— Скажи спасибо, что он не слышит, а то в ухо живо схлопочешь, — предостерег кто-то заботливый, — у него не задержится.
— И один поедешь! — тут уже заржали все вокруг. — Девок своих он тебе не даст!
— А мне все и не нужны, — обиделся выступавший, — я и сам топором махать умею не хуже Девиса, чтоб вы знали! Одной вполне хватит...Рия, поедешь со мной?
— Прикажут, так поеду, — пожала я плечами, пытаясь рассмотреть неожиданного напарника, — лишь бы право и лево не путал, как Вират.
Судя по реакции, история о том, почему мы вдруг попали под грязевой поток у подножия гор, была всем уже хорошо известна, потому что среди солдат начались выяснения, кто еще и когда путал пути и стороны и я пошла в зал за Лорисом в надежде поесть что-нибудь получше, чем непонятное варево за последние четыре дня.
Конечно, никаких послаблений никто мне делать и не собирался — раз пришла своими ногами, значит все в порядке и можешь идти заниматься прямыми обязанностями, как походя сообщила Элта, заглянувшая в зал по какой-то надобности. Крата оказалась более жалостливой, да и куча стирки на этот день была не столь велика, потому я очень скоро присела на лавку, прислонившись к теплой стене и скинув с ног пропыленные сапоги. Воды я напилась под завязку, помыла ноги и блаженно закрыла глаза, расслабившись в спокойной обстановке.
— Вот это Мерия Увар, — сквозь закрытые веки послышался мужской голос и заскрипел песок под шагами подошедших, — она только сегодня вернулись в Скаггард. Рия, встань!
— Не надо, Бальор, — ответил второй голос, — девушка устала, пусть сидит. Нам достаточно посмотреть на нее, чтобы сделать отметку в документах. Вы же понимаете, что нам надо было убедиться своими глазами в наличии всех, кто проходит по спискам в каждой крепости.
— Господа, — Бальор говорил чуть ли не извиняющимся тоном и я приоткрыла глаза, чтобы посмотреть, кто это пожаловал в Скаггард, — у Мерии стоит запрет на пересечение границы королевства и в силу этого она не могла вернуться вместе со всеми.
— Бальор, — скрипучим неприятным голосом отзвался еще один из подошедших, — мы уже слышали эту историю и не имеем к вам никаких претензий. Девушка осталась жива, ее нашли и доставили в крепость, за что офицер Линарт будет поощрен соответствущим образом. Вот если бы она погибла, то всем бы пришлось долго объясняться, почему это произошло...а так все в порядке и каждый из нас просто выполняет возложенные на него обязанности. Вы следите за тем, чтобы здесь было спокойно, мы производим проверку согласно полученным указаниям от службы по охране границ королевства и при отсутствии конфликтов расстаемся взаимно довольными друг другом. Незначительный факт нашей задержки в Скаггарде на два дня мы опустим в отчете, чтобы не навлекать на вас неудовольствие свыше.
— Правильно, — поддакнул первый голос, — кто мог подумать, что ваши люди попадут под грязевой поток и дороги будут попросту смыты? Мы доложим об этом в Делькоре и вам пришлют кого-нибудь в помощь для восстановления. Скаггард произвел на нас хорошее впечатление и нам бы не хотелось его портить ничем. Пойдемте, Бальор, мы хотим отбыть в Делькор незамедлительно!
Троица удалилась, скрипя сапогами, а я снова задремала, как только они сказали последнее слово. Проверка какая-то из столицы, похоже, что проверяли наличие всех живых в крепости согласно какому-то реестру. Рассмотреть важных чинов мне не удалось — они стояли со стороны Верны и в ярком свете были видны только силуэты подошедших. Поначалу их голоса показались мне знакомыми, но потом это впечатление смазалось и осталось только неясное воспоминание. Может быть, я их и слышала раньше, но где и когда, никак не могла вспомнить...скорее всего, они были просто похожи на чьи-то, ведь если бы эти люди узнали меня, то наверняка бы сказали об этом Бальору!
— Ну, Рия, тут и шум поднялся из-за тебя, — не преминул ткнуть Бальор, осматривая подживающую спину. — Сперва вы трое не вернулись, но это было еще полбеды, а вот когда Герлет привел всех и сказал, что ты не смогла пройти с ними через границу...лежи, вроде все нормально, никакого заражения не вижу...все сказали, что ты пообещала дожидаться у границы тех, кто придет за тобой. Ранки неглубокие были?
Рассказав, как обстояло дело, я уже хотела подняться, но Бальор мягко прижал плечи к одеялу и вдоль спины еще раз пробежались его пальцы.
— Подожди подниматься, — голос неуловимо изменился, — у тебя же вся спина теперь будет в следах от них, а для девушки это...некрасиво. Кожа должна быть ровная и гладкая, — от горячих пальцев начало ощутимо покусывать, потом защипало и, когда укололо особенно сильно, я непроизвольно дернулась, охнув от неожиданости. Все потихоньку успокаивалось, только теплые ладони постепенно перемещались со спины на плечи и замерли там, обозначая себя легким сжатием. — У тебя красивая спина...узкая...— руки еще раз сжали плечи, полыхнув жаром напоследок и Бальор отошел, отвернувшись к полутемному окну. — Теперь все будет, как и было.
— Спасибо, господин маг, — я побыстрее одернула скилу, стараясь не думать о причинах такого поведения мужчины, — мне не повезло в горах, спасибо, что вы помогли...помогаете. А что это за проверка припожаловала, надеюсь, не лично по мою душу?
Щекотливую ситуацию надо было разруливать как можно быстрее и нет ничего лучше для этого, чем обсуждение насущных вопросов, о которых можно говорить, не опасаясь никаких подвохов! Случайно или нет маг повел себя так странно, но спрашивать его сейчас об этом я не рискнула. Лишнее внимание всегда выходит боком, а маги, как выясняется, слишком сложный народ для моего понимания. Пусть все идет, как идет...
— Да не тебя лично они дожидались, — Бальор живо подхватил спасительный круг и заговорил как человек, скинувший с плеч неразрешимую до поры проблему, но его короткие взгляды я всё же подметила про себя, — присылают иногда вот таких из столицы, чтобы нам здесь нервы помотать. При желании в любой крепости найдется целая куча нарушений, на которые можно закрыть глаза, а можно и раздуть из этого приличный костер. Эти еще нормальные были, даже согласились побыть в Скаггарде до вашего возвращения, а не бежать сразу в портал, чтобы доложить о том, что одна из сосланных сюда девушек вдруг бежала...а что еще они могут донести в Делькор?
— И за это полетят головы тех, на ком лежит вся ответственность, — одернув скилу, я села на край кресла, — Отеро, вас...а слушать оправдания они не хотят, проще доложить, не вникая в подробности и снимая с себя ответственность за происходящее.
— Никому не хочется решать чужие проблемы, — кивнул маг, — но в этот раз нам повезло. Они поговорили с Виратом и Пертой, а когда узнали, что Герлет и Лорис ушли за тобой, то решили дождаться вашего возвращения, а не писать сразу доклад о пропаже одной из...жительниц крепости. И куда тебя понесло? Сидела бы там, где вы расстались, быстрее бы вернулись. Вроде там и заблудиться негде, — Бальор явно не понимал, где я ходила, пока на меня не наткнулись солдаты, — надо было держаться указанного пути, что тут сложного?
Сложным было все — как можно объяснять, что и путь пропал в тумане, что зверье навело страху, что я не умею ориентироваться по солнцу...то бишь Верне...объяснения затянулись и в комнату мага незаметно просочились и Герлет, и Бергерс и комендант, делая вид, что они тут были с самого начала.
— Рия, я же четко показал тебе на седловину, через которую надо было идти мне навстречу, — еще раз посердился Линарт, но уже без прежней раздражительности от моих необдуманных, по его мнению, действий, — а куда ты пошла?
— И чего вниз двинулась, — Бергерс явно не понял направления, даже драка хищников в тумане показалась ему несущественной, — переждала бы, пока уйдут, и шла бы подальше от края. А почему направление поменяла? Держала бы Верну по правую руку...и где это ты болото нашла, чтоб в него осыпь спускалась?
Последним высказал свое мнение комендант, прогудев из глубокого кресла, что женскому полу лучше всего заниматься хозяйственными делами в Скаггарде, а не разгуливать по здешним лесам, но сделано это замечание было настолько добродушно, что мне совершенно расхотелось что-то доказывать благородному обществу с той серьезностью, которая возникла при разговоре с Бальором. Мужчины развеселились и перешли к обсуждениям своих дел, отправив меня восвояси.
В зале было шумно и я пристроилась с ужином на освободившийся конец стола, откуда уже убрались те, кто набил животы. Пока возила ложкой в миске, ко мне незаметно подсела Элта с кружкой, потом подошли Берина и Трина, образовав довольно тесный кружок.
— Рия, и как тебя угораздило столько времени ходить одной по горам, — озвучила наконец свой интерес Элта, дождавшись, когда я закончу ужин. Она пододвинула мне здоровенную кружку с теплым отваром, переданную кем-то со стороны и сложила руки на столе, явно приготовившись к долгим посиделкам. — Герлет всем сказал, что быстро вернется, а ты недалеко осталась и будешь его ждать...
Опять повисли в воздухе невысказанные вопросы, как будто я нелегалом уходила за границу пока за мной не пришли и не показали короткий путь домой! Сперва я было вскинулась на очередные расспросы, но женщины смотрели с искренним любопытством и ждали ответов из первых рук. Помявшись и опуская ненужные им подробности, я все же построила более менее приличный рассказ о своих злоключения в горах, стараясь не акцентировать внимание на причинах, побудивших к этим самым злоключениям. По большому счету мне показалось, что мой рассказ их не особенно и затронул — по лесу они практически не ходили и природными красотами не любовались, но выслушали все равно внимательно, посочувствовав по мере возможностей. Единственное, чем потыкнули, так это лишь нежеланием сидеть на одном месте в ожидании Герлета, но здесь я уже не стала доказывать свою точку зрения, а быстренько согласилась, что совершила глупость в исконно женском духе. Подобное объяснение пришлось по душе всем и никаких вопросов не вызвало, дошла же в конце концов я до Скаггарда, никуда не делась, вон и проверка столичная уехала удовлетворенная! Про эту самую проверку опять же больше всех знали Тора и Элта, но вся их информация сводилась только к тому, что господа из Делькора отмечали в своих списках всех, кто в данное время находился в крепости.
— Если бы еще не Геда, то и вообще все было бы спокойно, — Тора что-то вытащила из кармана и развернула на столе платок...ну точно, платок Ниты, который я сняла с кустов! Подобрала, сунула в карман, а за время странствий и вовсе забыла о нем. Вроде бы под подушку положила, еще зашить хотела да постирать, а откуда же он у Торы взялся?
— Оттуда, — женщина бережно разгладила складки и я увидела, что дырочки аккуратно зашиты, — лазала, видать, она по твоим вещам и притащила этот платок на всеобщее обозрение, а потом давай в нос Бальору совать, что ты его украла у Ниты. Мы-то сразу сообразили, что такого и быть не могло, так как сами его отдали рано утром Ните перед дорогой, а эта вопит на весь зал и проверяющие тут как тут, уши навострили и слушают ой, как внимательно. Я рассказала, как дело было, но они все-таки и с Гедой поговорили, хорошо, что ничего потом не сказали, выслушали ее вопли, поблагодарили и все. Бальор их спрашивал касаемо тебя, но так ничего и не добился, одно хорошо, что Скаггард им понравился и о нарушениях речь даже и не шла.
— А Геда сейчас где? — встречаться с этой заразой мне совершенно не хотелось и стала упорно скрестись мысль, что неплохо было бы переселиться от нее куда-нибудь подальше.
— На скотнике, — отмахнулась Тора, — там ей самое место.
— Смотри, смотри, — Берина ткнула Элту в плечо, — а ведь они опять вместе сидят!
— Вижу, — неловко повернулась в сторону Элта, — а Тудор где?
— Не вижу...— Трина чуть привстала с места, оглядывая уже полупустой зал, — и с солдатами его нет, как будто и не приходил вовсе!
— Приходил, я видела его, — откликнулась молчавшая до этого Крата, — поел, поболтал и ушел, как будто ему вообще на все наплевать. Наверняка сейчас уже завалился спать или у конюшни сидит, они там часто с Дреном языками чешут. Раньше с ними Девис болтал, а теперь он...а, Трина, ну раз ты тут, то он может опять с ними торчит?
— Он колеса проверять пошел, — дернула плечом Трина, — а то завтра в Алтек ехать, ну как что в дороге случится? Да и о чем ему с Тудором болтать? Что он сам, не знает, что Перта от него понесла? Знает, только ему это безразлично. Помните, как он ее встретил? Да хоть бы порадовался, что с ней все в порядке, а он что первое ей сказал?
— Слышали, — зашипела Мэрион, круглолицая русоволосая девушка, по виду -типичная представительница среднерусской полосы, — еще и упрекать стал, что она всю дорогу на чужом парне висла. Это ж надо такое сказать, она едва живая пришла, сколько пешком протопала, а он сразу с упреками да при всех! Чего удивляться, что Перта теперь знать его не хочет!
— Это сейчас она даже не смотрит в его сторону, — снова влезла Трина, — а тогда она еще за ним поплелась, оправдываться стала, говорить, как по лесу шли, да что произошло. И потом наутро, он сидит за столом весь из себя такой надутый и недовольный, а она ему миску несет да еще и выслушивает что не так поставила!
— И я это видела, — Мэрион победно оглядела собравшихся, — я же рядом сидела! Спрашиваю, может, тебе, Перта, отвару принести, после такого пути ноги-то как болят, а Тудор только рявкнул на меня, чтоб не лезла не в свое дело, а ее тычет, что пить охота. Вот она и пошла за отваром, а на самой лица нет, только что слезы не текут. За лавку запнулась и села, а тут Вират рядом и кружку свою ей сует. Она как попила, так и осталась сидеть, а он ее спросил, ела ли она, а потом ей миску принес и под нос сунул, потому что она не одна и должна думать не только о себе, а еще и ребенке. Пошел и еще отвару ей налил, отругал, что она не ест ничего...Тудор-то глазами пострелял, как увидел, что Перта не вернулась и там сидит, разозлился шибко и ушел. Мимо нее прошел, как будто она пустое место! Она поплакала и пошла в птичник, а Вират за ней пошел и вместо нее все делал — и воду принес, и корм задал и убирал клетки...словом, все-все, что она раньше делала!
— А Тудор что, так и мнит себя обиженным? — история чужих отношений вдруг заинтересовала меня, как самую последнюю деревенскую сплетницу, тем более, непонятно из чего выросший конфликт и ссора всколыхнули свои собственные воспоминания. — С чего только, не понимаю...
— Можно подумать, мы понимаем! — хор отвечающих получился несколько вразнобой, но откликнулись все, кто потихоньку стекся к нашему углу стола, что означало общее недоумение в женской части Скаггарда.
— Да ревнует он, чего тут думать-то, — хихикнула Мэрион, — еще понравилось, что Перта вокруг него увивается, вот и решил свой характер показать.
— Я ведь с этим и к Девису пристала, — понизила голос Трина, — уж очень мне Перту стало жалко. По-пустому ее Тудор обидел, а почему — не понимаю. Только от этих мужиков ничего не добиться, сколько не спрашивай! Я уж и так и этак крутилась, а Девис мне в ответ — что тут такого? Мол, ничего особенного не произошло и Перта просто так в слезы ударилась.
