— Странно, красное, — задумчиво, заметила я. — Обычно клеймо синее, зеленое или белое. Красное, очень едко встречается.
Обиженной Велине всё-таки удалось вырваться и спрятаться за ближайшим цветком, что приобрел Хозяин. Ну из тех, что на уличные кусты похожи, и в огромных таких бадьях. Только вот прятаться уже поздно.
— Да и рисунка такого я что-то не встречала, — заметила я, и только произнеся всё это сообразила, что вместо Хул произнесла я. Вот так-то Хул, вредные привычки они на то и вредные, чтобы напакостить в самый неподходящий момент.
— Возможно, — согласился орк, по всей видимости не заметив моей оговорки, или попросту не обратив на неё внимания. — Я не очень-то в таких штуках разбираюсь. Впрочем, мне одно непонятно, а эта-то штука откуда взялась? Тут ведь железо нужно, огонь и всё такое прочее.
— Необязательно, Господин, — пояснила я. — Тут больше магия, чем что-то другое. Обычно да, с железом удобнее, но для сильного мага достаточно будет подготовить сложное заклинание.
— Даже на расстоянии? — продолжил расспрашивать, удивленный орк.
— Можно и на расстоянии, Господин. Много сложнее, но можно. Ну, а так-как данмеры одна из самых способных в магии рас, ну а Телвани лучшие маги из данмеров, то у советника из этого дома более чем достаточно сил и умений для этого.
— А может он просто телепортировался ночью в Балмору, и... Нет, мало вероятно. У нас же там защита поставлена. Да и зачем же такому сильному магу от нас прятаться? Оно, конечно, мы кому угодно можем неприятности доставить, но... Да и просто даже представить сложно советника Телвани прокрадывающегося в Южную стену.
— Вы правы, Господин. Просто магия проникла сквозь шерсть под кожу Велины и... Впрочем, можно посмотреть как оно...
— Ни за что! — усиленно замотав головой, отказалась скрывающаяся за горшком Велина. — Даже не думайте.
Ну что с ней поделаешь? Не бегать же за ней по дому? Потом, у Хул есть ещё одно клеймо, причем много ближе. Цвет, правда другой, но это уже не столь уж важно.
— Вот, видите? — немного приподняв юбку, я продемонстрировала собственное бедро. — Внешне отличается, но по сути это то же самое. Зеленый цвет обозначает племенной центр, ну а рисунок какой именно центр.
— Оно вроде как светится, или так кажется? — уточнил орк, явно борясь с желанием потрогать пальцем клеймо, чтобы посмотреть есть ли там шрам.
— На самом деле так только кажется, Господин, — пояснила я. — Просто магия пробивается сквозь чешую. Однако, ночью клеймо совсем невидно. Это как-то со светом связано. Ну, а как именно Хул не знает, Господин.
— Сквозь чешую? А оно разве не на самой чешуе? Я думал, что прожигается чешуя и прямо на тело... Разве не так?
— Разумеется нет, Господин. Чешуя регулярно обновляется. И если бы было как Вы говорите, пришлось бы чешую выжигать. Да и даже в этом случае, через пару лет от клейма мало бы что осталось. Ну, а у хаджитов под шерстью и вовсе ничего не заметно было бы. Однако, как вы могли заметить, у Велины всё отлично видно, и это не смотря на то, что цвет клейма схож с цветом шерсти.
— Да, этого я не знал, — согласился орк. — Я думал всё много более просто.
— В большинстве случаев всё именно так, как Вы и думали, — пояснила я. — Например, ради рабов в шахтах не стоит так возиться. Там больше полугода не живут, а раз так, то вполне хватит и самого обычного клейма.
— А мое мнение значит уже никого не интересует? — уточнила Велина.
Интересно, на какой ответ она рассчитывает? Ответить как есть? Так ведь обидится. Ну, а если соврать... Может проигнорировать её, и все дела? Только вот чем тогда такая реакция будет отличаться от ответа, не интересует? Пожалуй, то же самое получится, но только в более резкой форме. А что если...
— Причем тут твое мнение? — вместо меня ответил орк. — Сама ведь понимаешь, железки с тебя так просто не снять. Да и та штука только от нашего желания не исчезнет. Вот и получается...
— Штуку под одеждой не видно, — уверила нас Велина.
— Это как посмотреть, — хмыкнув, заметил орк. Очень даже двусмысленно заметил, нужно сказать.
— А можно и вовсе не смотреть! — отрезала Велина, причем, судя по тону ответа, это не просто фраза, а продолжение какого-то давнего спора или даже ссоры. Впрочем, мне-то какое дело что там было, или не было, между этими двумя. Разве что... Хул, не отвлекайся!
— Да как тут не посмотришь, если кто-то так и норовит...
— А вот не буду больше!
Ну, что Хул говорила? Наверняка что-то было! Во всяком случае, орк очень уж явно на это намекает, а у их народа так не принято. Они же не меры, или, и того хуже, люди.
— Ты, и не будешь? — поддельно, а может и нет, (кто же поймет этих зеленых и воинственных (да, я это не о аргонианах. Мы может и зеленые, почти везде, да и нрав у нас... Всё-одно мы это мы, а орки это орки)) удивился орк. — Да я скорее поверю...
— Вот и придется поверить! — перебила орка Велина. — Как захочу, так и сделаю!
— Не выйдет, — в свою очередь, возразила я Велине.
— Почему это?! Думаешь я...
— Не выйдет, — продолжила я, — потому что твое хочу, больше ничего не значит. Как Хозяин скажет, так и будет.
— Так в том-то и дело чтобы обойтись без всяких там хозяинов!
Велина попробовала отмахнуться, негодуя на всяких там недогадливых Хул, только вот с маханием руками проблемы возникли. Некоторое время Велина думала как бы ей ещё выразить свои чувства, а потом резко мотнула головой.
— И как ты планируешь это сделать? — уточнил орк, избавив меня от необходимости задавать точно такой же вопрос.
— Платье подлиннее и всё! Ну, может кто и удивиться что это я в скромницы записалась, но со временем успокоятся и отстанут. Или и вовсе, пущу слух, что это слова Нилено Дорвайн так на меня подействовали.
— А что если кто и под это подлиннее заглянет? — продолжил развлекаться, а теперь я в этом практически уверена, орк.
— А кто бы этому таинственному Кто дал такую возможность? — осталась при своем мнении Велина.
— Ты, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. Ну, особенно если не забывать о вполне заслуженной репутации хаджитов.
— Да когда это я... И не нужно так на меня смотреть! Один раз не считается.
— Один раз?
— Ну, может и не один, но всё-равно не считается. Могу же я измениться, в конце-то концов!
— Знаешь, глядя на тебя, в это как-то не верится, — задумчиво, заметил орк.
— Да тебе всегда...
— Не тебе, а Вам, — прервала я Велину. Ну сколько же еще можно слушать как они тут в словесными играми развлекаются?
— Так можно и на ты, — отмахнулся орк. — Глупые формальности.
— Простите Господин, но нельзя, — максимально строгим тоном, возразила я. — Рабыне нельзя подобным образом обращаться к свободным.
— Так я же...
— Не я, а Велина, — отрезала я. Вы как хотите, но эта парочка меня уже изрядно утомила. — Да и то, если Хозяин не против будет.
— Но...
— Но, тоже нельзя. Потом, неужели ты думаешь что ни у кого в Балморе не вызовет подозрения если ты примешься расхаживать по городу с такими вот стальными украшениями?
— Так железо можно и расколдовать и тогда... — попробовала было возразить Велина.
— Можно. Например, это может сделать тот маг Телвани, что и наложил заклинание. Обратишься к нему?
— Разумеется нет, но есть же и другие маги.
— Есть, — согласилась я. — Но они снимать с тебя цепи не будут. Сложно это, долго, да и неправильно с профессиональной точки зрения.
— Но ведь можно...
— Всё можно. Например, можно отрубить тебе кисти рук, снять наручники, а затем приживить руки на место. Правда, двигаться они уже не так уж и четко будут, да и не в этом году...
— Ничего рубить ненужно, — возразила Велина, на всякий случай, практически полностью скрывшись за горшком.
— А раз ненужно, то подождешь немного. Со временем, Хозяин разберется как снять с тебя железо, да и Телвани успокоится. Потом, и с клеймом проблем больше не будет.
— С клеймом и не будет? — удивился орк. — А это-то как?
— Просто, Господин. Самым что ни на есть естественным образом. Хозяин всегда может освободить одну из своих рабынь. А раз так, то что же удивляться наличию клейма у бывшей рабыни?
— Но мне...
— Велине.
— Ну хорошо, пусть будет Велине. Так вот, Велине не хотелось бы числиться в рабынях. Пусть даже и в бывших. Может есть какая возможность быстренько избавиться от железок, ну а потом... У тебя-то самой получалось жить в Балморе с клеймом, и ничего. Вот и я так хочу. Куплю себе новые платья и...
— Платья отпадают, — возразила я. — Вспомни, что я носила. Потом, у меня ещё и репутация помогала. Уж больно мало желающих было связываться с Хул.
— Так и у меня репутация, — оживилась Велина. — Да ещё какая. Если не веришь, то вот у этого громилы спроси, — кивком головы, (а чем ей ещё показывать?) Велина указала в сторону орка.
— Боюсь, что твоя репутация число желающих познакомиться поближе не уменьшит. Скорее строго наоборот.
— Наверно, ты права, — неохотно, согласилась Велина. — Так репутацию и изменить недолго. Дел-то!
— А жить с этой измененной репутацией ты сможешь? Неужели думаешь это так легко всю жизнь прятаться?
— Ты же справлялась, — ответила мне Велина, всем своим видом показывая, что если уж Хул справилась, то ей-то и особо напрягаться не придется.
— Справлялась, — согласилась я. — А ты хоть представление имеешь, чего это мне стоило? Работы не найдешь, поскольку никто не желает связываться с сумасшедшей аргонианкой. Женщины сторонятся, так-как не понимают, да и не хотят понимать. Ну а мужики так и вовсе старались держаться от меня как можно дальше.
Например, всякие там Сирусы, что упрямо не замечали Хул прямо у себя под носом, чтобы я не делала. Ну, а потом появилась Лаура без всякой там репутации, и разом получала всё и сразу. Да ещё и без каких-либо особых стараний. Вот так-то! Только вот об этой стороне моей жизни Велине, да заодно и всем прочим, знать необязательно, а потому лучше уж я помолчу.
— Работа это нестрашно, — фыркнула себе под нос, так толком ни в чем и не разобравшаяся Велина. — Работа у меня... — тут Велина бросила взгляд в сторону закипающей от "бездарной потери времени" Ниры, и сказала иначе, — у Велины работа уже есть.
— Считай что уже нет, — в свою очередь, возразила я. — Твоя "работа" (ну не могу я, на полном серьезе, называть то чем занимается Велина работой) полностью несовместима с легендой позволяющей не обнаруженной жить среди свободных. Тут ведь необходимо постоянно быть в центе внимания. Ну, а для твоей "работы" внимание посторонних, а особенно стражи, строго противопоказано.
— Да и не поверит никто, что неожиданно ставшая излишне скромной Велина, неожиданно разругалась со всеми с кем только можно, да ещё так, что её, то есть тебя, отовсюду по выгоняли.
— А ругаться со всеми так уж обязательно?
— Иначе никак. Необходимо оказаться в одиночестве. Любой из старых знакомых, пусть и случайно, но может раскрыть твою тайну, или же застать тебя неодетой.
К слову, как Хул не старалась, у Си... Хозяина застать Хул неодетой так и не получилось. Как чувствовал поганец, когда ему можно появиться, а когда лучше немного повременить. А то, сразу бы все проблемы сами собой разрешились, да ещё и куда раньше.
— Ну это...
— Сложно, — отрезала я, заметив что если мы ещё немного постоим тут без дела, Нира окончательно перегреется, как дурацкий и опасный обогревательный котел Хозяина, и разнесет тут всё вокруг в клочья. — Впрочем, как бы оно там ни было, в городе тебя уже видели закованной по рукам и ногам, да ещё и на поводке. Пути назад всё одно нет.
— Верно, — согласился орк. — Я попытался было завернуть Велину в тряпку и незаметно вынести из города. Ну, потащил орк куда-то рабыню. Дел-то. Никто бы и внимания не обратил. Однако кто-то целый концерт устроил с вырываниями и воплями. Я её поначалу игнорировал. Мол пошумит и успокоиться. Однако, деятельная Велина сумела выпутаться из тряпки, и маскировка приказала долго жить.
— Мог бы и объяснить! — буркнула, недовольная Велина. — Мне... Велине то откуда знать что делается в твоей большой зеленой голове?
— Пока были в "Южной стене" с тобой говорить бесполезно было. Ты всё порывалась в Тель Вос бежать. Пол гиль... персонала таверны расцарапала, пока успокоили. Ну а потом... Сама подумай, хорошо бы я выглядел если бы принялся объяснять тебе в чем дело прямо посреди Балморы. Да и не слушала ты ничего. Нет, нужно было мне послушаться Хабаси и не снимать с тебя намордник.
— Как это ненужно? Так что же...
— Не важно, — отрезала я. — Сделанного уже не воротишь, а потому надо просто жить. Нира, — с этими словами я повернулась к Нире, так и не дав ей перейти к выяснению отношений, — отведи-ка Велину в одну из комнат на нашем этаже и запри.
— Почему это запри? Я что...
— Причем, как следует, — продолжила я, полностью игнорируя Велину. — Она у нас специалист по замкам.
— Хул, а может лучше не нужно запирать? — тут же предложила Нира. — Кошка же! Шерсть опять повсюду валяться будет! Да и зачем нам... э... Хозяину специалист по замкам? Лучше бы она готовить умела или шить.
— Потому что на Велину всё ещё действует магия того Телвани, и она не может полностью отвечать за свои поступки.
— Да и пусть себе уходит, — проворчала себе под нос всё ещё расстроенная Нира. — Не велика беда. Понабрали тут всяких бесполезных. Нет бы... Да, Нира уже и надеется перестала что появится кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полезный для школы. Мужик же выбирает, вот и смотрит не на то что нужно.
— Ну, зачем же только надеется, — успокоила я Ниру. — Хозяин как раз собирался наведаться на местный рынок рабов. Ну, а так-как ему пришлось уехать, то эту работу можем сделать и мы. Заодно, присмотрим, как ты выражаешься, действительно полезных.
— А так можно?
— Где угодно нельзя, а в Суране нас с тобой знают. Так что... Потом, что мы теряем?
— И никаких кошек? — уточнила Нира.
— Никаких кошек, — согласилась я. — А пока запри Велину, ну а Хул проводит Господина.
— Тогда ладно. Пошли.
Последние слова Ниры относились уже к Велине, что всё ещё скрывалась за горшком.
— Не хочу я чтобы меня запирали, — возразила та. — И вообще, хоть руки освободите.
— Мечтай больше, — заявила Нира, довольно ловко ухватив Велину за хвост и закинув себе на плечо. Это ведь со стороны аргониане выглядят не такими уж представительными. На самом деле силы нам не занимать. К тому же, Велина не такая уж и крупная, для хаджитки.
— Но так нече... Ай! Ты чего дерешься? Вот как сейчас... Аййй!
— Ты поосторожнее, — заметила я вслед Нире. — Полегче с ней.
— Так Нира и так поосторожнее. Ладонью, да по мягкой части тела в районе хвоста. Куда уж полегче?
— Это произвол! Нельзя так... Ай! Ай!!
— Господин позволит проводить его до дверей? — обратилась я к орку, с нескрываемым любопытством наблюдающим за разворачивающимся на его глазах представлением.
