Иванов словно мысли мои прочитал. Не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть.
— ЗЕФ с нами тоже не очень-то церемонится, — потер руки Дознаватель. — Быть врагами в нашем мире вообще проще, чем дружить. От врага ждешь подвоха, а от друга и брата — нет. Вот и приходится прежде всего относиться ко всем, как к врагам. Друзья оказываются под подозрением в первую очередь! Можешь обижаться Юра, но ПНГК мы тоже не доверяем.
— Ты очень откровенен, Саша, — прокомментировал Смирнов. — Впрочем, как обычно.
— Так вот, мы уходим от темы, — Иванов прокашлялся и сцепил руки перед собой. — Сергею же интересно знать, что к чему! — Дознаватель взглянул на меня, затем продолжил. — ЗЕФ умирает. Медленно и мучительно. Все новые миры достаются АС, на Земле на пятки наступает Восточный Альянс, в Солнечной системе давит ПНГК и мы. Да и тайное соседство с оврами не принесло Федерации ничего хорошего. В АС-то под землей инопланетяне не сидели — они были вольны развивать технологии, улучшать искусственный интеллект.
— Но разве это не приведет к новой войне?
— Войне с роботами? — переспросил Иванов. — Сомневаюсь. Одно дело — создать систему противоракетной обороны с самообучением, а совсем другое — сделать интеллектуальный пылесос...
— Здесь я не соглашусь с вами! — воскликнул я. — Пылесос при желании тоже может натворить бед!
— В любом случае, ЗЕФ остановилась в развитии, — хмыкнул Дознаватель. — А это неправильно. Нет активности — нет страны. Слышали что-нибудь о "теории пассионарности" Гумилева?
— Нет, — честно признался я.
— Пассионарность — это что-то вроде энергетики цивилизации. Показатель ее активности. Гумилев говорил, что этносы проходят в своем развитии несколько этапов. Первое время пассионарность растет. Потом происходит некое пресыщение, надлом. А затем пассионарность начинает уменьшаться. Цивилизация медленно увядает. Например, Рим. У населения там появилась вера в свою непобедимость, и цели для дальнейшего прогресса потерялись. Произошел упадок науки и нравов. В итоге какое-то время спустя империя пала под натиском варваров. Боюсь, ЗЕФ очень скоро ждет та же участь.
— Но Марс является частью ЗЕФ! — напомнил я.
— Да, только мы уже почти пятьдесят лет — автономия в составе Федерации. Нас могут назвать крысами, убегающими с тонущего корабля, но Марс давно чувствует, что ЗЕФ рано или поздно уйдет ко дну!
Я промолчал, поэтому Иванов продолжил:
— И единственным государством, официально признавшим нашу полную независимость, до сих пор является ПНГК. Именно поэтому мы на их стороне в споре с Землей.
— А в чем спор? — я с трудом переваривал услышанное. Слишком много информации за короткое время...
— Все пошло еще со времен Нашествия. Если ты знаешь историю, то должен помнить, что после войны с оврами образовалось Первое Независимое Государство Космоса. А знаешь почему?
— Из-за того, что люди согласились на ультиматум овров, — предположил я.
Конечно, в учебниках истории этой версии не найдешь. Там все объяснялось куда проще — людям стало тесно на Земле. Были усовершенствованы двигатели планетолетов, и теперь расстояния внутри системы преодолевались во много раз быстрее. И однажды настал тот день, когда колонии решили получить полную независимость...
— Именно! — согласился Иванов. — Все началось с запрета на технологии, а закончилось победой овров. Если раньше у колоний, добывающих ресурсы и строящих космический флот, еще были надежды на то, что глупый закон о развитии робототехники и искусственного интеллекта отменят, то после того, как овры в форме ультиматума запретили людям развивать эти самые технологии, колонии отделились от ЗЕФ.
— И что произошло дальше?
— Поначалу позиции только-только сформировавшегося АС и еще более молодого ПНГК совпадали. Они организовали временную коалицию, но уже спустя несколько лет крупно поссорились. Внешнеполитическая ситуация складывалась для ПНГК не лучшим образом. АС бросил все силы на колонизацию новых звездных систем, ЗЕФ прислуживала оврам, пытаясь урезонить их и не отстать от АС в освоении новых миров, а Восточный Альянс еще не был достаточно силен для того, чтобы самостоятельно принимать решения. ПНГК снова осталось одно. Но Марс уже тогда был недоволен политикой ЗЕФ, а когда там вновь начались коммунистические веяния, мы создали новое политическое образование — Республика Марс. Но ЗЕФ не желала признавать нашей независимости. Более того, между нами разгорелся вооруженный конфликт, и даже овры вылезли из-под земли, чтобы вмешаться и угрожать нам.
— Об этом в учебниках истории ничего не говорится! — заметил я.
— Об оврах вообще, если ты помнишь, все решили умолчать! Гусеницеподобными тратились огромные силы на то, чтобы тайна об их местоположении не вышла наружу. А Марс мог им помешать в этом. Но тогда мы не были достаточно сильны...
Я понял, к чему клонит Иванов:
— Теперь, когда овров нет, вы решили отделиться от ЗЕФ окончательно, да? Теперь вас некому остановить! ПНГК уже стало союзником, АС не против, если у ЗЕФ оттяпают еще один кусок в Солнечной системе, а Восточный Альянс как обычно смолчит — у него своих проблем хватает. Так?
— Точно! — улыбнулся Дознаватель. — Нам было очень важно уничтожение овров. Мы спонсировали появление в Секретном Ведомстве ЗЕФ майора Смирнова и лейтенанта Андреева. Сделали все возможное, чтобы они встретились с тобой. Агенты должны были до последнего скрывать свои истинные мотивы — поэтому они и прикидывались чайниками. То, что Юра помог тебе в самом финале сражения с овром-споровиком и пожелал удачи в уничтожении инопланетян — это запланированный ход, а не спонтанное решение.
— Тебя на самом деле зовут Юра? — повернулся я к Смирнову.
— Пока что зови меня Юрий, если хочешь, — кивнул майор. — Я не могу сказать тебе всей правды. По крайней мере, до того, как мы не окажемся на территории ПНГК.
— А когда наступит этот радостный момент? — голова у меня начинала болеть все сильнее, я становился раздражительным.
— Уже очень скоро. Все зависит от гостеприимства Саши, — уклонился от прямого ответа Смирнов.
— Ну хоть примерно? День, два, час? — настаивал я.
— Как только, так сразу, — отрезал Иванов. — Неужели не ясно?
— Не ясно, зачем был весь маскарад с побегом, — холодно ответил я. — Чуть не отравился по пути сюда от вашей тюремной баланды! Также не ясно, зачем я вам понадобился, если вы просто решили развязать гражданскую войну. И не ясно, что вы собираетесь делать с Изначальными.
— Не нужно злиться, — вздохнул Иванов. — Маскарад нужен был лишь для того, чтобы сбить ЗЕФ со следа. Пусть они теперь думают, что все получилось случайно. А ты нам как раз для того, чтобы уладить дело с Изначальными и ЗЕФ.
— Но как его можно уладить? — недоумевал я. — Вам тут нужен профессиональный переговорщик! Вы же не собираетесь тягаться силой с древнейшей космической расой?
— А почему бы и нет? — хитро прищурился Иванов. — В любом случае, ты нам поможешь.
— Каким образом? — спросил я, по-прежнему сомневаясь, хочу ли вообще теперь помогать кому бы то ни было.
Но, по крайней мере, Иванов меня в Забвение не пихал и не устраивал разные "проверки". Значит, пока еще ему можно доверять. Так, в качестве временной поблажки... А вот в чем разница между тем, работаю я на ЗЕФ или на Республику Марс в купе с ПНГК, я все никак не мог понять.
— В мире появилось кое-что, с чем можешь совладать только ты, — ответил на мой вопрос Дознаватель. — У тебя есть способности, они помогут в этом. После того, как выполнишь задание, попробуем развить твои таланты. Возможности для этого будут.
Интересно, можно ли меня обучить использовать дар? Есть ли в мире те, кто сможет помочь мне освоить его? Уж не про Изначальных ли говорит сейчас Дознаватель?
— В общем, не скажете ничего конкретного, да? — уточнил я.
— За операцию отвечает ПНГК. У них получше техническая база. Поэтому подробности тебе сообщат на Титане.
— А про обучение? Кто сможет меня обучать?
— Могу лишь сказать, что такая возможность действительно есть. Все будет зависеть от тебя.
— Отлично! — с деланным энтузиазмом воскликнул я. — Остается теперь самое важное, не так ли?
— Что именно? — поинтересовался Дознаватель.
— Мое согласие, — развел руками я.
— Ты хочешь сказать, что не согласен? — хмыкнул Иванов.
— Я ничего не хочу сказать. Мне надо подумать. Не каждый день приходится спасать человечество. А я уже во второй раз готовлюсь. Не каждый день приходится идти против решений родной страны. А я уже второй раз собираюсь идти.
— Твоя правда, — кивнул Иванов. — Тяжело, видимо, быть патриотом, когда приходится работать на чужое государство. И особенно, когда не являешься при этом человеком...
— Вы тоже знаете? — вздохнул я.
— Пока что мы еще в составе ЗЕФ, а значит, я при большом желании могу получить доступ к секретным сведениям.
— Понятно.
— Может, твоему патриотизму поможет денежная выплата? Скажем, пять миллионов кредитов?
— Ско-ока?
Я чуть не задохнулся. Мне даже представить было тяжело, что можно делать с этой суммой.
— Не согласен? — уточнил Иванов.
Я задумался. Надо соглашаться. Председатель и СВ предлагали мне жизнь, если я останусь с ними. Марсиане предлагают пять миллионов. Можно ли быть патриотом своей земли и не быть патриотом своего государства?
Теперь я с легкостью мог увидеть ошибки и просчеты правительства ЗЕФ. Вечная секретность, прислужничество, манипуляции сознанием людей, игры провидцев. Кстати, о провидцах...
— У вас есть свои пророки? — спросил я у Иванова
— Пророки? — не сразу понял он. — Вы имеете в виду прорицателей?
— Как не назови — суть одна, — пожал плечами я.
— Я, наверное, открою тебе еще одну страшную тайну, — Иванов пригладил волосы, пожевал губами, — существует всего шесть провидцев. Два из них — в АС, три — в ЗЕФ, а последний прорицатель — это ты, Сергей!
— Но я ведь ничего не вижу в своем будущем! Мне же только легкие намеки, да смутные видения под силу различать! — я снова умолчал о том, что способность предвидения бесследно исчезла десять дней назад. Смирнов, насколько я мог судить, тоже не спешил распространяться об этом.
— Мы снова возвращаемся к нашей основной теме, — ухмыльнулся Дознаватель. — Тебя нужно учить! Ни стрессы, ни алкоголь не в состоянии подвести под твои способности нормальную базу. Пока что ты — воздушный змей в изменчивом ветре этого мира, а тебе надо стать космолетом. Стать не просто невосприимчивым к ветру — а искать по галактике и покорять ветры других миров!
Красиво излагает! И лицо открытое.
— Есть ли запасные варианты, если я не захочу работать с вами?
Иванов рассмеялся:
— Какие варианты? Я могу тебе даже без прорицателей сказать, что если ты не будешь с нами в одной команде, то человечеству наступит кирдык через несколько лет. Тут уж без разницы станет, к какому государству мы формально принадлежим. Марс сейчас хочет одним выстрелом убить двух зайцев, но один заяц здесь — явный тяжеловес. Если не завалим его — худо будет, ой худо!..
— Неужели ЗЕФ этого не понимает? Почему они ни словом не обмолвились об этом, пока я был у них?
— Мы узнали о возможности разрешить конфликт с твоей помощью раньше их. Скоро они начнут кусать локти, что упустили тебя!
— Ладно, — я поднялся. — Я дам вам согласие, если помимо денег вы пообещаете мне, что после задания меня не найдут. Мне хочется пожить нормальной человеческой жизнью, а не бегать от шпионов и спецслужб. Понимаете меня?
— Конечно, — с улыбкой кивнул Дознаватель. — Как раз это для нас сейчас — самое простое!
Я не до конца понял, что он имеет в виду, и на всякий случай поинетерсовался:
— И что мне теперь делать дальше? Что-то подписать?
— Нет, теперь вы просто умрете! — хохотнул Иванов и довольно потер руки.
Я напрягся, Смирнов последовал моему примеру и тоже встал, задумчиво скрестив руки на груди.
Дознаватель жестом призвал нас хранить молчание и заговорил по вживленному мобильнику:
— Костя! Можно заносить. Да, через заднюю дверь...
Иванов нажал под столом какую-то кнопку, часть стены за его креслом бесшумно ушла вниз, открывая длинный узкий коридор. Вскоре в этом коридоре показались фигуры подручных Дознавателя. Возглавлял процессию, вероятно, тот самый Костя — высоченный детина в черном скафандре. За ним шли четыре охранника, волоча по полу два объемных мешка. Если бы мешки эти оказались пусты, я бы основательно испугался, но по тому, с каким усилием их втаскивали в комнату, можно было судить, что там покоятся чьи-то тела.
Расположив груз в центре помещения, охранники разошлись в стороны. Костя лично начал высвобождать содержимое мешков, стаскивая с трупов черный полиэтилен.
Я удивленно уставился на своего мертвого брата-близнеца. Во втором мешке, естественно, находился двойник Смирнова.
— Клоны, — довольно улыбаясь, пояснил Иванов. — Идеальны для заметания следов. Минусы в том, что они пока еще не совершенны и не дешевы.
Клоны в кабинете Дознавателя. Автор — Александр Мягин
— Но как? — я покачал головой, не находя слов.
— Как мы смогли сделать двойников? — понимающе хмыкнул Дознаватель. — Генетический материал получили во время твоего обследования перед полетом на Зарю. Наши агенты постарались. Юрины параметры уже имелись в базе, поэтому его клон подготовили без труда и заранее. А с твоим, Сергей, пришлось повозиться. Мало того, что ты не совсем человек, так еще и сроки оказались довольно сжатыми. Но специалисты ПНГК постарались. Вон какой красавец!
Я подошел к своему мертвому близнецу и присел на одно колено. Провел по холодной коже на руках, осторожно приоткрыл трупу глаз. Высокий Костя, ухмыляясь, наблюдал за моими действиями.
— А как же шрамы? — я понял, что так смущало меня. У двойника кожа была просто идеальной, словно у новорожденного.
— Пожалуй, еще один минус, — кивнул Иванов. — С ним мы пока ничего поделать не можем. Есть, конечно, вариант вырезать шрамы лазером, но это довольно муторное занятие, и все равно небольшие различия специалисты обязательно найдут.
— Тогда как вы планируете выдать этих красавцев за наши тела? — спросил я.
— Придется подстраивать аварию, жечь клонов, а потом предъявлять специалистам ЗЕФ останки. Там уже будет не важно, какая у них кожа — верхний слой сгорит...
Я поежился, представив, что ожидает моего двойника.
— Жаль, — продолжил говорить Дознаватель, — что клоны всего лишь куклы. Может, когда-нибудь нам будет под силу оживлять их. Тогда подобные сцены можно будет обставлять поэффектнее. Только пока у нас нет Пигмалиона...
Мне почудились нотки садизма в голосе Иванова. Теперь я искренне порадовался, что искусственные тела не способны оживать. Пусть лучше так горят, чем бьются в мучительной агонии...
— Ладно, вам пора! Нужно поторопиться!
После этих слов, Дознаватель сунул руку под стол и надавил очередную секретную кнопку. В боковой стене раскрылись створки шкафа. Там оказались два скафандра с полностью прозрачными колпаками шлемов.
