Не скажу, что понял и принял все философские выкладки Хранителя, но кое-какие моменты в его речи меня восхитили. Действительно ли у нашей цивилизации всего два пути — либо балансировать в шаге от пропасти, либо оставить интриги и завоевания, всецело отдав свой разум во власть мира и любви? Наверное, это и есть — женское и мужское начало, примененное к обществу. Инь и Ян...
Я хотел попытать счастья и попробовать узнать у Хранителя ответы на другие интересующие меня вопросы, но не успел. Спиральный коридор вывел меня в небольшую залу со сводчатым потолком и мягкими светящимися стенами.
— Мы в сердце Межзвездной Сети, — пояснил голос. — Эта комната называется Залом Рождения.
В центре помещения, в вихре туманно-лимонного света я различил контуры человеческого тела. Вот оно — то самое существо!
— Это оно? — кивнул я на световой столп.
— Да, — с затаенной грустью ответил Хранитель. — Ты пришел, и я вверяю его тебе. Будь с ним мягок и снисходителен. Не позволяй гневу заполнять твою душу. Еще одна ошибка — и мир поглотит вечная тьма. Так что с этим существом, пожалуйста, не ошибайся!
Туман начал рассеиваться, а яркий свет — терять свою силу. Я наконец увидел и узнал того, кто все это время ждал меня на этой мертвой планете посреди холодного Зала Рождения.
Колени мои подломились, мир закружился перед глазами...
Если это и впрямь то существо, которое я создал, то оно вышло куда лучше, чем можно было загадывать в самых смелых мечтах. Никогда не предполагал, что во мне живет дух настоящего демиурга.
Теперь я не сомневался, что любовь спасет мир. По крайней мере, мой...
Все дело в том, что на круглом возвышении передо мной стояла, робко потупив взор, та самая Наташа, которую я уже давно отчаялся увидеть снова.
В Зале Рождения. Автор — Александр Мягин
Она была такой же, какой я сохранил ее в своих детских воспоминаниях. Может быть, немного повыше. Может, немного взрослее и серьезней на вид. Но внешность ее была абсолютно безупречна. Идеальные линии скул, большие карие глаза, черные прямые волосы до плеч, слегка курносый нос, смуглая кожа, чуть полноватые губы... Я перевел взгляд ниже и зарделся от смущения — ко всему прочему девушка была сейчас абсолютно обнажена.
— Я рад, что тебе пришлось по вкусу твое творение! — прервал бессвязный поток моих мыслей Хранитель. — Теперь нужно забирать ее и заканчивать свою миссию!
Мне послышалось, или в голосе проскользнула издевка?
— Привет, — я неловко протянул руку ладонью вверх, приглашая божественное создание спуститься с постамента.
— Здравствуй, — она неуверенно улыбнулась, посмотрев мне в глаза, и спрыгнула на пол, опершись на мою руку.
Что я теперь буду с ней делать? Как смогу отдать ее Наблюдателю или Изначальным?
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — А тебя?
— Сергей, — сказал я и, наплевав на все, открыл шлем.
— Сергей, — повторила девушка, словно пробуя на вкус мое имя. — Спасибо, что пришел за мной, Сергей!
— Пожалуйста, — ответил я деревянным голосом.
— У тебя кровь! — воскликнула девушка и попыталась стереть засохшие кровавые дорожки под носом и на подбородке.
— Все в порядке, она уже засохла, — отстранился от ее руки я. — Ты что-нибудь помнишь?
— Я помню, что создана из света и тьмы, — улыбнулась девушка. — И еще я помню, что ты создал меня. Потом был кто-то еще, но твое слово было первым. Ты сказал, что хочешь посмотреть на девушку своей мечты. Идеальную девушку. И родилась я. И висела между жизнью и смертью в этом столпе света. Хранитель сказал мне, что если придешь ты и заберешь меня, то впереди будет счастливая жизнь. Иначе, я только все разрушу и погибну сама. И ты пришел!
Господи! Что делать с ней дальше? Что?!
— Ты растерян и испуган, — тепло прозвучал в моих ушах голос Хранителя. — Доверься своему сердцу. Ты так долго был один, что почти превратился в зверя. Несмотря на то, что рядом недавно появилась женщина, ее чувства не размягчили твой панцирь. Я уверен, что на сей раз все будет по-другому. А вместе с твоим счастьем, придет счастье и в этот мир.
— Я еще ничего не знаю, — покачал головой я. — Мне трудно представить, что мое состояние как-то повлияет на состояние всего мира. Тем более, я обещал отдать девушку Наблюдателю.
— Тебе решать, — сказал Хранитель. — Я выполнил свою миссию — вернул тебе твое. Распоряжайся этим, как знаешь. Но помни, ты тоже должен получить кусочек счастья. Иначе все будет зря, и всем станет плохо.
— Я подумаю над твоими словами, — вздохнул я.
— Подумай. После убийства овров ты изменился, и мне бы хотелось видеть тебя в победителях. Поэтому следуй моим советам и голосу сердца. И враг будет повержен. Все! Иди обратно! Товарищи заждались тебя, недоумевают, почему не работают их передатчики.
— Спасибо, Хранитель, — сказал я и взял за руку черноволосую девушку. — Я не понял и половины из того, что ты сказал мне, но постараюсь делать все так, как ты советуешь. Еще раз прости меня за то, что сжег твоих друзей.
— Такова была воля Лика Вселенной, — туманно ответил Хранитель. — Идите!
И мы вышли в коридор, а затем начали обратный путь. Среди роя всевозможных мыслей, жужжащих в моей голове, я пока мог выделить только одну — нужно было придумать что-то, чтобы скрыть наготу девушки. Только ни ткани, ни чего-то еще подходящего на роль одежды в спиральном коридоре не оказалось. Возвращаться в Зал Рождения и просить помощи у Хранителя не хотелось. В итоге я выдохнул спертый воздух и подхватил девушку на руки. Скафандр усиливал мои собственные мышцы, и я без труда вынес хрупкую фигурку к ожидавшим меня Шамилю и Смирнову.
Узнав девушку, провидец сделал несколько шагов назад и прижался спиной к стене. Смирнов недоуменно переводил взгляд с меня на него. Повисла напряженная пауза, потом Шамиль нашел в себе силы и выдавил:
— Хе-хе. Ты все-таки был прав. Ты встретил ее, Сергей. Кто бы мог подумать!
— Возвращаемся на космолет! — сказал Смирнов.
Он не понял, что происходит со мной и Шамилем. Единственное, что он видел сейчас — это то, что я вытащил из сердца НИИ какую-то обнаженную девушку. Значит, эта девушка и есть то существо, которое нужно Изначальным, и за обладание которым они готовы простить людям их вероломные действия.
— Хорошо, — напряженно произнес я.
— Что вы со мной сделаете, Сергей? — спросила девушка.
— Не знаю, — честно ответил я. — Я еще не решил.
— Можно, я останусь с тобой?
— Не знаю...
Против воли, глаза мои увлажнились. Шамиль в отличие от Смирнова ясно видел происходящую во мне борьбу.
— Ты ведь сделаешь все, как мы договаривались? — спросил он, когда мы пошли через лабиринты НИИ к выходу. — Ты ведь не станешь делать глупостей?
— Не знаю, — отрезал я. — Я честно не знаю.
Шамиль закусил губу, но ничего больше не сказал.
Молча, мы шли по коридорам и залам, сворачивали направо и налево, поднимались по пологим пандусам и открывали незапертые двери. Но мне не было дела до всего того, что видели мои глаза. Я не обращал никакого внимания на кабели, плитку, круглые лазы и навсегда застывшие ленточные траволаторы. Меня не пугала жидкая тьма в углах залов и ростки красноватых растений, обвивавших колонны. Я нес на руках неведомое и прекрасное существо, которое должен был отдать спустя несколько часов. Только об этом я сейчас и мог думать.
До челнока добрались без приключений. За все это время я так ни разу и не выпустил из рук девушку. Она то начинала возбужденно озираться по сторонам, изучая что-то новое и необычное для себя, то затихала, на какое-то время погружаясь в раздумья. Несколько раз она спрашивала у меня про ту или иную вещь, которую видела. Я понял, что девушке известно множество слов и терминов, но она не до конца представляет, как выглядит та или иная вещь.
— Это небо? — спрашивала она, указывая на светло-голубое небо с двумя белыми серпами лун.
— Да, это небо, — кивал я.
— А это трава?
— Трава...
— Это город?
— Да. Все это — город.
У челнока нас ждали киберы. Рядом с ними лежали три обезвреженных человека.
— Все, кого удалось найти, — озвучил Смирнов полученный от одного из роботов мысленный доклад. — Пришлось связать им ноги.
— Грузите в челнок! — сказал Шамиль. — Взлетаем!
— Ты бы тон другой выбрал лучше, — посоветовал ему Смирнов. — Тут я начальник. Пищать будешь у себя в Ведомстве!
— Ты тоже не очень-то зарывайся! — промычал прорицатель, но больше попыток командовать не делал.
Умалишенных положили в грузовой отсек, все четыре кибера тоже остались там. Мы забрались в кабину. Кабина как раз была рассчитана на четверых, так что проблем с размещением не возникло. Смирнов занял кресло пилота, Шамиль сел рядом, а я с девушкой — на задних местах.
В медицинском шкафчике нашелся большой кусок белой ткани, который я предложил ей в качестве одежды. Девушка кивнула и обмоталась им.
— Сначала доставим Сергея и эту девушку на наш космолет, — сказал Смирнов, переключая тумблеры на панели управления и проверяя показания приборов. — Потом состыкуемся с вашим "Дедалом" и отправим восвояси Шамиля и его товарищей.
— Отлично! — согласился провидец.
— Кстати, почему ты не сошел с ума так же, как твои приятели? — спросил агент, кладя руки на штурвал и легким движением поднимая челнок.
— Я не пошел в ту дыру, — ответил Шамиль. — Предпочитал координировать действия, не залезая в самое пекло.
— Просто струсил, — резюмировал Смирнов.
— Пошел ты! — возмутился провидец, потом взял себя в руки и зло процедил: — Впрочем, меня мнение предателя не заботит!
— Ты, находясь на своем законном месте и выполняя законную работу на благо своей страны, принес ей же немало горя! — парировал Смирнов. — Неизвестно, кто из нас нанес Земле больший вред.
— Я освободил людей из лап овров! А ты продал наши секреты роботам!
— Я добиваюсь мира и справедливости, а ты со своим начальством плетешь интриги и врешь!
— Прекратите! — возмутился я. — Не могу вас больше слушать!
Они замолчали. Воздух в кабине словно наэлектризовался, казалось еще секунда и между головами агента и провидца полыхнет молния.
За стеклом тем временем стремительно несся навстречу челноку облачный слой. Серебристая дымка готова была принять в себя наше суденышко и, выпустив уже с другой стороны, помахать вслед призрачными руками, благословляя в дальний путь. Вот только, чтобы этот путь состоялся, нужно было отдать Наблюдателю переданного мне Хранителем "страшного монстра". Это как раз и портило всю идиллическую картину...
— Что такое Земля? — спросила у меня девушка.
— Самое грязное и прекрасное место в нашей галактике, — не покривив душой, ответил я.
На "Антаресе" нас встретил разгоряченный Мясоедов. В суматохе последних часов мы как-то упустили из виду, что Илья прослушивал большинство переговоров по рации и теперь, естественно, пришел к выводу, что ПНГК — цивилизация киберов.
— Вы все роботы! — со смесью страха и гнева в голосе прокричал он, наткнувшись на нас, когда мы везли обездвиженных пленных по коридору. — Я все понял!
— Я не робот, — покачал головой я. — Эти люди тоже!
Вызволенная мною девушка с удивлением смотрела на марсианина, Шамиль лишь рассмеялся, прикрывая рот кулаком, а агент вообще никак не прореагировал на заявления Мясоедова.
— Мои предки участвовали в войне! У меня в семье десять человек погибло из-за вас! Как вам удалось бежать? Что вы теперь хотите от нашей Республики?
— Успокойся, Илья, — как можно тверже сказал Смирнов. — Ты слишком болезненно ко всему отнесся. Да, я кибернетическая система. Да, наши основные силы совсем не на Титане. Но сути в наших взаимоотношениях это не меняет. Мы поможем Марсу стать независимым, все договоренности остаются в силе!
— Зачем тогда вы нас обманывали? Что вам на самом деле нужно от Марса? — не унимался Мясоедов.
— Дешевый энергин с вашей доли планеты Заря, место под базу поближе к Земле, проверку отношений между людьми и киберами... Продолжать?
— Достаточно, — сказал Илья. — Почему вы мне сразу ничего не рассказали? Наше правительство вообще знает, с кем имеет дело?
За спиной Мясоедова появилась тонкая фигурка Рейч.
— Им незачем знать, — холодно сказала девушка.
— Что значит "незачем"? — Илья обернулся и, прищурившись, посмотрел на Рейчел. — Ты тоже робот, что ли?
— Можно сказать и так, — девушка изобразила на своем лице некое подобие улыбки, а потом достала из-за спины руку с гравистрелом. — Всем сохранять спокойствие! Сейчас я расскажу вам, как будет проходить наша экспедиция в ее финальной стадии.
— Что за?.. — выдохнул Мясоедов и попятился.
Я переводил взгляд с Рейч на Смирнова и обратно. Только теперь до меня дошло, почему девушка так странно вела себя последнее время. Вот почему у них с Юрой начались какие-то проблемы. Девушку попросту перезагрузили! Я мог бы и сам догадаться.
— Она теперь кибер? — тихо спросил я у Смирнова.
— Да, ее сделали агентом, — подтвердил мои мысли он. — Великий Сервер обманул нас.
Действительно, Сервер пообещал, что Рейч будет участвовать в полете, но вот про ее статус и про сохранение ее изначального сознания он ничего не сказал. Девушка, похоже, находилась в резерве. На случай, если что-то пойдет не так, и Смирнов даст слабину.
Я поджал губы. Моя оплошность. Надо было предположить подобное развитие событий. Впрочем, я уверен, что Юра ничего не говорил мне, потому что думал, будто виноват как раз таки он. Все это время он наверняка пытался реанимировать нормальное сознание девушки, свести к минимуму вмешательство киберов.
— С этой минуты полетом руковожу я! — сказала между тем Рейч. — Тихо-тихо! — рожком гравистрела она ткнула в грудь вдруг подскочившего к ней Мясоедова. — Агент Смирнов отстраняется от командования в связи с тем, что допустил ошибку, которая привела к разглашению секретной информации, и в связи с личными отношениями, могущими помешать объективности в принятии решений.
— Статус командующего с Юрия Смирнова снят, — раздался голос электронного мозга космолета. — Статус командующего Рейчел Грин присвоен.
— Весело тут у вас! — криво усмехнулся Шамиль. — Гражданские войны роботов! Можно неплохое кино снять!
— Да уж, — хмыкнул я. — Блокбастер натуральный...
— Не могла бы ты разъяснить свои претензии, — попросил девушку Смирнов. — Общие слова меня как-то не убедили.
— Пункт первый. Представитель Республики Марс, Илья Мясоедов в результате твоей оплошности узнал о том, что ПНГК — это цивилизация киберов. Наши конкуренты из ЗЕФ также услышали много вещей, которых им знать было не нужно. Пункт второй. Из-за того, что существо, привезенное Сергеем Красновым, является точной копией Натальи Алдониной, бывшей девушки Сергея, его дальнейшие действия становятся неочевидными. Точно также становится неочевидным, что позволишь ему сделать с существом ты, Юрий. Как известно из-за перегруженности функции обучения, ты приобрел свойственные лишь людям слабости — привязанность, симпатию, жалость. Теперь достаточно понятно?
