатому потолку тянулась панорама Титана, перемежаемая фигурами первых правителей космической державы. Я узнал только бородатого Власова и хмурого Кристиана.
Власов руководил вооруженным восстанием против колониального правительства. Можно сказать, что именно ему ПНГК обязано своим существованием. Он погиб во время осады станции "Титан-7", где как раз и располагался правительственный штаб. Станция отказалась сдаваться мятежникам и несколько дней выдерживала с их стороны осаду. Но силы были не равны, революционеров оказалось слишком много. Тогда колония на Титане состояла из десяти автономных станций, и девять из них были на стороне восставших.
Ну, а Ларс Кристиан помогал Государству Космоса в первое десятилетие его существования. Богатый бизнесмен, подданный АС, он вложил много денег в стремительно развивающуюся страну. И когда о его деятельности стало известно, консерваторы попросту убрали Кристиана.
Спустя еще пять лет, уже после официального признания Американским Союзом существования ПНГК и заключения между странами союзного договора, гроб с телом Кристиана перевезли на Титан. Теперь могила этого человека находится рядом с местом захоронения Власова.
Воспоминания обо всех этих исторических событиях я неожиданно для себя извлек из глубин памяти. Может, дар помог мне, может, просто вспомнилось. Впрочем, когда-то о ПНГК я знал довольно много. Государство Космоса всегда влекло к себе тех, кто с рождения влюблен в звезды и пространство. А я увлекся достопримечательностями и историей этой страны после экскурсионного тура сюда, который выиграл Пашка. Друг привез из поездки разные материалы и фотографии. И пусть после суровой школы жизни в Забвении многое позабылось, но кое-что я все еще помнил.
— Сюда! — махнул мне Смирнов. — Нас ждут.
Я оторвался от созерцания картины и поспешил за агентом.
Миновав еще два поста охраны, мы подошли к неброской двери. "Служба Безопасности" гласила надпись на двух языках.
Смирнов коротко стукнул по металлической створке, дверь тут же отворилась внутрь. За столом посреди кабинета сидел маленький человек. На вид ему было за шестьдесят, в волосах поселилась седина, лицо сморщилось, кожа посерела.
— Проходите, — мужчина улыбнулся и встал со своего кресла.
Я обратил внимание, что один из передних зубов человека — золотой. Когда-то давно, еще до Нашествия и войны с роботами ходить с такими зубами вроде бы даже считалось модным, но в наше время я еще ни разу не сталкивался с обладателем подобного протеза.
Смирнов довольно просто подошел к мужчине и пожал ему руку, затем повернулся ко мне. Я, не зная, как себя вести, мялся на середине комнаты.
— Сергей, позволь представить тебе Игоря Руснака, главу Службы Безопасности ПНГК.
Я сделал несколько шагов вперед и протянул руку. Руснак пожал ее:
— Рад, что вы добрались в наше захолустье, Сергей!
— Э... Я тоже весьма рад, — не нашел я, что ответить.
— Присаживайтесь, господа, — глава Службы Безопасности указал на стулья и, подавая пример, сел в кресло сам.
Я сел и откинулся на спинку, отметив про себя, что мебель да и само убранство комнаты были весьма неброскими. Обстановка прозрачно намекала на то, что все красивости и неуемная роскошь остались за стенами этого помещения. Здесь же все строго функционально, расчетливо и на виду. Фальши не проникнуть в этот кабинет.
— Разговор будет не слишком долгим и утомительным, — начал Руснак. — Я понимаю, что вы устали после перелета. Если вам интересно, то на орбите Сатурна на вас напали космолеты ЗЕФ. Мы заметили их на границе нейтрального пространства примерно за час до вашего появления, но не предполагали, что ЗЕФовцы станут стрелять. Следовало пресечь их действия раньше.
Мы со Смирновым промолчали.
Выходит, СВ не поверило в нашу смерть. Или последовало старой пословице — доверяй, но проверяй. Устроили засаду, дожидаясь пока резервный космолет Дознавателя отправится с Марса к Титану, а затем вступили с нами в бой. Интересно, использовались ли ЗЕФовцами биологические сканеры? Удалось ли им с большой точностью установить, что именно мы летим в ПНГК?
Руснак поставил локти на стол и сложил пальцы домиком:
— Ну что ж. Теперь перейдем к главному. Сергей, мне неприятно вас огорчать, но вас ждет новое и довольно долгое путешествие, — глава СБ взглянул на меня, ожидая реакции.
— Куда мне придется лететь? — спросил я.
— Значит, согласен, — сделал вывод Руснак и продолжил: — Система Желанная. Может быть, вы слышали это название?
Конечно, я слышал это название! Вчера днем по визору говорили, что туда организует новую экспедицию ЗЕФ. Неужели и мне нужно попасть в эту систему?
— Эээ... Да, я слышал про Желанную, — неуверенно кивнул я. — Туда вроде бы организуется научная экспедиция.
— Вы правы, — сухо улыбнулся Руснак. — "Новый рекорд расстояния", "самая далекая система Экспансии", "последнее достижение науки" — такими лозунгами кормят прессу. Действительно, система 63949 по новому каталогу Гиппарха — самое дальнее место, куда решились полететь люди. Тысяча двести шестьдесят девять световых лет, год и два месяца пути! Но цель визита туда — отнюдь не простое любопытство исследователей. Все эти слова о чистой науке — ложь.
Я тяжело вздохнул. Снова ложь...
— Могу вас заверить, Сергей, что однажды граждане ЗЕФ перестанут верить сказкам, и ваша страна умоется кровью, — вдруг перескочил на другую тему глава СБ. — Не удивлюсь, если в течение ближайшего месяца начнется гражданская война.
— Почему? — удивился я.
— Потому что нельзя врать людям на каждом шагу! После уничтожения овров правительство ЗЕФ открыто не призналось в том, что инопланетяне действительно скрывались под землей все эти десятилетия. Выдумали какое-то психотропное оружие, глушат передачи рыночников и Восточного Альянса, сажают недовольных и подозрительных. Вы знаете, что в Забвение отправились за последние недели несколько миллионов человек? А там после вашего взрыва отнюдь не курорт!
Я лишь нервно проглотил слюну. Все, оказывается, обстоит гораздо хуже, чем мне казалось. Республика Марс отделяется, ЗЕФ балансирует на краю пропасти, над человечеством нависла угроза удара Изначальных, да еще и звезды гаснут под действием какой-то волны. У меня начинала кружиться голова.
