Расставшись с Рездоком я некоторое время попросту шел по дороге собираясь с мыслями и кратко прокручивая в голове список того, что мне может понадобиться. Оружие? Этого добра у меня более чем достаточно. При моей профессии, ну той что не касается рабов, по-другому никак. Доспехи? Не лучший комплект, но вполне достойный. Конечно, можно было бы телепортироваться домой, чтобы захватить свой лучший комплект. Не самый презентабельный, что уж там, что есть то есть, но зато надежный. Однако тратить и так небогатый запас магических сил не самое разумное решение.
Нет, обойдусь тем что есть. Арбалет у меня с собой. Так же как любимый и привычный двуручник. Пара коротких мечей. Шесть... нет, семь кинжалов. Кусок проволоки. Пара лезвий... Впрочем, сколько не перечисляй, полнее и качественнее запас оружия не станет. Вот поэтому, вместо ненужных размышлений, я привычно пару раз подпрыгнул на месте, проверяя не буду ли громыхать как орк в посудной лавке, ну а затем взялся за свиток.
Следующее впечатление было не из самых приятных, поскольку сопровождалось возникновением царапины на кончике носа от клинка какого-то там мера. Рефлексы сработали сами собой. Удар раскрытой ладонью правой руки по носу мера, заставил того сделать шаг назад, убрав оружие на безопасную от меня дистанцию. Затем, левая рука вцепилась в плечо мера, дернув его на меня, одновременно поворачивая. Затем, особым образом тряхнув правой рукой, высвободил клинок из пружинных ножен, и... Дальше включились мозги, и клинок попросту застыл коснувшись горла мера. Всё-таки я сюда говорить пришел, а не работать. Ну, а раз говорить...
— Дартис Тарен? — уточнил я.
— Да, — прохрипел в ответ мер.
— Тогда у меня к Вам дело, — заметил я, отпуская мера и неспешно, чтобы ещё больше не нервировать своего собеседника, убирая кинжал в ножны.
— Дело?
— Ну да, а что в этом такого удивительного? Деньги всем нужны.
— Ну, это верно, — согласился Дартис Тарен, на всякий случай отодвигаясь от меня на расстояние нескольких шагов.
— Так вот, — продолжил я. — Рездок, когда я обратился к нему в поисках работы, отправил меня сюда.
— Ну, если так... — в голосе Дартиса Тарен прозвучало явное облегчение. — Значит Вы тут в поисках работы?
— Разумеется. Я ведь так и сказал.
— А, ну да. Разумеется. Рездок прав, работа у меня есть, — заметил Дартис Тарен, поднимаясь на ноги. Судя по всему он успокоился, поняв что я тут в поисках работы, а не уже работаю. — Я тут заведую одним из важнейших направлений работы Гильдии.
— Ну да, охотно верю, — мысленно усмехнувшись, решил я.
— В сферу моих обязанностей входит контроль за беглыми рабами.
— Контроль? Может, имелась в виду охота за беглыми? Только вот охотой занимается кто угодно. Дело нехитрое и довольно прибыльное.
— Нет, как Вы могли подумать, что я банальный охотник за беглыми! Да никогда!!! Мне поручено, крайне ответственное, дело контролировать беглых.
— Ну, и зачем их контролировать? — уточнил я. К слову, я догадываюсь на что намекает этот Дартис Тарен, но для легенды полезнее будет сделать вид что первый раз слышу и уж точно даже не задумывался на эту тему. Я же обычный наемник. Ну, где мне думать? Мое дело клинком махать.
— Что значит, зачем контролировать? Хотя... Действительно, Гильдия не афиширует это направление своей работы. Невероятное важное, между прочим. Хорошо, раз Вам работать со мной, то наверно будет уместно...
Как же он любит слушать звук своего голоса. Впрочем, пусть себе.
— ...рассказать о сути дела. Дело в том, что мы позволили нескольким группам беглых рабов основать поселения на контролируемой Гильдией территории. Вас шокирует услышанное?
— Нет, — абсолютно честно ответил я. — А должно?
— Просто, Гильдия не только торгует рабами, — продолжал, тем временем, Дартис Тарен, похоже даже не услышав моего ответа, — но ещё и контролирует их поведение. Разумеется, сами беглые рабы не догадываются, что мы прекрасно знаем о месте их поселения. Вам наверно интересно, зачем мы это делаем?
На последний вопрос я даже не потрудился отвечать. Не за чем. Всё-одно не услышит. Нет, Хул права и мне положительно пора менять легенду. Для сбора информации и наблюдения образ недалекого наемника самое оно, но я как-то начал уставать от таких вот Дартисов Тарен. Да и не соответствует образ наемника уважаемому хозяину школы.
— Разумеется, интересно. Так вот, те рабы которым мы позволяем бежать...
Ну да, ну да. Все рабы убегают только с соизволения Гильдии. Охотно верю. Охотники за беглыми рабами это так, для красоты и внешнего вида.
— ...и поселиться в контролируемых нами поселках, всё-одно бесполезны для Гильдии, так-как прирожденные бунтари и возмутители спокойствия. Их можно было бы воспитать, — судя по тону, каким Дартис Тарен произнес последнее слово, предполагается весьма специфическое "воспитание", — но это долго, сложно, да и не нужно. А так мы получаем ферму по разведению рабов, которая нам, кроме всего прочего, ничего не стоит. Остается только подождать немного, пока рабов не накопится критическое количество и устроить набег.
— А зачем набег, если этих рабов специально отпустили? Зачем отпускать, а потом рисковать жизнями бойцов возвращая рабов назад?
— Это сложно объяснить, поскольку тут требуется...
А как же иначе. Где уж нам глупым.
— ...хорошо разбираться в сути проблемы. Сразу это не объяснить, но я попробую. Было замечено, что даже убежденные бунтари с годами, меняются. В это сложно поверить, но всё именно так и есть.
Как не странно, но сейчас он прав. Достаточно вспомнить Лиэль. Она же по сути сама сдалась. Просто, устала прятаться.
— Потом, не стоит забывать о том, что подобные поселения притягивают к себе всех беглых рабов. Согласитесь, куда как легче собрать беглых рабов в одном месте, а не носится за ними по всему острову.
Неужели? Кстати, а кто совсем недавно утверждал, что рабы если и убегают, то только с соизволения великой и ужасной Гильдии, и личного разрешения Дартиса Тарен?
— Ещё не стоит забывать о детях рабов. Как выяснилось, стоит рабам убежать, как они тут же... Ну, прямо как животные какие-то!
Животные? Разве удивительно, что вырвавшись на свободу бывшие рабы жаждут нормальной жизни?
— Впрочем, нам-то жаловаться не приходится, так-как это очень удобно. Точнее, было очень удобно, до недавнего времени. Теперь, кто-то ещё стал нападать на эти поселения. Причем, в отличие от нас, этот кто-то явно не знает чувства меры, практически уничтожая поселения. Возможно, это какая-то радикальная организация работорговцев. Из тех что считает, раб должен быть на цепи, или мертвый. А может ещё кто. Так вот, глава Гильдии высказался более чем однозначно. Он желает чтобы эти нападения не просто прекратились, но ещё больше, никогда не повторялись. То есть найти виновных и наказать мало, нужно сделать так, чтобы больше никому и в голову не пришло повторить нападения.
— Значит, именно этим мне и предстоит заняться?
— Именно. Глава Гильдии, разумеется, поручил это дело мне. Надеюсь, Вы и сами понимаете, что я не могу заниматься всем самостоятельно.
Ну, кто бы сомневался.
— А раз так, то я решил доверить это дело кому-то ещё, и поручил Райрусу подыскать кого-то мне в помощь. Ну, а он прислал Вас.
Ну и самомнение. Если он поговорит ещё пару другую часов, то выяснится тот незначительный факт кто же на самом деле управляет Гильдией. И я не я, если этим кто-то не окажется Дартис Тарен.
— Понятно, что перепоручать столь важное дело кому-то ещё не совсем ответственно, но я слишком заметен и известен, так что...
— Делать-то, что нужно? — уточнил я. Ну, сколько же можно эту чепуху слушать?
— Делать? А, ну да. Разумеется. Мне удалось выяснить где и когда налетчики нанесут следующий удар. Разумеется, можно было бы просто послать туда отряд наших бойцов, только вот делу это не поможет. Уже точно известно, что в налетах участвует несколько враждующих между собой банд. Сами по себе они ничего не стоят. Мне...
Заметьте, уже мне. Похоже, Дартис Тарен твердо решил подменить собой всю Гильдию.
— ...интереснее кто стоит за наемниками. Так вот, я хотел бы поручить Вам поучаствовать в этом набеге под видом бойца одной из таких групп. Вашим заданием будет узнать кто стоит за этими налетчиками. Ими явно кто-то управляет. Ну, как беретесь?
— Почему бы и нет. Разумеется, при должном вознаграждении.
— Вот ведь меркантильные интересы. Нет бы подумать о процветании Гильдии, и...
— Сколько? — уточнил я, помня о своей роли нуждающегося в деньгах наемника.
— Ну, тут зависит от результата, и...
— Сколько?
— Я не уполномочен...
Замедте, стоило в разговоре возникнуть вопросу о деньгах, как всесильный и могущественный Дартис Тарен, на одном котором и держится Гильдия, куда-то исчез. Впрочем, меня как наемника подобные тонкости не должны волновать, так что сделаю вид что ничего не заметил. А вот вопрос о деньгах... это как раз из роли не выбивается. Вот поэтому я попросту развернулся, всем своим видом показывая что ухожу.
— Да подождите Вы! О деньгах нужно с Рездоком договариваться. Он работу заказывает, так ему и платить.
— Вот, в эту версию я готов поверить, — подумал я. Ну а в слух произнес, — хорошо, я с ним поговорю. Ну а пока, хотелось бы узнать подробности работы. И да, если уж мне придется работать в группе, то тактику я выбираю сам.
— Да как скажите, — с готовностью, согласился Дартис Тарен, продемонстрировав что абсолютно не разбирается в том как действуют наемники. Тут ты или работаешь в группе, или тебе лучше не мешать. Просто прибьют, чтобы под ногами не путался. Да, представляю каких он мне напарников подыскал. — Никто и не собирается Вас в чем-либо ограничивать. Важен только результат, так что можете не стесняться в средствах. Наемники не состоят в Гильдии и потому если и погибнут, большой беды не будет.
Разве не мило? Превосходное отношение к тем, кто на него работает. Да... Подкинул мне работу Рездок. Чувствую "весело" будет.
— Ну, раз так, то я согласен но результат не гарантирую.
— Для начала неплохо, — великодушно, согласился Дартис Тарен. — А раз так... Я прямо сейчас телепортирую Вас на место. Мне стало известно, что налетчикам удалось выгнать рабов из их деревни и загнать в пещеру. Они там, прямо сейчас готовятся войти и закончить дело. Так что действовать нужно или прямо сейчас, или ждать другой возможности.
— Сейчас?
— Да-да, именно сейчас. Абсолютно неизвестно когда и где будет следующий рейд. Может завтра, а может только летом. Так что, действовать нужно прямо сейчас.
— А подготовиться? Хотя бы осмотреть местность, — уточнил я, мысленно послав Дартиса Тарен далеко и надолго.
— Время не ждет. Так что...
Ну да, на поговорить у него время нашлось.
— ...действовать нужно прямо сейчас. И вот ещё, — сказал Дартис Тарен, протягивая мне кольцо. — Используйте это кольцо когда захотите вернуться.
— Опять кольцо, — подумал я. — Скоро у меня этого добра девать некуда будет. Разве что о пальцах на ногах придется вспомнить.
— Ну, и так-как Вы готовы, то я...
— Готов? Да хотя бы оружие подготовить нужно. Кто зна...
Мир вокруг меня привычно дернулся, (согласен, слово не самое подходящее, так-как на самом деле с миром ничего не происходит, но что уж тут поделаешь если все выглядит именно так) появилось легкое головокружение, и я очутился в другом месте.
— ...ет, что там на другой стороне.
Вот и скажите, что я должен думать по поводу этого Дартиса Тарен? Для себя он видите ли всё решил, ну а готов Сирус к бою или нет никого не волнует. Вернусь, убью поганца! И плевать на всякие там задания. Ну ладно, все эти выяснения отношений подождут, дело прежде всего. Так, где тут эти наемники?
То, что наемников пришлось поискать меня как раз не удивляет. Самое обычное дело, если приходится иметь дело с непрофессионалами. В то же что такой мастер дела как Дартис Тарен сумел найти действительно профессиональный отряд, я как-то не верю. Впрочем, наверно как и Вы. Нет, не то чтобы весной было сложно найти опытный отряд, с этим-то никаких проблем, только вот опытные бойцы запрашивают за свою работу солидные суммы, ну а новички...
— Эй, какого даэдра тебе тут нужно? — прозвучало из-за древесного гриба.
— А я должен кому-то объяснять, почему и зачем что-то делаю? — поинтересовался я в ответ, положив руку на арбалет и незаметно задействовав магию камня душ, позволяющую взвести тетиву движением пальца.
— У нас тут дела, — заметил норд, наконец-то показавшийся из-за ножки гриба. — Если ты не заметил, мы пришли первыми. Тут же и без тебя народу навалом.
— Много народа? — скучающим тоном, поинтересовался я. — Ну, это дело можно поправить.
— Поправить? Да на что ты там намекаешь! Поправит, один такой! Да нас здесь...
Вместо ответа я поднял арбалет, и прежде чем норд успел среагировать, всадил разрывной болт в ножку гриба. Нет, тут что не говори а алхимия это не только лечение, но и могущественный раздел боевой магии. Судя по лицу норда, он это то же понял. Ну, судя по тому как он посмотрел на ту часть ножки древовидного гриба, что вырвало взрывом.
— Поспокойнее только, — заметил норд, на всякий случай сделав несколько шагов назад. Ну, при виде того как заложенная в арбалет магия сама задействовала камень души, вновь приводя оружие в состояние готовности. — Зачем же сразу так бурно реагировать. Можешь присоединиться к нашей охоте. Рабов на всех хватит.
— Хорошо. Обойдемся без драки, — охотно согласился я. Оно и понятно, меня сюда на разведку послали, ну а за мертвецами не очень-то и последишь. Я не некромант и не мистик, с духами общаться не умею.
— Вот и хорошо. Однако ты должен понимать, что у нас уже сработавшаяся команда и новичок не может рассчитывать на полную долю награды. Я думаю, трех процентов будет более чем достаточно.
— Три процента?
— Ну да, мы и так идем тебе навстречу. Нас тут целый отряд, и деньги всем нужны.
— Три процента, это несерьезно.
— Да, а ты уверяешь что стоишь больше? Ты хоть понимаешь, что можешь не получить и этих трех процентов? Если мы не возьмем тебя в отряд, то...
— То я справлюсь один, — добавил я, для выразительности пожав плечами.
— Один?
— Ну да, раньше то справлялся.
— Один! Ребята, слышали что сказал это чокнутый?!! — из-за ближайших кустов раздались смешки. Скрывающийся в засаде отряд с готовностью поддержал своего предводителя. — Думаешь, способен сделать то, что не по силам целому отряду? Знаешь, там твоих магических фокусов маловато будет.
— Может и так, а может и нет.
— Нет, вы слышали? Вот это самомнение! Ну хорошо, около пещеры расположился ещё один отряд. Эти уроды мало того что позволили рабам скрыться в пещере и укрепится там, так ещё и не дают нам присоединится к охоте. Сами толком ничего сделать не могут и нам не мешают. Убери эту помеху, а потом и о больших процентах подумать можно будет.
