— Звучит неплохо, — осторожно, ответил я. — Необходимо уточнить хватит ли средств на содержание ещё двух судов. Если это осуществимо, то я приму Ваше предложение.
— Мои эксперты уверяют что хватит. А им, как я уже упоминал, стоит верить. За последние несколько лет они меня ни разу не подводили. Так что я прикажу подготовить бумаги разрешающие частному лицу содержать военные корабли, и дающие право заниматься охраной побережья острова, и отправлю их к Вам в Суран. К кому можно обратится если Вас не будет в школе?
— Лучше будет обратиться к моему компаньону, — ответил я. Хотелось бы ответить Нире, но нельзя. Не сейчас и не на таком уровне. — Фальвис Тюнел как раз занимается торговыми операциями. В том числе и теми, для которых планируется купить корабли,
— Вот и хорошо, так и поступим. Ну и возможно... Нет, почти наверняка, нам ещё предстоит встретится, и ни один раз, — добавил Ведам Дрен.
Вот так оно всегда. Только-только начинаешь думать что наконец-то всё, как жизнь преподносит очередной сюрприз, и обычно пренеприятный.
— Ваше дело и дальше будет расти и расширяться, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен. — Вместе с ним будет возрастать и Ваше влияние на политику и экономику Ввандерфела. Так что, нам с Вами ещё работать и работать. Да Вы и сами не стесняйтесь, обращайтесь если возникнет такая необходимость.
И что на такое предложение ответить? На первый взгляд, Герцог только что пожелал мне дальнейших успехов и выразил готовность оказать поддержку, если она понадобится. О чем ещё можно мечтать, имея за спиной такого покровителя? Красота, да и только. Только вот это только на первый взгляд. Так я и поверил в бескорыстность Ведама Дрен. Я и прежде не был так наивен, чтобы верить в обещания помощи сильных мира сего, ну а сейчас...
Помочь-то он мне поможет, только вот вовсе не бескорыстно. В ответ потребуются ответные услуги, и можете мне поверить с немалыми процентами. Вспомнить хотя бы военные корабли, которые он мне только что навязал. Это ведь не малые деньги. Совсем не малые. Содержать даже один военный корабль дело накладное. Что же говорить о двух.
Ну ладно, корабли окупить можно. Релам Аринит многое даст за окно в береговой охране. Разумеется, контрабандисты и так могут избежать встречи с имперскими сторожевиками, но только за счет скорости. Большому торговому кораблю от береговой охраны ускользнуть не удастся. Скорости не хватит. Ну, а доставлять груз на мелких судах дело сложное и накладное. Да и риск потерять груз всё равно остается. Если же будет гарантия что корабль пройдет свободно... Да, для контрабандиста это возможность. Да и Фальвис ещё что-нибудь придумает. В торговых делах мне до него далеко.
Так что с этим заданием Ведама Дрен я справлюсь, и не без выгоды для себя, но кто же знает что он ещё придумает. Нет уж, лучше я своими силами. Без помощи. Пусть оно сложнее, зато спокойнее и не так накладно. Только вот не выскажу же я все эти соображения Герцогу. Остается только поблагодарить и откланяться. Предварительно, поговорив по поводу Рил. Куда же без этого, раз обещал. Именно это я и собирался сделать, когда Ведам Дрен добавил:
— Мне вот что пришло в голову. А что если, для удобства сотрудничества, направить к Вам...
Вот только этого счастья мне и не хватало! Слова никого не напоминают? Практически тоже самое говорил мне Им-Килайя, когда подсунул Онашу. Мало того, что за школой кто только не следит. Теперь ещё и штатных шпионов норовят подсунуть. Ну ладно аргониане, их никто всерьез не воспринимает, а вот если появится кто-то от Герцога...
Да, после этого я утону в шпионах от домов, гильдий, организаций и... да всех и каждого, кто сможет позволить себе такое удовольствие. Нет уж, такое счастье мне ненужно. Но и отказываться нельзя. Придется ведь объяснять почему. Да и Герцог фигура достаточно важная, и потому способная изрядно испортить жизнь некому Сирусу с компанией. Значит, нужно что-то придумать и быстро. Если Ведам Дрен успеет сказать больше, отказаться станет куда как сложнее. Так что думай Сирус, думай.
И тут меня легко ткнули в спину. Рил поняла что разговор подходит к завершению, и усиленно напоминает что я так и не поговорил о ее проблемах. Потерпит. Не до неё сейчас. Хотя... А это идея!
— ...своего человека, — закончил свою фразу Герцог.
— Извините, но я не думаю что это будет разумно, — спокойным голосом возразил я, не забыв получить удовольствие от удивленного выражения лица Ведама Дрен, и, понятное дело, постаравшись скрыть свои эмоции. А теперь нужно быстро обосновать свои возражения, пока не последовали встречные возражения. — Появление Вашего представителя неизбежно вызовет повышенный интерес великих домов и организаций. Ну и, тем самым, сведет на нет все преимущества. Согласитесь, это ведь подозрительно когда такой человек как Вы, проявит повышенный интерес к обычному владельцу небольшого дела.
Ну да, тут я не совсем искренен. Притворюсь, что не знаю о том, что люди Герцога есть везде. Вон, даже у Хабаси. Не так давно она сама мне жаловалась. Причем Хабаси абсолютно точно знает кто это, но сделать ничего не может.
— С другой стороны, — продолжил я, — если хозяин школы оставляет своего представителя в Эбенгарде, то это дело самое что ни на есть обычное. Да, и когда мой представитель будет, время от времени, появляться в Суране это никого не удивит.
— Всё верно, но Вы должны понимать, что такой представитель должен быть согласован со мной, при том пройти всестороннюю проверку и заслужить доверие имперских властей. У меня такие люди есть, а у Вас?
А вот это он зря. Не стоит меня недооценивать. Мол, недалекий вояка, умеющий неплохо размахивать оружием, но при этом несведущий во всем прочем. Наверняка не потрудился как следует прочитать отчеты моего былого шефа по клинкам. Впрочем, грех не воспользоваться чужой небрежностью.
— Ну почему же, — возразил я. — Очень даже имеется.
С этими словами я обернулся, и прежде чем Рил успела сообразить что происходит, подвинул её вперед, поставив как раз перед Герцогом. Рил ну никак не ожидала от меня такого коварства, да и оказаться в центре внимания никак не входило в её планы. Так что она окончательно растерялась и попросту застыла, уставившись на Ведама Дрен широко раскрытыми глазами.
— Возьмем, к примеру, Рил, — продолжил я, пользуясь моментом всеобщего замешательства. — Если Вы просмотрите отчеты имперских спецслужб, то убедитесь что она многократно проверена и признана более чем надежной.
— Спецслужбы? — изобразил удивление Ведам Дрен. — Почему Вы думаете что у меня имеется доступ к их отчетам?
Вместо ответа я попросту немного помолчал. А что тут скажешь? Ведам Дрен прекрасно знает что я имел отношения к клинкам, да и доказывать очевидное... Так что я и не стал как-то реагировать на последние слова Герцога, и попросту продолжил.
— Мало того, имперская разведка выражала свою искреннюю заинтересованность в том, чтобы продолжить сотрудничество с Рил, по возможности завербовав её в свои ряды. Вот и сама Рил может подтвердить.
С этими словами я легонько подтолкнул Рил в спину. Та, всё ещё не пришедшая в себя, рефлекторно кивнула. Что мне и требовалось.
— Как видите, — продолжил я. — Рил устраивает и Империю и меня. Да и легенду придумывать ненужно. О наших дружеских взаимоотношениях многие знают. Кто же удивится если она начнет работать на меня.
На самом деле многие удивятся. Вы ведь не забыли о её отношении к рабовладельцам? Только вот Герцогу на эту тему задумываться ненужно. А потому продолжим:
— Вот и получается, Рил практически идеальный кандидат.
— Вот именно что практически, — возразил Ведам Дрен. — А как Вы собираетесь объяснить её визиты в Эбенгард?
— С этим тоже проблем не возникнет. Так вышло, что у Рил возникли некоторые разногласия с хозяином дома, где она снимала комнату.
На самом деле там проблемы возникли вовсе не из-за разногласий. Но, не стану же я рассказывать Герцогу, что Рил выкинули на улицу за хроническую неуплату и, мягко сказать, не самый уживчивый характер.
— Так что смена места жительства также никого не удивит. Ну, а выбор Эбенгарда легко объяснить тем, что именно тут живет Им-Килайя. Они старые приятели, и он не откажется предоставить Рил жилье...
При этих словах Рил одарила меня таким взглядом, что стало понятно, она сомневается всё ли у меня в порядке с головой. Уж если чем Им-Килайя и известен, так это не желанием делать что-то без личной выгоды.
— ...пока она не устроится в своем доме.
— В своем доме? — искренне, удивился Ведам Дрен. Похоже, он всё-таки потратил некоторое время на то чтобы узнать кто мы такие. — Вы уверенны, что у неё достанет средств купить дом в Эбенгарде?
— Уверен. Особенно учитывая тот факт, что это нужно не только ей, но и нам с Вами.
Вот так-то, Ведам Дрен. Связной нужен не мне, а Вам. Так что, готовьтесь потратиться. Никогда не поверю что Герцог не сможет найти приемлемое жилье в городе, пусть это будет хоть трижды Эбенгард.
— Похоже Вы всё продумали. Ну а раз так, то и нечего размышлять. Так и поступим. Приятно было иметь с Вами дело, и надеюсь на дальнейшее долгое и плодотворное сотрудничество.
Ну, а простыми словами, в этот раз твоя взяла, так-как я тебя недооценил, но в другой раз берегись, я больше не буду так беспечен.
— И да, Вы бы подумали по поводу покупки участка земли, — обернувшись, заметил Ведам Дрен. — И для престижа полезно, и для дела. Поверьте, если Вы станете землевладельцем, это существенно облегчит переговоры с местной знатью. Подумайте. Удачи в делах.
Сказав это, Ведам Дрен вышел за дверь. Ну а мне, оставалось только прихватить с собой всё так и не пришедшую в себя Рил и Лауру, впавшую в задумчивость, и выбраться на свежий воздух.
— Неплохо вышло, — заметил я. — Теперь, зайдем к Им-Килайя. Всё-одно нужно подождать пока подготовят все документы.
Не хватало ещё чтобы в школе появлялись люди Герцога, под предлогом доставки бумаг.
— Заодно, порасспрашиваем на тему где и у кого тут можно снять приемлемое жилье, — продолжил я. — А затем, нужно будет устроить шикарный ужин. Думал, Герцог запросит куда как больше, так что деньги есть.
— Жилье это хорошо, — тихо, проворчала Рил. — Только вот ты забыл, что денег у меня нет. Поверь, никто не сдаст жилье хаджитке в долг. Я пробовала, и не раз. Можешь поверить.
— Никаких в долг. Вот ещё выдумала. На что-то шикарное средств не хватит, но небольшой домик, немногим побольше чем был у меня в Балморе, я потяну, а дальше видно будет.
— Я не могу...
— Можешь, — возразил я. — Во-первых, у нас уговор и ты должна без возражений делать всё, что потребуется. Во-вторых, ты теперь на меня работаешь, так что считай это авансом. Ну и наконец, тебе и от Империи кое-что должно перепасть. Ведам Дрен однозначно выразился, что заинтересован в своем представителе в школе, а это именно ты и есть.
— Так что же, получается я теперь работаю на рабовладельцев?! Это же ещё хуже чем самой стать рабовладелицей!!!
— Хуже или лучше, это неважно. Тебе нужен был дом, считай он у тебя есть. Дело за малым, выяснить какой именно из всего этого многообразия, — я широким жестом руки показал на окрестности, — принадлежит тебе. Нужна была работа. Уже есть. Причем, сразу две. Нужно было чтобы Империя оставила тебя в покое. И это сделано. Разумеется, совсем без внимания разведка тебя не оставит, но тут уж иначе никак, сама знала с кем связываешься. Зато, теперь можешь больше не волноваться по поводу возможности похищения с целью сделать рабыней.
— А откуда ты... — начала было Рил.
— Откуда знаю, неважно, — отмахнулся я. — Да и рассказывать долго. Важнее другое. Сейчас ты оказалась в том месте, где сможешь принести реальную пользу разведке. Да, можно лучше, но рисковать тем, что у них уже есть ради призрачных надежд никто не станет. Как видишь, решение практически идеальное.
— Так то оно так, но работать на рабовладельцев это... Ой! Ты чего?!!
Всё что последовало за ой, это уже не ко мне. У Лауры терпение иссякло и она, в лучших традициях Хул, отвесила Рил звонкий подзатыльник. Можете быть уверены, перед этим Лаура убедилась что на нас никто не смотрит. Это же Лаура, она всегда контролирует ситуацию, даже когда выходит из себя. Вот бы мне так уметь.
— Прекрати нести чушь, — в пол голоса, чтобы никто даже случайно не подслушал, заявила Лаура. — Какие к даэдрам рабовладельцы, если тебе предстоит работать на Империю, в которой рабство запрещено, и в сотрудничестве со вторым аболиционистом провинции.
— Это ты о Сирусе что-ли? — ехидным тоном, поинтересовалась Рил.
— Об Им-Килайя. Могла бы и сама сообразить.
— Да сообразишь тут, когда все кому непопадя по голове лупят, — буркнула Рил. Похоже, напрашивается на то чтобы её пожалели. От Лауры точно не дождется. Да и от меня тоже.
— Потом Рил, ты что, предпочитаешь чтобы Хозяин сейчас вернулся у господину Ведаму Дрену и сказал что передумал и будет рад если он пришлет своего человека?
— Нет, конечно!
— А как же то, что тебе придется иметь дело с рабовладельцами, — отлично скопировав язвительный тон Рил, поинтересовалась Лаура. — Для тебя же это хуже всего. Настолько неприемлемо, что ты предпочтешь вернуться ко всем бедам и заботам.
— Оно верно, но... Всё-одно ведь придется иметь дело с рабовладельцами. Другим способом.
— И этот способ лучше?
— Нееет!!!
— Ну а раз нет, то какого даэдра ты... — тут Лаура остановилась, сообразив что увлеклась и разве что не кричит, ну а затем продолжила много тише, — Госпожа может предложить решение лучше чем нашел Хозяин?
— Нет, но...
— И проблемы нужно решать прямо сейчас?
— Да, но...
— Ну а раз всё так, то может Госпоже смириться с несовершенством мира и принять его таким, каков он есть, а точнее вместе с этими но? Во всяком случае, до того момента пока Госпожа или Хозяин не придумают лучшее решение?
— Понятно, что так и нужно сделать, только вот меня чуть ли не наизнанку выворачивает как слышу все эти госпожа и хозяин. Нельзя так, неправильно это!
— Да? И Госпожа делает что-то для того, чтобы никому больше не пришлось произносить этих слов?
— Нет. Понимаешь, сейчас у меня нет возможности...
— А Хозяин делает. Так почему же не помочь ему в этом? Госпожа ведь не думает, что мир сам изменится, просто затем чтобы сделать ей приятное?
— Разумеется не думает. Тьфу ты! Не думаю. Я же не идиотка. Только вот несовершенство мира вовсе не повод...
— Верно, — перебил я Рил. Вот только философского спора посреди Эбенгарда мне для полного счастья и не хватало. — Размышления о смысле жизни могут подождать до ужина. А пока, нас ждут дела и Им-Килайя.
Вместо ответа Рил с Лаурой переглянулись, наконец-то придя к общему выводу по поводу что не родился ещё мужик способный всерьез принять мнение женщины, и не стали возражать. Чего я и добивался. Ну, и пока дамы не передумали, вперед в аргонианскую миссию. Когда вокруг толпа народа Лаура спорить не будет, кто бы её не провоцировал. Даже, если это будет Рил. Ну а Рил ждет многообещающая встреча с главной рабыней второго по значимости аболициониста Морроувинда. И если честно, это ещё вопрос кто кому принадлежит. Нет, день положительно обещает быть интересным.
