— Она не человек, — огрызнулся я.
— Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, — вздохнул Наблюдатель. — Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли галактику. Но раз ты не понимаешь этого...
— Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!
— Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?
— Мне хватит пятидесяти лет, — чеканя каждое слово, сказал я. — Плюс к этому вы должны выполнить те условия, что оговаривались в сделке до меня!
— Надавить на ваши местные правительства? — переспросил д-дапар. — Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам — роботам?
— Именно.
— Хорошо! — д-дапар снова сложил на груди руки. — Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать — попробую, но обещать — не стану!
— Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне — роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?
— Да, — затрясся Наблюдатель. — Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог — тот то и купил!
Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?
— И все-таки, — попробовал снова спросить я, — почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок в ультиматуме всего три года?
— Нужно было за это время извлечь существо из Зала Рождения, — соизволил объяснить д-дапар. — Межзвездная Сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.
Вот оно, значит, как! Выходит, ультиматум ставился на то, чтобы извлечь Кэт вовремя! Отдавать ее Изначальным можно было и потом!
— Но зачем тогда Сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?
— Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Они были уверены, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.
— Возможность предсказаний тоже они убрали?
— Да, — Наблюдатель поморщился. — Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.
Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне просто так свою информацию, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.
— Значит, договорились? — спросил я.
— Договорились, — подражая человеческому жесту, кивнул Наблюдатель. — Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.
— Да. Доставь нас на Рай, — я задумался на мгновение. — А еще двух человек сможешь взять?
— Еще одного, — ответил д-дапар.
— Двух!
— Одного, — поднял руку Наблюдатель. — Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.
Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов — мой друг, но Мясоедов — человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять...
— Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! — твердо сказал я.
— Кибера? Интересно, — развел руками Наблюдатель. — Ты ему доверяешь?
— Как себе!
— Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.
— Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?
— Ты меня с кем-то путаешь! — задрожал, хихикая, Наблюдатель. — Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще — плати!
— У меня ничего нет, — поджал губы я.
— Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!
— Ладно. Как нам оформить договор?
— Устно, — Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. — Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам взятое тобой с планеты Кваарл существо?
— Согласен, — кивнул я. — Только не забудь про дополнительные условия!
— Весомое замечание, — вздрогнул, усмехаясь, Наблюдатель. — Дополнительные условия сделки. Наблюдатель постарается убедить Западно-Европейскую Федерацию планеты Земля в том, что необходимо дать Республике Марс свободу. Наблюдатель постарается убедить человечество наладить добрососедские отношения с Первым Независимым Государством Космоса, а именно — расой роботов. Наблюдатель обязуется доставить Сергея Краснова, найденное им существо и Юрия Смирнова на планету Рай. Вроде бы все?
— Ничего не забыл? — ехидно поинтересовался я.
— Нет, — задумчиво сказал Наблюдатель.
— Я напомню, — улыбнулся я. — Ты еще вместе с твоими хозяевами не должен уничтожать человечество!
— Ах да! — всплеснул руками д-дапар. — Наблюдатель от лица Изначальных обязуется продлить условия ультиматума на пятьдесят лет. Если к этому сроку Сергей Краснов не отдаст нам существо, то человечество будет уничтожено тем же способом, что и скалитяне.
— Как ты найдешь меня через пять десятилетий?
— Не волнуйся, это уже мои проблемы.
— Тогда я пойду за девушкой и Смирновым.
— Хорошо. Я жду тебя здесь!
По дороге до "Антареса" я все пытался понять, как же так получилось — легко переписать сделку, продлить срок действия ультиматума и уберечь всех разом — и людей, и Кэт. Слишком уж гладко все прошло. Встал в позу, топнул ногой — и Наблюдатели с Изначальными поменяли условия. Теперь у меня и у Кэт есть лишние полвека, чтобы разобраться во всем.
Только вот не устроил ли мне д-дапар какой-нибудь ловушки? Сможет ли он сдержать удар Изначальных по человечеству? В его ли это силах?
И еще одна смутная мысль все не покидала меня — почему, если древняя раса выжгла всех скалитян, я все еще жив? Скалитянин ли я на самом деле? Или все-таки что-то иное?
Небольшой космолет Наблюдателя удалялся от "Антареса". Я обнимал Кэт, глядя поверх ее плеча за стремительным звездным дождем на боковых экранах. Рядом с понурым видом стоял Смирнов. Наш кораблик разворачивался, и светила превратились от этого движения в серебристые росчерки. Серп Кваарла смещался влево, продолговатый корпус "Антареса" стремительно уменьшался и уже почти скрылся из виду.
Неужели они там так ничего и не поняли? Мозг космолета мог ведь сразу раскусить меня, когда я переписывал отредактированный дневник из общей базы данных в свой переносной блок памяти.
— Можно, я передам кое-что на космолет, с которого мы только что ушли? — попросил я у Наблюдателя.
— Сделку мы уже заключили, — д-дапар сидел в своем кресле и плавно водил руками по воздуху, настраивая одному ему известные приборы и механизмы. — За пользование корабельной системой связи я потребую у тебя кое-что взамен.
— У меня практически ничего нет, — развел руками я.
— Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!
Неожиданная цена. Я не собирался уничтожать д-дапар, да и средств к этому у меня не было. Не знаю, что именно знал обо мне Наблюдатель, но он все равно не расскажет. В этом я был абсолютно уверен.
— Хорошо, — кивнул я. — Обещаю.
— Говорит Наблюдатель! — официальным тоном сказал д-дапар. — С вами желает поговорить Сергей Краснов.
— Я просто хочу сказать несколько слов на прощание, — перебил я инопланетянина.
— Сначала тебе придется ответить на кое-какие вопросы, — послышался голос Рейч. — Что ты творишь Сергей? Мы ждем тебя и Смирнова на "Антаресе". Вы отдали существо?
— Ультиматум отстрочен на пятьдесят лет. Это все, что тебе нужно знать!
— Что ты такое говоришь? — быстро спросила Рейчел. — Что значит "отстрочен"?
— Я улетаю вместе с Кэт, — пояснил я. — Наблюдатель и Изначальные согласились подождать полвека. Я сказал, что иначе они никогда не получат желаемое. Так что для меня все закончилось хорошо.
— А что по поводу ПНГК и Марса? Эта часть сделки все еще в силе?
— Наблюдатель попробует что-нибудь сделать, — сказал я. — Но он сказал, что не обещал ничего конкретного даже вам.
— Он обещал, — жестко сказала Рейч. — Абсолютно точно обещал!
Я ухмыльнулся. Значит, Наблюдатель все-таки вывернулся из неудобных обязательств. Значит, он все-таки что-то скрыл от меня!
— В общем, — я снова придал голосу нейтральную интонацию, — мы улетаем.
— Немедленно вернитесь! — холодно проговорила Рейчел. — Если вы не сделаете этого, я убью Мясоедова и стану атаковать "Дедал"!
— Иногда кем-то приходится жертвовать, — вздохнул я. — Спасти всех просто не в моих силах.
— Ты понимаешь, что тебе теперь не выплатят ни единого кредита! Ты не отдал существо! Человечество все еще в опасности!
— Вы бы из меня сначала агента своего сделали, а потом уже дали деньги, — грустно улыбнулся я. — Знаю я эти методы. У киберов и людей куда больше общего, чем кажется на первый взгляд.
— Ты ошибаешься! Мы мирные исследователи. Мы никому не причиняем зла первыми.
— Как в разгар драки определить, кто кого ударил первым? Брось, Рейч! Тебя тоже перезаписали без твоего согласия — это ли не зло?
— Откуда ты знаешь, давала ли я согласие?
— Действительно, я не знаю, — пожал плечами я. — Но киберам я больше доверять не собираюсь. И в ваши мирные намерения я тоже теперь уже верю с большим трудом. Обязательно выясню, что вам на самом деле от людей понадобилось!
— Мы найдем тебя! — глухо сказала Рейч.
Я повернулся к Наблюдателю:
— Отключай! Полетели!
Д-дапар что-то незаметно сделал с пультом управления и сказал:
— Контакт завершен. Больше ни с кем не надо связываться?
Я подумал, что, возможно, стоило бы еще поговорить с Шамилем. Но затем решил, что провидец и так сделает правильные выводы. Как-никак сейчас он почувствовал себя расходным материалом в руках СВ, впредь будет лучше понимать меня!
— Полетели! — коротко сказал я.
— Хорошо. Готовьтесь к прыжку! — махнул рукой Наблюдатель.
— Как долго мы будем лететь? — спросила Кэт.
— Дорога до Рая займет два стандартных земных часа, — ответил д-дапар.
Я попробовал прикинуть скорость, с которой движется этот маленьких космолет, но сбился и просто сел в приготовленное для меня кресло. Кэт и Смирнов сели рядом.
— Почему ты вытащил меня? — вдруг негромко спросил агент. — Я ведь втянул тебя во всю эту историю.
— Ты предал людей, потому что они врали тебе, и стал работать на киберов, которые продолжили тебе врать. Надо было что-то менять, Юра!
— Спасибо, — едва заметно улыбнулся Смирнов, а потом погрустнел. — Жалко, что Рейч не удалось спасти.
— И Илью, — кивнул я и взглянул на Наблюдателя. — Я пытался...
— Ты говорил, — Смирнов тоже посмотрел на д-дапара.
— Теперь у тебя, по крайней мере, будет свобода! — похлопал я по плечу агента. — И ты останешься самим собой. По-моему, не так уж и плохо!
— Свобода, — хмыкнул Смирнов. — Есть ли она на самом деле, эта свобода?
Я потер уставшие глаза. Почему-то мне отчетливо вспомнился разговор с Пашкой. Еще тогда, в далеком детстве, когда он был жив и только собирался улетать на Фронтир.
— Ты веришь, что у каждого из нас есть свое предназначение? — я повернулся к Пашке и подпер голову рукой.
Мы лежали на крыше его дома. С неба глядели бесчисленные зрачки светил, ветер шевелил кроны деревьев и нес сырой запах леса. Где-то в поселке играла музыка. До нас доносились лишь обрывки мелодии да отдельные слова песни. Еще было слышно, как капает в бочку вода — недавно прошел дождь, и влага постепенно стекала с кровли. Нам, перед тем, как лечь, пришлось забираться на самый верх и выбирать место посуше.
— Лично я буду разгадывать тайны Фронтира, — хмыкнул приятель. — Полечу в Академию, на Край. Надеюсь, ты тоже прилетишь ко мне. Войдем в историю. Два великих ученых! Узнаем, почему Полушка такая. И Рай. Узнаем, куда исчезли Изначальные. Вот оно — предназначение!
— А как же Наташа? Может, цель как раз в другом? Жениться, завести детей, остаться на Земле...
— Сережа, не надо, — с укором прервал меня Пашка. — Это тяжело. Слишком тяжелый выбор. Слишком разные пути. Я выбрал. И уже не сверну.
— Хорошо, — сдался я. — Если ты уверен, что прав...
— Буду ждать Нату там. Постараюсь совместить обе цели.
Мы помолчали немного.
— По крайней мере, в космосе будет настоящая свобода, — сказал я, вспоминая о том, что мама запретила мне поступать в Академию в этом году.
— Свобода, — повторил за мной Пашка. — Много-много дорог, много-много систем. Наверное, ты прав. Только, есть и другая сторона. Десяток колоний и замкнутое пространство космолета. Количество энергина и время. Мне все чаще кажется, что свободы и там не будет.
— Думаешь? — мне было сложно поверить, что это говорит Пашка — тот, кто всегда мечтал о Крае и космических перелетах.
— Всегда есть кто-то главный, — добавил Пашка. — Тот, кто определяет твои действия. И если этот кто-то начинает тебе помогать, и ты вдруг чувствуешь, что свободен, — то стоит задуматься.
— Почему? — товарищ говорил какими-то загадками.
— Потому что потом он может попросить что-то взамен...
Я вздрогнул и открыл глаза. Почему мне вспомнилась эта сценка на крыше? Я ведь даже в отредактированный вариант дневника ее не стал включать. Ничего вроде особенного — просто беседа двух пацанов о будущем, амбициозные планы, детская философия. Может, разговор пришел на ум из-за ассоциации с репликой Смирнова о свободе? Наверное.
Но было и еще кое-что очень важное в словах Пашки тогда. "Всегда есть кто-то главный". Свобода, везение — это фальшь. Всегда есть тот, кто впоследствии заставит тебя за все это заплатить.
Я тряхнул головой и попытался отогнать мрачные предчувствия. Все хорошо. Кэт со мной. Люди не будут уничтожены еще полвека. Мы обязательно найдем компромисс. Обязательно придумаем, что делать. Везение иногда ведь бывает просто везением...
За окнами тем временем разливалась серая мгла. Мы вошли в подпространство.
Я окончательно отбросил все негативные мысли и с неподдельным интересом уставился в иллюминатор.
Если на космолете "Спектр" я вообще не обратил внимания на странные колебания здешнего эфира, а на "Антаресе" заметил их где-то далеко-далеко, то теперь, находясь в корабле Наблюдателя, я со всей ясностью увидел, что подпространство живое. Видимо, скорость, с которой двигался наш космолет, позволяла заметить то, что я упускал раньше.
