— Не может быть! — фыркнул за спиной Ричард, они с сестрой разместились на третьем ряду кресел.
Смирнову я пока ничего не рассказал о том, что, возможно, Рейч пыталась сблизиться с ним только для того, чтобы выбраться с планеты. Не мог я взять на себя такой груз ответственности. Вспоминая, как агент сидел в углу душевой, я каждый раз вздрагивал и гнал от себя мысли о том, что может произойти, если Смирнов узнает о планах Ричарда.
Из короткого разговора с Рейч, который состоялся как раз перед отъездом, я так и не понял до конца — притворяется она или нет. С братом она помирилась, но все равно не казалась мне расчетливой интриганкой. И хоть чутье относительно девушки ничего мне не говорило, я все-таки еще продолжал надеяться, что чувства между ней и Юрой — настоящие.
— Твоего мнения никто не спрашивал, мальчик! — бросил я.
— Я не мальчик, — возмутился Ричард. — Я пишу мистические рассказы, поэтому разбираюсь в таких вещах!
— Те, кто пишет фантастические истории, должны быть самыми большими скептиками, — сказал я. — Внимание к достоверности губит в писателе фантазера.
— Фантазера! — передразнил меня Ричард. — Я думал, вы серьезные люди! Неудивительно, что вы не можете сразу доставить меня и сестру на Девятую, а тащите куда-то в необитаемую систему красного карлика!
— На твоем месте я не стал бы качать права, — чуть повернувшись, я бросил хмурый взгляд на парня. — Если ты настолько умен, то почему сам не добрался до Девятой, а полез к нам в машину?
Парень промолчал.
— Не наседай на человека! — вступился вдруг за Ричарда Смирнов. — Видишь, Сергей, как ему нелегко?
— Я вижу только, что он не в меру наглый! — вскипел я. — И еще вижу, что он сует нос, куда не следует! Откуда он знает, что мы летим к красному карлику?
— Это я ему сказал, — в примиряющем жесте поднял руку агент. — Успокойся, Сергей, все в порядке.
Какое-то время мы не разговаривали, а мои мысли все крутились вокруг последних слов Смирнова. Почему он рассказывает Ричарду то, что не говорит мне? Парень стал для агента важнее, чем я? Та глупая вылазка, когда я пошел против воли Смирнова и чуть не погиб под огнем с баррикады, стала последней каплей в чаше терпения агента? Но я ведь старался поддерживать его. Совсем недавно помог ему обрести уверенность в своих силах...
Неожиданно машина остановилась. К нам повернулась сержант Мартинес:
— Мы на месте. Судя по приборам, здесь должен быть люк.
Смирнов открыл дверцу и выбрался наружу первым. Когда на дорогу высыпали остальные, агент уже отошел на десяток шагов от автомобиля и теперь что-то нащупывал руками в грязи. Спустя минуту он радостно махнул нам перепачканной рукой, и мы подошли к нему.
Под ногами агента можно было различить контуры круглого люка. В его центре находилась какая-то выпуклость. Смирнов прислонил к ней левую ладонь и что-то сделал с запирающим механизмом. Через мгновение люк скользнул в сторону, вниз посыпались комья земли, разбиваясь с жирным чавканьем о пол внизу.
Агент прыгнул в зев, я последовал за ним. На глубине полутора метров за люком находилась верхняя площадка, от которой довольно круто уходил вниз наклонный ход. Я помог спуститься Рейч, затем подал руку Мартинес, но она, фыркнув, отказалась от помощи и мгновением позже приземлилась в шаге от меня. Ричард задерживался.
— Эй! Ричард! Ты где там? — поторопил я его.
Еще с полминуты парня не было ни видно, ни слышно, потом он бесшумно спрыгнул в люк, едва не сбив меня с ног.
— Ты чего там делал? — раздраженно спросил я.
— По нужде отходил, — виновато сообщил мне Ричард.
Я почувствовал в его голосе какую-то фальшь, но не придал этому значения. Мало ли чего хотел сделать парень перед тем, как улететь со своей родины навсегда? Может, землю целовал, может, действительно мочился...
Смирнов в это время уже пошел вперед, но как только мы все оказались внизу, обернулся и крикнул:
— Зеленую кнопку нажмите, пожалуйста!
Я положил палец на светящуюся выпуклость:
— Зачем?
— Дверь закрывает! — ответил агент.
Я надавил на кнопку, люк действительно встал на место, отгородив нас от промозглого ветра и холодного дождя. В тусклом свете продолговатых светильников на стенах мы последовали за Смирновым вглубь секретной базы ПНГК.
— Прежде всего, послушайте! — обратился к нам агент, как только мы нагнали его. — Ничего тут руками не трогайте! Ничему не удивляйтесь! Если я попрошу вас куда-то не ходить за мной или вообще попрошу сидеть все время в одной комнате — слушайтесь без пререканий. Здесь — территория секретного объекта чужого для вас государства. В обычных обстоятельствах мы бы сюда ни за что не попали. Бункер и предусмотрен как раз для экстренных случаев.
— То есть, не будь эпидемии и прочих катастроф, мы бы выбрались с планеты другим способом? — уточнил я.
— Я же говорил, что есть люди, которые этим занимаются, — кивнул Смирнов. — Они специально путают следы и потом запускают космолеты к нашему форпосту в соседней системе.
— Мне как раз следовало бы связаться с таким человеком, — с едва заметным акцентом сказала сержант Мартинес по-русски. — Но городок Блек-Лейк разрушен, везде бушует болезнь, поэтому я очень рада, что меня обеспечили запасным вариантом того, как выбраться отсюда.
Я с трудом сдержал в себе вздох изумления. Ничего себе! Все это время сержант знала русский и даже виду не подала!
— Меня снабдили таким же вариантом, — кивнул Смирнов, ничуть не удивившись. — Я постараюсь убедить начальство, что к нам нужно срочно выслать транспорт. Еще постараюсь сделать так, чтобы Ричард с Рейч тоже поднялись на борт. Но если что-то пойдет не так — не обижайтесь. Вам сотрут память и выбросят на поверхность.
— Всю память? — ужаснулась Рейч, было хорошо заметно, как у нее дрожат губы.
— Нет, — мотнул головой Смирнов, — только те воспоминания, что касаются этой поездки.
— Меня это тоже касается? — на всякий случай уточнил я.
— Конечно, — без тени иронии ответил агент. — Тут все на равных правах. Если что — никто не узнает, где расположена эта база.
— Но машина наверху и люк... — начал говорить я.
— Сейчас как раз займусь этим, — перебил меня Смирнов.
Мы тем временем вошли в довольно большой зал. По периметру помещения располагались стойки с приборами, кое-где виднелись матрицы с изображением, передаваемым внешними стереокамерами. В центре зала возвышалась колонна антигравитационного лифта.
Смирнов уверенно подошел к одной из приборных стоек, быстро провел какие-то манипуляции с клавишами и джойстиками. Тут же на матрицу рядом с агентом спроецировалось изображение тонущей в жиже машины. Люк же, очищенный нами от грязи, наоборот довольно быстро затянулся, став самым обычным куском местной почвы.
— Раз мы добрались, надо стереть метку, — пояснил агент, нажимая еще пару кнопок.
Внешне ничего не произошло. Видимо, он отключил какой-то маячок, которые позволял найти координаты люка.
— Отлично, — прокомментировал Смирнов. — Теперь выключим внешних роботов, чтобы нас было не найти по возмущению электромагнитного поля.
Он проделал с терминалом какую-то операцию, и все матрицы погасли.
— Вот так-то! — оживленно сказал агент. Он явно пребывал в радостном расположении духа. За последнее время я успел привыкнуть к его мрачному настроению, и теперь даже немного удивился.
— А теперь я попрошу вас побыть некоторое время здесь, — снова подал голос Смирнов.
— В чем дело? — попробовал выяснить я.
— Мне надо связаться с центром. Разговор будет недолгим. Под-связь требует массу энергии и, ко всему прочему, сам факт связи может быть перехвачен, а место, откуда велась передача, запеленговано.
— Понятно, — я поджал губы и повернулся к остальным. — Будем ждать здесь. Никуда не высовываться из комнаты! Все время быть на виду!
Мартинес демонстративно уселась посередине зала, скрестив ноги.
Интересно, может ли она быть двойным агентом? С какой целью она летит на форпост? И вообще, летит ли? Может быть, зря Смирнов не проверил ее, перед тем, как впускать сюда?
Впрочем, я был уверен, что у агента все под контролем. Не сделал бы он такой глупости! Если Юра и рассматривал сержанта, как возможного предателя, то наверняка придумал какие-то варианты, чтобы обезвредить ее в случае необходимости. В конце концов, мы сейчас на базе ПНГК находились, а Смирнов уже довольно долго на это государство работает. Он тут наверняка все системы знает. Если что — газ пустит усыпляющий или еще что-нибудь в этом духе придумает...
Стоило, наверное, спросить у Мартинес, что ей нужно в ПНГК, но я, взглянув в мрачное лицо сержанта, решил пока не проявлять любопытства. Вместо этого посмотрел на Ричарда и Рейч, совершенно восторженно оглядывающих напичканные приборами стены помещения. Хотел бы я, чтобы и мне тут все было так интересно.
Наверное, я перегорел. Когда-то ведь точно также широко раскрывал глаза при виде всяких технических новинок, заучивал названия и модели. А теперь, повидав Луну, Марс, Титан и Девятую как-то пресытился. Произведет ли на меня впечатление форпост ПНГК и Кваарл?
18.01.2223
— Спускаются, — удовлетворенно кивнул Смирнов, а потом перевел взгляд на меня.
Я и сам видел на матрице, как две яркие точки вошли в атмосферу Джейн и теперь стремительно приближаются к нам.
— Через сколько будут здесь? — спросил я.
— Минут через десять, — прикинул агент. — Если не встретят патруль. Но пока, вроде проскочили удачно.
— Откуда у вас такие системы? Как вам удалось создать подобное экранирование?
— Много работали, — улыбнулся Смирнов.
— А серьезно?
— Серьезно, — отрезал агент. — Давай лучше готовиться к встрече. Оповести всех, что через пять минут выходим из бункера.
Поняв, что больше ничего от Смирнова не добьюсь, я кивнул и выскочил в соседнюю комнату. Здесь под присмотром Мартинес сидели Рейч и Ричард, ну а сержант в свою очередь через установленные камеры была под наблюдением у Юры.
Я теперь занимал в иерархии какое-то промежуточное место между Мартинес и Смирновым — напрямую подчинялся только агенту, но сержант мои приказы игнорировала.
— Собираемся! Через пять минут надо будет сесть в космолет!
— Неужели прилетели? — вскочила с места Рейч.
— Нас заберут отсюда? — воодушевленно спросил ее брат.
— Заберут! — хмуро отозвался я. Еще не забылся наш с ним разговор, и я просто физически не мог теперь открыто улыбаться парню.
— Прекрасно! — прокомментировала мои слова Мартинес. — Тогда выходим наружу! Если у кого-то есть вещи, которые вы хотели бы взять с собой — берите!
— На космолете будет пища и вода, — вставил я. — Брать запасную одежду я смысла тоже не вижу...
Рейч и Ричард осмотрелись, но никаких вещей не нашли, у меня и Смирнова скарба тоже не имелось. Да и у сержанта навряд ли что-то было. В общем, мы все могли хоть сейчас погружаться на космолет и делать планете Джейн ручкой.
— Выходим! — вскоре крикнул нам Смирнов, заглядывая в дверной проем.
Мы поспешили за агентом. Я шел за остальными по коридорам и лестницам, через небольшие залы и комнаты, и во мне разливалось радостное предвкушение полета. Наконец-то мы покинем этот серый мир и устремимся к звездам! Я даже готов был смириться с тем, что Ричард полетит с нами. До последней минуты меня одолевали сомнения на его счет. Теперь же хоть я и не простил все его махинации, но внутренне примирился с тем, что билет отсюда стоил тех интриг, которые организовал парень.
Мы оказались на поверхности, и нас обступил туман. Я с трудом различал дорожные колеи в паре десятков метров впереди. Интересно, увидим ли мы, куда сядут космолеты? И не раздавят ли внеземельщики нас при такой видимости?
Нет, успокоил я себя — наверняка у пилотов должны иметься приборы для обнаружения живых существ даже в полной темноте. Человеческое тепло наверняка не так сложно зафиксировать.
Липкий и холодный воздух оставлял на коже гадкое ощущение чего-то чешуйчатого. Словно туман был огромной невидимой змеей и медленно сжимал вокруг нас свои кольца, готовясь задушить.
Неожиданно Ричард сделал несколько шагов в сторону и принялся шарить руками по грязи.
— Что ты делаешь?! — удивленно крикнул я ему.
— Да так, — скорчил он недовольную мину. — Надо кое-что тут отключить.
Я вспомнил, что позавчера, когда мы впервые спускались в бункер, Ричард заходил последним и почему-то задержался наверху.
— Что ты там спрятал? — я подошел к парню. — Какой-нибудь маячок?
— Ну... Я это... Не то, чтобы маячок, — принялся оправдываться Ричард. — А! Вот же оно!
Парень радостно поднял с земли небольшой аппарат и нажал на нем какие-то кнопки.
— Это я подстраховался, — пояснил молодой человек. — Если бы вы меня обманули и не стали нас с сестрой увозить отсюда, то сегодня ночью устройство начало бы передавать сигналы на частоте полиции. Вы бы наверняка вскоре засекли сигнал, но и в Хилл-Сити его бы тоже приняли. Местоположение базы оказалось бы раскрыто, суть базы тоже. Нас бы с Рейч спасли и, возможно, наградили.
— Понятно! — я сжал зубы. — Предать всех решил, да?
— Я же отключил таймер! — Ричард отступил от меня на шаг. — Я верю вам!
— Знаешь что, Ричард! — я больше не мог сдерживаться, все то позитивное настроение, что навеял на меня предстоящий полет, сошло на нет. — Ты маленький расчетливый и эгоистичный гаденыш! Я отказываюсь лететь вместе с тобой! Пусть Юра выбирает — или я, или ты!
— Сережа, ты что? — Смирнов подошел ко мне и положил руки на плечи. — Ричард действительно просто подстраховывался! Он же не прятался и не юлил сейчас — рассказал все, как было. Давай, будем к нему снисходительны, он еще молод...
— Как ты уже достал с этими песнями! — всплеснул руками я. — Что тебе так нравится в этом парнишке? Тебя Рейчел упрашивает быть с ним помягче? А, Рейч? Ты давишь на Юру?!
— Нет! — удивленно взглянула на меня девушка. — Я ничего такого не делаю! Брат мне самой иногда противен!
— Вот видишь! — повернулся я к Смирнову. — Видишь? Ричард всем противен!
— Тихо, давай без истерик! — попытался унять меня Смирнов.
— Тогда объясни мне, зачем мы берем его с собой? У нас своих проблем мало? Или от него будет хоть какая-то польза?
— Да, можешь унижать меня! — воскликнул Ричард. — Я совершенно бесполезен. Зато ты у нас самый полезный тут! Из-за тебя наша планета погибает!
— Это еще как понимать? — даже опешил я.
— Ты принес с собой эпидемию! — крикнул Ричард мне прямо в лицо.
— Ах ты маленький ублюдок! — я прибавил к этой фразе еще пару нецензурных ругательств и попробовал схватить парня за грудки.
— На себя посмотри! — Ричард сбросил мои руки. — Будешь со мной в такой манере говорить — я сейчас отправлю сигнал полиции!
Парень действительно положил пальцы на красную кнопку прямо в середине устройства. Сначала я просто задохнулся от бешенства, но уже секунду спустя понял, что Ричард блефует. Реально он сейчас ничего не мог сделать — даже если сюда приедет полиция, мы к этому времени уже будем в соседней системе.
