— То что их захватили не так уж и страшно, — заметил я. — Важно, что они остались живы, а все остальное...
— Они живы, с этим не поспоришь, только вот надолго ли? Учитывая наши "добрые" отношения с этой ветвью организации, можно ожидать чего угодно. Пленных могут убить, искалечить, или продать в рабство.
— Но ведь так не поступают. Существуют стандартные правила, принятые при конфликтах между домами. Выкуп никто не отменял.
— Сирус, о чем Вы? Какие дома? Мы ведь говорим о Камонна Тонг, а вернее об одном из боевых подразделений этой организации. Сомневаюсь, что их так сильно интересуют обычаи великих домов.
— Но ведь наверняка можно что-то сделать.
— Конечно можно, — согласился Релам Аринит. — Именно поэтому я за Вами и послал. Мне хотелось бы вернуть своих людей, всех кого только будет возможно, и, по возможности, нанести наибольший урон противнику. Причем именно в этой последовательности. Да, если будет время и возможность, постарайтесь вытащить и амазонок.
— А они-то Вам зачем?
— Да так, собираюсь как следует объяснить им последствия подобных провалов, а то они могут слишком легко отделаться.
— Не думаю что это хорошая идея. Впрочем, это уж Вам решать. По мне, так стоило бы забыть об амазонках как о страшном сне. Я практически уверен, что Камонна Тонг сами смогли бы найти им применение. И им приятно, и нам забот меньше.
— Переживут, — коротко ответил Релам. — Теперь к делу. Камонна Тонг держит наших людей на своей временной базе в крепости Хлормарен. Только поосторожнее там, не хотелось бы потерять еще и Вас.
— Постараюсь, — согласился я. — Да, я пойду один?
— Ну, если Вам нужна поддержка, то я могу...
— Не надо, — прервал я Релама Аринита. — В таком деле лишняя компания будет только мешать. Мне ведь не нужно брать крепость штурмом, а только войти вовнутрь, вытащить наших людей, и уйти. Тут сопровождение будет только мешать.
— Вот и хорошо. Однако возьмите вот это, — с этими словами Релам Аринит передал мне связку дешевых на вид колец. — В них заложена перемещающая магия, — пояснил он. — Стоит одеть такое кольцо на палец и его можно использовать как маячок, что позволит легко переместить надевшего кольцо сюда.
— А вот это будет полезно.
— Вот и хорошо, что полезно. Если хотите, то я могу телепортировать Вас в окрестности крепости. Я неплохо знаю те места, да и Вам все меньше грязь месить.
— Было бы хорошо. Только, перед тем как уходить, хотелось бы узнать кое-что, а именно — почему я? Никогда не поверю, что Вам некого послать на такое задание.
— Вы тут. Кроме того, достаточно компетентны для подобной работы, — заметил Релам Аринит. — Разве этих доводов мало?
— А Вы как сами думаете? — вопросом на вопрос ответил я.
— Хорошо, пусть будет по-вашему. Дело в том, что действовать придется против Камонна Тонг.
— Ну и что?
— А то, что и мы тоже.
— Что тоже? — уточнил я.
— Мы тоже, Камонна Тонг.
— Как это? — искренне удивился я. — Насколько я знаю, Камонна Тонг не вмешиваться в дела контрабандистов, а мы в их. Ну, если конечно не хотим неприятностей.
— Это верно, — согласился Релам Аринит. — Только не совсем верно. То, что сейчас принято называть Камонна Тонг, на самом деле только часть большой, могущественной, уважаемой и древней организации. Еще совсем недавно, организация была едина и контролировала все незаконные операции, а потом пришли люди и, по своему обыкновению, все испортили.
— Погодите немного, если Вы когда говорите о людях имеете в виду Империю, то это произошло довольно давно. А если...
— Для человека может быть и давно, только вот Сирус я совсем не человек, и поверьте отлично помню каким был Морроувинд до прихода имперских легионов. Впрочем, сейчас мы говорим не о вторжении Империи, а о Камонна Тонг. Так вот. Сейчас единая организация распалась и одна из ее частей имела наглость вообразить себя наследницей былого. Неслыханная наглость и нарушение древних традиций, но тут ничего не поделаешь. Древние обеты, что все еще помнят ветераны Камонна Тонг, все еще удерживают нас от открытого столкновения. К сожалению, как показали недавние события, уже не всех.
— Да, от полномасштабной войны ничего кроме вреда не будет.
— Вот и я также думаю. А раз так, то послать на подобное задание кого-то из старой гвардии я не могу, по перечисленным раньше причинам. Молодежь слишком неопытна. А наемники... Ну Вы видели, на что способны амазонки. Есть еще парочка специалистов по решению проблем, но им эта работа не по зубам, и Вы. Так что выбор очевиден.
— Ну тогда все понятно.
— Вот и хорошо. Когда Вы будете готовы, я телепортирую Вас в окрестности крепости. Как проникать в крепость объяснять не буду, тут у Вас опыт богаче моего. Нужно будет найти четырех наших бойцов, это главное, а еще шесть амазонок. Амазонки, это по возможности. Сумеете найти, хорошо. Не сумеете, ничего страшного. Ради этих, не рискуйте.
— Понятно. Не обещаю, что найду всех...
— И не надо, — прервал меня Релам Аринит. — Скольких сможете, стольких и спасете. А теперь, сколько времени Вам потребуется чтобы подготовиться к заданию?
— Нисколько. Тут чем быстрее я окажусь на месте, тем меньше шанс что меня будут ждать. Да и застать наших людей целыми и невредимыми, больше шансов. Так что... — Я подобрал свой вещевой мешок, что оставался около Фальвиса. Ну и плащ захватил. В такую погоду без него никак нельзя. — Ну вот и все. Я готов.
— Хорошо. Тогда, желаю удачи.
Мир привычно мигнул, и вот она предо мной крепость Хлормарен во всей своей красе. Если не знать на самом деле что представляет из себя это укрепление, зрелище далеко не впечатляющее. Впрочем все это относится к любой из крепостей данмеров. Это у людей крепость тянется вверх, у данмеров все наоборот. Кстати, это еще не самый удивительный способ строить укрепления. Видели бы Вы что называют укрепленным лагерем босмеры!
Периметр крепости никто не охранял. Если и появлялись тут, время от времени, патрули, то я их не заметил. Да и что тут патрулировать? Разве что зверь какой забредет, из окружающих болот. Так ведь зверь в крепость не полезет, если не болен мором само-собой. По счастью, а вернее благодаря самому мору, таких практически не осталось. Мор убивает довольно быстро и наверняка.
Кто еще может наведаться в отдаленную крепость посреди зимы? Орки? Ну, эти всегда рады доброй драке, только вот предпочитают делать это в поле где можно развернуться от души, а тут одна топь, и уж конечно они не воюют зимой. Аргониане? У этих тоже зуб на данмеров, причем не маленький, да и болотом их не испугать. Только вот нет у них сейчас ни сил, ни лидера, способного повести народ на такую авантюру. Да и зиму они тоже не любят. Уж я-то теперь это абсолютно точно знаю.
Кто там еще остался? Норды. Эти любят помахать оружием не меньше чем орки, хотя конечно отдаются этому делу далеко не так истово. Для них устроить набег самое обычное дело, да и то что до океана тут всего ничего им на руку, только вот сезон сейчас явно не подходящий. Выходить зимой в море не самое умное решение. Впрочем, это касается и всех остальных. Босмеры? Далеко, да и повода у них нет.
Альтмеры. Эти в набеги не ходят, а если и надумают повоевать, то сначала выразят протест, потом отзовут представительства, потом... Тут дел на пол года, никак не меньше. Хаджиты. Эти могут. Да и поводов у них больше чем нужно. Только вот Вы способны представить отряд хаджитов идущий через болота под бесконечным дождем, чтобы напасть на удаленную и ничего не значащую крепость? Есть куда более удобные, да и богатые цели. Что можно взять в Хлормарен?
Ну и, наконец, остаются бродяги, авантюристы, и я. Против нас патрули бесполезны, мы ведь не войско так-что нечего и беспокоится. Считается, что против таких вот одиночек, более чем достаточно стражников на стенах. Многие полагают что и этого более чем достаточно, и не тратят силы и людей на внутреннее патрулирование. Возможно, в случае крепости людей такой подход и оправдан, хотя...
Вот представьте что начальник стражи, совершая ночной обход, обнаружил отсутствие одного из стражников. Думаете он тут же поднимет тревогу? Как бы не так! Если бы он каждый раз поднимал по тревоге весь замок, стоит исчезнуть кому из стражников, то он бы долго не протянул. Конечно, стражника могли убить, и в этом случае тревога более чем оправдана, только вот случается такое ой как редко, а вот стражники с поста пропадают куда как чаще. Причин море. Дождь, ветер, усталость, молоденькая девчонка, выпивка, в конце-концов.
Вот и в замке Хлормарен охрана, должно быть, организована как и везде. Осталось только убедиться в этом, ну и не попасться при этом на глаза, понятное дело. Как я объясню что тут делаю и зачем мне, если уж я окончательно сошел с ума чтобы отправиться гулять под дождем в болотах и немного заблудился, такая куча оружия? Вот поэтому спешить я не стал. Устроился неподалеку от крепости и огляделся. Потом, нужно было и с магической защитой разобраться. В замке уже поздно будет, да и ставить магическую защиту прямо под носом у местных магов, не самая лучшая идея. Лучше уж просто постучать ногой в ворота, все меньше внимания привлечешь.
И вот что я наглядел. Снаружи, крепость охраняли восемь стражников. Во всяком случае, я заметил только восьмерых, но уж поверьте смотрел я как следует. Для крепости людей этого числа было бы явно мало, а вот для крепости данмеров более чем достаточно. Наружные стены и так никому не нужны, а внутрь можно попасть только в двух местах. Один вход, главный, на уровне второго этажа. Именно к нему и ведет широкая лестница, являющаяся отличительной чертой любой крепости данмеров.
Второй вход, хотя его правильнее было бы назвать не входом а выходом, расположен на крыше крепости. Через него обычно проходят стражники, поскольку охранять двор стоя на крыше куда как удобнее, да и от луков куда как больше пользы, да те кого угораздило поселиться на крыше. Такие редко, но встречаются.
Ну и конечно, как и в любой крепости данмеров, имеется отдельное строение — зал пропильонов. Или говоря на языке Империи, стационарный и постоянно действующий телепортал позволяющий быстро перебрасывать войска из одной крепости в другую. Штука удобная, только вот без метки пропильона не работает. А попробуй, достань эту метку.
Кроме того, данмеры далеко не дураки и отлично понимают что из телепорта может выйти не только друг но и враг. Вот поэтому выход из зала пропильонов не самый широкий и всегда один. Потом, даже пройдя через него, окажешься как раз посреди двора крепости, под перекрестным огнем лучников стоящих на крыше.
Впрочем, с пропильонами я связываться не собирался. Метка для Хлормарен у меня имеется, только вот зал наверняка тщательно охраняется, а уж про сигнал тревоги и вовсе говорить не хочется. Нет, лучше уж я по старинке, через заднюю дверь. Главный вход тоже ведь не лучший выбор. Его и охраняют лучше всего и патрулей там больше.
А вот верхний... У Данмеров хорошие задатки к магии, да и намного более долгая жизнь, по сравнению с людьми, аргонианами, хаджитами и орками позволяет развить эти способности. Наверно именно поэтому данмеры часто забывают об одном простом решении. Для того чтобы попасть на крышу крепости вовсе не обязательно использовать левитацию, которую довольно легко отследить. Достаточно крюка и крепкой веревки.
И то и другое у меня имеется. Мало того, крюк я переделал так чтобы закидывать его с помощью арбалета. Я ведь Вам не орк, чтобы полагаться только на свою силу, и не мер которому проще обратиться к магии увеличивающей силу чем возиться с крюком и арбалетом. Другое дело, что всего этого маловато будет. По крыше, не спеша, прохаживаются стражники. Конечно, можно было подождать конца смены. Данмеры могут сколько угодно гордиться своим превосходством над людьми, только вот и им свойственно уставать. А когда стражник устал, к нему подобраться намного легче.
Это все верно, только вот дотошные данмеры поставили стражников так, что незамеченным ну никак не проскользнешь. Хоть один, да увидит, а как говориться больше и не надо. Конечно и разумеется можно убрать одного из стражников, только вот при смене караула это сразу заметят. Тревогу поднимать, как я уже говорил чуть ранее, скорее всего не станут, но мне и повышенная активность охраны без надобности.
Вот поэтому и пришлось действовать практически сразу после смены караула. Именно в этом случае у меня будет без малого четыре часа на то чтобы сделать работу и уйти. Обычно этого времени более чем достаточно. Только вот сегодня, работа у меня отнюдь не обычная. Это ведь не пришел, заранее зная куда идти, сделал дело и ушел. Тут придется замок обыскивать. Надеюсь что не весь.
Итак, заклинание хамелеон наложено на себя, (это заклинание куда как сложнее обнаружить по сравнению с невидимостью, да и при случайном столкновении оно не пропадает) в руки по арбалету. Один с крюком, а второй двойной. Первый болт тяжелый, рассчитанный на то чтобы пробить доспех, а второй легкий но зато с тонким, но довольно крепким тросиком. Забраться на крышу по этому тросику не получится. Руки порежешь. Да и не выдержит он. А вот подтянуть к себе тело, или к примеру сбросить его со стены, это вполне реально. Оставалось только спрятать плащ, вещевой мешок, ну и все такое прочее чтобы не мешало работать, и я готов.
Выбрал подходящую цель. Как раз неподалеку от входа, да еще вдали от всех остальных стражников и начал действовать. Даже успел прицелился получше, чтобы уж наверняка, и тут стражник снял шлем. Ну, Вы знаете редоранцев и их любовь к закрытым шлемам. Так вот, такой шлем отлично защищает лицо, что верно то верно, но при этом приложиться к заветной бутылке с горячительным не так уж и удобно. Можно, конечно, поднять забрало, только вот если кто из начальства увидит такое безобразие сразу возникнут вопросы. А так, всегда можно отговориться. Мол, показалось, что кто-то промелькнул внизу, а поскольку в шлеме не очень то разглядишь, да и уши закрыты, вот я и... Правда, все-одно попадет, уже за потерю бдительности на посту, но это далеко не так "весело" как то, что можно заработать за горячительное. Вот и...
Сами понимаете, то что в конечном случае командиры правы, в расчет как-то не принимается. Бывают же случаи, вот как сейчас. Заметив такой поворот событий я раздумывать не стал, и вместо тяжелого болта в цель полетел легкий. Потом, легкий рывок за трос, и глухой удар тела. Все, путь свободен. Разумеется, пришлось повозиться немного чтобы убрать тело и кровь, но это уже неизбежно. Дальше, крюк отправился наверх, а немного погодя и я следом за ним.
Пройти между оставшимися стражниками было сложно но вполне возможно. Веревку, само-собой со стены я убрал, не хватало еще оставлять такие подарки охране, и припрятал в одном из темных углов. Если обратно пойду той же дорогой, то еще пригодиться, а если нет, что мне с собой лишнюю тяжесть таскать? Потом, чуть было не забыл что прежде чем открывать дверь, нужно смазать ее петли. Да, разумеется, неожиданно ставшая тихой дверь может, да что там может, должна, вызвать тревогу, только вот оглушительный скрип куда как хуже, а ждать пока мне кто-нибудь откроет дверь слишком долго.
