— Понятно, — вздохнул я. — Можно ли узнать, как меня удалось схватить? И что была за операция? После своего бегства из "Дженерал Спейс Энджин" я помню события довольно смутно.
— Тебя гнали по подземельям почти до химического завода, — рассказал Смирнов. — Нужно было брать тебя живым, а ты сам лез под выстрелы из гравистрелов. Вероятно, хотел, чтобы от тебя ничего не осталось, тогда бы мы не смогли предъявить ЗЕФ доказательства. В конце концов, тебя зажали в угол и начали усмирять. Пытались попасть дротиками со снотворным, но ты не поддавался.
— Это не я был! Это тот, кто управлял моим телом!
— Хорошо-хорошо! — не стал возражать агент.
А мне подумалось вдруг, что если бы в тот раз, когда я на Заре пробирался в Комнату, во мне не находились споры овра, СВ тоже не стало бы заморачиваться и вживило в меня какой-нибудь поведенческий корректор. Но овр сидел внутри и невидимым арбитром наблюдал за всеми моими шагами. Тем не менее, даже не смотря на это, его удалось обмануть.
— А почему меня не снабдили системой "Чудо-солдат", чтобы отправить на Кваарл? — вдруг осенило меня. — Это ведь для вас оказалось бы проще, не так ли?
— Мы не знаем, зачем именно нужно твое присутствие на планете, — развел руками Смирнов. — Свобода воли может оказаться решающим фактором.
— Ну, проконтролировали бы меня, — предложил я. — Подстраховались бы...
— Изначальные могут не понять наших методов подстраховки. По прибытии на базу на Краю, мы собирались осмотреть тебя и полностью освободить от всяческих чипов и устройств. Нам не нужны неприятности.
— Понятно.
— Рад, что смог тебе все разъяснить, — улыбнулся Смирнов.
— А много ли людей пострадало? — задал я другой важный для меня вопрос.
— Прилично, — признался агент. — Ты вполне успешно отбивался от солдат. Только когда я лично добрался до тебя, удалось сделать укол.
Я тяжело вздохнул. Черт побери. Все время рядом со мной кто-то гибнет. И чаще всего по моей вине! В той или иной степени...
— Это все я виноват, — поджал губы я.
— Все виноваты, — хмыкнул Смирнов. — И ты не досмотрел, и мы не доглядели. Надо было тебя лучше сканировать еще на таможне. Эти проклятые ломатели мозгов совсем обнаглели! Из-за таких вот прецедентов мы и не стремимся дружить с Землей. Гораздо проще разговаривать с ними на их же языке — запугивания, интриг и шантажа.
Интересно, почему в ПНГК так любят противопоставлять себя всей Земле, а не какому то отдельному государству? И в самом ли деле Государство Космоса хочет мира?
Может быть, стоило бы расспросить обо всем этом Смирнова, но я вспомнил о более важном для меня деле:
— Что с Иркой? Ее привезли сюда?
— Да, все в порядке, — кивнул Смирнов. — Когда тебя освободят, сможешь с ней повидаться.
— Ясно, — удовлетворенно вздохнул я. — Спасибо! А что теперь будет со мной? Как долго я тут пробуду?
— Сейчас освобожу тебя. Ты, кстати, в курсе, сколько времени прошло?
— Нет.
— Ты тут неделю провалялся. Операция по удалению "Чудо-солдата" — вещь трудоемкая и непростая.
Я лишь сглотнул:
— Я теперь точно здоров?
— Все исследования подтвердили, что все в порядке. Но голову тебе советую поберечь — все-таки резали недавно...
— А космолет в систему Парквелла? Мы успеем?
— Успеем, — отмахнулся Смирнов и начал расстегивать ремни на моих руках. — До истечения срока, что нам дали Изначальные — три года. До того, как космолет ЗЕФ достигнет Кваарла — год и два месяца. Не переживай!
Агент наконец освободил меня от ремней, и я смог сесть.
— А зачем эти ремни, кстати? — осенило меня. — Если я без сознания неделю валялся, неужто вы думали, что я сбегу?
— На всякий случай, — пожал плечами Смирнов. — В бессознательном состоянии ты все же умудрился переполошить весь город.
— Но вы же удалили все чипы! — нахмурился я.
— Твоя психика могла измениться необратимо. Тебя специально несколько дней держали без сознания — проверяли реакции, проводили разные тесты.
— Понятно.
— Тебя только утром отключили от системы лечебного сна и поместили сюда. Тело твое закончило восстановительный цикл, необходимо было проверить, готов ли воспринимать действительность твой разум...
— Ну и как? — криво усмехнулся я. — Насколько я понимаю, раз ты развязал меня — я прошел испытание?
— Все с тобой в порядке, — вздохнул агент. — Вероятность подобного исхода была примерно сорок процентов. Так что, можешь считать, что тебе повезло.
— Понятно, — известие про проценты меня не очень порадовало.
— Вечером полетим к колонии Джейн, — сказал агент.
— На рейсовом космолете? — уточнил я.
— Именно, — кивнул Смирнов. — Давай, Сергей, поторопись. Вот, одень халат. Я провожу тебя в номер.
— Ирка тоже полетит?
— Как и было обещано.
Я надел предложенный агентом халат и инстинктивно потянулся рукой к голове, чтобы потрогать волосы. Вместо короткого ежика на голове обнаружилась лысина.
— Обрили меня? — задал я Смирнову риторический вопрос. — Специально?
— Да, — подтвердил агент. — В принципе, это было не нужно, но мы поиздеваться над тобой решили. Все население ПНГК ведь знает, что тебя бесит эта прическа.
Смирнов с невозмутимым видом открыл дверь и вышел в коридор. Я последовал за ним. Дверь с легким щелчком закрылась.
Что имел в виду Смирнов? Неужели я тут такая уж достопримечательность? Или, может, стал таковой после нападения на завод?
Неожиданно я понял, что агент просто пошутил. Пришлось усмехнуться и мысленно отвесить себе подзатыльник.
Вскоре мое состояние заметно улучшилось.
Внимательно ощупав голову в душе, я понял, насколько серьезно мне покопались в черепной коробке. Теперь весь затылок покрывала целая сеть тонких шрамов. Слава богу, что я выздоравливал в бессознательном состоянии и не помню ни самой операции, ни периода реабилитации.
Запястье теперь тоже пересекал едва заметный рубец. В этом месте был вшит "Кибер-вор".
Ко всему прочему, обнаружилось некоторое вмешательство и в черты моего лица. Пластические хирурги подправили нос, немного изменили форму губ, удалили наиболее заметные шрамы со скул, подлечили зубы. Вполне вероятно, что они и с глазами что-то сделали — мне ведь собирались выдать фальшивые документы и даже вшили под кожу новое личное дело, а это значит, что отпечатки пальцев и сетчатку глаз тоже нужно было как-то изменить...
К счастью, вода смыла с тела не только усталость и грязь. Отступили и неприятные мысли о болезни, операциях и предшествовавшем этому нелепом происшествии.
Переодевшись, я позвонил по номеру, оставленному Смирновым. Ответила Ирка:
— Сережа?
— Да, это я. Привет! Как у тебя дела?
— Привет! У меня все в порядке, — весело сказала девушка. — Спасибо, что вытащил из-за решетки!
— Ты же знаешь, что я бы тебя там ни за что не оставил.
— Конечно, знаю, — вздохнула Ирка. — Ты настолько правильный, что иногда даже страшно становится.
— Разве делать людям добро уже не модно? — с неожиданным раздражением спросил я. Не в первый раз меня попрекают правильностью.
— Естественно, нет! — подхватила девушка. — Я же не о том говорю! Просто думаю, как сама поступила бы на твоем месте.
— Можешь не говорить, — хмыкнул я. — Мне не пришлось слишком уж напрягаться, так что я чудеса героизма не проявлял.
— Можно, я зайду?
— Заходи, конечно! Сможешь меня найти?
— Да, я в комнате напротив сейчас!— засмеялась Ирка. — Нас охраняют одни и те же солдаты.
Спустя пару секунд дверь скользнула в сторону, и ко мне устремилась девушка. Не говоря ничего, она кинулась мне на шею. Дверь автоматически закрылась. Мы упали на диван. Ирка принялась неистово целовать мои губы, щеки, лоб, глаза.
Я попытался отстраниться:
— Я же только с больничной койки! Ты чего?
Девушка не отвечала, продолжая ласкать меня. В итоге я плюнул на все и поддался. Жестокий мир вокруг на некоторое время отпустил. Я закрыл глаза, полностью погрузившись в страсть и движение. Мы уносились сквозь ткань пространства и времени все дальше и дальше, теряя ощущение собственного "я", переплетаясь и сливаясь воедино.
Где-то на задворках сознания скользнула циничная мысль, что Ирку стоило спасать хотя бы ради этих минут.
Я все еще не мог определиться, что мне нужно от этой девушки. Все-таки любви к ней я не испытывал. А то зыбкое чувство прикосновения к детскому идеалу, что я пережил в первую нашу близость, на сей раз так и не возникло. Лежа без сил на диване, я наблюдал за тем, как Ирка неспешно одевается, и думал, насколько же она сейчас нелепа и некрасива. Теперь, когда гормоны не затуманивали больше мое сознание, я со всей очевидностью понимал, что скоро просто не смогу терпеть Ирку в своей постели. Мне было стыдно от этих мыслей, но ничего поделать с собой я не мог. Внешность, как ни крути, многое значит...
В итоге мы довольно сухо попрощались, и девушка ушла к себе.
Я одел заботливо оставленный кем-то на койке комплект одежды и включил визор. Нужно было переключиться с обдумывания случившегося на что-то другое. Да и новости неплохо бы узнать. Все-таки неделю без сознания провалялся!
Взглянув на сегодняшнее число, я подумал, что, скорее всего, большинство новостей будет о подготовке к предстоящему празднованию Нового года. Тут же в голове возникли воспоминания о том, как праздновал этот день я.
В детстве мы с мамой наряжали большую искусственную елку, развешивали гирлянды по всему дому, украшали светящимися шариками сад. В Забвении в этот день разрешалось пить самогон, а на станции устраивался праздничный ужин для работников.
Интересно, как я встречу праздник на этот раз? С Иркой?
Я покачал головой и вывел на матрицу обзор самых значимых событий за последние дни. Сейчас посмотрим, прав я или нет.
Первой и самой старой новостью оказался репортаж о запуске новой очереди завода на Ганимеде. Это было наиболее значимое событие для системы Юпитера после ремонта электромагнитного щита. Но я не стал дослушивать, и включил следующее сообщение.
— На Титане увеличение налога на воздух восприняли довольно спокойно...
Все ясно — событие местного значения. Я открыл другую новость:
— Восстание в Западно-Европейской Федерации набирает обороты. Все новые и новые силы вступают в конфронтацию. Сегодня в забастовку включились служащие транспортной компании "Сибирь". Они, как и представители других организаций, требуют возмещения ущерба, якобы нанесенного укрываемыми правительством оврами, а не оружием Американского Союза. Как известно, ЗЕФ обвинила рыночников в том, что те осуществили воздействие на население Федерации посредством распыленных в воздухе психотропных веществ. АС всячески отвергает свою причастность. Из-за этого обстановка накаляется и самые радикальные слои общества ЗЕФ высказывают идею о том, что Федерация на самом деле укрывала овров. Мы будем следить за развитием событий.
Значит, обстановка накаляется. Если сделать поправку на то, что за пределы ЗЕФ обычно просачивается не так уж много информации, логично предположить, что на самом деле все гораздо хуже, чем говорят по визору.
Похоже, что Руснак был прав, говоря, что вот-вот начнется гражданская война.
Дальнейшие новости я опять просматривал без особого интереса. Еще несколько раз упоминались события в ЗЕФ. В самом свежем репортаже говорилось, что демонстрации приобрели массовый характер. Митингующие хотели свергнуть правительство.
Про экспедицию к Желанной сказали лишь то, что космолет перешел в подпространство и вышел на прямой курс к далекой звезде. О затухающих светилах пока известий не было.
Ну что же, нет новостей — хорошая новость. Так, кажется, говорили древние.
Я выключил визор и уже собирался пойти на кухню, чтобы перекусить, когда в дверь позвонили. Включив матрицу наружного наблюдения, я увидел как всегда бодрого и собранного Смирнова.
Оказалось, что уже пора выходить, чтобы успеть вовремя попасть в порт и занять места в космолете до колонии Джейн.
— Выяснить, что именно узнало о миссии Секретное Ведомство, так и не удалось, — рассказывал мне агент, пока я обувался. — Поэтому нужно быть очень осторожным. Если увидишь кого-нибудь подозрительного или почувствуешь головокружение или еще какое недомогание — сразу же говори мне! Нам ведь не нужны проблемы?
Я кивнул, натягивая куртку.
— Еще мы решили снабдить тебя помимо фальшивых документов, также и разрешением на ношение оружия. У тебя будет новая модель гравистрела — "Довод-18М". Очень хорошая пушка. В этой модели наконец внедрили плавный регулятор мощности гравитационной волны.
— То есть? — не понял я.
— Можно устанавливать силу выстрела от легкого толчка до удара в килотонну.
Я уважительно хмыкнул. Насколько мне было известно, не так-то просто заставить гравитационное поле действовать на малых мощностях. Ручные гравистрелы с таким обширным диапазоном мощности действительно еще нигде не выпускались. Вероятно, не последнюю роль в прорыве технологий сыграло изучение водомеров — единственных представителей живой природы, освоивших антигравитацию. Я слышал, что после серьезной научной работы, ученые приступили к разработке нового поколения гравитационных генераторов.
— Поэтому, — продолжил Смирнов, — если попадешь в затруднительную ситуацию, по возможности используй малую мощность. Постарайся обойтись без жертв.
— Хорошо, — ответил я, поднимаясь.
Мне довольно быстро удалось застегнуть магнитные зажимы на ботинках, и я повернулся к агенту:
— Когда выдадут гравистрел?
— Сейчас дам, — Смирнов залез в небольшой рюкзак, который принес с собой. — Вот, держи.
Агент извлек из вещмешка продолговатый рожок гравистрела.
"Довод-18М" оказался довольно компактным, я взял оружие и взвесил в руке. Масса пистолета тоже была невелика. Рукоять сидела в ладони, как влитая.
— Действительно, хорошая вещь, — я осматривал гравистрел. — Знать бы еще как из него стрелять...
Смирнов едва заметно удивился моему замешательству:
— Ты же вроде стрелял из похожего оружия?
— Из такого — нет, — честно ответил я.
— Смотри, — агент отобрал у меня гравистрел. — Вот этот бегунок регулирует мощность выстрела. Эта кнопка под крышечкой — предохранитель. Нажимаешь на нее — пистолет переходит в боевой режим.
Смирнов вдавил небольшую кнопку, предварительно сдвинув в сторону металлическую полоску, защищающую ее от случайного нажатия. В воздух тотчас же спроецировались зеленые шкалы с какими-то надписями.
— Что это? — удивился я.
— Это полная информация о твоем оружии, — объяснил Смирнов. — С такого ракурса ты ничего нормально не увидишь. Нужно держать гравистрел в руке, чтобы прочитать показания. Отображение выстраивается в зависимости от направления взгляда.
Агент протянул мне "Довод", я сжал его в руке. Проекция неуловимым образом сместилась и расправилась. Теперь действительно можно было прочитать, что заряд гравистрела — сто процентов, выставлен режим пятидесяти процентной мощности, дальность воздействия — сто восемьдесят метров.
