— Спасибо, Рейч! — скрипнул зубами Смирнов.
— Что касается дальнейших шагов нашей экспедиции, я уполномочена сказать следующее. Существо будет передано Наблюдателю в установленное время. Юрий Смирнов получит испытательный срок. Если во время него он проявит агрессию или какую-либо нелояльность по отношению к идеям Великого Сервера, то его придется взять под стражу и перезаписать по возвращении. Илья Мясоедов будет немедленно пленен. Впоследствии он, скорее всего, станет нашим агентом.
— В моих мозгах станете копаться? — марсианин в панике оглядывался вокруг. — Не надо! Я ничего не скажу своим. Какая разница, роботы вы или нет?
— Люди из ЗЕФ будут убиты, — продолжила девушка, не обращая внимания на крики Мясоедова. — У нас недостаточно ресурсов для содержания их под стражей.
— Что-то это перестает быть забавным, — нервно сглотнул Шамиль. — Знаете что, — вдруг выступил он вперед, — я и так имел сведения обо всем, что здесь говорилось. То, что ваша раса — киберы, мы поняли, когда Смирнов попал к нам в больницу на Земле. Про желание Марса отделиться от Федерации мы уже давно в курсе. Так что в плане разглашения информации моя гибель ничего не изменит. А вот в плане взаимодействия с нашим космолетом моя смерть изменит многое. Как я уже говорил, перед тем, как меня спасли Сергей и Юрий, я разговаривал с "Дедалом". Сейчас на борту всего два человека, но, если я не вернусь в нужное время, они будут в состоянии начать атаку на ваш космолет. Победа будет за вами, но степень повреждений, которую мои люди нанесут, для вас неочевидна, не так ли? Я предлагаю сейчас же разойтись мирно. Вы останетесь здесь решать, кто из вас главный, а я со своими больными друзьями полечу к себе на космолет.
Я видел, что провидец нервничает, но в правдивости его слов не сомневался. Интересно, поверит ли ему Рейч и электронный мозг "Антареса"? Отпустят ли они Шамиля и его людей?
— Хорошо, — кивнула Рейч. — Нас устроит такой вариант. Вам разрешено уйти на свой корабль. Но все, что я говорила об остальных, остается в силе.
— Вот и отлично! — потер руки Шамиль.
Рейч перевела свое оружие на парализованных больных, занимавших сейчас две широкие каталки. Трижды спустив курок, девушка размозжила людям головы.
— Зачем? — всплеснул руками я, и тут же рожок гравистрела оказался направлен мне в лицо.
— Кого-то ведь надо было убить! — хихикнул Мясоедов. — Она ведь злодейка!
Марсианин наверняка пребывал в состоянии близком к истерике, если разразился такой шуткой. Рейчел с медленным вздохом взяла на прицел Илью.
— Они узнали больше, чем следовало, — пояснила девушка. — Рядовые члены экипажа "Дедала" изначально имели меньше информации, чем провидец. А даже если и нет, то нападать из-за этого на нас никто не станет, провидец-то все еще жив.
— Очень рационально, — хмыкнул Смирнов. — Твоя программа прекрасно работает!
— Моя программа совершенна, — ровно ответила Рейч.
— Подтверждаю! — встрял голос электронного мозга.
— Сейчас я провожу представителя Республики Марс в отведенное ему место, — девушка указала гравистрелом на Мясоедова, — а остальных попрошу тем временем собраться в кают-компании. Там мы свяжемся с "Дедалом", высадим провидца и будем ждать сигнала от Наблюдателя. И найдите, пожалуйста, нормальную одежду для существа. Нельзя держать ее завернутой в пеленку!
— Хорошо, — кивнул я.
— Не вздумайте ничего против меня замышлять! — добавила Рейч. — Все действия, которые электронный мозг посчитает угрожающими ПНГК, будут пресечены.
— Ясно, — ответили хором я и Смирнов.
Девушка увела Мясоедова, а мы поплелись в кают-компанию. Я старался не смотреть на то, что осталось от людей на каталках, и гнал прочь негативные мысли. В результате в голове просто образовалась пустота — ни одной хорошей мысли у меня в данный момент не было.
Рейч перезагрузили. Вот значит, в чем крылась причина такой раздражительности, злобы и замкнутости Юры. Его обмануло собственное начальство. Роботы оказались такими же, как и люди. Дети взяли себе все лучшее от своих родителей. И теперь, в решающий момент Смирнова лишили всех полномочий. Очень умно.
— То, что сказала Рейч, правда? — вдруг спросил у меня агент.
— Что именно? — не понял я.
— Существо... девушка, которую ты спас, она действительно похожа на твою прежнюю подругу?
— Да, — я посмотрел на свою спутницу, с интересом оглядывающую кают-компанию.
Смирнов вздохнул:
— Теперь понятно, почему ты и провидец так разнервничались в НИИ! Что тебе сказали там, куда нас не пустили? Тебе ведь что-то наверняка говорили!
— Ему наверняка рассказали, что он сам создал ее, — вмешался в разговор Шамиль. — Это все Межзвездная Сеть. Это место у нее как принтер. Сергей во время уничтожения овров случайно распечатал эту девушку. И система безопасности овров ждала именно его.
— О чем ты подумал, когда творил это существо? — задумчиво спросил Смирнов. — Как тебе вообще пришло на ум создать девушку, нужную Изначальным?
Я бросил косой взгляд на копию Наташи, стоящую с крайне восторженным видом около моего плеча.
— Так получилось, — понизив голос, произнес я. — Я представил себе на миг идеальную девушку. И она появилась...
— Как все интересно получается, — медленно произнес Смирнов. — А сможешь ли ты теперь отдать ее Наблюдателю?
Я поджал губы.
— Сергей! Ты сможешь ее отдать? — повторил агент.
— Давай, в ее присутствии не станем это обсуждать, — настороженным шепотом проговорил я.
— Хорошо, — согласился агент. — Только помни, от тебя зависит будущее всех людей.
— Ему это уже много раз говорили, — хихикнул Шамиль. — Он не подведет, проверено! И кстати, роботам-то какое вообще дело до человечества?
— Мы хотим восстановить нормальные отношения с людьми, — сказал Смирнов. — Видел, как испугался Мясоедов, когда узнал, что мы роботы? Мы хотим, чтобы представители человечества так не пугались нас больше!
— Очень напыщенно и не очень правдиво, — улыбнулся провидец. — Я в тайной внешней политике с детства кручусь, неужели думаете, что для меня есть хоть какая-то разница между мотивами людей, скалитян, овров, Изначальных или роботов?
— Не понимаю, о чем ты!
— О том, что все хотят лишь одного — влияния, ресурсов и территорий! Вы создаете армии агентов, заводите какую-то непонятную дружбу с Республикой Марс, настойчиво готовитесь к тому, чтобы подобраться к Земле поближе, и все лишь для того, чтобы открыто жить и общаться с людьми? Зачем вам верфи с тысячами космолетов? Зачем аннигиляторы и секретные сверхскоростные двигатели?
— Исследования, — пожал плечами Смирнов. — Мы изучаем галактику. Познание — вот наивысшая цель! Неужели это так невероятно?
— Но есть еще и средства этого познания, — парировал Шамиль. — Вам зачем-то понадобилось человечество. Вы ведь спокойно жили до этого, содержали марионеточное государство на Титане, скупали энергин, поставляли нам свою технику. Что изменилось? Как вы решили использовать людей? Почему спасаете нас от гибели?
— Вы наши создатели, мы любим вас!
— Считайте меня циником, но я в эти песни не верю, — покачал головой провидец. — Зачем вы взяли в этот рейс представителя Республики Марс? Он ведь оказался только обузой — лишний вес, лишний расход продовольствия, хлопоты по неразглашению информации.
— У нас есть договоренности с Республикой...
— Договоренности — это всего лишь косвенная причина, — перебил агента Шамиль. — Вам просто нужен был хоть один настоящий человек в подпространстве. Я был там, я видел, что роботам там не место. Ваш удел — вечно летать на субсветовых скоростях. А освоить галактику такими темпами вам очень долго не удастся!
— Даже если ты и прав сейчас, я не могу с тобой согласиться, — поднял руку Смирнов. — У меня нет нужной информации, чтобы опровергнуть твои выкладки. Я свяжусь с Великим Сервером по возвращении и узнаю все факты из первых рук.
— Координаты ваших баз спрашивать не стану! — усмехнулся провидец.
— И правильно, — усмехнулся в ответ агент.
— Извините, что вмешиваюсь, но мне бы найти для девушки какую-нибудь одежду, — сказал я. — В твоей каюте, Юра, есть какие-нибудь вещи Рейч? По размеру более-менее они должны подойти!
— Конечно, — повернулся ко мне Смирнов. — Вернусь через минуту!
Агент унесся за вещами, а я, пытаясь унять собственные дрожащие пальцы, решил подбодрить стоящую рядом девушку:
— Все будет хорошо, не переживай! Никто тебя никуда не отдаст, никто не будет воевать и драться. Все будет очень хорошо! Сейчас тебе принесут одежду. Все будет просто отлично!
— Не в этой жизни и не с нами, — пробормотал едва слышно Шамиль, невидящим взоров уставившись в стену кают-компании.
Я хотел упрекнуть его в излишнем пессимизме, но потом подумал пару секунд и решил промолчать.
23.04.2223
Так ли я представлял себе это? Мог ли предположить, насколько трудным окажется совершить последний шаг?
Всю ночь я провел в обществе взятой из НИИ девушки. Сначала я научил ее пользоваться душем, потом накормил в столовой и проговорил с ней в своей каюте до самого утра.
Мы беседовали обо всем на свете. Я рассказывал о Земле, о космолетах, об Экспансии и инопланетянах, пересказывал старые анекдоты и отвечал на миллионы ее вопросов. Больше всего она интересовалась мной. Мои привычки, вкусы, мысли о всевозможных вещах. Самым трудным для меня оказалось найти ответ на вопрос, зачем я ее создал. Как можно было сказать ей в лицо, что это получилось случайно? Пришлось изворачиваться и говорить, что на меня снизошло откровение.
Мне же о девушке удалось выяснить совсем немного. Она появилась такой же, как сейчас, и висела в Зале Рождения. В ее голове сразу же возникли знание русского языка и толкование простейших человеческих понятий. Еще кое-что она узнала из бесед с Хранителем. Он нечасто беспокоил ее такими беседами, но все-таки это было хоть какое-то общение. О своей потусторонней силе, которой так боялись и которую так жаждали получить Изначальные, девушка ничего не знала. Каких-то странностей в поведении или проявления незаурядных способностей я тоже не заметил. Обычная девушка двадцати с небольшим лет. Вот только созданная в Зале Рождения Межзвездной Сети Изначальных и как две капли воды похожая на Наташу...
— Как мне тебя называть? — спросил я у нее.
— Ты создал меня, ты и выбирай имя...
— Не могу, — покачал головой я.
— Хорошо, — неожиданно тряхнула волосами она. — Я попробую.
Я с интересом глядел на нее. Неужели, захочет, чтобы я звал ее Наташей? Мне это было бы довольно тяжело...
— Как называют это милое существо? — девушка указала на трехмерное изображение кошки, висевшее на стене комнаты.
— Обычная кошка, — пожал плечами я.
— Она мне нравится. Пушистая и мягкая, но быстрая и опасная. Она ведь хищница?
— Да, она хищница, — улыбнулся я.
— Можно, меня будут звать Кошка? — задумчиво посмотрела на меня девушка.
— Ну, это не совсем человеческое имя, — я почесал затылок. — Может, как-нибудь попроще или более по-человечески?
— Но я ведь не человек, — нахмурилась собеседница.
— Я тоже, — развел руками я. — А имя мое — вполне человеческое.
— Маскировка? Чтобы скрыться? Затеряться? Я правильно говорю?
— Ну, наверное...
— Хорошо, есть ли похожие человеческие имена?
Я задумался. Кошка. Какое имя может звучать так же? Голова гудела, мысли совершенно не поддавались какому-то контролю. Сказывалась усталость последних часов, стресс и неопределенность будущего.
— Ну так что, Сергей? — переспросила девушка. — Может быть, на другом языке? На Земле ведь много языков...
Кошка. На английском это звучит, как "кэт". Вполне человеческое имя.
— "Кэт" в переводе с английского означает "кошка", — сказал я.
— Хорошо, — просияла девушка. — Называй меня Кэт!
Через несколько часов тебя уже не будет со мной, Кэт, подумал я. Зачем эта фальшь? Зачем это желание создать видимость того, что все закончится хорошо? Все будет плохо. Ты окажешься у Изначальных, они опять сбегут, тьма надвинется на Экспансию, поглощая одну планетную систему за другой. А затем не станет ничего. Мой мозг распадется на атомы, и только что придуманное имя исчезнет — не останется вообще ничего от этой беседы.
Да, Хранитель, ты прав, мы все так любим ходить по краю, потому что так приятно чувствовать себя героями, смотреть в туманные дали и вдыхать воздух свободы. Только один неверный шаг — и о туманные дали разбиваются лбы, воздух свободы начинает отдавать сладковатой гнилью, а герои просто умирают.
Как все сложится? Как мне спасти всех сразу?
Мы еще долго разговаривали, узнавая друг друга, радуясь неожиданной и приятной встрече за тысячу с лишним световых лет от Солнечной системы. Я ловил каждый жест, каждое ее легкое движение, понимая, что осталось совсем недолго. Наши минуты неумолимо таяли. Мы стремительно двигались по ленте времени от прошлого к будущему. К тому будущему, вместо которого я видел в своих видениях лишь пустоту и тьму.
Д-дапар вышел на связь утром. Под потолком раздалось:
— Наблюдатель просит в соответствии с договором передать на этот космолет имеющееся у вас существо. Наблюдатель желает, чтобы парламентером выступил Сергей Краснов. Он ведь с вами, не так ли?
Ну вот и все. Теперь осталось выбрать, в какую сторону мне шагнуть. Правда, как ни крути, оба варианта — это пропасть...
Не прошло и минуты, как в комнату позвонил Смирнов.
— Пора! — вместо приветствия воскликнул он, как только я открыл ему дверь.
— Космолет, с которого пришло сообщение, находится на полярной орбите планеты Кваарл, — прокомментировал его реплику электронный мозг "Антареса". — Рекомендую начать движение к точке встречи.
— Готов, Сергей? — спросил у меня Смирнов.
— Не знаю, — покачал головой я и бросил быстрый взгляд на Кэт.
Смирнов понял, что разговаривать на эту тему в присутствии девушки — просто некрасиво, поэтому жестом поманил меня в коридор.
— Сейчас, Кэт! — как можно мягче улыбнулся я, выходя за дверь.
— Ты не объяснил ей? — в упор спросил Смирнов.
— Что я должен был ей объяснить? — фыркнул я. — Что мы отдаем ее непонятно кому ради спасения человечества?
— Хоть бы это сказал, — пожал плечами агент. — Как ее теперь отдавать? Она еще может сопротивляться начать!
— Как ее вообще можно отдать? — вздохнул я.
— Даже если бы я не был связан по рукам и ногам, вариантов-то все равно нет! — Смирнов потер щеку. — Ты обязался отдать ее Наблюдателю, придется отдавать...
Выбора и в самом деле не было. В любом случае я проиграл. Или потеряю ту, что совсем недавно приобрел, либо позволю уничтожить всех людей. Вроде бы несоизмеримые вещи, но где-то в глубине души вдруг появилась гадкая мысль, что ни я, ни Кэт людьми-то, в общем, не являемся...
— Ты бы отдал Рейч на перезагрузку? — взглянул я Смирнову в глаза. — Даже если бы у тебя не было другого выбора?
— Не надо, Сергей! — отвел взор Юра. — Рейчел и так переделали. Без моего ведома. Все мои труды оказались напрасны. Теперь я человек, а она робот. Поменялись ролями...
