Купаться тут не любили. Вода в здешнем климате страшный дефицит, хоть и провели жители Алтека грандиозные работы, чтобы подвести эту самую воду к своим наделам, но пока она дотечет до них, все становится мутная и грязная, так что бултыхаться в этих канавах все считают излишним. А где чистая? Так известно где, в горах, откуда речки с ручьями берут начало, если по окрестностям долины походить, то можно наткнуться на такие вот счастливые места, купайся вволю! Это известие заставило призадуматься о возможности выбираться за пределы крепости под вполне легальным прикрытием...что там говорили, за хворостом ездят? А чем я хуже, наверняка будут желающие свинтить с этого поста, вот и попробую свои силы...Халида тем временем опять свернула разговор на свою семью, рассказывая о сестрах и брате, а я слушала ее с пятое на десятое, пропуская половину мимо ушей. О себе отговорилась снова, что плохо помню, что было, но словоохотливая девица и не нуждалась особо в расспросах, видать, с болтовней у нее работалось гораздо лучше, чем молчком.
Тележка была уже полная, когда мы покатили ее к дому Бехема, сопровождаемые неумолчным свистом горячего ветра.
— Ты для себя мыло берешь? — Халида взялась за вторую ручку рядом со мной, устав подталкивать сзади, — я вот на себя и на сестренок беру, пусть у него и работать подольше надо, зато надолго хватит. Тебе хорошо, волосы не такие длинные, промоешь с одного раза, а у нас...А чего ты без платка пришла?
— Не привыкла я в платке ходить, — почесав запыленную голову, еще раз порадовалась возможности будущего мытья, — зато мне ваши штаны понравились, это гораздо удобнее платьев. А босиком не больно ходить?
— Ну вот еще, — фыркнула Халида, — у нас же все с детства босиком бегают, я и не замечаю этих камней! Это вы без обуви не можете, отец у меня тоже только в сапогах ходит, а дед сапоги не любит, у него есть такие для леса, но с тонкой подошвой, он говорит, что землю надо кожей чувствовать. Ты тоже без обуви не можешь ходить, да?
За болтовней мы и не заметили, как подошли к знакомым воротам с красной аркой, в которые Халида застучала подходящим камнем. Изнутри лениво откликнулись и в щель калитки высунулась удивленная физиономия служанки.
— Эк вы быстро управились, — ворота заскрипели, впуская нас во двор, — ну вот сюда загоняйте, — она небрежно ткнула в место под навесом. — Где там ваши посудины, сейчас хозяин нальет.
В доме завозились, кто-то прошел в сумрачной комнате, шаркая ногами и тяжело вздыхая, раздался далекий звук открываемых дверей и торопливые шепотки за распахнутыми настежь окнами. Дом был погружен в сонную одурь и мы присели на каменную ступеньку в ожидании заработанного мыла.
— Ты, если будешь в Алтек приходить, заходи к нам, — Халида вытянула ноги, рассматривая пыльный двор. — Просто так заходи, если отпустят. Ты куда это?
— Да воды достану, хоть умоюсь да попью, — двинулась было я к колодцу.
— Не вздумай у него воду брать! — зашипела девушка, дергая меня за руку, — лучше потерпи, на площади возьмешь. Там она похуже, но никто слова не скажет, а этот сразу меньше нальет! Ты что, думаешь, он зазря нас ждать заставляет?
Спорить я не стала, она лучше знает здешние порядки, а жадность у Бехема была написана крупными буквами на лбу, устав от жары мы передвинулись в тень и стали ждать хозяина. Не иначе, этот скопидом услышал, что говорила Халида и очень скоро Лита вынесла наши горшки. Первый заработок в Скаггарде...что дальше-то будет?
Возвращаясь домой...ну вот, уже Скаггард домом называю, уж не до самой ли смерти мне здесь суждено находиться? я прижимала к себе, как самое большое богатство, пузатый горшок с мылом, полученный от Бехема. Вся телега была забита мешками с райсой или еще каким провиантом и два болтуна восседали чуть ли не обнявшись, позволив лошадкам самим плестись с той скоростью, которая более привычна лошадиному сердцу. Я пристроилась лежать на мешках — после трудодня на жаре даже обозревание окрестностей было совершенно неинтересно. Встреча с Халидой и разговор с ней подтолкнул на кое-какие действия...что там Тора говорила, осматривая вчера мое платье?
Чисто отмытые волосы перебирал вечерний ветерок на заднем дворе — никто не избавлял меня от обязанностей на этот день, стирка никуда не делась и Крата с Нитой тоже, лишь поинтересовались, видела ли я кого-нибудь в Алтеке и сколько мне Бехем налил мыла. По приятному стечению обстоятельств стирки сегодня было немного и Нита скоро исчезла, как только во двор зашел светловолосый худой паренек, так и засиявший от радости, увидев ее. Девушка бросила недостиранное в огромный чан и кинулась к нему, на ходу вытирая руки о передник. Парень оторопел, когда она обвила ему шею руками и поцеловала в щеку, но через секунду они оба уже не замечали ни меня, ни Крату, занятые друг другом. Напоследок я поймала торжествующий взгляд Ниты и парочка моментально испарилась, оставив после себя легкую зависть к своему счастью.
— Любит ее Берен, — вздохнула Крата, провожая глазами свою подругу, — они месяц назад в храм сходили, вот и ночи им мало. Ните здесь год положено отбыть и он уже заканчивается, а у Берена как раз окончание подписи будет, он сюда на три года приехал.
— Сам согласился здесь служить?
— Ну да, сам, — хихикнула девушка, — сюда сами только такие, как Перта едут! Влип он по глупости, вот и расплачивается за нее. Он ведь учился в городе, в высшей школе, а приехал в гости к своему другу, ну и пошли они...погулять. Все бы ничего, но мало показалось, зашли по дороге в трактир, добавили, там на местных напоролись, на деревенских. Те и решили, что городские задираются, строят из себя самых умных и подбили их на спор, кто больше выпьет. Берен и говорит, что больше ничего не помнит, очнулся — а его уже куда-то везут и под нос тычут бумагу с его подписью, что он согласен на три года службы на границе. Он было раскричался, что ничего не подписывал, да только маг ему в два счета доказал обратное и еще позлословил, что пить надо меньше, а думать больше. Неважно, что по пьяни, но раз сам подписал, так отслужи!
— И что, его никто не искал? А как же учеба? — парня было жалко, но ничего не попишешь, сам виноват, не надо было поддаваться на чужие уговоры и пить в незнакомом месте.
— Да как не искали, — скривилась Крата, — даже сюда родители приезжали, чтобы вытащить его, да ничего не получилось. Закон один для всех, а нарушать подпись...нет, на это никто не пойдет ни за какие деньги! Вернется, пойдет доучиваться, сказал. Он же в строительной школе учился, единственный сын у родителей, а они люди не бедные, для него на все готовы были, лишь бы вернулся. Теперь еще и в храм сходил с Нитой, а дома у него про это и не знают ничего. Будет им подарок! — неожиданно зло закончила девушка, отвернувшись в сторону.
— Завидуешь?
— С чего бы это? — дернула она плечом, — еще не хватало, завидовать! Надо будет, я тоже одна не останусь, только сейчас не хочу ничего. — Несмотря на заверения, тон Краты свидетельствовал об обратном, а если сюда прибавить замечание Торы, что одежду Берену зашивает именно Крата, то имеются все признаки влюбленности с ее стороны в мужа Ниты. — Все равно мой срок здесь еще два года отжить, а они отсюда уезжают через три месяца. Провожать вместе будем, — деланно весело закончила она. — Ну, как мыло? Понравилось? Небось, грязи да песка стекло столько...вон, волосы перестали сосульками висеть, сразу вид другой!
— Тора, ты сказала подойти к тебе сегодня за ужином, — по собственной инициативе я бы никогда не стала обращаться к жене коменданта, но по сидящим прошелестело приглашение от нее и я подсела рядом на лавку с кружкой в руке.
— Я еще вчера сказала тебе об этом, — прозвучало недовольство, — или тебе ничего не надо?
— Нет, но я решила, что ты забыла или сказала просто так, из жалости.
— Не любишь, когда тебя жалеют?
— Жалость она разная бывает, — вокруг шумели чужие разговоры и можно было не опасаться чужих ушей, — иногда она сродни унижению. Я предпочитаю помощь на равных или вообще ничего.
— Помощь на равных еще надо заслужить, — Тора погладила по голове вылезшего из-под стола мальчишку, который быстро отхлебнул отвара из ее кружки и снова уполз под стол, где послышалась возня и сдавленные крики, — а жалеть тебя просто так никто не будет, не надейся.
— Я не нуждаюсь в чужой жалости, для чего она мне? За любую помощь скажу искреннее спасибо, но просить сочувствия и снисхождения, как милостыню, не буду.
— Пять лет долгий срок, — женщина сделала голос тише, — за это время многое может случиться. Я здесь живу уже восьмой год и могу предостеречь тебя по праву старожила. Тут не любят тех, кто начинает кичиться заслугами, оставленными в королевстве, если только ты не подвердишь это еще раз. То, что осталось за портальным камнем, ушло, надо начинать все сначала. Гордецов и хвастунов в Скаггарде обламывают очень быстро, ты сама это видела.
— Драка во дворе в день нашего прибытия? — догадалась я. — Когда Герлет избил того парня?
— Рия, это была не просто драка. Анвер здесь уже два месяца и все это время он вел себя нагло и заносчиво, отлынивая от выполнения приказов Отеро и Бальора, а уж про Линарта и Скея и говорить нечего, на них он просто плевал. Это уже не первая стычка между ним и Герлетом, но если человек не понимает слов, как ему объяснять? Он тоже считал унижением, когда слышал приказы коменданта...ты уже знаешь, что они не обсуждаются? Плохо, когда заводится одна вот такая паршивая овца, но хуже, если на нее начинают смотреть другие. Он начал подначивать тех, кто послабее и глупее, а это в здешних условиях почти бунт против командиров. Те двое недовольных, что смотрели ему в рот и считали за вожака, слишком трусливы, чтобы возмущаться самостоятельно, но если их станет больше, то кто знает, к чему это может привести в будущем? Выбивать такое надо на корню, иначе в самый неподходящий момент мы окажемся с раскрытыми изнутри воротами. Предательство еще не произошло, но к нему надо быть готовым и оно начинается с малости. Сейчас Анвер усвоил эту науку, во всяком случае он стал подчиняться общей для всех дисциплине и порядку, спасибо Герлету. Он сделал это жестоко, но единственно правильно.
— Почему Анвера не мог поставить на место тот же Бальор или сам комендант?
— У мужчин свои законы, не всегда понятные нам, женщинам, поэтому мы никогда не вмешиваемся в их разборки между собой. Маги вообще никогда не участвуют в драках, их дело — работа собственной силой, лечение раненых, но не эти стычки между солдатами. Левен может уложить кулаками в Скаггарде любого...но здесь его опередил Герлет, — Тора почему-то замялась и скомкала конец фразы, что тут же насторожило меня. Получается, что он здесь на особом положении? Не попасть бы под раздачу ненароком... Надеюсь, что мужские разборки с женскими не смешиваются, иначе вообще не будет шансов выйти из этого Скаггарда в целом состоянии. Наверняка жена коменданта знает больше, чем говорит, но делиться своими соображениями за просто так не будет, пока не составит свое мнение о каждой из нас.
— Тора, а как ты попала сюда?
— Что, наболтали тебе уже про меня, наверняка Нита постаралась, — утверждение в ее голосе я не стала оспаривать, — слишком часто огрызаться стала в ожидании отъезда. Ну да ты все равно не отстанешь, будешь выспрашивать...мужа я своего убила, когда в тягости была. Хорошо, не в Безер сослали, пожалели ребеночка, да и свидетели были, что он начал меня избивать по пьяному делу. Пока по спине бил, терпела, а как по животу ударил, откуда и силы взялись, кулаком приложила по голове и упала, а оказалось — насмерть ударила. Ивар уже здесь родился. Осуждаешь?
— Не имею такого права. К тому же я не знаю всех обстоятельств, а если в произошедшем виновата ты сама, то для наказания у тебя есть собственная совесть.
— Странно ты говоришь, а если я скажу, что муж меня стал бить за то, что полюбовника завела, тоже осуждать не будешь?
— Нет, Тора, не буду. Жизнь бывает слишком непредсказуема и белое мгновенно меняется на черное. Давай лучше о тряпках поговорим. В Алтеке я видела, что местные девушки ходят в штанах и скилах, если здесь есть какая-нибудь подходящая ткань, я бы сшила себе такие же.
— Рия, твое платье, конечно, больше подходит для самой бедной служанки, — рядом подсела Элта, слышавшая часть разговора, — но если ты постараешься, то из имеющегося можно соорудить что-то приличное. Даже если составить новое платье из пары старых, может неплохо получиться! Зачем тебе рядиться в одежду харузов? Ты помыла голову и перестала выглядеть грязной нищенкой, даже наши мужчины увидели, что ты не такая страшная, как была поначалу. Для чего казаться хуже, чем ты есть? Двадцать пять лет и твой приговор это еще не повод для того, чтобы опускать руки!
— Элта, дело не в приговоре, их одежда больше подходит к здешним условиям, чем длинные платья, а если придется ехать за хворостом в лес, то юбка до пят будет только мешать.
— Ты собралась за хворостом? — Тора даже повысила голос от удивления и на нас обернулись сидящие за соседними столами. — Но твоя очередь еще не так скоро!
— Вот я и успею подготовиться к этому...ну как, найдется для меня старая юбка или нет?
Нашлась вполне приличная старая юбка с прожженой дырой, из которой я выкроила не только штаны и скилу, но и сэкономила вполне приличный кусок на что-нибудь еще. Сев за шитье после очередного ужина, я поймала заинтересованный взгляд Айны, которая примостилась рядом с иголкой и нитками в руках.
— Рия, ты решила ходить здесь в мужской одежде?
— Нет, в такой одежде ходят здесь женщины из харузов, а они лучше знают, что помогает переносить жару. К тому же эта одежда действительно кое в чем удобнее ваших длинных подолов, на которые постоянно наступаешь, если во-время его не подобрать. Плохо другое, здесь нужна прочная обувь, а шить ее некому. Мои башмаки слишком тяжелые и здорово натирают ноги, хоть я и обматываю их тряпками, а носить такие туфли на тонкой подошве, как все, я не могу, да и взять их неоткуда.
— Тогда тебе нужны сапоги, как у мужчин, только покороче, — девушка задумалась, крутя в руках катушку с нитками. — У тебя нога маленькая, тебе подойдут те сапоги, которые кому-то из парней стали малы. Я спрошу, если ты не против!
— У кого это ты вдруг найдешь целую лавочку таких нужных товаров?
— Если хорошо постараться, то здесь много чего можно найти! — Айна почему-то обрадовалась и зашуршала в своем мешке. — Мне ведь многие приносят свои вещи, чтобы я их зашила, вот и спрошу...а ты можешь мне помочь платье покроить? Старое уже истрепалось, зато Берина отдала мне большой кусок хорошего полотна — ей ни на что не хватит, а для меня этого достаточно. Элта тоже дала ткань, правда, она другого цвета, но тонкая...вдруг что приличное получится?
Отложив в сторону свой раскрой, я помяла предложенные девушкой ткани. Ну что ж, если постараться и призвать некоторый полет фантазии...а почему бы не напрячь извилины, шила же я себе вещи дома, так чем здесь еще по вечерам заниматься?
