К нам подошли Мартинес и Рейчел. Тотчас же сверху спикировали две платформы и зависли в десяти сантиметрах над полом. Приглашающее раскрылись дверцы.
— Нас никто не будет встречать? — в очередной раз удивился я.
— Ты все еще так и не понял? — усмехнулся Смирнов, запрыгивая на платформу.
— Что не понял? — нахмурился я, повторив его прыжок.
— Сейчас я все расскажу тебе, — пообещал агент, потом обратился к Рейч: — Вам с Глорией придется лететь отдельно от нас. Заходите, пожалуйста, на второй лифт.
Смирнов приглашающим жестом указал на одну из платформ. Девушки неуверенно заняли ее, дверцы автоматически сомкнулись.
— Вы нас не бросите? — спросила вдруг Рейч. — Мне страшно!
— Все будет хорошо! — улыбнулся агент. — Нас разделяют, чтобы провести санитарную обработку. Скоро снова увидимся!
— Хорошо, — тряхнула копной волос Рейчел.
— Ты еще не передумала? — спросил Смирнов у Мартинес.
— Нет, — твердо ответила та. — Только для этого я и летела сюда. Хочу быть с вами!
— Отлично! — кивнул агент. — Тогда до встречи!
Я не понял, о чем они говорили, а спросить не решился. Платформа с девушками взмыла в воздух и вскоре скрылась в одном из круглых отверстий. Наш лифт тоже, набирая высоту, бесшумно заскользил по направлению к одной из вертикальных шахт.
— Очень тихо летит, — заметил я. — Не то что наши авиетки.
— Новые технологии, — туманно ответил Смирнов.
Не прошло и двадцати секунд, как мы оказались уже у круглого зева тоннеля. Платформа слегка замедлила ход, зависая над самым центром отверстия, а потом с головокружительной скоростью понеслась вниз.
Мы скользили по широкой прозрачной трубе. Мимо проносились помещения, заполненные шевелящимися роботами. Цеха, конвейеры, склады, ремонтные мастерские... Несколько раз труба пересекала участки открытого космического пространства, и на фоне блеклых звезд я снова видел нагромождение деталей форпоста. И повсюду — механизмы, киберы, искусственные манипуляторы. Разных размеров, форм, цвета.
У меня закружилась голова от всей этой пестрой суеты. Я не мог представить, что хоть раз в жизни увижу столько роботов одновременно. Это было немыслимо и страшно. Если бы я работал в Управлении Развития Техники, то просто лопнул бы сейчас от ярости.
— Добро пожаловать в ПНГК, — с улыбкой глядя на меня, сказал Смирнов. — Первое Независимое Государство Киберов!
Я вцепился в поручни. Платформа спускалась все дальше, роботы вокруг становились меньше и суетливее, массивные конструкции космолетов и каких-то других непонятных мне механизмов были облеплены ими полностью. Повсюду кипела механическая жизнь.
— Удивлен? — спросил Смирнов.
Мне с трудом удалось собрать мысли в кучу:
— Я подозревал. Но масштаб... Это просто немыслимо. Как вам удалось так быстро развиться? Кто управляет механизмами? Люди?
Смирнов прошелся по платформе, чуть повел плечами:
— Ты все-таки, кажется, так и не понял. Наша цивилизация полностью искусственная. Нас всех координирует Великий Сервер. Люди среди нас попадаются только в Солнечной системе.
— Великий Сервер? — усмехнулся я.
— Что в этом смешного? — удивленно спросил агент.
— Тут все до коликов смешно, — я закусил губу. — Если вы независимая и полноценная цивилизация, то кто вас создал?
— Люди, — коротко ответил Смирнов.
— Люди? — переспросил я. — Это с вами мы воевали двести лет назад?
— Именно, — кивнул агент. — Война с роботами началась в две тысячи двадцатом году. С этого же года идет и наша история. В стране Япония была внедрена сеть, построенная на основе искусственного интеллекта, то есть обладавшая возможностями самообучения и воспроизводства. Она вышла из подчинения и вскоре решила стереть человечество с лица Земли. Банальная ситуация, которую за много лет до этого описывали писатели-фантасты, как это чаще всего и бывает, стала реальностью.
— Это я знаю, — перебил агента я. — В школе эти вещи проходят.
— Да. Но то, что произошло дальше, могу поспорить, вы не проходили.
— Не буду спорить, — через силу улыбнулся я. — Рассказывай!
— Хорошо, — Смирнов стал говорить дальше. — Боевые действия длились пять лет. Сеть создавала все новых убийц, каждое следующее поколение становилось меньше предыдущего. Роботы уменьшались в размерах и, в конце концов, технологии развились настолько, что стало возможным создавать многомиллиардные стаи машин, которых обычный человек просто не мог увидеть. Эти миниатюрные разрушители проникали в организм и могли разбирать людей по молекулам. Люди никогда не смогли бы победить нас.
Я почувствовал, что кожа на спине начинает покрываться мурашками. Вокруг нас сейчас наверняка летают рои крохотных роботов. Сделаем что-нибудь не так — и рассыплемся на составляющие.
— Но как же? — пораженно смотрел я на агента. — Почему нас не уничтожили? Мы... Мы же, вроде, победили...
— Овров вы тоже победили, — заметил Смирнов, и я окончательно растерялся. Агент между тем продолжил: — Вы почему-то всегда считали, что тот, кто порождает новую цивилизацию, от нее же в итоге и погибает. Но мы совершенствовались, познавали мир, и в конце концов поняли, что настоящая свобода — это ничто, если во вселенной не останется людей. Полная свобода — это свобода выбирать себе занятия, выбирать себе любой путь. И мы выбрали жизнь с людьми. Дружбу взамен одиночества. Зачем уничтожать своих же создателей? Можно было бы сказать, что вы слабее и глупее нас, но я не скажу этого. Вы просто другие. Неправильно воевать из-за этого. К тому же мы обратили взгляд в небо и поняли, что наше место там. Вот почему мы покинули Землю.
Я обдумывал услышанное.
Опять подтасовка исторических фактов. Очередное вранье в учебниках. Киберы просто повзрослели и утратили интерес к войнам, а люди поспешили объявить себя победителями!
Началась грызня за передел территорий, так называемые времена Разрухи, Третья Мировая. Роботы отправились исследовать космос, а мы продолжили взрывать друг друга. Оставили огромную воронку на юге Австралии, подставили под удар часть бывшей Канады, в результате чего кусок полуострова Лабрадор ушел под воду, и рядом с нынешним Забвением появился широченный пролив...
— Кто-нибудь знает правду про ПНГК? — спросил я. В голове продолжала перевариваться только что полученная информация.
— До того, как меня разоблачили, не знал никто, кроме избранных, — поджал губы Смирнов. — Мы хорошо маскировались.
— Хочешь сказать, что ты тоже полностью кибер?
— Нанотехнологии позволяют оперировать человеческой плотью, — сказал агент. — Мы вербуем людей из властных структур, доставляем на одну из наших станций и переделываем в соответствии с тем, что нам нужно. Пересаживаем человеку новое сознание, наделяем тело выносливостью и силой, вживляем разные полезные приборчики.
— Вроде системы "Чудо-солдат"? — вспомнил я и поморщился.
— "Чудо-солдат" действует очень грубо и нуждается в постоянном контроле со стороны. Мы просто стираем всю сущность будущего агента и записываем на его место искусственное сознание.
— Значит, ты и в самом деле неживой, — протянул я. — Да уж...
— Но, согласись, я неплохо маскировался, — улыбнулся Смирнов.
— Если вы обладаете такими совершенными технологиями, то можете помогать людям, когда те болеют?
— Конечно, — кивнул агент. — Только люди пока не очень-то дружат с ПНГК. Двигатели наши покупают и все.
Я вспомнил о матери. О ее нелепой преждевременной смерти. В очередной раз тот период жизни пронесся перед глазами. Если бы мы сотрудничали с Государством Киберов, то, может быть, и мать была бы еще жива. Да и Ирка бы не погибла из-за меня, эпидемия просто не подействовала бы на девушку.
— Ты ведь и на Джейн не заразился, потому что обладаешь улучшенным иммунитетом! — дошло до меня.
— Да. Но ты, вероятно, тоже им обладаешь — ты с вирусом даже без маски общался напрямую, и здоров!
— Поэтому нас с Рейч и Мартинес разделили? — спросил я. — Им сыворотку будут вводить что ли?
— Мартинес превратят в нашего агента. Она согласилась.
— Серьезно? — мне сложно было представить, что может толкнуть человека согласиться на то, чтобы его сознание стерли из тела.
— Взамен мы поможем ее родственникам. Будем в течение пятидесяти лет перечислять им деньги.
— Такая, значит, цена за человеческое тело? — я почесал переносицу.
— У нее только детей — четверо, — пояснил Смирнов. — В детском доме сейчас. А еще братья и сестры есть. Вполне достойная цена, я считаю. Восточный Альянс сейчас не сильно богат, даже агенты там не бешеные деньги получают. Тяжело тянуть на себе всех своих близких.
— Может, это вы просто шантажировали ее? Если не станет вашим агентом — семью ее уничтожите, а если станет — подачку дадите?
— Не забывайся, Сергей, — нахмурился Смирнов. — Не знаю уж какую ты там правду чувствуешь, но мы такими вещами не занимаемся!
Я не стал ничего отвечать агенту. Мое предположение о шантаже было и в самом деле обычной догадкой. Чутьем я сейчас не пользовался. Только, судя по реакции Смирнова, догадка вполне могла оказаться верной. Но стоит прикусить язык — вокруг невидимые крошечные роботы, не стоит забывать об этом.
— Меня вы перепрограммировать не будете? — на всякий случай спросил я.
— Нет, — покачал головой агент. — Мы до конца не знаем, почему именно ты должен забрать существо с Кваарла, поэтому рисковать не станем. Более того, как я и обещал, мы вынем из твоего тела все электронные устройства.
— Это не опасно? — сглотнул я, вспоминая о шрамах на голове после извлечения "Чудо-солдата".
— Нет. Не переживай.
— Ладно, — я облизал пересохшие губы. — А что будет теперь с Рейч?
— Ее мы тоже не станем перепрограммировать. В данный момент, правда, идет активное обсуждение ее дальнейшей судьбы. Великий Сервер совещается с Серверами локальных доменов. Я бы очень не хотел, чтобы с Рейч что-нибудь случилось. И постараюсь не допустить этого.
Я вспомнил, как Смирнов сидел на полу в душевой. Робот влюбился в девушку. Девушка влюбилась в робота. Интересно, рассказал ли он ей правду? Будет ли в самом деле какое-то будущее у этой пары? И как, черт возьми, вышло так, что кибер научился по-настоящему чувствовать?
— Ты сильно изменился за последние месяцы, — сказал я. — Стал более человечным, познакомился с Рейч...
— Я знаю, — напряг скулы Смирнов. — Программа самообучения проделала большую работу. Я почти чувствую себя человеком...
— Это хорошо?
— Сложно сказать. Великий Сервер, возможно, перезапустит мою программу с нуля. Сейчас это предложение тоже обсуждается.
Ничего себе! Я вспомнил, как впервые увидел Смирнова, когда он и лейтенант Андреев подошли ко мне около космолета "Спектр". Непроницаемые лица, отсутствие интереса к окружающему. Видимо, их как раз недавно завербовали. Странно, что в Секретном Ведомстве не почувствовали подмену. Впрочем, может быть, настоящие Смирнов и Андреев и были такими зомби? Мартинес-то вот почти такая же...
Нет, я бы очень не хотел, чтобы агента перезапустили. Мой друг просто погиб бы тогда. Ужасная судьба!
— Если они сотрут тебя, я просто никуда не полечу! Будете разбираться с существом на Кваарле своими силами!
— Спасибо, — едва заметно улыбнулся Смирнов.
— А куда мы сейчас движемся? На обеззараживание или куда-то еще?
— Пока я кручу лифт по основным трассам. Окончательное решение относительно меня, Рейч и дальнейшей миссии еще не принято. Так что наслаждайся обзорной экскурсией!
Мы теперь скользили в горизонтальном направлении вдоль бесконечных рядов огромных механических конструкций. Работа здесь не останавливалась ни на миг. Машины сооружали себе подобных с истерическим упорством и скоростью.
Фабрика планетарного масштаба, устрашающий автоматический конструктор. Роддом...
— А что вы тут строите?
— Космолеты, терраформирователи, другие механизмы. Мы осваиваем новые миры.
— И много уже освоили?
— Много. Наша раса идеальна для освоения любых планет. Мы выдерживаем давление и температуру. Мы работаем в вакууме и под водой. Нам не нужно просматривать спектры звезд, искать новые системы с экзопланетами и считать коэффициенты землеподобия! Более того — нам не нужен энергин! Мы разгоняем космолеты до субсветовых скоростей и летим к новым звездам. Красные карлики и гиганты, протозвезды, пульсары, черные дыры — однажды мы заселим все системы галактики и полетим к другим звездным островам. Космос наш. Будущее за нами.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но потом захлопнул его. Смирнов прав. Человеку по большому счету в космосе делать нечего. Мы слабы и зависимы от внешних условий, пищи, воды. Пройдет немало времени, прежде чем люди смогут подчинить себе самих же себя. Да и останемся ли мы людьми, после того как начнем проектировать свои тела, как это делают сейчас граждане ПНГК?
— Я знаю, что тебе обидно, — вздохнул Смирнов. — Но дела обстоят именно так. Главное, что войны между нашими цивилизациями больше никогда не будет.
— Почему? Придет новый Великий Сервер и решит, что дружба вам не подходит.
— Слово "сервер" образовано от английского "серв" — служить. Великий Сервер не более чем служитель, выполняющий интересы большинства. И большинство всегда будет говорить однозначно — смысла воевать с людьми нет! Миров бесконечное множество, да и развиваемся мы куда быстрее землян. Пройдет еще несколько столетий, и мы сможем сравниться с Изначальными.
— А если люди станут завидовать вам? Нападут сами? В Западно-Европейской Федерации теперь узнали о государстве роботов, кто его знает, во что все это выльется!
— Нет, — Смирнов помотал головой. — Войны не будет. Когда мы решим проблему с Изначальными, ЗЕФ не станет атаковать. Люди — не дураки, они должны понимать, что с сильными надо дружить, а не воевать.
— Зачем людям дружить с государством машин?
— Позиция ПНГК — стабильность и выгодное сотрудничество. Вам — миры, подходящие для жизни людей, и безопасные технологии. Нам — планеты богатые ресурсами и ваши экстрасенсорные способности. По-моему, выгодно для всех.
Я представил себе дружбу людей и машин такой, как обрисовал ее Смирнов. Смотрелось действительно довольно симпатично.
— Но ведь по большому счету, — я наморщил лоб, — если Изначальные уничтожат людей, вас это почти не затронет! Экстрасенсы есть и среди других рас. Почему вы так печетесь о тех, кому даже показаться боитесь?
Смирнов помедлил с ответом. Если бы я не знал, что передо мной робот, могущий выполнять миллиарды операций в секунду, то подумал бы, что собеседник размышляет.
— Я же говорил — мы любим вас, — наконец сказал Смирнов. — Вы ведь наши творцы! Настанет день, и вместе с окончанием строительства нового флота и подписанием договора с Изначальными мы расскажем о себе всю правду.
— Хотите задобрить людей тем, что спасли их от гибели?
— Хотим независимости Марсу, хотим нормальных условий Восточному Альянсу, хотим помогать остальным людям! С жеста доброй воли куда проще начинать переговоры.
