— Рил, пожалей мои уши. Просто скажи, какое дело тебя ко мне привело?
— Ну... — несколько успокоилась Рил. — Мне нужно кое с кем встретится, а этот кое-кто просто так со мной, без твоего посредничества, говорить не будет. Ну и ещё, у меня возникли кое-какие проблемы.
Вот скажите, как называется то, что хочет получить от меня Рил. Если это не помощь, то я просто не знаю как ещё назвать. Может, какое новое слово придумали, а мне сказать забыли? Сомневаюсь что это так. Просто, Рил в своем репертуаре.
— Рассказывай.
— Лучше уж ты. Расскажи, что нужно сделать чтобы Империя оставила в покое. Вот, что ты сделал?
— Ничего.
— Как это ничего? — удивилась Рил.
— А вот так. Абсолютно ничего не делал.
— Но почему же тогда...
— Рил, всё дело в том, что Империя вовсе не оставляла меня в покое. Из разведки не уходят. Разве что только вперед ногами.
— Но ведь они не трогают тебя.
— Верно, — согласился я. — Не трогают. Только вот не потому что оставили в покое, а потому что им сейчас так выгоднее.
— Вот ведь пакость, — прокомментировала мой ответ Рил. — А я-то надеялась... но ведь есть же в этом поганом мире хоть кто-то, кому удалось избавиться от Империи и её "внимания"! Просто обязан быть.
— Кто-то точно есть.
— Вот, и я так-же думаю. Осталось только найти. Вопрос, только где искать.
— Попробуй в Суране, — предложил я.
— В Суране?
— Точно. Точнее, около Сурана.
— Сирус, прекрати говорить загадками. Ты же знаешь как для меня это важно!
— Знаю. Единственному, точнее единственной, кому удалось избавиться от внимания Империи, это Хул.
— Это что же она такое... Погоди, не может быть что ты имел в виду именно ЭТО.
В ответ я просто пожал плечами. Что тут можно ответить?
— Вот что Сирус, сам понимаешь способ Хул мне не подойдет. Ну а раз так, нужно искать другой, поскольку иначе Империя от меня никогда не отвяжется.
— Но Рил, ты же сама хотела занять существенное место среди Клинков.
— Мало ли что я хотела, — перебила меня Рил. — Вовсе не обязательно было всё делать. У тебя что, своей головы нету?
Ну вот, типичный образец женской логики. Рил так рвалась в ряды Имперской разведки, доказывая что она не хуже, а куда получше всяких там прочих, и притом в любой области. Вспомните хотя бы как она возмущалась тем, что в ту пещеру отправился я, а не она. Уверяла, что это все происки мужиков, что только и думают как загнать женщин на кухню и оставить там. Ну, а теперь выясняется, что нечего было её слушать. Кстати, если Вы случайно подумали что это Рил таким странным образом признала что была неправа, можете расстаться с этой мыслью. Это не так.
— А ты бы стала меня слушать?
— А ты пробовал?
— Да, и не раз.
— Значит, плохо пробовал.
Железная логика. Что тут можно возразить?
— В общем, придется мне самой во всем разбираться. Как обычно. Раз уж помощи всё-одно ни от кого не дождешься.
Последнюю фразу переводить нужно? Уверен что нет. Одно непонятно, зачем все эти намеки и двусмысленные фразы когда можно просто сказать? Спрашивал у Хул. Она сначала посмотрела на меня как на сумасшедшего, а потом заявила: "Все так делают, потому что так и нужно". Исчерпывающее объяснение. Ну а по мне, так это способ попросить помощи вроде как и не прося её. Без встречных обязательств.
— Думаю заручиться поддержкой какой-нибудь крупной имперской шишки. Например, Герцога. Только вот меня к нему на прием не пустят, — тут Рил сделала паузу, в которой ясно слышалось, а вот тебя пустят.
— Рил, Герцог тут не поможет. Сама подумай, он же фигура более чем номинальная. Да, у него немало власти, но эта власть исходит от империи. Не пойдет он против тех сил, за счет которых и удерживается на вершине.
— А с кем же мне ещё говорить? Кто тут обладает большей властью?
— Если разговор идет о реальной власти, а не о её видимости, то...
— Разумеется о реальной, — перебила меня Рил, всем своим видом изобразив что думает о всяких там непонятливых Сирусах.
— Реальная власть есть у великих домов, и...
— Может и есть, — в очередной раз, перебила меня Рил. — Только вот пользы мне от этого? Для телвани я ничто, так-как не разбираюсь в их любимой магии. Редоранцы меня в упор не видят, из-за моей работы в таверне. Они же гордые и благородные. Убивать направо и налево это благородно, а вот мыть пол после их гулянок, и разносить выпивку по столам, это совсем не благородно. Что же до хлаалу, то эти очень даже меня видят, только вот в этом видении присутствует ещё и рабский наруч, ошейник и цепь.
— Зря ты так про хлаалу. Они все разные.
В ответ Рил попросту фыркнула. У неё свое мнение об этом доме, и изменить его не так уж и просто.
— Потом, есть ещё имперские гильдии.
Судя по выражению лица Рил, про имперские гильдии лучше даже не упоминать.
— Контрабандисты.
Выражение лица не изменилось. Ну, в чем-то она права, у контрабандистов рычагов воздействия на имперскую разведку как то не наблюдается. Разве что откупится. При условии, что у них вовсе денег хватит.
— Ещё есть торговые компании и Гильдия.
— Сирус, ты не перегрелся? Какая к даэдрам Гильдия? Я же хаджитка!
— Ну и что? Думаешь, на Гильдию не работают хаджиты?
— Может и работают, но... Они же работорговцы!
— Скорее уж рабовладельцы, — поправил я Рил.
— А как не назови, всё-одно паразиты! Думаешь, я соглашусь принять помощь от кого-то из них?!
При этих словах Рил я почувствовал как нос Лауры ткнулся мне под лопатку. Она всегда так делает, когда хочет рассмеяться, но нельзя, по какой-либо причине.
— Ты бы ещё к Мораг Тонг посоветовал обратиться! — продолжала Рил.
К ощущению носа Лауры упертого мне в спину, добавились ещё и странноватые, но уже привычные звуки едва сдерживаемого хохота.
— Или... И нет во всем этом ничего такого смешного! — наконец, не выдержала Рил. — Всё очень даже серьезно.
— Да, Госпожа, — немного невнятно, так-как говорит мне в спину, ответила Лаура. — Лаура просто... и тут она не удержалась.
— Ну это... я... у меня проблемы, а она... Сволочь ты Лаура!
— Как скажите, Госпожа, — раздалось у меня из-за спины. Вот ведь поганка, знает ведь как Рил беситься если её Госпожой называют и всё-одно делает. Явно чувствуется тлетворное влияние Хул. Или, если верить той же Хул, то Сируса, поскольку именно от меня она всему плохому и научилась. А так она вся из себя белая и пушистая, несмотря на то что гладкая и зеленая.
— Ах ты!..
— Рил, успокойся, — вмешался я, пока дело до мордобоя не дошло.
— А что она!
— Рил, я из Гильдии.
— Ну и что? А то я не знаю! Но ты это... Не путай меня!
— Не буду, — примирительным тоном, уверил я Рил. — Ну, а встречу с Герцогом я могу тебе устроить. Всё-одно к нему нужно.
— Вот и хорошо. Только вот пусть вот она, — с этими словами Рил ткнула пальцем куда-то в область моего пупка, (Лаура у меня за спиной стоит) — прекратит эти глупые смешки.
Как-то само-собой возникло желание спросить, что именно имеется у меня в районе пупка, да ещё и женского полу, но удержался. Шутки шутками, но нужно и меру знать.
— Правда, перед Пелагиадом нужно в Вивек зайти.
— А какого даэдра Герцога занесло в Пелагиад?
— Его и не заносило.
— Но ты только что... Сирус, ты издеваешься?
— Нет Рил, не издеваюсь. Но у меня и свои дела имеются. Так что Герцог займет свое место между Вивеком и Пелагиадом.
— Ну если так... А в Вивеке что?
— Магазины, — пояснила Лаура, всё ещё занимая стратегически выгодную позицию у меня за спиной. Хорошо что госпожа не добавила, а то Рил и взорваться может. — Хозяин хочет купить Лауре новую одежду, и ещё всякие мелочи.
Про мелочи это в мой адрес. Одежда как раз Лауру вполне устраивает, и менять её на что-то более подобающее хозяйке дома ей совсем не хочется. А под всякие мелочи можно подвести что угодно. Абсолютно что угодно. Ну, что же семейная жизнь состоит из компромиссов, так что мне только и осталось что кивнуть, подтверждая слова Лауры. Я покупаю эти мелочи, а она не станет капризничать и изображать какая Лаура несчастная, когда придет время одежду выбирать.
— Тогда другое дело, — оживилось Рил. — Пошли.
— Пошли, — согласился я, мысленно накинув ещё день на предполагаемый срок возвращения домой. Если так и дальше пойдет, то дома я появлюсь к будущей весне. Если ни чуток позже. Немного так. На год другой. Не больше. Надеюсь.
А потом был Вивек. Перед входом в город всё-таки удалось убрать цепь с запястий Лауры, к явному удовольствию Рил. Лаура может бы и по сопротивлялась, но это же Вивек. Вам наверняка случалось бывать или в самом Вивеке, или в любом другом похожем на него торговом городе. Магазины, опять магазины, и ещё больше магазинов. И понятное дело, в любой из них просто необходимо заглянуть. Хотя бы одним глазом. Ну, чтобы убедиться, что сюда нам АБСОЛЮТНО ненужно. Или за ещё за чем. Разве же все доводы упомнишь.
Вот объясните мне, если сможете, какого даэдра аргонианке и хаджитке делать в лавке сапожника? Сразу оговорюсь, весьма специализированного сапожника. Поэтому, можете сразу расстаться с мыслью, что они оказались тут из-за меня. Размерчики явно не мои, да и на каблуках ходить не умею и учиться не собираюсь.
С моей точки зрения, лавка куда как полно подходит под описание абсолютно ненужной, но всё-одно проторчали там больше часа. Обсуждали, как вообще можно ходить в таких штуках. Потом, немного поспорили, упала бы Рил попробовав пройтись в такой обуви, разумеется, если бы где-то отыскались туфли под хаджитскую ногу. Ещё обсудили, смотрелись бы туфли на ноге хаджитки или аргонианки.
Ну а потом, у меня терпение лопнуло, и я выставил всю честную компанию за дверь. И разумеется только для того, чтобы они наткнулись на лавку со всевозможными кремами, красками, вонючим (по-другому просто и не скажешь) мылом и всем таким прочим. Увиденное привело дам в полный восторг, и... Ну, и дальше всё в таком же ключе.
И разумеется, не стоит забывать что пришли мы сюда за новой одеждой для Лауры. Так что основное время стоило уделить именно тому, зачем и пришли. Но разве можно пройти мимо, когда тут столько всего красивого, милого и абсолютно ненужного. Они же не покупают, а просто смотрят. Ну а раз так, то какие у Сируса могут быть претензии?
Ну и наконец, как оказалось, краска для чешуи нужна именно мне. Я же не хочу чтобы рядом со мной была недостаточно красивая аргонианка? Ну, что на это возразить? Сказать, что Лаура и так красивая, и я люблю её такой какая она есть? Ха! Я же не сумасшедший! А раз так, то краску просто необходимо посмотреть, ну и заодно, куда же без этого, обсудить с Рил наиболее распространенные цвета.
Между прочим, на то чтобы вернуть Рил природный и потому естественный цвет шерсти, ушло без малого полтора часа и изрядный запас магических сил, которым можно было бы найти куда как лучшее применение. Костер ну никак не справлялся с нагревом необходимого количества воды. Да и походный котелок даже в воображении не может заменить ванну.
Я предложил было магически уменьшить Рил до размера котенка и потом искупать, что вообще-то невозможно, нет такой магии и никогда не существовало, но предложить стоило чтобы поглядеть на выражение лица Рил и удивление Лауры. Понятное дело, предложение было отвергнуто и пришлось греть воду непосредственно вокруг Рил, сидящей с несчастным видом посреди небольшого озерца.
Во время этой процедуры Рил развлекала меня, Лауру и весь окружающий мир, рассказами как она несчастлива. О том, что вода всё-одно холодная. Что шерсть теперь замучаешься приводить порядок. Разумеется, если от шерсти вообще что-то останется, поскольку Лаура похоже твердо намерена всю её выдрать. И так далее, и тому подобное. Ну и самое главное о том, что Рил теперь даже слышать не желает о всяких там красках и всех прочих способах так издеваться над хаджитками.
И вот теперь, та же самая Рил, крутит в руках банку с краской и выслушивает разъяснения Лауры, что вот такой цвет уж намного более естественный. А если его ещё смешать вон с тем, желтого цвета, то будет ещё лучше. И наконец, можно ещё... Я особо и не прислушивался, после того как пошел пятый час хождения по магазинам.
Одно порадовало, после того как Рил предложили померить декоративный намордник, а она сразу не догадалась что это такое, в ювелирных лавках мы особо долго не задерживались. Ну, а основное время ушло на лавки торгующие одеждой. Впрочем, именно ради них мы и пришли в Вивек, так что тут ничего не скажешь. Нужно, значит нужно.
В первом же магазине выяснилось, что (цитирую Лауру) Хозяин всегда и несомненно прав, но при этом даже отдаленно не понимает что такое красиво, примерительно (знаю что нужно в этом случае нужно говорить применительно, но это слова Лауры, а не мои) к одежде. Ну, а спустя ещё пару часов, и три магазина выяснилось, что ужасный вкус на одежду свойственен не только мужикам, но и ещё и некоторым всяким. Кого именно следует считать этими всякими, мнения разделились. Лаура уверенна что речь идет о Рил, а Рил, не менее уверена что о Лауре.
Ну, а когда к спору по поводу какой следует быть одежде присоединились ещё и продавщицы, стало совсем весело. Дошло до того, что на звуки шума хозяин лавки явился. Решил, что что-то случилось и пришел спасать лавку. Попробовал было навести порядок, но к этому моменту к спору присоединились окрестные продавцы и, что куда как важнее, покупатели.
Прекратить весь этот шум и безобразие можно было только одним способом — разогнать всех к даэдрам, но ведь эта толпа не только шум, но ещё и отличная реклама лавки. Ну а раз так, то оставалось только махнуть рукой и прогуляться в ближайшую таверну, пока окончательно не оглох.
Именно этим хозяин лавки и занялся. Пример оказался заразительным, и ему последовала существенная часть зрителей мужского пола незанятая спором, включая и меня. Ну да, я знаю что оставлять Лауру без присмотра не положено. Но, во-первых, там осталась Рил, более чем способная немного подержаться за свободный конец поводка. Ну а, во-вторых, куда она денется.
Вернулись мы примерно через час, как раз к тому моменту когда спор начал затихать. Наше появление вызвало некоторое оживление среди спорщиц. Мол, подоспела подмога, и вот теперь-то все отчетливо поймут как были неправы, и... Положение спас обычный, но всегда срабатывающий вопрос: "ты что-нибудь выбрала, или пойдем?". Если встает вопрос что выбрать — ещё немного поспорить, или обновить гардероб, то гардероб практически всегда побеждает. Практически, говорю в основном из-за Рил. У неё покупки не планировались, так что она могла ещё поспорить.
С этой проблемой я легко справился. Одежда для хаджитов не такая уж и дорогая, особенно учитывая специфику лавки где мы были. Вы ведь не забыли, мы пришли за одеждой для Лауры, а это определяет и фасон и стоимость товара. Кстати, фасон более чем устраивал Рил, до того момента пока Лаура (зря она это сделала) не объяснила почему у любого из платьев нет длинных рукавов и высокого воротника.
