Повезло, потому что из искомой двери выскользнула Дита, заложила в щелку здоровую щепку и, завернувшись в платок, быстро пошла вверх по улице...ох ты, а чья это рука утащила в ближайшую подворотню племянницу Белии? Подождав на всякий случай, я усмехнулась своим мыслям, ну да, чего кричать-то, поди, целуются там да обжимаются, пока кухарка не видит...а я тихонько пройду, только не через главную лестницу, а по дальней, что в самом конце коридора.
Белии в кухне не было, каблуки Мирины протопали где-то у главного входа, а я шмыгнула налево, тихо прокралась по коридору и уперлась в приоткрытую дверь гостиной на первом этаже. За дверью слышались приглушенные голоса, в одном из которых я узнала Орвилла, второй же был мне не знаком. Послушать, что ли...о чем они там болтают?
-...отлично погостили, мы с Фрейдом уже давно не виделись, так что времени вспоминать учебу в Академии у нас было предостаточно. Он недавно вернулся с южной границы, его отец наконец смог устроить ему неплохое место в самом Нейдире. Это, конечно, не Делькор, но уже и не забытая Айди пограничная крепость.
— Как Фрейд? — в голосе Орвилла послышалось любопытство, — последний раз я видел его...а когда же это было? У меня в памяти он остался тощим длинным пареньком...неужели это было еще на первом курсе? Столько времени пролетело...
— Может на первом курсе он и был тощим и длинным, но сейчас ты его не узнаешь! — немного вальяжный баритон гостя был мне незнаком...хорошо хоть не Райшер пожаловал! — он загорел, возмужал, просто не узнаешь, когда встретишь на улице. Наверняка он захочет посетить ежегодный бал в Академии...приедет туда вместе с Лианной. Ты помнишь ее?
— Лианну? Честно говоря, не очень. Была хорошенькая девочка с большими карими глазами...она должна поступать в Академию?
— Нет, Орвилл, ты со своими делами вообще все забыл, — расхохотался баритон, — она в этом году заканчивает Академию, а не поступает! Из хорошенькой девочки она превратилась в красивую девушку и знаешь, что я тебе скажу...между прочим, цени, пока еще никто об этом не знает...так вот, переговоры между нашими родами прошли успешно и мы с ней будем подписывать брачный контракт...ну что ты так на меня смотришь, как будто впервые видишь?
— Да как-то...неожиданно слышать такое известие. Никогда не думал, что ты пойдешь на это.
— А вот пошел, — с вызовом ответил баритон, — приданое у нее неплохое, умненькая, красивая, все...ну почти все одобрили, но ты же знаешь, что обязательно найдутся недовольные, без них никуда! Тебя тоже приглашаю заранее, потом пришлю официальное письмо. Чтоб был обязательно! Ты и с Фрейдом пообщаешься, вы же служили где-то рядом, вспомните знакомые места...возражений быть не должно, выбирайся как хочешь! Заодно и тебе присмотрим кого-нибудь, в роду Бергерсов все девушки красивы, как Лианна. Чего ты кривишься-то? Сколько уже прошло после смерти Дайлерии, скоро год будет?
— Не в этом дело, Гандер.
— А в чем тогда? А, понимаю, мне твои родители все уши прожужжали уже...да что ты вообще об этом думаешь? Она же не маг, верно? Тогда в чем проблема? Дай ей денег и отправь восвояси, сколько можно тянуть с этим? Мне тут донесли такие слухи, что поверить в них просто невозможно! Говорят, что Райшер не только увел у тебя жену, но и любовницей не побрезговал... нет, не спорю, из обычных женщин тоже есть что выбрать на эту роль, они бывают очень даже неплохи, но какая история, Орвилл! Ты сам подумай, что говорят о тебе и об этой...как ее зовут, кажется, Валерия, да? Кто у нее старший в роду? Договориться с ним за некоторую сумму наверняка можно, а дальше пусть он решает, что с ней делать дальше. Как звучит фамилия ее рода?
— Никак. Она издалека и старшего в роду у нее нет.
— Потрясающе! Орвилл, да тебе просто крупно повезло даже в этом плане!
— Гандер, это мои личные дела и они никого не касаются, кроме меня.
— Ну нет, вот как раз эти дела очень даже касаются всего рода, а родители твои места себе не находят уже который день! Слушай, ну не хочешь ты откупаться от нее, чтобы она не болталась в Делькоре постоянно и не устраивала тебе скандалов, сделай проще — отправь ее на южную границу. Раз старшего нет и она издалека, то эта проблема вообще не стоит, чтобы о ней говорили. Фрейд говорил, что им в крепость тоже присылали женщин и девушек, не вижу в этом ничего ужасного. Большинство приживается там, а если девушка еще и не уродина...там, на границе, любой огрызок сгодится, сам служил, знаешь не понаслышке. Конечно, брачный контракт ей не светит, — прозвучало ехидство в голосе, — но кто-нибудь не даст ей пропасть. Не офицеры, но кому-нибудь из солдат постарше она вполне подойдет...я слышал, что ей не шестнадцать? Да какая разница, Орвилл, главное, что больше не будет никаких проблем и дурацких слухов. Через твое ведомство это можно провернуть очень быстро. Ну как, я тебя убедил? Хватит ходить с мрачным видом, давай, действуй...хочешь, я помогу тебе, если ты сам не можешь?
— Не надо мне помогать.
— Тогда можем считать, что этой проблемы больше нет? Или я сам...
— Не надо, Гандер, этой проблемы больше нет. Лучше расскажи мне, что делается в Сноуворте.
— Ага, ты все-таки заинтересовался девушками из рода Бергерсов! Ну и правильно, там есть на кого посмотреть...
Я аккуратно вышла на улицу через заложенную щепкой дверь и пошла к парадному входу в дом Крайдена. Услышанное только что не поразило, нет, оно добавило еще один штришок к жизни в Лионии, о котором я раньше даже не подозревала. Видимо, тут существуют какие-то негласные законы об отношениях, плюс ихние старшие в роду, о которых мне еще говорила Ута...чужой мир, чужие правила, которые кажутся всем вполне нормальными, поскольку они живут здесь с самого рождения и ничего другого попросту не знают. Что-то зашевелился во мне нехороший червячок и похоже, что очень во-время я затеяла этот отъезд в Бернир. То, что Орвилл не сказал ни да ни нет, еще ни о чем не говорит. Мерзавец Райшер все-таки добился своего — имя Крайденов треплют на слуху все, кому не лень, родители, ясное дело, в ужасе и панике, а я оказалась крайней да еще у разбитого корыта. И Гандер этот появился не зря, если Орвилл с родителям в ссоре, как мне сказал его отец, то его наверняка могли подослать с этим предложением...выслать меня на какую-то южную границу...мать, ерш и другие сущности, мне бы хоть пару недель еще здесь пожить, ну хоть недельку...иначе пешком придется уходить из Делькора!
Позвонив в дверь, я была изумлена приветливой улыбкой Мирины, которая тут же сообщила, что у господина Крайдена гости...ну вот и они, с гостями!
— Госпожа Валерия, очень рад познакомиться с вами, — молодой представительный мужчина улыбался так радушно, целуя мне руку, что если бы я своими ушами не слышала их с Крайденом разговор, то и не поверила бы, — Орвилл чрезвычайно много рассказывал о вас, и в свете тоже отнеслись к вам очень тепло...вы гораздо красивее, чем я мог представить себе! Ну познакомь же нас наконец, — обратился он к стоявшему рядом другу.
— Валерия, знакомься, Гандер Лембрен, — Крайден был просто образцом выдержки. — Тебя он уже, как выяснилось, знает.
— Очень приятно, господин Гандер, — улыбнулась я как возможно милее, — надеюсь, что вам понравилось в доме господина Крайдена. Мне вот тоже здесь очень понравилось, необыкновенно уютная обстановка и сам хозяин мил до чрезвычайности.
— Я всегда заезжаю к нему, когда у меня представляется такая возможность, — расплылся в идеальной улыбке Гандер, — вот сейчас я тоже решил завернуть и, знаете зачем?
— Даже не догадываюсь, — пожала я плечами, — просветите, если не трудно!
— С удовольствием, — Гандер подхватил меня под руку и повел в гостиную на первом этаже, — представьте себе, я только что вернулся от одного моего старого знакомого, которого не видел несколько лет и обнаружил, что его маленькая сестра подросла и превратилась в красивую девушку. Она просто очаровательна, даю вам слово, госпожа Валерия!
— Не клянитесь зря, я вам и так верю, — присаживаясь в предложенное кресло, я даже огляделась по сторонам, как будто ища подтверждения тому, что я слышала получасом ранее, стоя за дверью в эту самую гостиную.
— Ну вот, вы верите, а Орвилл нет, — разочарованно протянул Гандер, — а мне это искренне обидно. Но вы-то можете мне помочь?
— Чем? — мне было смешно поддерживать этот балаган, но уходить без стОящего предлога было бы верхом неучтивости. — Даже не представляю, чем и как я могу убедить его в красоте сестры вашего друга. Подскажите?
— Знаете, я решил связать с Лианной...это ее имя, если вам интересно, так вот, я решил связать с Лианной свою дальнейшую жизнь и подписать с ней брачный контракт. Она в этом году заканчивает Академию и это будет достойный сюрприз ей к выпускному балу. Как вам это нравится?
— Мне? А почему вы спрашиваете об этом событии моего мнения? Главное, чтобы это нравилось вашей избраннице и вам.
— Ну конечно, конечно, — Гандер озадаченно посмотрел на Крайдена, но тот пожал плечами и ничего не ответил, — так вот, я приехал, чтобы пригласить Орвилла на этот праздник, а поскольку он теперь не один, то я приглашаю и вас вместе с ним! — гордо закончил он.
— Благодарю вас за это внимание, — а чего не поблагодарить, раз приглашают! Другое дело, что я уже знаю, что почем, а так и рассыпаться в благодарностях не грех...— вы чрезвычайно тронули меня этим сообщением. По большому счету я никак не думала, что удостоюсь такого знака внимания от друга Орвилла, но жизнь показывает, что мы все ошибаемся время от времени.
— Да, только надо вовремя успеть понять это, — подал наконец голос хозяин дома.
— Правильно, — поддакнула я, — а еще у меня на родине говорят, что только глупец учится на своих ошибках, а умный делает это на чужих. Правда, есть еще и мудрые, кто ошибок вообще не делает, — я забрала свою руку у Гандера, который как бы невзначай погладил ее, а ну как он на ложь проверит или еще на что-то? — но я, к сожалению, к ним не отношусь. Вот вы другое дело, вы или умные или мудрые.
— Валерия, и все-таки я повторяю свое приглашение, — настойчивость Гандера удивила Орвилла, — я думаю, что вы станете подругами с Лианной.
— Если вы так хотите, то конечно станем, — не стала я прекословить гостю, — расскажите о ней немного...она же маг, как и вы?
Ложась спать, я пожалела, что они все еще сидят в гостиной и я не получу за свою работу целый золотой.
Утром Мирина торжественно положила мне на стол несколько листов с чертежами.
— Господин Крайден просил передать вам это с тем условием, чтобы вы сделали по шесть копий каждого листа за два дня.
Хотелось спросить про деньги, но вряд ли экономка в курсе, сколько он платит мне и это надо выяснять с самим хозяином. За два дня...ничего себе сроки, десять листов по шесть копий...он что, решил, что я могу не есть, не пить, не спать...да на каждый такой лист по часу уйдет, не меньше, а вот на этот и больше..может, попросить поднять оплату? Я ведь так все глаза потеряю, а потом выкладывайся за лечение! Кстати о лечении, я ведь так и не поняла, списали мой долг Лиенвиру как неудачную шутку Совета...будь он неладен...или я по-прежнему числюсь клиентом долговой ямы? И не спросишь ни у кого, разве что у Энтони?
Два дня я чертила, как заведенная, даже не выходила на улицу прогуляться, поднимаясь с рассветом. К концу второго дня в глазах стали плыть цветные мушки, контуры предметов вдали расплывались, а от напряженной работы заболели спина и голова. Отложив последний листок, на котором только что проставила цифры, я поднялась со стула и направилась в кухню попить отвара. За целый день я только один раз поела и теперь желудок обиженно взвыл, ущемленный в законных правах.
— Попить прибежала, — Белия уже знала мои привычки и протянула остуженный кувшин, который я наполовину выпила прямо при ней, — смотри, заработалась совсем, глаза-то все красные, — сочувственно протянула она.
— Да, знаю, — чай приятно хлюпал в желудке а еще приятнее было чувство выполненной работы, — а поесть ничего нет?
— Не готово еще, — кухарка полезла проверять свои кастрюли, — да и хозяин еще не вернулся!
— Ладно, — пошла я на компромисс, — дай тогда мне кусок горбушки и я пойду пройдусь по улице, а то голова сейчас лопнет!
— Да куда ты пойдешь-то? — забеспокоилась Белия, — уже сумерки ложатся!
— Никуда далеко не пойду, просто свежим воздухом подышу и вернусь, — заверила я, — два дня не разгибалась, я ненадолго, только вокруг обойду, ладно? Зато приду и поем с чистой совестью!
В Делькоре не было такого загазованного воздуха, как у нас, и гулять по мощеным улицам по вечерней прохладе было приятно и легко. Я прошлась по мостовой, дожевывая отломанную корку и с наслаждением вдыхая ароматы вечера, как сзади раздались крики. Ну и идиоты, чего лететь во весь опор-то, люди ведь на улицах, сшибут еще запросто!
— Чего стоите, барышня? — дернули меня за руку в сторону, — ждете, чтобы лошадью зашибло?
Подлетевший экипаж чудом не смял нас обоих, я повернулась, чтобы поблагодарить незнакомого человека и в тот же момент почувствовала, что лечу головой вперед прямо в открывшуюся дверь ...упс...мать...ерш...это еще что за новости?
— Сидеть, — приказал голос рядом и в спертом пространстве ощутимо пахнуло крепким потом, — будешь дрыгаться, получишь по голове. Орать тоже не советую, вмажу по зубам. Поняла?
Пришлось сознаться, что поняла, тем более, что следом за мной прыгнул вовнутрь и тот, кто закинул меня. Против двоих мужиков не поспоришь.
— Вы кто? — попыталась я нащупать слабое звено.
— Кто надо, — ответили сбоку, — сиди и молчи. Когда приедем, все узнаешь.
Прыгать на ходу из этого вида транспорта в длинном платье — чистое сумасшествие, а когда рядом бдят два мужика и подавно...ну ладно, посижу. Заодно подумаю, что тут за очередная напасть приключилась на мою голову. Первой мыслью было проклятье Райшеру, поскольку я полагала, что он остался неудовлетворенным и не успокоится еще долго, но поразмыслив, я все-таки отмела эту версию. Бейрис другого поля ягода, вот слухи пустить он может, на приемах гадить тоже, даже подкараулить тоже мог, все правильно, было дело, кроме одного — он все делал сам, не прячась за исполнителей. То ли эти исполнители ему не подчинялись, то ли он ставил себя выше всех и своим поведением говорил, что никто ему не указ, то ли просто брезговал чужими руками, но факты подтверждали именно это. Тогда в голову полезли другие мысли, от которых я упорно отмахивалась, как от надоедной мухи, но они не улетали и не растворялись в воздухе... Орвилл. Кроме него больше никто не мог приказать этим людям сцапать меня на улице, тем более, что сделано это было точно так же, как и тогда, полтора месяца назад, разве что на этот раз были не Деррик и Петерс, а кто-то другой. Отсюда встает вопрос: зачем? Правда, еще оставалось непонятным, почему не у него дома, но это уже могло иметь под собой любое другое основание, например, дома это делать не принято или нельзя, чтобы видели слуги. Лучше бы сказал честно и в глаза, по крайней мере это получилось бы более по-мужски, чем то, что сделано сейчас. И куда это мы едем, господа хорошие? Господа молчали и я продолжала вариться в собственных мыслях, строя самые различные предположения. Может, клятвенно пообещать, что я уеду в Бернир и никогда не вернусь в Делькор? Да полноте, поверят ли?
