Раскладывая так и этак куски материала, я и представить не могла, что возможность что-то сшить самой меня так увлечет, что я забуду обо всем вокруг! Прикидывая все на глазок и сшивая части нового платья на живую нитку прямо на Айне, я вдруг поймала себя на воспоминаниях, что уже делала так очень давно, руки как будто резали и шили сами, без малейшего участия головы в этом процессе. Дни пролетали в однообразной работе, только в голове целый день строились планы, как лучше и красивее сочетнуть две ткани, чтобы в оставшиеся до сна пару-тройку светлых часов воплотить это в жизнь. Ужин на скорую руку и бегом в комнату...да мне и самой интересно, что получится из нашей с Айной затеи?
— Красиво получилось, — Айна покрутилась передо мной в завершенном варианте, потряхивая воланчиками по подолу и горловине. Как ни странно, два совершенно разных материала сложились в одну вещь весьма удачно и девушка стала выглядеть именно девушкой, у которой сразу проглянулось в новом наряде все, что положено.
— Ишь ты, вырядилась, — Геда сегодня пришла в комнату пораньше и обошла Айну со всех сторон, разглядывая обновку, — куда только побежишь подолом трясти?
Против обыкновения, Айна не обиделась, а только махнула рукой на недовольное лицо Геды и начала переплетать волосы.
— Ты бы хоть причесалась, а то скоро колтун на голове будет, — расческа в ее руках так и мелькала, оставляя светлые дорожки, — что тебе, лень голову помыть?
— Мой ее, не мой, все равно пыль постоянно садится, а ветер один песок носит, — Геда завалилась на лежак, глядя в потолок. — Тоска одна в этом Скаггарде, работа, работа...больше ничего нет с утра до вечера! Как было хорошо раньше, хочешь, идешь по дороге, куда глаза глядят, хочешь, спишь, ничего делать не надо...а здесь никаких радостей, хоть умри! Одна Перта у нас счастливая ходит, не то, что мы...
— С чего это она счастливая? — Перту я давно не видела, но за последние дни я была так занята шитьем, что много на что не обращала внимания.
— А ты чаще по сторонам смотри, — Геда вдруг обрадовалась возможности посплетничать о том, чего никто не знает, — тогда и увидишь! Ты же у нас за общим столом не сидишь после ужина, вот и не знаешь ничего! Приглянулась она тут одному, вот и радуется, глупая.
— Почему это она глупая? — Айна остановилась около дверей, недоумевая от комментария, — если она с кем-то может свою жизнь связать, то разве это плохо?
— Вот и видно, что ты тоже молодая да глупая, — Геда перевернулась на бок, шумно почесавшись, и вокруг головы у нее заплясала пыль, — теперь ей только и останется, что чужую грязь стирать да зашивать, а уж сколько всего наслушается в свой адрес, так хоть уши затыкай! Что я, не знаю, как мужики себя ведут? Напьется, будет кулаками везде тыкать да своего требовать, то ему недоварено, то пережарено, то пива мало, то еще что...а попробуй, возрази, сразу кулаком в зубы получишь! Сапоги снимет, вонь на весь дом, а он этого и не чувствует...хватит, нажилась, лучше уж одной, чем с таким рядом спать.
— Так с кем же она? — не удержавшись, мы с Айной спросили в один голос, посмотрели друг на друга и рассмеялись. — Знаешь, так скажи, в храм, что ли, пойдут скоро?
— Про храм не знаю, а вот жить Перта точно здесь скоро не будет. Ну что смотрите, нашелся на нее король, — зло закончила она, — в зале увидите!
И чего это она так злится, что на ее неземную красоту внимания не обращают? Помылась бы да причесалась, вроде еще и ничего, но подай ей такой совет, в рожу вцепится, зуб даю. За месяц с небольшим, что мы здесь живем, я еще ни разу не видела Геду с чистыми волосами, а кучка пыли около ее лежака скоро закроет весь свободный пол.
Айна, не дождавшись ответа, убежала, я взялась шить свои штаны, а Геда закрыла глаза и сделала вид, что спит. Шила я почти до темноты, из окошка уже не падали даже отблески далекого света, единственное освещение давал шарик, но и он становился все слабее и слабее. Убрав подальше недошитое, я потерла глаза и решила пойти умыться на ночь к колодцу. Редкие шарики светились в коридорах, обитатели Скаггарда в основном расползлись спать и на дороге я никого не встретила, что сочла хорошим предзнаменованием. Вода приятно охладила лицо, я потерла обрезком тряпочки зубы и еще долго стояла, рассматривая яркое звездное небо над головой, пока где-то не хлопнула дверь. Встречи по ночам мне здесь не нужны, кто бы там не вышел, свидетелем ничему я быть не хочу!
Поднимаясь по темной лестнице, еще издали услышала сдавленный шепот и возню. Что это за поздняя парочка тут пристроилась? Не то, чтоб я была против, могу и мимо пройти, сделав вид, что ничего не вижу, лишь бы дальше обжиманий дело не пошло, поскольку смотреть на это самой неловко.
— Ну не надо...прошу тебя...— тихий женский шепот впереди раздался очень громко в ночной тишине.
— Да перестань ты, — пробасил мужской голос, — неужто неприятно?
— Нет, нехорошо так, — упрямо твердил женский и в темном углу снова громко завозились, — не по-людски это!
— А если я тебя поцелую, — после некоторого молчания раздались вполне определенные звуки и раздался едва слышный всхлип. — Ну что ты какая...
— Какая? — женский шепот сорвался на слезы. — Так только доступные женщины делают, как ты не понимаешь!
— Да какие доступные женщины, вот глупая! Так все парни делают и всем девушкам это нравится, а ты...
— Что я? Вот всем нравится, а потом вы и говорите, что они доступные...ну не надо, Лион, пусти меня, уже поздно...
— Ну и что, кто тебя там ждет? Рия твоя? Так она сама из веселого дома, не прочь покувыркаться, коли позовут, а я не хочу тебя отпускать!
Возня на лестнице переросла в сдавленное шипенье, кто-то явно пытался выдраться из темного угла, уговаривая Лиона отпустить ее.
— Помощь не нужна? — башмаки я держала в руках и поднималась босыми ногами так тихо, что возившаяся в темноте парочка не слышала меня до тех пор, пока я не встала рядом с ними. Ну так и есть, из угла метнулась испуганной мышкой Айна, которую я узнала по маленькому росту и растрепавшимся светлым косам и пропала в полутьме коридора, а на сумрачную площадку из темного угла вышел Лион.
— Что, подсматривала? Чего уставилась?
— Дурак ты, парень, — вздохнула я, на всякий случай поудобнее перехватывая тяжелые башмаки, — что ты девушку так пугаешь?
— Чего это я делаю...— Лион было попер на меня, но остановился, переваривая услышанное, — с чего это я ее пугаю?
— А то тебе непонятно, чем ее так испугать можно! Если Айна тебе нравится, то зачем в темноте зажимаешь?
— А что, я при свете должен это делать? У всех на виду? — заершился он, но попыток напереть на меня больше не делал.
— Зачем же на виду? Ты взрослый уже, неужели не понимаешь, что таким приставанием ты ее только от себя отталкиваешь? Дома ее отчим домогался, потом мачеха ужасов наговорила, ты ее напугал в первый же день, чего удивляешься, что она боится тебя? Насилие никому не нравится, а у нее и так одни страхи в глазах написаны и ты еще добавляешь...кто ж так за девушками ухаживает!
— Может, я ей еще и руки должен целовать, как у благородных принято? — издевка в голосе меня не обманула, парень явно заинтересовался разговором, а то, что так спрашивает...это и понятно, боится выказать свою заинтересованность в происходящем.
— Иногда мог бы и руку поцеловать, не убыло бы, но вот лапать по темным углам точно не надо. Если ее к себе не приучишь, так и будет от тебя шарахаться, как от змеи.
— Как еще приучать, коли она на меня глаза поднять боится и убегает все время?
Ого, а это уже прогресс, вон как тон поменялся, чуть ли не обида слышится, мол, я к ней со всей душой, а она эту самую душу и не видит вовсе! Дать, что ли, совет хороший?
— Если ты к ней с лаской будешь подходить, то и бегать она от тебя не станет. Помоги, чем можешь, если силой не обделен и не затаскивай по углам раньше времени, на это не каждая готова, как штаны увидит. Ее мачеха в воровстве обвинила, так она и то рыдала, если помнишь, а если ты ее попытаешься против воли...пожалей да приласкай лишний раз, она быстрее откликнется. Но это все только тогда годится, если она для тебя живой человек, а не игрушка на пару ночей.
— Кто это тут по ночам поучает, как себя вести? Может, и мы послушаем, а то что-то скучно лежать стало!
Голос подошедшего я не признала, но пререкаться с двумя мужиками ночью...пусть это делают другие!
— Умная она у нас, — вдогонку полетел изменившийся тон Лиона, — как сама по ночам бродит, так все нормально, а других стыдит почем зря...эй, возвращайся, я еще послушаю, что ты скажешь!
Каменный пол холодил ноги, но до своей комнаты я добралась в считанные секунды и наткнулась сразу же на сидящую на своем лежаке Айну.
— Рия, — девушка всхлипнула, — ты видела, да?
— А чего видела-то, глупая? — сев рядом с ней, я обняла ее за плечи. — Ну нравишься ты ему, а как вести себя с тобой, он не знает, вот и все ваши непонятки оттуда. Парни, они же все такие, а понять, что силком по углам давить не самый лучший выход, сразу не могут. Учить их надо, да некому. Или, если совсем дело плохо будет, кричи, кто-нибудь услышит...
— Нет, Лион не такой плохой, честное слово, — Айна зашептала горячо и быстро, — он ведь как говорить со мной начинает, так век бы его и слушала, и вовсе он не злой, как кажется! Я ему рубашки зашивала, он так поблагодарил, что все внутри радовалось, а потом во двор позвал, обещал, что только поговорим да рядом постоим. Я знаю, что парни всегда руки распускают, но он поначалу ничего такого не делал, только о доме рассказывал, как без отца и матери остались с братьями, как его дядька с женой сперва домом завладел, а потом их всех выгнал на улицу. Сам Лион старшим был, обозлился очень и дом дядьке поджег да и его самого ножом пырнул. Братьев младших забрали кто-то из его рода, а его никто не захотел брать, вот он и убежал, бродил по дорогам, жил, где придется. Бродяжил, пока его не поймали в одном селе, тогда и сослали сюда, в наказание, а уж дядька-то постарался, чтоб его как можно дольше не выпускали. Здесь он уже два года служит, привык, говорит, только дома родительского жалко...
— Ты что, меня уговариваешь, что он хороший? Я его не знаю, это тебе самой решать, а совет могу дать только один — не по словам судят, а по делам. Слов он тебе много может наговорить, только одними словами счастлива не будешь.
Постоянная жара стала вполне привычным делом и когда над далеким краем гор вдруг зачернела темная пелена, то я справедливо решила, что у меня опять что-то с глазами и стала ополаскивать разгоряченное лицо из ведра. Ветер поднял песок с каменных плит и кинул его на стены, прохлопал подсохшими штанами и рубашками, висевшими стройными рядами и дерзко взвыл где-то в простенках, доказывая здешним обитателям, что погода в Скаггарде может преподносить всяческие сюрпризы.
Нита только что закончила полоскать очередную партию простыней, выложив ее на угол своей скамьи, и лениво перебирала складки передника, откинувшись на теплую каменную стену.
— Чего сидите? — рядом присела Крата, утиравшая пот с лица. — Скоро ливень ожидается, если все не убрать, будем потом грязь отполаскивать! Видите, туча какая идет? — ткнула она пальцем в сторону темного покрывала над горами.
— Что убирать надо? — перспектива полоскать все по второму разу не радовала ни секунды, но туча вроде бы ползет так медленно, что можно и не торопиться.
— Все! — Крата поглядывала на небо с опаской, но со скамейки не двигалась. Жара стала какой-то особенно тяжелой и придавила неожиданно наступившей тишиной.
— Куда это все сносить-то? — критически окинув взглядом количество полупросохших шмоток, я решительно поднялась со скамьи. — Давайте, поднимайтесь, это поначалу кажется, что туча медленно идет, а то будем под дождем все таскать!
Туча действительно шла медленно, но вешей надо было утащить еще больше и с первыми резкими порывами ветра осталось самое тяжелое — то, что стекало, лежа на скамьях. Куча была приличная, но и оставлять ее под дождем было нельзя — забросает песком. Ругаясь и ворча, мы бегали через весь двор, унося белье до самых первых тяжелых капель дождя. Поначалу редкие, они падали на нагретые за день камни, как тяжелые плюхи, поднимаясь потом едва видным паром. Скаггард накрыл темно-серый край, конца которому не было видно до самых далеких вершин, снова освещаемых яркими лучами Верны. Между крепостью и ними все лежало в серой мгле дождя, несущегося косыми струями до самого горизонта.
— Ох, ну вроде все убрали, — залетев в открытые двери, девушки выглянули на двор, который уже начали заливать извивающиеся потоки воды. — Теперь бы дождаться окончания, да чтоб крышу нигде не сорвало!
— И чтоб водостоки не забило, — сзади подошел кто-то из солдат, выглядывая наружу в открытые двери, — а то идти под дождем пробивать дыры радости мало!
— В прошлый раз я прочищал, — напомнил второй голос, — больше не пойду! Говорил же я вам, нечего в тот угол мусор сметать, а вы что? Побросали и забыли? Вот теперь и валите туда сами, коли забьется все!
— Да чего там забьется? — возмутился еще кто-то. — Уж какого там мусору набросали? Песок, что ли? Так его быстро смоет, ничего чистить и не надо будет!
Тяжелые раскаты грома над головой раздались так громко, как будто туча висела не выше наших крыш и серая стена дождя закрыла противоположную стену. Еще раз все осветила молния, снова громыхнуло, а дождь полил сильнее, постепенно заливая правый угол двора. Бурные потоки лились с крыш и он постепенно превращался в небольшой бассейн.
— Ну, что я говорил! — торжествующе воскликнули сзади, — опять сток забился!
— Да не забился он, — недовольно откликнулись ему, — я сам видел, что он чистый! Это у девок что-то уплыло туда из тряпок, вот и держит воду...эй вы, кто стирал сегодня, что упустили, признавайтесь!
— Ничего мы не упускали, — вскинулась Нита, — вон все ваши штаны да простыни лежат, едва до ливня успели перетаскать!
— Так может, ты свои какие вещи потеряла? — подначил блондинку кто-то из мужчин сзади. — Проверь, пока не поздно, а то смоет и не найдешь!
— Что я потеряла? — Нита не была расположена к шуткам, а перспектива идти на проливной дождь в поисках непонятно чего и вовсе обозлила ее до крайности. — Мое все на месте, никуда я не пойду и не думайте!
— Так и двор зальет, — откомментировали сзади, смотря на то, как озеро в углу двора продолжает неуклонно расти, — смотрите, до порога доберется, отсюда всю воду будет не выгнать.
— А где водосток-то? — я выглянула за дверь, пытаясь вспомнить, в каком месте могла бы находиться волшебная дырка.
— Вон, в правом, видишь темный камень в стене? В аккурат под ним и водосток, прямо у основания. Палку дать?
Палку? Ну да, из этого озера только палкой выуживать то, что там застряло, если нагнусь, то воды запросто по плечо будет! А чего народ боится, вроде не град на улице, вода не ледяная...кто там купаться хотел? Вот и окунусь заодно!
— Рия, куда поперла?
