— Чего не спишь? — из темноты появился Герлет и присел у костра. — Лорис только голову положил и уже давит...ты не замерзла?
— Нет, даже второе одеяло лишнее, — я накинула его на спящего и парень еще уютнее засопел рядом. — Здесь и так тепло, я мерзла только под утро, когда туман падал на землю.
— Значит, ты жила раньше на севере, — фраза прозвучала утвердительно и я согласно кивнула, предпочитая не вдаваться в подробности. — Твой род далеко отсюда?
— Мой род отсюда так далеко, что порой меня удивляет, как я могла попасть в Лионию? Но это уже давно прошло и больше не вызывает ни печали ни радости. Жить можно везде и Скаггард лучшее тому подтверждение. Живут же здесь остальные, не понося свою судьбу, значит и я здесь для чего-то нужна. Южная граница...не думала, что мне случится здесь побывать. Сюда часто присылают магов после окончания Академии?
— Магов? Да каждый год, если только их род не постарается и не пристроит отпрысков на теплое место в Делькоре или другом крупном городе. Почему ты об этом спрашиваешь, ты кого-то знаешь или ждешь?
— Магов из Академии? Не смеши меня, это молодые ребята как Бергерс, что у меня может быть с ними общего? Говорят, что сюда приезжали даже девушки-маги...это правда?
— Бывало, — кивнул мужчина, — но редко, я еще здесь не служил. По большей части они все же занимаются другими вещами, а не охраняют рубежи Лионии против нечисти и соседей. Здесь нет того комфорта, к которому они привыкли, нет подобающего общества и редко кто из них задерживается на границе надолго, даже мужчины, а уж девушки и подавно стараются уехать побыстрее при первой возможности.
— А Бальор? Почему он остался здесь и не уехал?
— Привык, — из костра взлетел рой искр и устремился в ночное небо, — а та, с которой он хотел связать свою жизнь, отказалась даже переступать порог портала. Теперь он уже прижился в крепости и сам не намерен возвращаться, только натаскивает молодых, которых присылают ему каждый год.
— Хороший человек, жаль, что ему попалась такая дрянь, что не захотела даже недолго побыть с ним рядом. Мне он даже понравился, хоть он и маг.
— Маг, не маг...какая разница? Здесь сглаживается многое, на что тыкают пальцами в столице.
— Ну не скажи! Маги остаются магами везде и за свою силу готовы свернуть каждого, кто встанет у них на пути. Больше для них ничего не имеет значения...для них и их родов. Ты же сам из Лионии и знаешь это не хуже меня.
— Тебе действительно нравится Бальор? — Герлет переспросил немного удивленно и покосился на спящего Лориса.
— Нравится? Скорее, я его уважаю, как и Бергерса, за то хорошее, что есть внутри у каждого, но это не имеет отношения к тому, маг он или нет. Он мне нравится, как человек, который хорошо знает свое дело, умеет принимать решения и трезво оценивает ситуацию. Как мага я его не знаю и, надеюсь, не узнаю никогда.
— Странное у тебя отношение к магам, — вновь в воздухе повисла напряженность, — не понимаю, как можно разделять одного человека на две сущности.
— Только на две? По-моему, каждого можно разделить на десяток...нет, на десяток, пожалуй, я загнула, а вот на три-четыре — запросто.
— Не много будет?
— В самый раз. С родителями мы одни, с детьми другие, с друзьями третьи, с врагами — четвертые, а уж с мужчинами и вовсе боимся выдать то, что лежит внутри...
— Что??? — Герлет буквально выкрикнул короткий вопрос и Лорис обеспокоенно поднял голову. — Что ты сказала? Повтори!
— Да чего ты так взорвался-то? — что он там себе удумал, было непонятно, и я попыталась свести все к известному словоблудию дабы не углубляться в дебри истинных причин. — Это же извечное женское состояние, разве ты об этом не знал? Ну и ну, сколько тебе лет, что до сих пор не понимаешь тонкой женской натуры? Еще скажи, что наивно веришь каждому слову, изреченному женским полом и внимаешь ему, открыв рот...не поверю, так и знай! Да в жизни ни одна из нас вот так запросто не выложит тебе свои истинные мотивы самых простых поступков и не расскажет то, что на самом деле движет ею. Ну уж извини, — я деланно развела руками и тяжело вздохнула, — таков женский род от мала до велика. За простыми словами мы прячем все сложности, в словесных наворотах укрываем простоту, чтобы изобразить великую тайну, делаем вид, что нам безразлично то, без чего не можем жить и хотим иметь совершенно ненужное, умирая от жадности. Вот такие мы, единственные и неповторимые, умные в малом и глупые до упертости, когда дело касается вас. Все понятно? Чего мотаешь головой? Ничего не понял...ну извини, старалась, как могла!
Хихикнув про себя, я уже намеревалась допить кружку и уползти спать, предоставив командиру разбираться самому в том, что до сих пор является самой непостижимой вершиной для любого представителя человечества, но он вдруг посерьезнел и сменил тон, даже не пытаясь спрятать свой интерес.
— Подожди. Рия, я очень хочу понять, то, что ты сейчас сказала...получается, что ты...вы...говорите одно, а на самом деле это все ложь?
— Запросто! Говорим одно, думаем другое, а делаем третье...сколько угодно могу привести таких примеров. Например, я говорю тебе, что я тебя ненавижу, хотя на самом деле такого нет и в помине, но ты меня обидел какой-то ерундой...или не ерундой, но обидел сильно и я не могу просто так простить эту обиду. Ты веришь услышанному и уходишь, уверенный в услышанном, а я жду, что ты не поверишь и вернешься доказать, что я не права. Всего-то, что и надо — не слушать меня, а...ну что вы там обычно делаете? Обнять-поцеловать-забрать с собой...словом, по обстоятельствам, что душа подскажет. Я, конечно, подуюсь для порядка, но потом приму твою правоту, потому что жду от тебя решительных действий, а не подчинения словам. Слово здесь пустой звук, а я жду от тебя совершенно другого. Понял? Повторить по пунктам?
— Не надо, — неожиданно Герлет приблизился мягким движением и, встав на одно колено, поцеловал мне кончики пальцев на правой руке. Перевернул ладонь и провел по заживающему шраму легким касанием, а потом заботливо вернул руку на прежнее место. — Спасибо...за то, что я сейчас услышал, я готов простить тебе что угодно. Спи, завтра в полдень нам надо выйти отсюда. Я пройдусь вокруг.
Странный разговор закончился не менее странно и я еще гадала о причинах такого окончания, пытаясь рассмотреть происходящее со стороны. Никаких умозаключений не складывалось — я вела болтовню в шутку, просто потому что мы оказались рядом и надо было чем-то заполнить ночную тишину, а подобный настрой не располагает к серьезным выводам. К тому же я не чувствовала со стороны Герлета того интереса к себе, с которого начинаются определенные отношения. Точнее, интерес у него был, но совершенно другого рода...дружеский, что ли? Как будто наш короткий разговор всколыхнул что-то личное, упрятанное глубоко внутри и вылезшее наружу только сейчас. Понятно, что о таком не спросишь, да и не каждый мужик захочет делиться подобным...они же все в себе носят, считая любое проявление чувств постыдной слабостью! Правда, очень смущала эта его поза, когда он поцеловал мне руку...на лицо упал отблеск костра и я пыталась поймать за хвост ускользающую мысль — было же что-то подобное, точно также стоял передо мной один, даже в элегантном жесте у них было что-то общее...или я сошла с ума и выдаю фантазии за реальность? Не придя ни к какому выводу, я отобрала край одеяла у Лориса, пристроилась к нему спиной и провалилась в сон, оставив все догадки на потом.
С утра не было даже и намека на то, что ночью состоялся такой доверительный разговор...а то, что он был именно в таком ключе, я уже ни минуты не сомневалась. Но все осталось там, где пыхал костер и в ночной тишине один услышал нечто важное для себя, а день вернул насущные заботы, среди которых не было места для внутренних переживаний. Командирский тон быстро расставил все по местам — меня, Лориса, сборы в обратный путь и очень скоро я уже лежала с задранной рубашкой, а две пары глаз внимательно рассматривали спину на предмет продуктов жизнедеятельности местной природы.
— Ну что скажете, жить буду?
— Будешь, — кожу потянули, поковыряли-почесали, глубокомысленно похмыкали над головой и в довершение всего дали шлепка по заду, что, видимо, означало особое расположение. — Обошлось без горячки, живи!Твое счастье, что царапины неглубокие были, а то беды не миновать.
— Если зачешется где, то сразу говори, — Лорис бросил горсть листьев в кружку с кипятком и протянул ее мне, — мало ли что бывает, так уж лучше сразу еще раз почистить, пока они глубоко не уйдут.
При этих словах спина зачесалась так, что я всерьез обеспокоилась за свое здоровье и сосредоточенно пыталась понять, чем отличается чесотка нынешняя от той, когда еще ничего не было сделано. Этак я скоро при каждом позыве запустить руку в голову или за спину буду бегать к окружающим на предмет проверки! Мужики посмеялись над глупыми страхами, но все же объяснили, что эта погань забирается исключительно в свежие и не очень раны, откуда может идти кровь, а все остальное ее не интересует. Это уже внесло некоторое успокоение, купаться в болотах может только полный идиот, а я уже ученая и сама в него не полезу. Еще по ходу дела выяснилось, что нерисы обитают только в южных болотах, а там, где вода похолоднее, попросту не выживают. Это обрадовало меня больше всего — не то, что я была готова повторить еще раз переход от Арсворта до дома Кордела, но все же стало немного поспокойней.
За всеми разговорами наступил полдень, Верна жарила все окружающее с удвоенной яростью и было принято мудрое решение выдвинуться ближе к вечеру, когда спадет жара, пройти до какого-то там известного места, заночевать, а с рассветом совершить решающий марш-бросок с тем, чтобы к вечеру уже быть в Скаггарде. На вопрос, как мы будем переться целый день по жаре, бросили через плечо, что в тот момент мы будем в теневой стороне и зной нам не страшен, а сейчас лучше всего подремать в тени, чтобы потом идти до самой темноты, не останавливаясь и не жалуясь...но с подобными образчиками мужского обращения я уже была знакома и обижаться на подобное не стала. Все равно они самые умные...пусть так и считают дальше!
Перед тем, как повалиться спать, все-таки решила расспросить, как дошли все до Скаггарда и в ответ получила нечленораздельное чертыханье с упоминаниями всех возможных неприятностей на кое-какие головы. Как я и думала, больше всех по дороге окружающих достала Перта...
— Ну что за баба, — раздраженно вспоминал происшедшее Герлет, — можно подумать, ей одной было плохо! Что уж там с ней такое приключилось по дороге, непонятно, но душу она всю вымотала не только мне, но и остальным, а больше всего — Вирату. Нет, чтоб молчком идти, уж коли тащат тебя чуть ли не на руках, так нет, брюзжит и брюзжит, не заткнуть ее ничем! И то у нее болит, и это свербит, там она оступилась, тут задохнулась, а уж когда вдоль болота пошли, то у меня просто руки чесались утопить ее там. И кто ты думаешь, больше всех защищал ее? — неожиданно командир засмеялся и ему вторил Лорис, наверняка не первый раз выслушивающий всю эту историю. — Можешь себе представить, Вират! Мало того, что иной раз тащил ее на руках, да еще и меня одергивал, что негоже так на женщину в тягости наезжать...а эта хоть бы немного сбавила свои причитания. Мирам с Фадирой девочку держали по очереди и то столько не ныли, сколько эта...как будто она первая в мире рожать собралась!
— Девочку-то успели довезти?
— Успели, — голос командира стал мягче, — Бальор и Бергерс постарались, поддержали ей силы, а утром уже отправили ее с матерью в Алтек, в храм Айди. Сказали, раз до утра дожила, будет здоровая. Застудилась она сильно, а в ее айле на такое мало кто смотрит, травой напоили и все. Ничего, поправится, жрецы в храме умеют лечить и такие недуги. Наши маги больше по открытым ранам да переломам мастера...ну еще по здешним обитателям. Так что готовься, будут тебя вдвоем осматривать!
— Это еще зачем? Вы же с Лорисом все вычистили...— при мысли о том, что где-то внутри мог запрятаться мерзкий паразит стало откровенно нехорошо и я внимательно прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего не чесалось и не свербило...но кто его знает, что там на спине делается?
— Почистили, как могли, — проворчал Герлет, — но это ж в походных условиях делалось, а в Скаггарде не помешает проверить, все ли в порядке, вдруг еще куда залезли?
Плюнув на солдафонские шутки, я завернулась в одеяло и провалилась в сон.
К воротам крепости мы подошли, как и было предсказано, только через день, ближе к полудню, когда жара уже ощутимо начинала придавливать все живое. Последнюю ночь провели у крошечного озерца, даже скорее его можно было назвать лужей, судя по размерам, но это не помешало мне залезть в воду и лежать в ней, млея от возможности насладиться живительной влагой сполна. Благодаря этой природной ванне я хорошенько взбодрилась и последний переход прошел бодро и весело по сравнению со всеми предыдущими. Мы ввалились в ворота и во дворе были встречены оглушительным свистом.
— Здорово, Герлет! Приветствую, Лорис! О-о, Рия, да ты, никак, сама пришла? А мы уж думали, что все, распрощались с тобой! Отдохнула, небось, от всех подальше?
Приветственные возгласы понеслись со всех сторон и во двор высыпали те, кто в этот момент оказался неподалеку, похлопывая по плечам пришедших. С расспросами сразу не полезли, но посматривали с интересом, пересмеиваясь между собой и я непроизвольно одернула обрезанную почти до талии скилу, отметив протертые колени на штанах. Ну и видок...или заплаты надо класть или сразу выкидывать на тряпки. Может быть, я вообще сегодня могу залечь на отдых и не заниматься стиркой чужих вещей? Во двор вышла Тора и тоже уставилась на бурную встречу, рассматривая из-под руки на происходящее.
— Рия? Никак живая? — удивление в голосе было каким-то радостным, — идите в зал, там еще поесть успеете, если слишком долго не будете языками чесать. Бальор еще второго дня вас ждал, случилось чего по дороге?
— Еще как случилось, — Лорис подхватил уже свой мешок, намереваясь идти на раздачу пищи, — Рия плелась нога за ногу, вот и не получилось спешить. То там присядет, то тут, а уж как до воды добралась, так и вовсе не вытащить было, — при этих словах встречающие нестройно посмеялись, интересуясь, где это мы устроили себе такой шикарный отдых.
— А вон за той горушкой, — Герлет махнул рукой куда-то в сторону, — ты бы почаще за дровами выбирался, а не грел бы брюхо под стеной...следующая очередь будет твоя!
В толпе встречающих возникло некоторое волнение из которого было очевидно, что поездки за дровами популярностью у мужской части населения не пользуются и от них большинство старается держаться подальше.
— Это пусть Девис туда катается, — донеслось сбоку, — он у нас топором работает лучше всех!
— И не только топором, — подхватили обсуждение, — раз с ним постоянно Трина и Рия ездят! Во устроился, сам сидит да отдыхает, а девки за него деревья таскают...
