— Не нравится?
— Ну да. Говорит, ошейник и все эти цепи годятся только для животных, да и то только самых опасных. Ну а так-как мы к ним не относимся, то и говорить не о чем.
— Вот бы и мой хозяин так думал, а еще лучше хозяйка. А то ревнива дальше некуда. Подозревает всех и каждого. Ты не поверишь что ей иногда приходит в голову. Впрочем, о чем это я, смотри сама. Видишь Ан-Эй, что стоит около твоего хозяина?
— С этими словами босмерша показала на очень молодую аргонианку, просто перегруженную оковами. У нее не только скованы ноги но и руки. Причем цепи мало того что чрезмерно короткие, но еще и очень тяжелые. Ну и, наконец, для полного счастья, шею аргонианки охватывал широкий и даже на взгляд тяжелый стальной ошейник. Как раз сейчас Сирус ей что-то сказал, показывая в мою сторону. Она оглянулась, и я заметила, что в довершении всего, на ней красовался еще и намордник.
— Хозяин купил Ан-Эй чтобы она могла помогать мне показывая товар предназначенный для аргониан. Бывает сложно продать что-то, если нельзя показать как вещь смотрится на теле. Однако хозяйка решила, что Ан-Эй куплена совсем для иной цели, вот и навешала на нее все это. Да и сейчас, наверняка она где-то тут, наблюдает.
— Бывает, — согласилась я. — У нас для этого имеется Лаура. Правда, с ней полегче, да и смотрит она больше за хозяином чем за всеми вокруг. Ну и, наконец, ей всегда можно вправить мозги.
— Вправить мозги? И как это, интересно, рабыня может вправить мозги хозяйке дома? К примеру, если я только заикнусь о чем-то подобном, то окажусь на рынке прежде чем успею чихнуть. Так говорить с свободной...
— Так-то с свободной.
— Погоди, как тогда понять твои слова?
— Просто. Лаура такая же рабыня как и все прочие, — пояснила я. — Однако, можешь мне поверить, ведет она себя как истинная хозяйка дома. И заметь, Хозяина все устраивает. Значит так и должно быть.
— Да... — задумчиво проговорила босмерша, заинтересованно разглядывая Сируса.
— Вот и я также думаю. Я же говорю, что это Сирус, и этим все сказано.
После этого мы еще немного посидели, болтая о всяких пустяках. Босмерша поинтересовалась, почему я говорю не так как положено, а именно я, мое, хочу и все такое прочее. А я, как это она умудряется торговаться, и при этом не нарушать правил. Потом, еще раз прошлись по привычкам хозяев. А потом...
Потом явился Сирус, вместе с Ан-Дакрой на запястьях и лодыжках которой красовались свежеприобретенные браслеты. Под мышкой Сируса можно было заметить сверток. Видимо купил все что положено, и что совсем удивительно, без моего вмешательства. Похоже Ан-Дакра, все-таки что-то может кроме как нерешительно переминаться с ноги на ногу. За Сирусом можно было заметить обиженную хаджитку. Ничего, переживет.
Вообще-то, когда хозяин подходит к рабыне, положено вставать. Только вот Сирус перестарался укорачивая цепь, так что в полный рост не встанешь, а раз так то уж лучше я и дальше посижу. Вот босмерша, так та разве что не подпрыгнула. Ну, заговорились мы с ней, и не углядели вовремя Сируса, бывает.
— Ну и что ты натворила, пока меня не было? — поинтересовался Сирус, с притворной строгостью уставившись на меня.
— Ничего, Хозяин. Хул совсем ничего не натворила, — уверила я, звякнув цепочкой. Мол, даже если бы и захотела, то не смогла бы.
— Так не бывает, — возразил Сирус. — Ты, столько времени просидела тут, и ничего не натворила? Хул, а тебя не подменили тут случаем?
— Вроде бы нет, Хозяин. Во всяком случае Хул ничего такого не заметила.
— Ладно если так, — согласился Сирус, а затем повернулся к босмерше и добавил, — спасибо что составила ей компанию. А то заскучавшая Хул опаснее пьяного алхимика. Что-нибудь обязательно разнесет.
— Не за что, Господин, — ответила окончательно растерявшаяся босмерша. Уж такого ей вряд-ли когда приходилось слышать. — Рабыня была только рада... помочь.
— Вот и хорошо, — согласился Сирус, занявшись цепочкой удерживающей меня у кольца.
Цепочка сразу не поддалась, поскольку, как и обычно, Сирус забыл про ключ. Может цепочка и выглядит тонкой и несерьезной, но Сирусу не далась. Хорошая цепочка, легкая, прочная и длинная. Будь такая в том шатре, ночных проблем с Хабаси удалось бы избежать. А что там говорить, все-одно ведь Сируса не переубедить. Вот сейчас...
Эй, а это как понимать? Или к цепи требуется два разных ключа, или... Нет, это мало вероятно. Чтобы Сирус да... Нет, а как тогда понять то что он отсоединил поводок от кольца, а от моего ошейника нет?
— Ну все, пойдем, — заявил Сирус, поворачиваясь в сторону выхода.
— Хозяин, значит Хул может оставить цепочку? — осторожно спросила я. Тут уж лучше перестраховаться, чем потом разочаровываться.
— Конечно. Кто из нас жаловался что о бедной Хул совсем забыли? Только учти, старый поводок я теперь точно выкину, причем в независимости оттого что ты думаешь по этому поводу.
— Как пожелаете, Хозяин, — согласилась я. А чего мне не согласится? Старый поводок, действительно тяжеловат, потом зачем мне сразу два поводка? Особенно теперь, когда ещё и цепь имеется. Ну все, теперь точно на полу спать не придется. КРАСОТА!
— Вот и хорошо. Пойдем.
С этими словами Сирус выдал мне свернутую кольцом часть цепи, что до этого держал в руках, а сам распахнул дверь и вышел наружу. Я оглянулась на босмершу что с открытым от удивлением ртом смотрела вслед Сирусу. Оно и понятно, с непривычки привычки Сируса могут вызвать и не такую реакцию. Подмигнула ей, мол знай наших, и отправилась догонять Хозяина, а то ведь натворит там, безпригляду.
— Так, а теперь нам нужно... — начал было Сирус, намекая что пора бы в дорогу, но тут вмешалась я.
— Перекусить, — сказала я. — Причем давно пора.
— Хорошо, зайдем в таверну. Но только туда и никуда больше. Время не ждет.
— А может, зайдем вон туда? — предложила я, показав в сторону одной из лучших таверн Вивека. Если честно, о заведениях подобного класса мне не раз приходилось слышать, а вот бывать...
— А что, денег немного осталось. Отложил слишком много на поиски вот этой личности, — Сирус ткнул пальцем в мою сторону, — а она слишком быстро нашлась.
— Погоди немного, прежде чем идти мне нужно тебе кое-что сказать, — остановила я Сируса.
— Давай, говори, — согласился Сирус. — Ты ведь все равно сделаешь по-своему.
— Сирус, в этот раз хотя бы ради разнообразия, постарайся не забывать кто ты такой. К примеру, не стоит плеваться увидев рабовладельцев, и никаких обычных шуток как в прошлый раз.
— А что было в прошлый раз?
— Хул стоит напомнить, как какой-то Сирус остановился посреди таверны и во всю глотку поинтересовался, чем тут так воняет?
— А я разве виноват что там воняло?
— Может и воняло, — согласилась я. — Только зачем ты, показав на рабовладельцев уточнил, что теперь то тебе все понятно. Но мусор все-одно стоит выкидывать за порог а не сваливать у камина?
— Ну я...
— А этот я помнит чем все кончилось?
— Весело кончилось.
— Может, тебе та драка и доставила удовольствие, а меня с тех пор к той таверне даже близко не подпускали. Между прочим, там неплохо платили.
— А нечего было надевать тот горшок на голову трактирщику. Неужели ты думала, что он такое забудет? Особенно, после того как выяснилось что горшок застрял и его просто так не снимешь?
— Ну, было такое, — согласилась я. — Только ведь не я все это начала. Потом, он так удачно подставился...
— Хорошо, постараюсь, на этот раз, обойтись без веселья. Не могу же я... — начал было Сирус, но пришлось прервать его. Согласитесь, рабыня вправляющая мозги хозяину выглядит немного странно, во всяком случае если заниматься этим на городской площади.
— Ладно. То дело прошлое, — сказала я. — В этот раз, как надумаешь подраться вместо обеда, вспомни что ты сам такой же рабовладелец, а сам с собой ты можешь поругаться и на досуге. Потом, не нужно твоих обычных фокусов по поводу обеда на троих. или отдельных тарелок на всех. Обедаешь ты, мы с Ан-Дакрой просто тебя сопровождаем. Помни об этом, но и о нас не забывай. Будешь заказывать еду, заказывай побольше. Все что не съешь ты, достанется нам.
— Да помню я все, — отмахнулся Сирус. — Лаура мне и так об этом постоянно твердит, так что можешь не повторяться.
— Возможно, — согласилась я. — Только подстраховаться все-одно не мешает. И вот что еще, я знаю что именно так и принято, но все-таки не стоит кидать еду предназначенную для нас с Ан-Дакрой на пол.
— Тогда понадобятся тарелки, а ты только что говорила что никаких тарелок быть не должно, — возразил Сирус. — Не вяжется что-то.
— Все вяжется, если делать правильно. А именно, берешь кусок чего-то вкусного и держишь передо мной или Ан-Дакрой.
— Это что же, мне теперь работать тарелкой?
— Ну да, все как и положено, — уверила я.
— Не положено. У тебя свои руки есть. Вот этими руками возьмешь еду и будешь сама держать перед собой.
— Не буду.
— Это почему еще? — удивился Сирус. — Разучилась пользоваться руками?
— Вообще-то, рабыне нельзя не только брать еду хозяина в руки, но и просто прикасаться к ней без особого на то разрешения. Исключение из этого правила делается только на время приготовления пищи, да и то только для той что занята готовкой. А так как в подобных заведениях готовят еду только для свободных... И вот что еще, обслуживание посетителя входит в стоимость еды. Так кто-же позволит вмешиваться в такой процесс какой-то рабыне? Вот именно по этому, в по-настоящему приличных заведениях, принято связывать руки рабынь прежде чем входить.
— Обойдешься, — возразил Сирус.
— А как же общепринятые нормы поведения? Ты ведь можешь обидеть хозяина заведения. Это ведь не одна из обычных таверн, к которым ты привык, пока жил в Балморе.
— И пусть себе обижается. Мне-то что? — остался при своем мнении Сирус. — Это скорее уж в Балморе стоило разводить все эти церемонии, так-как там еще не раз обедать, а тут... Пусть обижается сколько угодно.
— Но...
— Вот что Хул, — Сирус остановился и, повернувшись, посмотрел мне в лицо. — Я никогда в жизни не поверю в то что тебя так волнует что о нас подумает какой-то трактирщик. Пусть он даже и владеет весьма шикарным заведением. Так, в чем дело?
— Просто, существуют некоторые общепринятые нормы и...
— Нет, так не пойдет. Или говори все, или ничего. Хватит с меня вечных недомолвок.
— Хорошо, — согласилась я. Честно говоря это не лучшая тема для беседы, особенно перед самой дверью за которой Хул ждет не дождется вкусный обед, но игнорировать прямой приказ хозяина, одновременно настаивая на соблюдении Сирусом всех правил, выглядит не совсем верным решением. — Хочешь все узнать, тогда слушай. Ты заметил как свободные женщины относятся к рабыням?
— Вообще-то я не очень-то и приглядывался, — пожав плечами, заметил Сирус. — Однако, могу тебя уверить, что ничего такого особенного не заметил.
— Не заметил он. А вот я, так очень даже заметила. У меня прежде была хозяйка, помнишь я о ней рассказывала?
— Ну да, — согласился Сирус, не понимая к чему это я принялась вспоминать былое.
— Моей хозяйке нужен был кто-то для работ по дому, вот ее отец и приставил к ней рабыню служанку, а проще говоря, меня. Учитывая возраст моей бывшей хозяйки, приставлять к ней раба мужского пола было бы не разумно, а так-как их дом был не слишком богат...
— Хул, давай ближе к делу.
— Так я и говорю по делу. Просто, хотелось пояснить... Ладно. Так вот, поверь мне, свободные женщины сильно не любят рабынь, и делают это по множеству причин. Для начала, нас презирают. Ну, за то что мы вынуждены беспрекословно выполнять приказы. С нами легче, вот многие мужчины особенно из тех что помладше, и предпочитают общество рабынь. Вот ты сам подумай, разве тебе было бы приятно если пришлось бы конкурировать с рабом?
— Знаешь Хул, может быть ты и права, — заметил Сирус. — Только за собой я ничего такого не замечал. Да и другие не жаловались. Вот, к примеру, Вэйн. Ты же его знаешь, у него секреты не держится. Если бы у Вэйна были проблемы, по этому или любому другому поводу, то я бы точно знал.
— Ни ты, ни Вэйн, в качестве примера не подходите, поскольку оба мужики. Возможно, я выбрала не самый удачный пример. Попробую по-другому. Ты ведь знаешь что мужчины и женщины выбирают партнера различными способами?
— Конечно знаю. Если ты не заметила, то я живу в том же мире что и ты, как бы странно это не звучало и кое-что замечаю.
— Так вот, — принялась объяснять я. — Мужчины сами проявляют инициативу, а так-как рабам запрещено без разрешения говорить с свободными, то вам они не мешают. У женщин все иначе. Нам приходится ждать пока мужчина сам подойдет. Ну, просто ждать не совсем верно сказано, существует ряд приемов... Впрочем, разговор не об этом. Так вот, эти приемы отлично действуют вне зависимости от того есть ли на руке рабский наручень или нет. А если говорить совсем честно, то у рабынь даже есть преимущество.
— Да... — задумчиво произнес Сирус. — в чем-то ты права. Что больше всего мешает при знакомстве? Конечно боязнь получить отказ. Мужики не любят проигрывать, а в этой области особенно. Учитывая что рабыня отказать не может...
— Вот именно. Представь ситуацию, ты затрачиваешь усилия, выбираешь подходящий момент, обеспечиваешь чтобы никто не помешал, и когда остается всего шаг, появляется рабыня, и все портит.
— Хул, а сама-то ты откуда все это знаешь?
— Я же родилась рабыней, если кто-то забыл, — с некоторым удивлением посмотрев на Сируса, заметила я. — И уж конечно не могла не заметить как ко мне относятся свободные женщины. А потом, еще немного пожила свободной. Ну, или почти свободной, так что поглядела на ситуацию и с другой стороны.
— И что, у тебя тоже была проблема с рабыней испортившей все в последний момент?
— Конечно, — согласилась я. — А у кого не было? Это не всегда рабыня, но... Впрочем, это неважно.
— Ну, и как же ты поступила?
— Обычно. Принялась все исправлять. Не сидеть же как некоторые делают до бесконечности жалея себя и обвиняя более расторопных.
— И как результат? — уточнил Сирус.
— Результат? Жизнь покажет.
А что ещё я могла ответить? Что-то получается, что-то нет. Как у всех. Вот только Хул это не все и сделает всё чтобы и дальше было хорошо или ещё лучше. Вот так-то. Но об этом Сирусу знать ненужно.
— А потом, это ещё не всё, — продолжила я, отвлекая Сируса от ненужных размышлений. — Ещё имеется проблема с одеждой. То, как может одеться рабыня, абсолютно неприемлемо для свободной женщины. Нам можно находиться там, куда свободным вход строго-настрого заказан. К примеру, имеются клубы только для мужчин или таверны ближе к вечеру. Разве молодая девушка может позволить себе в одиночку зайти вечером в таверну, да еще без сопровождения? Да никогда! Нет, зайти она, конечно, может, но вот что про нее тогда подумают? А еще...
