— А, ну ты не тушуйся, — дядечка просто расцвел, услышав, кто я такая, — все мы когда-то здесь новенькими были, невелика честь! Чего там за тобой числится, это уже дело прошлое, главное ты здесь, в Скаггарде, себя веди, как человек, а не как скотина, тогда и отношение к тебе будет, как к человеку. Мы тут все не без греха, но случись чего, не подведем, запомни. Меня Дреном кличут, я тут четыре года уже обретаюсь, — гордость из дядечки так и перла во все стороны, — и заметь, никто про меня слова худого не скажет, не то, что дома было! Ну да, там сам был виноват, не спорю, что чуть что за нож хватался, только это все уже давно прошло и никому поминать про мое прошлое не советую, а то и схлопотать можно...да чего ты испугалась, — хлопнул он меня по плечу, — что надо, мы тут про каждого знаем и так, а вот мордой в это тыкать да кричать громко не след. Поняла? Да пей, пей, пока Бальор не пришел!
— Как это не пришел? — возмутился его сосед, чернявый и смуглый мужик, — он уж давно здесь, только ждет, чтоб все пожрали и успокоились.
— А-а, ну не заметил я его, — хмыкнул Дрен, — с девушкой вот беседу завел.
— С какой это девушкой? — закрутил головой чернявый. — Дрен, ну-ка подвинься, а то из-за твоих плеч никого не видно...смотри-ка, действительно девушка, — ухмыльнулся он, — покажись-ка, стоит на тебя смотреть или нет?
Кружку к этому времени я уже допила, а поскольку замечание чернявого мне очень не понравилось, то и поступила я соответствующе, то есть соскочила с края лавки и побыстрее пошла в сторону вожделенной двери, не обращая внимания на окрики. Излишнее внимание здешних солдат откровенно пугало, потому что я даже не представляла себе, как можно с ними разговаривать. Девицы за столом такими тонкими вопросами себя не занимали, напропалую улыбаясь и кокетничая с мужской половиной. Со всех сторон сыпались грубоватые шутки, раздавались шлепки по задам, сопровождаемые снова взрывами хохота, но вот мне было откровенно не до смеха, поскольку ...да что там говорить, я попросту боялась здешних мужчин! Наглый Лион, угрожающий Герлет, равнодушный Бальор и все остальные, кого я еще пока не знала, были из той прослойки, с которой мне никогда не приходилось иметь дело и я терялась в догадках, как с ними общаться. Если уж не знаешь, что делать, не делай ничего...может, если я с ними вообще не буду контактировать, то как-нибудь все и обойдется?
— И куда это ты собралась? Пока еще отсюда никто не уходит, — наглый голос Лиона, подпирающего собой косяк, остановил меня на выходе.
— Ну и пусть никто не уходит, а мне надо, — попытка протиснуться в дверь успеха не возымела и пришлось отступить в зал. Черт с вами, пойду в другую дверь, только вот по стенке придется идти, чтобы подальше быть от тех, кто сидит за столами!
— Куда пошла? — очередная спина, мимо которой я протискивалась, развернулась и прямо передо мной в стену уперлась чья-то нога в сапоге, преграждая путь к заветному выходу. — Надо уважать сидящих в этом зале...или тебя этому не учили дома?
— В чем должно проявляться это...уважение? — стоя вполоборота к столу, можно было разглядеть тех, кто по дурацкому стечению обстоятельств сидел именно в этой части стола. Ну кто бы сомневался...
— Для начала в том, чтобы не покидать зал прежде тех, кто здесь живет уже давно, — лениво произнес Герлет, даже и не думая убирать ногу. — Наши законы одинаковы для всех. Правильно я говорю? — обратился он за поддержкой к окружающим.
— Правильно, — поддержали его со всех сторон, — дело говоришь.
— Все считают, что я говорю правильно, — мужики при этих словах притихли, — только ты одна считаешь себя выше других, не подчиняясь общему порядку. Может быть, снизойдешь до нас и объяснишь, почему? Ну! — при последнем слове он дернулся вперед и я инстинктивно прижалась к стенке спиной.
— Мне не говорили ни о каких правилах и требованиях, — я сделала голос как можно холоднее, — если вас не затруднит, соблаговолите просветить. — Вроде бы еще не заикаюсь от страха, но внутри уже все просто дрожит...в первый же день так вляпаться в непонятный конфликт!
— Все знают, одна она ничего не знает, — отозвался от двери Лион.
— Или делает вид, что не знает, — придавил взглядом плотный темноволосый мужик от стола.
— Стой здесь, — Герлет упер вторую ногу в стенку, развалившись на лавке, — тогда и узнаешь. Да и мы послушаем, раз уж собрались.
Ситуация сложилась откровенно непонятная — вперед мне не уйти, назад тоже не вернуться, никто ничего не говорит, что должно здесь произойти и тем более никто не одергивает Герлета с компанией. Остается только стоять навытяжку, подпирая стену в ожидании окончания неизвестного мне спектакля. Женщины, кстати, посмотрели в мою сторону и ...ничего, как будто так и надо. Сколько еще ждать-то?
Протопталась я у стены недолго, на другом конце зала возникло легкое волнение, зажужжали голоса и из-за стола поднялся Бальор, которого я узнала далеко не сразу. Гомон и перешептывания в зале стихли, только дети продолжали время от времени взвизгивать где-то по углам.
— Приветствую всех, кто в настоящее время находится в этом зале, — прозвучал голос мага, усиленный местным эхом. — Вы все знаете, что сегодня в Скаггард прибыли четыре женщины из Лионии, направленные в крепость для отбытия своего срока. По установленному здесь порядку новоприбывшие должны быть представлены всем присутствующим с оглашением той вины, за которую они будут находиться здесь весь последующий срок, пока с них не будет снята вся вина и не получено разрешение на выход. Эти женщины свободны и по обоюдному согласию могут посетить храм, если на то будет их воля и желание второй стороны.
— Давай, начинай! — крикнул кто-то с соседнего стола, — кого на этот раз прислали?
— Бальор, не томи, — заржали с другого конца, — нам с утра на болото идти, а мы тут от любопытства сгораем!
— Хорошо, не буду томить, — в голосе мага послышалось ехидство и я попыталась разглядеть его издалека...ну да, бинокль бы мне, а еще лучше -нормальное зрение! — Перта Лович, двадцать два года, добровольное желание поехать в Скаггард. Перта, встань!
По залу пробежал нестройный гул и я увидела полноватую фигуру Перты, поднявшуюся совсем недалеко от Бальора. Несколько минут ее рассматривали все, кто находился в зале, потом маг махнул рукой и девушка села на свое место.
— Дисциплинированна, аккуратна, умеет ухаживать за подворьем, готовит...— перечисление достинств закончилось достаточно быстро и мне захотелось добавить "связей, порочащих ее, не имела". По столам пробежал быстрый шепоток, но никто ничего не выкрикивал и не смеялся.
— Геда Харен...Геда, встань! — маг помолчал, давая залу возможность рассмотреть очередную кандидатку, — двадцать семь лет, два года бродяжит, один нож, муж попросил Айди расторгнуть их союз и не будет претендовать ни на что. С мужем остался ребенок, семь лет...
— Да к Нейди их всех, — пронеслось по залу, — надоели они мне! Никакой жизни от них не было, как будто вы сами все не знаете! Перебирают тут, кого виноватым сделать...да уж конечно, я виноватая, что бы ни говорила, а ваш брат завсегда в стороне чистеньким будет! Или что, неправду говорю? Так у вас, почитай, наверняка найдутся те, кто за женщину никогда не вступится...мы всегда самые виноватые буде-ем...— в конце Геда громко всхлипнула.
— Потом жалобить всех будешь, — Бальор был как деревянный, ему бы побыстрее все отчитать да закончить дело, а мы со своими проблемами...да видал он таких пучок на десяток! — сперва научись себя в порядке содержать, а потом и по сторонам заглядывайся.
— Себя в порядке? — взвизгнула Геда, уперев руки в бока и мгновенно сбросив приниженный вид, — это что во мне тебе не нравится? — тряхнув распущенными волосами, она обличающе ткнула пальцем в сторону мага, — тебе не понравится, другим по сердцу придется и нечего тут свои требования выставлять, хоть ты маг, хоть простой солдат, а все у вас одинаково!
В зале сдержанно грохнули от смеха, а Геда, восприняв это как знак одобрения, пошла и дальше чехвостить тех, кто по ее мнению, был виновником ее несчастий. Фразы при этом она вворачивала такие, что мужики в зале только хмыкали, тыча кулаками в друг друга, а женская часть сдавленно хихикала.
— От баба дает, — ухал кто-то сбоку, — и не боится же ничего! А ну как ей ща вмажет кто?
— Ты, что ли, — откликался сосед, — я вот заимел бы такую на пару ночей, чтобы не холодно было спать, эй! — заорал он, стуча кулаком по столу, — потом не забудь к Лонку подойти, я жду тебя, слышишь?
— Тихо! — голос мага, усиленный и грозный, прокатился по залу. — Здесь вам не дом свиданий, потом разберетесь! Лонк, еще одно слово и будешь у меня выгребные ямы чистить!
— Да я ж не вам предлагаю, — раздался в ответ тот же голос, — а женщине! Пущай отвечает, раз язык за дорогу не потеряла! Эй ты, жду тебя у ворот, когда все закончится!
Геда при этих словах оживилась еще больше и даже заплясала на месте, высматривая так неожиданно подвернувшегося ей кавалера, как все пространство зала перекрыл неожиданно густой бас.
— Раз вы так хорошо уже друг с другом поладили с первого дня, то и на чистку вдвоем пойдете.
— Что-о? — женщина замерла на месте, открыв рот от свалившейся на нее неожиданной новости и мигом потеряла всю свою ершистость и браваду. — Я не пойду...почему это я должна? Я и так целый день...да пошли вы все! — сорвалась она на визг.
— Ма-алчать! — рявкнул бас. — Лонк, ты понял? За препирательство с Бальором, — припечатал свой приказ поднявшийся из-за стола здоровенный мужик с насупленными бровями. -А ты, — повернулся он к Геде, которая уже плюхнулась на свое место, пытаясь быть как можно незаметней в сложившейся ситуации, — в следующий раз подумаешь, прежде чем что-то говорить! Ты не на дороге, чтобы горло тут драть при всех, срок уже пошел, так что твое дело выполнять приказы, а не огрызаться.
От стола в ответ ему раздалось нечленораздельное ворчанье, но более явно выражать свое недовольство Геда не посмела во избежание дальнейших неприятностей на свою голову.
— А сколько срок-то ей дали? — спросил женский голос. — Господин маг, скажите!
— Три года, кто там спрашивал? Элта, ты?
— Нет, это я, Берина, надо же знать, сколько мы с ней вместе жить здесь будем! — рассмеялись из зала.
— Пока не надоест! Ну что, можно продолжать? Айна Ставич, шестнадцать...скоро будет, — запинка Бальора снова вызвала смешки у присутствующих, — Айна, где ты, встань!
— Да она и так стоит, — крикнул кто-то, — может, ее на скамейку поставить, а то всем не видно!
— Где, где она, — по залу пошли гулять вопросы и народ завертел во все стороны головами, — нам не видно!
— Не на скамейку, а на стол поставьте! — при этом выкрике в одном конце раздался дружный хохот и по столам застучали крепкие кулаки. — Мы тоже хотим посмотреть на нее!
Смешки, гулявшие по залу, постепенно стихли, когда Айна действительно влезла на скамейку, прижав к груди кулачки. Одна коса у нее растрепалась сзади, но она не обращала на это внимания, разглядывая устремленные на нее лица.
— Бальор, — недоумение в голосе спрашивающего было слышно очень хорошо, — а что эта птичка натворила-то, поведай нам...неужто убила кого?
— Да ты посмотри на нее, — по характерному низкому голосу я узнала Тору, — кого она убить-то может? Не суди по себе!
— Так по-разному бывает, — начал оправдываться первый голос, — пчела тоже невелика, а жалит так, что на задницу не сядешь!
Видимо, что-то здесь произошло, связанное с теми самыми насекомыми, потому что за столами опять грянул хохот, как будто здешние обитатели задались целью как можно больше побалагурить после ужина. Айна тем временем спустилась со скамейки и ее вообще не стало видно с моего места.
— Ну, навеселились? — в голосе мага тоже зазвучали веселые нотки, не иначе история была очень веселая! — Ножей нет за ней, воровство только и...
— Я не воровка! — крик Айны взлетел под самый потолок, — я в жизни чужого не брала, могу чем угодно поклясться, хоть своим здоровьем, хоть маминой памятью! Лучше я умру, чем чужое возьму, это все она придумала...— конец фразы потонул в таких громких рыданиях, что народ в зале даже притих.
— Да не плачь ты, — к тому месту, где рыдала Айна, подошла Тора и присела рядом с ней на лавку. — Если ты и в самом деле...
— Это она, она сама свои деньги спрятала, — раздалось сквозь всхлипывания, — ей все равно было, что про меня говорить, лишь бы из дома выжи-ить...а все поверили...даже Бо-орт...она всем говорила, что я...— по залу вновь понеслись рыдания и теперь даже взрослые мужики смущенно отводили глаза в сторону, старательно не замечая рыдающую девушку.
— Бальор, — Тора повысила голос, — может, не надо больше ничего читать по ее бирке? Ты же видишь, что с ней, давай закончим на этом. Айна, а кто тебя обвинял больше всех?
— Леста...мачеха...— отозвалось откуда-то снизу, — она думала...она....это все он, а она увидела и он сказал, что это я-а...
— Он это кто, отец твой? — участливо спросил Бальор.
— Не-ет, — прорыдала девушка, — отчим...как мама умерла, он сам....
— Пошли-ка отсюда, — приказала Тора, поднимая Айну из-за стола, — и хватит рыдать, все уже давно позади. А ты, Бальор, кончай про нее докладывать всем, с такими слезами не врут...пошли, пошли отсюда, — она по-матерински прижала к себе девушку и подтолкнула ее к выходу из зала. — Ничего, и без меня обойдетесь, — отмахнулась она от кого-то по пути.
— Мерия Увар, двадцать пять лет, — маг дождался, пока обе не уйдут за дверь, — а, ты уже стоишь...тоже хорошо. Веселый дом, три ножа, один побег из Хилана. Упряма, скандальна и ленива, должна была отправляться в Безер, но его заменили на Скаггард. Срок — пять лет.
Пока шло перечисление достоинств неизвестной мне Мерии, я так и стояла у стенки, равнодушно ожидая окончания собрания. Что толку доказывать, что настоящая Мерия все равно отправлена в Безер, этому все равно никто не поверит, оно никому и не надо знать, кроме лично меня...да и не безвинная овечка она, вон сколько числится в послужном списке! Плохо то, что все это будет тянуться за мной, как шлейф...веселый дом, бордель, что ли? Побег откуда-то, надо будет при случае осторожненько расспросить, что такое Хилан, может, крепость очередная? Про три ножа и вопросов нет, дамочка, видать, этим орудием хорошо умела пользоваться.
— Заменили на Скаггард? — удивление в голосе Герлета было прямо-таки радостным, — чем заплатила-то? Ничего, Бальор, — обратился он прямо через головы к магу, — обломаем, раз уж нам выпала такая честь! Или тебе поможем обломать...пяти лет вполне хватит на все, — последние слова прозвучали настолько зловеще, что меня передернуло от обещанного.
— Для новоприбывших, — размеренно начал вещать Бальор, — хочу пояснить, что в Скаггарде все должны беспрекословно выполнять либо мои приказы, либо приказы непосредственных командиров, каковыми для вас является комендант Отеро, — при этих словах из-за стола поднялся обладатель баса, отправлявший Геду на выгребную яму, — а также его помощники, лейтенант Линарт и Скей. Кроме меня в крепости есть еще два мага, Серден и Бергерс, которые в настоящее время находятся на Ульском болоте, они мои непосредственные заместители и подчиняться им необходимо также, как и всем остальным. Поскольку вы женщины, Тора, как жена коменданта, распоряжается вашим трудом на день, но если кто-то решит, что вы нужны в другом месте, то ваше дело выполнять эти приказы без обсуждения. Особенно это касается, — маг обвел взглядом зал, как мне ненадолго показалось, — тех, кто хочет быть быть выше других и показать свое "я". Не советую делать это слишком долго, испытывая терпение окружающих, со многими из них вам придется жить здесь бок о бок долгое время. Нечего тащить с собой привычки оттуда, — он неопределенно мотнул головой, что наверняка обозначало Лионию, — здесь они принесут больше вреда, чем пользы.
