— Хорошо.
— Нет ребята, он меня окончательно уморил. Ну что же, великий герой, враги там. Если уж так приспичило умереть.
— Там, значит там. Хорошо. Только не мешайте.
— Не мешать?!? Значит ты... Ой умора!!!
— Веселись сколько хочешь, только не мешайся, — заметил я, возвращая арбалет на пояс и поворачиваясь в нужную сторону.
— Удачи смертник, — прозвучало мне вслед, — да ребята у меня возникает только один вопрос, как он вовсе умудрился дожить до таких лет?
Ну, что тут скажешь? Точнее сказать многое можно, только вот нет никакого желания. Пусть себе думает что угодно. Ну, а я ещё разок подпрыгнул, убедившись не гремит ли что из снаряжения, задействовал магию хамелеона и осторожно двинулся вперед. Ну, не то чтобы я ожидал встретить полноценное охранение лагеря, но всё-таки осторожность лишней не бывает.
Первый часовой мне попался стоило отойти шагов на двести. Данмер лет эдак трехсот привалился, полусидя к древесному грибу и благополучно спал. Я уже собрался было просто пройти мимо, но тут увидел эмблему на броне данмера. Когтистая лапа скального наездника. И после этого ещё говорят, что чудес не бывает. Да за этим отрядом Империя уже который год гоняется. И не только Империя.
Уж больно много "хороших" дел натворил этот отряд. Жестокие до бес предела. Я уж молчу о том, что они плюют на кодекс наемника, да и банальным разбоем не брезгуют. Один последний налет на Имперскую канцелярию чего стоит. То, что они там устроили... Ну не было в канцелярии денег. Из-за погоды отряд с собранным налогом благополучно увяз под Пелагиадом. Ну, а эти не поверили. В общем, такое лучше не видеть.
То же самое можно сказать и о захвате заложниц из телвани. Наемники почему-то решили что все более-менее опытные маги сказочно богаты. Ну что же, их ждало разочарование. Телвани далеко не все богаты, и уж тем более далеко не все в своем уме. Маги вообще довольно эксцентричные личности, ну а телвани самые сильные маги, особенно если дело касается боевой магии, и потому эксцентричны втройне.
Ну и, наконец, выяснилось, что наемники похитили не совсем тех кого собирались. Они-то думали, что это дочери, ну или, на крайний случай родственники мага, а оказалось... Тот Телвани может немного и выжил из ума, но он же маг, а опытные маги редко когда умирают от старости. Разве что окончательно выживут из ума, и забудут омолаживающую магию.
В общем, несмотря на очень и очень солидный возраст, тот Телвани всё ещё не утратил интереса к противоположному полу. Ну, а так-как он и по молодости лет отличался "странностями", то дверь на тот этаж держали на замке. Ну, чтобы жившие там не сбежали, а вовсе не затем чтобы защитить от нападения, как решили наемники.
Наемникам бы, как разобрались что к чему, отпустить пленниц, ну или попросту отправить их на ближайший рынок рабов. Так ведь многие делают, и это одна из основных причин почему крайне редко можно встретить одинокую женщину на отдаленных дорогах острова. Работорговцев мало интересует откуда взялся товар. Мужиков ловцы рабов обычно не трогают. Много денег не выручишь, да и опасно. Кто знает, вдруг этот путник окажется частью могущественного дома или гильдии. Ну, а с женщинами всё совсем иначе. Рабыни всегда в ходу, да и спрос на них неизменно велик.
Вот и выходит, отправь наемники пленниц на рынок рабов, это никого бы не удивило. Если бы у кого из них отыскались родственники, то попросту выкупили. Ну, а если не отыскались... Оно ведь по всякому бывает. Однако, вместо рынка, или попросту хлопка по пятой точке с пожеланием убираться куда глаза глядят, этот отряд решил поступить по своему. Устроить из пленниц пример, да такой, чтобы больше ни у кого не возникло желания отказаться платить. Тут, пожалуй, было похуже чем в канцелярии. Поверьте, я многое видел, много больше чем хотелось, но такое...
Вот именно после тех событий Мораг Тонг и принял заказ на всю банду. Обычно мы не вмешиваемся в споры между домами и гильдиями, но в данном случае сделали исключение. Сколько тогда их искали... Может, командир этого отряда и не очень умен, раз устроил такое, но сумел сообразить когда стоит лечь на дно. Так их тогда и не нашли, до сегодняшнего дня.
Бывают дни когда мне совсем не нравится то, чем приходится занимать, а иногда... Иногда, как сейчас. Кинжал из ножен на правом запястье скользнул в руку, и о том что часовой может проснуться можно больше не волноваться. Следующего часового я чуть было не пропустил. Столкнулись нос к носу. Данмеры могут быть мастерами маскировки, ну и я то же кое-что умею.
Замаскировался тот мер отлично, да и двигался бесшумно, ну а вот при встрече сделал ошибку, вместо того чтобы действовать, открыл рот. То ли собираясь тревогу поднять, то ли спросить какого даэдра мне тут нужно. Ну, а я... Кинжал всё ещё был у меня в руке. Он у меня довольно широкий, но не чересчур, хорошо сбалансирован и остр как бритва. Примой укол, и данмер с перебитым позвоночником рухнул на землю.
Потом, я ещё некоторое время бродил вокруг лагеря. Выяснял, нет ли ещё часовых, или попросту отбившихся от отряда. Добродился до того, что получил стрелу в левое плечо. Доспехи, да ещё усиленные магией отразили стрелу, так что я попросту заработал очередной синяк. Ответный удар я направил не в саму цель, а чуть пониже, в ветку. Не знаю кто придумал что для стрелка позиции лучше чем в ветвях дерева не придумаешь. Ну да, заметить сложно, не спорю. Однако, если заметил... Это же мишень. Не убежишь, и не спрячешься.
Ну и, наконец, магическим щитом можно себя прикрыть, ну и ещё кое-что вокруг. А вот теперь скажите, как можно защитить все дерево? Разряд магии расщепил ветку, и стрелок полетел вниз. Пока он вспоминал заклинание левитации, или там пера, уж не знаю что именно, я успел всадить в него разрывной болт. Нашумел, понятное дело, но просто некогда было перезаряжать.
Дальше пошло "веселье" по полной программе. Наемников оказалось ещё четверо. То-есть весь отряд. Сначала, пришлось попотеть, когда они дружно на меня навалились. Магический щит здорово выручил. Пока они его разносили, я успел отрубить руку одному из мечников, и немного контузить их мага. Вообще-то я собирался попасть метательным кинжалом в горло... Ну, уж так я кидаю. Хорошо хоть как-то попал, и пусть даже и не той стороной ножа.
На время противников осталось только двое, и я этим и воспользовался. Кстати, бойцы хорошие попались, может быть и... А что об этом рассуждать, при моей профессии много что может случится. Сейчас всё одно не узнаешь чтобы там могло, так-как один из меров психанул и кинулся бежать. С оставшимся противником мы обменялись любезностями. Он мне рассек бедро, ну а я... С его стороны глупо было пытаться отбить косой удар двуручного меча своей саблей. Она может быть хоть трижды зачарованная, но двуручный клинок он и есть двуручный клинок.
Маг, так и не успел толком приди в себя, ну а защита от магии что он, похоже по ошибке, (при легкой контузии и не так бывает) поставил вместо щита от обычного оружия не помеха для колющего удара. Того же, что остался без руки, я оставил в покое. Тут нужно сразу же лечебную магию применить, а если протянешь... Без сознания магию не задействуешь. Так что там беспокоится не о ком. Оставался последний боец, так что я задействовал всё, что было из амулетов с лечением, и ещё с пол часа гонялся за ним по кустам. Догнал.
— Ну, ты и нашумел, — обратился ко мне норд, стоило только выйти к их лагерю. — Да и выглядишь... Не очень, по-другому и не скажешь. Убедился, что без нас не управиться?
— Почему же, — максимально спокойным и самоуверенным тоном заметил я, усаживаясь у ближайшего древесного гриба. Пришлось постараться чтобы скрыть как бедро болит, да и уселся я вовсе не до пущего эффекта, а просто потому что магия перестала действовать и ноги попросту не держат. — Трофеи сами соберете, или мне и этим заняться?
— Трофеи?
— Ну да, там хламу всякого хватает. Как соберете, можно будет обсудить и вопрос раздела награды.
— Ты что, не шутишь?
— А я похож на шутника? Так будете добро собирать, или я сам? Правда, тогда уж и повода делиться не будет.
— Хорошо, мы проверим, — опасливо взглянув в мою сторону, заметил норд.
— Смотрите. Ну, а я пока передохну немного, а то дыхание немного сбил. Тяжело бегать по кустам в доспехе.
Вместо ответа норд ещё раз окинул меня удивленным взглядом, затем созвал своих и они, с явной осторожностью, отправились в сторону пещеры. Пусть себе. Какое-то время они там провозятся, вещи собирая. Разумеется, растащат почти все, там есть что тащить. Только вот мне всё-одно нельзя ничего из этого брать. Раз уж это была Работа, а не просто схватка. Во время Работы трофеи не берут.
В общем, следующие пол часа я потратил на лечение бедра. Потом, голова опять трещать будет от всех этих зелий, но это потом. Сейчас важнее вернуть себе боевую форму, поскольку дело ой как далеко от завершения. Ну, а своим скажу что в таверне немного вина перебрал. Должны поверить. Потом, не говорить же им из-за чего, на самом деле, голова болеть будет. Лаура, да и прочие то же, слишком нервничают узнав о очередном шраме.
Я бы отдыхал и дальше, тут спешка противопоказана, но донесшиеся со стороны пещеры звуки боя заставили встать на ноги и вмешаться. Поначалу, я решил что просчитался, или разведка Мораг Тонг ошиблась определяя сколько именно бойцов в том отряде. Однако очень быстро выяснилось Когти тут не причем. Просто норд и сотоварищи решили обойтись без меня, ну чтобы не делится и сейчас дружно штурмовали пещеру.
Не очень успешно, нужно заметить и уж абсолютно точно предельно бестолково. Это нужно додуматься, попросту ломануться в пещеру дико вопя и размахивая оружием. Абсолютно не видно кто там внутри, а вот из пещеры атакующие как на ладони. Троих наемники потеряли сразу, от первого же залпа лучников. А дальше началось... Когда я подоспел к месту боя, наемники спешно отходили из пещеры, вытаскивая своих раненных. Хоть о своих не забыли, и то хорошо. Ну, а вслед им летела ругань и стрелы.
— Эти сволочи нас ждали, — поделился своим виденьем ситуации, норд.
Интересно, а он что ожидал радостной встречи?
— Брать пещеру штурмом явно бесполезно, — продолжал, тем временем, рассуждать норд. — Лучше подождем тут. Скоро у них еда и вода кончится, сами выйдут.
— А если не выйдут? — уточнил я.
— Как не выйдут? Куда им ещё деваться?
— Это же пещера. Тут практически наверняка не один выход. Если дадим рабам время, то придется искать их заново.
— Критиковать легко. А вот что ты сам можешь предложить раз такой умный? Ещё раз кинуться грудью на залп лучников? Нет уж, с меня хватит.
— Зачем же кидаться. Можно и по-другому.
Я подошел поближе к пещере, но так чтобы не попасть в поле зрения укрепившихся там лучников. В обычной ситуации тот фокус что я задумал точно не сработал бы. Элементарная магическая защита, и будет простая куча внешних эффектов. Только вот там рабы, пусть и беглые. Наручень легко не снимешь, тут помощь опытного мага нужна или ключ. Ну, а даже самый простой и дешевый наручень не дает пользоваться даже самой элементарной магией. Оно, разумеется, бывают уникумы, что умудряются... Ладно, на эту тему порассуждаю в более подходящее время.
Пока же в пещеру один за другим влетели три слабеньких, но зато внушительных по размерам огненных шара. Громыхнули они сильно, да и вспышка получилась неплохая. Вслед за шарами в пещеру влетел и я сам. Оглушить и так полуоглушенных, да ещё и обожженных бойцов проблем не составило. Затем, пришлось выйти из пещеры и пригласить союзников. Если честно, то возиться с тем горе отрядом абсолютно не хотелось, но меня же сюда послали не рабов ловить, а выяснить кто стоит за этими наемниками. Так что...
Следующие четверть часа я имел удовольствие выслушивать ругань норда в адрес оглушенных рабов. Поначалу, он не только ругаться собирался, но тут я ему напомнил что рабы вообще-то денег стоят и я вовсе не собираюсь терять деньги из-за чужой глупости. В результате, получил кучу ругани и в свой адрес. Впрочем, к такому я как-то уже привык. А самое забавное знаете в чем? Наемники решили не рисковать, вдруг там впереди ещё одна засада, и отправили вперед специалиста.
Действительно, и почему бы мне не сделать за них всю работу, ну а деньги мы потом поделим. Отличный план, не находите? Будь это обычное задание, ух и послал бы я этого норда по всем известному адресу, но сейчас нельзя. Видимо что-то из мыслей всё-таки отразилось у меня на лице, так как расскомандывавшийся норд осекся и предложил новые условия раздела добычи.
Ну, что мне после этого оставалось? Убить норда не решение. Да и не нужен он мне, вместе со всей толпой наемников. Только мешать будут. Потом, кто знает как поведут эти наемники когда найдутся рабы. Впрочем, как они поведут себя я как-то догадываюсь. Нагляделся уже. Так что я взял с норда клятву, что он останется тут и будет удерживать вход чтобы никто не ускользнул, а сам отправился вглубь пещеры.
Обычно, в пещерах бывает сложновато определить откуда именно доноситься тот или иной звук. Но в данном случае ошибиться сложно. Не заваленный всяким хламом проход тут только один. Ну, и голоса доносятся явно откуда-то оттуда. А раз так, то хочешь не хочешь, а проверять нужно. Тут всё просто или я, или наемники. Если разгоряченные боем наемники первыми найдут рабов, будут серьезные проблемы.
В общем, я неспешно и осторожно двигался вперед, (пещеры просто идеально подходят для засад) пока из-за одного камня на меня не вылетело что-то, с воплем кинувшееся навстречу. Клинком воспользоваться я попросту не успел, так что попросту выпустил оружие из рук, одновременно разворачиваясь на месте. Полностью уклониться не получилось, но хоть на ногах устоял.
А вот напавший... точнее, напавшая хаджитка оказалась на полу. Пока же я восстанавливал равновесие, хаджитка не стала терять время, сильно пнув меня промеж ног. Тут что не говори, но ноги а хаджитов сильные. Так что не помогла и броня. На пару другую секунд мне стало как-то не до хаджиток и боя. Ну, а когда глаза вновь обрели возможность видеть, разглядел мой же клинок высоко поднятый над головой хаджитки.
Один из самых глупых способов пустить в ход меч. Это же не топор. Ну и, наконец, короткий меч вовсе не предназначен для рубящих ударов. Боковые кромки я наточил, но это скорее больше из уважения к местным традициям. В империи вовсе лезвие не точат, только острее. И знаете, так оно правильнее.
Отразить наручем неуклюжий удар труда не составило. Впрочем, как и отшвырнуть хаджитку в сторону. Думаете с неё хватило? Как бы не так! Зарычав, абсолютно по-настоящему, она вновь кинулась мне навстречу. В этот раз без оружия. Эта атака оказалась успешнее, видимо так ей привычнее. Но вот выбор цели... Знаете, кожаный доспех только выглядит недостаточно надежным. Крайне не советую кусать должным образом обработанную кожу.
Правый кулак встретился с затылком хаджитки и бой закончился. Да, что не говори, а драться моя противница не умеет. Попробовал бы я так открыто и без затей Хул стукнуть. Давно бы валялся на полу. А тут... Тут, я забросил хаджитку на плечо, (не оставлять же её валяться в луже) и продолжил подбираться к источнику шума.
