Впрочем, такой способ дыхания надо будет попробовать применить. Пусть я и не верил Руснаку в том, что касалось моего дара, но чем черт ни шутит — может и впрямь помогает?
— Каким, кстати, будет маршрут? — поинтересовался я, почувствовав, что мне стало легче. — На чьем космолете мы покинем систему?
Руснак кивнул, явно удовлетворенный, что разговор вернулся в конструктивное русло:
— Вы с Юрием будете взяты на борт обычного пассажирского космолета, летящего до главного транспортного узла в системе Парквелла. Там пересядете на внутренний рейс к колонии Джейн, а оттуда уже доберетесь секретным космолетом до места.
— До планеты овров?
— Нет. Всего лишь до корабля, готового к старту на планету овров.
— Ясно, — хмуро сказал я, пытаясь припомнить, что мне известно о колонии Джейн.
Кроме того, что колония принадлежала АС и занималась добычей полезных ископаемых, я не знал ничего. Снова пытаться использовать дар и получать взамен очередную порцию головной боли, я не мог. Не успел еще до конца отойти от предыдущего раза. Спросить что ли у Руснака?
— Стоит, вероятно, обмолвиться в двух словах о колонии Джейн, — глава СБ словно прочитал мои мысли.
— Да, было бы очень полезно! — поддержал я идею собеседника.
— В общем, расстояние до колонии — тридцать световых лет, численность ее населения — девятьсот тысяч человек, а коэффициент землеподобия — шестьдесят две сотые.
Последняя характеристика показывала насколько сильно условия на планете походят на земные. Чем ближе коэффициент к единице, тем лучше для колонистов. Я знал только один мир, где коэффициент превышал единицу. За такие природные условия вкупе с легендарным Полем Исполнения Желаний эта планета и получила название "Рай".
— Это все, что вы можете рассказать про колонию? — уточнил я.
— Общие цифры, — пожал плечами Руснак. — Если говорить конкретнее, то на поверхности отвратительная погода и все время льет дождь. Живности почти нет, в тот сезон, когда окажетесь на планете, ядовитых существ не встретите. Колонисты не сильно рады гостям, но встречаться с ними вам практически не придется. Доберетесь до секретной стартовой площадки, оттуда полетите к точке сбора. Все должно пройти как по маслу.
— Ладно, — кивнул я. — Будем надеяться, что вы правы.
— Я думаю, нет смысла говорить вам, чтобы держали язык за зубами? — спросил глава СБ, и я понял, что разговор подходит к концу. — Не стоит разговаривать на темы политики и скорости космолетов даже самому с собой, например, под душем.
Я вымученно улыбнулся, представив, как веду беседу о политике с запотевшим зеркалом. Но Руснака моя улыбка явно не удовлетворила бы, поэтому пришлось отвечать:
— Не волнуйтесь. Буду молчать.
Глава СБ поднялся из своего кресла.
— Это все? — на всякий случай уточнил Смирнов.
— Вы еще останьтесь на минутку, пожалуйста, — попросил агента Руснак, потом повернулся ко мне. — Если будут какие-то проблемы, вы знаете, как со мной связаться. Ну, а остальные инструкции, Сергей, получите от Юрия по мере надобности. В общем-то, он руководит всем этим проектом, так что имеет практически полный набор информации.
— Хорошо, — сказал я, тоже вставая.
— До свидания, — Руснак пожал мне руку, и когда я уже проходил в дверной проем, добавил: — Сделай все, как надо!
Дверь за мной закрылась, и я еще несколько минут бродил туда-сюда по коридору, пока из кабинета не показался Смирнов.
— Все в порядке? — пресекая мои вопросы, серьезно спросил он.
— Да, все отлично, — вздохнул я.
— Тогда идем наружу...
На улице уже наступила ночь. Я не знал, который теперь час по местному времени, но уличное освещение было притушено, и дома были освещены только мрачноватым светом оранжевого неба.
— Искусственная ночь, — увидев мое замешательство, пояснил Смирнов. — Настоящие сутки здесь длятся немногим больше двух недель. Вращение Титана вокруг оси синхронизировано с вращением вокруг Сатурна. Вот и приходится устраивать рукотворную темноту на вечерние и ночные часы. Шестнадцать часов светло, потом восемь — темно...
Как выяснилось, на ночь меня планировали поместить в специальный корпус Службы Безопасности. Идти до него было всего пару кварталов, и Смирнов после некоторого раздумья махнул рукой на бронированный флаер, решив, что вполне можно пройти это расстояние самим.
Жизнь столицы ни на йоту не уменьшила своей интенсивности. Все также носились над головой летательные аппараты, также зазывали к себе аляповатые рекламные стенды. На проспекте, по которому мы двигались, ярких вывесок, наверное, было даже чересчур много. "Горячая сковородка" заманивала быстрой едой, "Блины у Наташи" обещали традиционную русскую кухню, из "Розмарина" раздавался звон кружек и отборная ругань.
Между кафе и бистро затесались и разные магазины. "Антигравы нью — джаст фо ю!" — выведенное нестройной кириллицей название, кроме смеха вызвать ничего по идее не могло, но, может, на такую реакцию и было рассчитано? Авось посмеются — и зайдут. Ну, а магазин бытовых товаров "Воздух — в дом" наоборот навевал какие-то грустные мысли.
Впрочем, в моей голове сейчас вертелся похожий разноцветный винегрет. Такое количество информации вылилось на меня за время этой не слишком-то длинной беседы, что ноги подкашивались.
До корпуса дошли всего за несколько минут. Войдя внутрь, довольно быстро зарегистрировались — Смирнов все оформление взял на себя. По реакции работников на сканирование личного дела агента я понял, что мой спутник тут в авторитете.
Смирнов дал указание охране не выпускать меня из номера, извинился за это передо мной, а потом пожелал спокойной ночи.
— Через семь часов вылет, — добавил агент. — Я разбужу тебя. Пока выспись и прими душ.
— Вылета не будет, если вы не привезете мне Ирку! — напомнил я.
Агент коротко кивнул и ушел. А я последовал его совету и залез в душ. Под теплыми струями всегда хорошо размышлялось.
Ну что же. Очередное задание, от которого просто нет права отказываться. Нужно лететь в пустующую систему овров, уговаривать неведомое существо сдаться Изначальным, чтобы те пощадили людей. Возможно, придется выдавать существо ЗЕФовцам в обмен на независимость Марса и пересмотра договора с ПНГК. Если, конечно, я правильно понял слова Руснака.
До визита сюда, мне казалось, что ПНГК живет только туризмом и субсидиями от ЗЕФ и АС. Я вспомнил восторг Пашки, его упоительные рассказы о ледяных кольцах Сатурна, о гидропонных теплицах и верфях, об отважных внеземельщиках. В памяти всплыли те фотографии и видеоролики, что разрешили забрать после досмотра на таможне.
Тогда я думал, что жизнь на спутниках Сатурна проста, сурова и романтична. Представлял ледяные миры, застроенные заводами, качающими ресурсы для продажи на Землю. Теперь же выяснилось, что тут все совсем по-другому. Политическая борьба и тайные агенты, совершенные космолеты за пределами системы, умные роботы. А условия жизни даже лучше, чем на Марсе: искусственная гравитация, огромные купола, развитый транспорт.
Но все всегда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Общественное устройство подчас таково, что для того, чтобы проникнуть в его сущность, нужно снимать слой за слоем, начиная с самого верха. Кочан капусты порой выглядит вполне здоровым и белым, но сердцевина его давно почернела и сгнила. Может быть, так же и в ПНГК за внешним благополучием скрываются серьезные внутренние проблемы.
Только сейчас у меня нет выбора. Хочу я или нет — мне придется помогать внеземельщикам в их борьбе с Изначальными и ЗЕФ. Потому что на родине меня убьют, а больше мне и податься-то некуда.
Я настолько устал за этот длинный день, что уже не мог оправдывать свои цели борьбой за свободу людей. Я однажды дарил им эту свободу, а что получил взамен?
Цели у меня были сейчас самые эгоистичные Собственная свобода. Или хотя бы просто спокойствие. Чтобы, выполнив все, что от меня хотят, улететь куда-нибудь далеко. Например, на Полушку. Сесть там на скалистом берегу, свесив ноги. Слушать теплый океан, вдыхать ароматы трав и цветов. Смотреть на отражения звезд в черной водной глади. А когда спокойствие утомит меня — пойти в рабочий поселок и узнать, наконец, все подробности того, что случилось с моим другом Пашкой. Потому что я поклялся, что сделаю это.
Ну, а что делать после того, как все выясню, я еще не знал. Может, попробую узнать, кто моя настоящая семья. Может, стану копить на собственный космолет. Буду возить какую-нибудь контрабанду. Например, тот же псилин с острова Забвения.
Я улыбнулся. Еще по пути на Марс я воображал себе нечто подобное. Спокойная жизнь, как же! Навряд ли этим мечтам суждено сбыться...
После душа, я лег спать и долго ворочался, прежде чем заснуть. В голове то и дело возникали видения с умирающими оврами, захлебывающимися кровью людьми Грега в Забвении, разорванными на части телами в коридоре у Комнаты. Кошмары настолько часто стали входить в мои сны, что я в ближайшее время рассчитывал сродниться с ними и перестать тратить нервы. Привычка — великая вещь. Когда-нибудь, вероятно, я буду тихо посмеиваться над кровью, смертью и болью. И меня это даже радовало.
Главное, чтобы после подобной метаморфозы я все еще остался человеком.
13.12.2222
Нормально заснуть той ночью так и не получилось. Я думал, меня разбудят новостями о том, что прибыла Ирка. Нервничал, размышляя, что ей сказать, и как объяснить все те сложные чувства, которые я по отношению к ней испытываю. С одной стороны, раз я назвал ее своей девушкой, значит, придется в этом статусе ее и принимать. Но с другой стороны — я не был до конца уверен, хочу ли этого.
В итоге, сон не шел. Я ворочался с боку на бок на мягкой кровати, вполголоса проклиная эти перины и вспоминая жесткий пол бараков в Забвении. Там у меня проблем со сном не возникало — после трудового дня на картофельном поле спалось просто отлично!
Я все глядел и глядел в потолок, стараясь дышать поглубже, чтобы пресытить кислородом мозг. Голова начала кружиться. Но вместо сна, ко мне вдруг пришли звуки далекого разговора.
Сначала я слышал лишь обрывки фраз, но потом голоса стали четче и ближе. Тогда-то я и испугался по-настоящему.
— Можно активировать! — уверенно говорит Шамиль.
— Точно? — сомневается Председатель. — Больше его не будут инструктировать? Может, удастся вытянуть еще что-то?
— Нет, — отрезает Шамиль.
— Ты же больше не видишь будущего, почему так категоричен? — снова спрашивает Петр Николаевич.
— Чтобы видеть будущее надо не только иметь способности, надо еще и психологию с логикой изучать, — поясняет Шамиль. — Если завтра его хотят отправить на Фронтир, то инструктировать явно больше не будут. А на Краю наши приборы до него не дотянутся. Да и нет там нужных сведений...
— Ты прав, — Председателя явно убедили доводы Шамиля. — Сейчас отдам приказ. Как жаль, что нам не удалось ничего толком услышать.
— Устройство еще не совершенно, — отвечает Шамиль. — Что вы хотели, опытный образец...
— Да я понимаю. Если что-то пойдет не так, потащим Краснова под землю. Там у них есть замечательный химический завод. Никаких следов остаться не должно!
— Рискованная авантюра, — вздыхает провидец. — Но раз уж она начала получаться и без моих пророчеств, то будем надеяться и на дальнейший успех.
— Ладно. Что толку трепаться, надо включать!
Через несколько секунд по телу разлилось непонятное онемение. Мне становилось все труднее шевелить руками и ногами. Почувствовав тревожные симптомы, я, естественно, попытался встать и позвонить Смирнову — благо номер он мне на всякий случай оставил.
С трудом поднявшись с постели, я даже смог сделать три шага по направлению к комоду со стационарным телефоном. Но когда, казалось бы, рука уже находилась в миллиметрах от трубки, силы окончательно покинули меня, и я кулем рухнул на пол.
Сознание подернулось полупрозрачной вуалью, но окончательно не помутилось. Я все еще был в состоянии видеть и чувствовать, только меня будто парализовало. Ни рукой, ни ногой пошевелить мне не удавалось. Некоторое время я лежал лицом вниз, борясь с непонятной силой. Самым обидным было то, что даже закричать у меня не выходило.
Вдруг, мое тело без какого-либо контроля со стороны моего мозга, поднялось на ноги, резкими движениями натянуло одежду и направилось к выходу из комнаты.
Я снова попробовал закричать. Безрезультатно.
Что происходит? Кто руководит мной?
Оказавшись в коридоре, я против своей воли двинулся к холлу с лифтами и спустился на первый этаж.
Двое охранников на выходе забеспокоились, увидев меня. Я же подошел к ним и, коротко кивнув, в знак приветствия, поинтересовался:
— Не подскажете, где тут сейчас можно перекусить?
Голос казался каким-то чужим. Интонация и произношение были не мои.
Пока охранники соображали, что бы ответить, мое альтер эго быстро и безжалостно расправилось с ними.
Рубящий удар в шею как раз между пластиной бронежилета и шлема, удар кулаком в подбородок — и оба парня остались лежать без сознания за моей спиной. Оружие брать смысла не было — местные излучатели наверняка имели систему распознавания отпечатков пальцев, и не прихватив с собой отрезанную кисть владельца, стрелять из такой пушки попросту не представлялось возможным. Несомненно, тот, кто управлял мной, это хорошо понимал.
Я вышел на улицу.
Спятившее тело продолжало действовать вполне разумно. Мой палец вдавил кнопку вызова такси, размещавшуюся на полосатом столбике рядом с крыльцом отеля. Авиетка, управляемая автоматикой, через несколько секунд приземлилась в шаге от меня. Альтер эго дало очередную команду, и я беспрекословно сел в летательный аппарат.
— Завод "Дженерал Спейс Энджин", — произнесли мои губы сложное словосочетание. Такси тронулось.
В те минуты, пока авиетка несла меня через лабиринт ночных улиц, я искал выход из сложившейся ситуации. Все попытки вернуть контроль над телом ни к чему не приводили. Я попробовал дотянуться до способностей, но и они пока что не подчинялись мне. Единственное, что оставалось — ждать.
Когда авиетка села, я выбрался наружу и крадучись стал пробираться к освещенному зданию "Дженерал Спейс Энджин". Не доходя до центральных дверей, свернул в проулок и ловко вскрыл канализационный люк. Руки при этом оказались покалечены, но боли я пока не чувствовал, поэтому без помех продолжал наблюдать за развитием событий.
А с каждой минутой действительно становилось все интереснее.
Нырнув в люк, я пополз вниз по узкой вертикальной шахте, цепляясь окровавленными пальцами за скобы. Добравшись до горизонтального ходка, на четвереньках устремился в него, наплевав на безопасность и страх. Вернее, меня-то самого, конечно, пугало движение с такой скоростью в кромешной и зловонной тьме канализации, но тому, кто мной сейчас управлял, на все было наплевать. Его интересовал только конечный результат. Поэтому таинственное альтер эго уверенно тащило меня вглубь канализационных ходов.
