Точно чушь! Я скорее поверю в сверхспособности майора, чем в то, что сейчас у ПНГК существуют такие продвинутые и опасные устройства.
— А что за задание было у тебя от вашего правительства? Что-то связанное со мной? — вновь стал я допытываться у Смирнова.
— Не совсем.
— Но все же?
— Надо было проследить за развязкой конфликта между ЗЕФ и АС.
— Почему ты не ушел после того, как выполнил задание?
— Так получилось.
— А как ты узнал, что планетолет на Марс отправится именно в это время, и как потом нашел его на взлетном поле?
— Устройство. Я же шпион. У меня много разного хлама вживлено в организм.
Значит, по версии Смирнова, у него много электронных приборчиков под кожей.
Похоже, снова он лукавит. Как с помощью чего бы то ни было транслировать в мозг расписание планетолетов? Высветить на сетчатке глаза? Или передать через кость напрямик в ухо, как это реализовано в мобильниках?
Ладно, пускай даже найдется возможность получить эту информацию, но как правильно сформировать сам запрос? Опять же, разговаривать с автоматической системой, как по телефону? Так ведь Смирнов не разговаривал. Или все-таки успел пообщаться до того, как напал на врача и вломился ко мне в палату?
Я осознал, что совсем запутался. Мой дар, где же ты?
— Но почему ты дал себя раскрыть? Нужно было уходить сразу после Комнаты! Не стоило попадать в больницу со всеми этими устройствами!
— Так вышло. Моей вины здесь нет, — Смирнов отвернулся.
Примерно в этом ключе и продолжалась наша беседа. Я спрашивал, майор отвечал, давая при этом минимум информации. То и дело я злился и пытался пробиться к истине с помощью дара, но как и раньше получал в итоге лишь головную боль.
Через некоторое время дверь камеры скользнула в сторону, и нам принесли еду. Я кивнул в сторону дверного проема и вопросительно посмотрел на майора. Тот лишь покачал головой.
Нападать на охранника и впрямь не стоило — шансов захватить планетолет у нас почти не было. Впрочем, даже если представить, будто бы нам удалось это сделать, далеко мы все равно не улетим. Марсиане тут же вызовут патрульный корабль, и через какое-то время наш планетолет окажется под прицелом десятков орудий.
Интересно, могло ли и Секретное Ведомство выслать несколько космолетов вдогонку? Насколько сильно нас со Смирновым не хотят отпускать с Земли?
Оставалось надеяться, что до Марса мы все-таки долетим в целости и сохранности, ну а дальше — уж как повезет...
— Жрите, червяки! — сплюнул на пол охранник и ушел.
Есть действительно хотелось. За последние сутки, если не считать скромного по размерам сухого пайка на орбитальной станции, я вообще не ел. Зато набегался вдоволь.
Не знаю, кормили здесь таким же обедом всю команду, или нам приготовили блюда из специального меню, но аппетита увиденное в миске абсолютно не вызвало. Серое картофельное пюре соседствовало там с такого же цвета котлетами, представлявшими собой голую панировку без намека на мясо. Сверху этого лакомства лежали два массивных ломтя черного хлеба.
С них-то и начали трапезу.
Смирнов ел немного, а я под конец вошел во вкус и старательно соскреб со стенок миски остатки жиденького пюре. Все-таки голод способствует улучшению качества любого, даже самого мерзкого блюда.
Насытившись, я передвинулся в угол, прислонился к стене и закрыл глаза.
Самочувствие было, честно говоря, весьма паршивым. Опухоли на лодыжках все еще не спадали, ноги ныли. Но приходилось терпеть, потому что ничего другого не оставалось — лечить нас, по крайней мере, до прибытия на Марс, явно не собирались.
Впрочем, я был благодарен марсианам хотя бы за то, что они до сих пор не выдали нас ЗЕФ. Без лечения как-нибудь перебьемся. На острове Забвения я без врачебной помощи обходился не один год. И вообще зимовал в деревянной хижине, а затем в заросших плесенью бараках. И ведь выжил!
Я сполз по стене на пол и, тяжело вздохнув, постарался заснуть. Только это оказалось не так легко. Перед глазами плясали авиетки, многоэтажки Воронежа, флаеры, челноки на стартовой площадке космопорта. Расслабиться не получалось.
Тогда я свернулся калачиком, пряча кисти рук под полами робы. Неужели так и пройдет вся жизнь? Беготня, попытка вырваться в космос и заключение. Снова беготня, новая попытка вырваться — и опять заключение. А ради чего? Выполнять чужие задания? Проходить "проверки"?
Нет уж! В камере я в последний раз. Как-нибудь выпутаюсь из этой ситуации и рвану на Край. Отдохну на планете Рай, затем полечу на Полушку, чтобы выяснить как погиб Пашка. И все это совершу самостоятельно, без надсмотрщиков и советчиков! Может, разве что, Смирнова прихвачу. Толковый мужик, пригодится...
Похоже, мне все-таки удалось провалиться в зыбкую полудрему. Карусель из вчерашних событий поблекла, в сознании воцарилась блаженная пустота. Но не прошло и двух минут, как в этой пустоте один за другим стали возникать покалеченные люди.
Окровавленная девочка-подросток с трясущейся нижней губой. Тщетно пытающийся встать на ноги мужчина с рукой, висящей плетью вдоль тела. Придавленная колонной женщина, в нелепой позе распластавшаяся на полу.
Их было очень много. Израненные, утопающие в крови, со сломанными руками и ногами. Мне казалось, что ничего страшнее этой картины быть уже просто не может. Но затем в толпу покалеченных людей влилась еще одна, куда более многочисленная и жуткая — овры. С каждым мигом их становилось все больше и больше, они заполняли собой все пространство, загораживая людей.
Вскоре тела гусеницеподобных существ образовали сплошную белесую пелену. Среди них теперь нельзя было различить ни одного человека.
Бесконечное поле. Миллиарды жизней...
Овры молча стояли передо мной, печально глядя вперед своими круглыми рыбьими глазами. Они словно ждали от меня чего-то, словно искали ответ.
Да, это я убил их. Зажарил всех одним коротким импульсом. Да, мои руки теперь перепачканы в их синей крови. И теперь они навещают меня почти каждую ночь.
— Что вам надо? — шепотом спрашиваю я.
Толпа безмолвствует. Шевелятся кожистые складки чуждых тел.
— Вы ведь захватили Землю. Вам столько лет прислуживало наше государство. Ваши имаго охотились на людей ради забавы. Так что вы на меня глаза таращите? Кровь за кровь. Естественный отбор.
Они молчали. И от этой ватной тишины мне становилось все хуже и хуже. Я зажал уши руками и согнулся так, что голова оказалась между коленей. Это не я, не я! Это все Председатель, его вина, его план!
— Я не виноват!!! — своим криком я разорвал молчание. И сразу же стало легче.
Ко мне подскочил Смирнов:
— Ты чего? Успокойся, Сергей! Все в порядке!
Я открыл глаза и пару секунд невидящим взором глядел перед собой. Медленно гасла на сетчатке только что виденная картина. Всего лишь сон. Очередной кошмар. Я потряс головой, отгоняя от себя видения, распрямился и посмотрел в спокойное и уверенное лицо майора.
— Что-то приснилось? — спросил Смирнов.
— Да, — кивнул я. — Овры, перестрелки, погони, бойня в космопорте — в последние недели столько всего сразу свалилось...
— Конечно, — Смирнов хлопнул меня по плечу. — Постарайся поменьше думать о том, что уже сделано. Прошлое не исправить!
— Тебе легко говорить, — вздохнул я. — Вас там, небось, всякими психотренингами тренируют. Ты вон все время как зомби ходишь — ни сомнений, ни страха.
— Препараты, — пожал плечами Смирнов. — Электронные приборы под кожей. Нейростимуляторы...
— То есть, ты вообще не сомневаешься? И совесть тебя тоже не мучает?
— В каком смысле?
— Ты считаешь, что мы поступили правильно, перекалечив столько людей, когда сбегали из больницы?
— На это надо было пойти, — ответил Смирнов. — Мы важнее!
— Ты так в этом уверен?
— Я же говорил тогда — идем до конца! Ты сам согласился. К чему теперь все эти разговоры?
— Тогда времени на сомнения не было, — я почесал затылок. — Теперь его хоть отбавляй...
— Мы правы, — отрезал Смирнов. — Мы сейчас в центре событий. Нельзя было дольше оставаться у СВ.
— Мне бы твою непоколебимую веру в нашу правоту! — невесело усмехнулся я. — Насколько я понимаю, все-таки ты явился в палату за мной. Все-таки задание насчет меня определенно имеется!
— Подробности узнаешь потом, — покачал головой майор. — Сейчас ни к чему голову забивать такими сведениями.
— Хорошо, — кивнул я. — А в Комнате мы тоже все сделали правильно? Помнится, ты упрашивал меня совершить нечто другое!
— Убить всех рыночников? — прищурился Смирнов. — Помню, говорил. Только в тот раз нужно было все подстроить так, чтобы ты сам принял решение. Ты же наверняка не стал бы никому подчиняться, у тебя изначально были свои идеи и приоритеты...
— Да уж, — хмыкнул я. — Привитые мне с раннего детства чужие приоритеты. А потом ломка Забвением... Весело, ничего не скажешь.
— Но ты освободил Землю от захватчиков!
Я рассмеялся:
— Великий герой! Мною воспользовались, чтобы убрать с Земли инопланетян, гонимых своими хозяевами и решивших прятаться на нашей планете, в общем-то, не по своей воле. Большое дело! Благая цель!
— Так что же ты хотел? Такова цена...
— Должен был найтись другой выход. Председатель с его командой провидцев просмотрели не все варианты.
— Думаешь?
— Уверен. Провидцы не могут заглядывать в будущее инопланетных существ.
— Серьезно? — удивился Смирнов.
— Никогда не поверю, что ты этого не знал, — хмыкнул я.
— Я думал, они это специально говорят, чтобы сделать скидку на чуждую психологию и логику.
— Выходит, что нет.
— Получается, ЗЕФ никогда не могло контролировать ни овров, ни другие расы, — Смирнов поджал губы. — Неудивительно, что сейчас государство готово разорваться на части.
— В освоенном космосе помимо овров так много инопланетных рас! — ехидно заметил я. — Несомненно, Федерации приходилось в прогнозах очень сложно!
— Нечего передергивать, — поморщился майор. — Когда-нибудь все узнаешь! В любом случае, если чувства тебя не обманывают, то ЗЕФ сейчас полностью ослепло. Это нам на руку.
— Я уже ничего не понимаю, Юра, — покачал головой я. — Какие у нас могут быть отдельные от ЗЕФ игры, если Изначальные могут в любой миг ударить по всему человечеству? Мне всегда казалось, что в критической ситуации государства и народы объединяются, а не соревнуются друг с другом!
— Да-да, Сергей. Конечно же, страны объединяются, — в голосе Смирнова отчетливо слышался сарказм. — И воины Света выступают навстречу полчищам Тьмы!
— Что-что? — поперхнулся я.
— Поменьше надо книжек героических читать, — усмехнулся майор — В настоящем мире нет ни мудрых эльфов, ни добрых Гендальфов. И в настоящем мире каждый — воин Света. А значит, каждый — сам за себя! Кто-то договаривается и разыгрывает видимость войны, кто-то в это время шпионит, стараясь нащупать у обоих игроков их слабые стороны, а кто-то держит над всем этим скоплением мух большущую мухобойку...
— И ты — тот, кто шпионил, да?
— Да, — пожал плечами майор. — Такая работа.
— Да уж, — вздохнул я. — Я ведь теперь даже верить тебе не могу! Откуда я знаю, какие у тебя установки от руководства?
— Ты можешь мне доверять. У нас одна цель.
— Все так чертовски сложно! Нас вообще могут казнить по прибытии на Марс. Вот и вся цель! Две могилки под красным барханом...
— Не все так плохо, — успокоил меня Смирнов. — Мы непременно выживем.
— Не ты ли говорил, что всех там вешают на площадях? — иронично спросил я. — Я же твои слова цитирую!
— Не вешают, а расстреливают, — возразил майор. — И казнят обычно только тех, кто не нужен Марсу. Хочется надеяться, что мы им по-прежнему нужны.
— Ах, я же совсем забыл! — наигранно хлопнул я себя по лбу. — У тебя же там есть приятель! Он нас непременно спасет!
— Долетим — увидишь, — нахмурился Смирнов. — Выход будет!
— Помню, как ты увязался за мной в спасательную шлюпку, когда весь экипаж космолета "Спектр" решил пойти на смерть. Ты так всегда находишь выходы, да? Наверное, и мной сможешь прикрыться, если тебя прижмут хорошенько?
— Прекрати, — холодно сказал Смирнов. — Это несмешная и глупая шутка. Или я, или Андреев обязаны были сопровождать тебя. Я просто старше по званию.
— А Андреев тоже шпион? — нахмурился я.
— Был шпионом, — поправил меня майор. — Был...
— Да, верно, — поджал губы я. — Но он ведь не на СВ работал — мог бы тоже уйти и спастись!
— Тогда раскрыли бы меня, — вздохнул Смирнов. — Если бы до СВ дошли сведения, что кто-то из нас действовал не по инструкции, второй автоматически попал бы под удар. Тщательных проверок мы бы не прошли.
— Тебя и так раскрыли. Сунулся в больницу весь напичканный приборами — и вся конспирация насмарку!
— Другого выхода не было! — упрямо повторил майор свою отговорку. — Не помог бы тебе — ты не уничтожил бы овров. Не оказался бы в больнице — не смог бы вытащить оттуда тебя!
— Значит, целью все-таки был я!
— Да, я ведь уже говорил! — хмуро ответил Смирнов.
Удивительно, но обычно крайне спокойный майор, постепенно начинал проявлять в общении все больше и больше эмоций. Вспоминая, каким он был, когда я впервые встретил его, я не мог не отметить существенный прогресс.
— И что в итоге? — спросил я. — Если на Марсе все пройдет как надо, мы полетим к Сатурну? В ПНГК?
— Угу, — кивнул Смирнов. — Доберемся до территории ПНГК — будем дома.
— А что потом? Меня перевербуют внеземельщики? Для этого я нужен, да?
— Не торопи события, Сергей, — хмуро ответил майор. — Ты слишком гонишь. Узнаешь все в свое время.
— Что ты все отнекиваешься? Почему не сейчас?
Если бы Смирнов боялся подслушивания, он не сказал бы вообще ничего. Ну, а если дело не в этом, то в чем? К чему эта секретность?
— Представь, что все это — игра. Неужели тебе интересно знать прикуп с самого начала?
— Мне интересно знать хотя бы цель и смысл всей этой чертовой игры! — возразил я. — Игра без смысла — это пустая трата времени!
— Ну, если ты ставишь вопрос так, то я отвечу, — развел руками Смирнов. — Вообще-то ты и сам знаешь ответ!
— Неужели? — спросил я.
— Кого больше всего боялись овры? Кого они приказывали тебе стереть с лица этой Вселенной?
— Изначальные, — произнес я и наконец все понял. — Я встречусь с ними?
Майор промолчал, но я теперь был уверен, что прав. Снова я кому-то что-то должен. Очередное задание. И, в общем, я обрадовался бы, что могу принести людям пользу, да только уверенности в этом как раз и не было. Или свои опять обманут, или переговоры с древней расой окажутся мне не по зубам. А скорее всего, и первое, и второе...
— Но Председатель наверняка готовил меня к тому же!
— Нет. Председателю и Родиону Марковичу ты больше не нужен. Они хотели уничтожить Изначальных иначе.
— Комната?
— Нет, у них есть кое-что еще.
— Наверняка, — кивнул я. — Комната ведь раз в двадцать лет стреляет. Да даже если и раньше сможет, я уверен, что она построена не для того, чтобы убивать цивилизации.
