— Тогда запомни — в правом крыле четвертая дверь по левую руку. Я жду свои вещи завтра утром. Да, как тебя зовут? Твой голос кажется мне знакомым.
— Вы ошибаетесь. У меня нет знакомых магов и я вас не знаю, а ваши вещи не успеют высохнуть, даже если вы прикажете им это сделать.
— Я так и не услышал имени, — в голосе снова слышалась неприкрытая веселость, — а к тому же очень неудобно разговаривать со спиной. Может быть ты все же повернешься ко мне лицом?
— Меня зовут Мерия, господин маг, — не отстанет же, будь он проклят...ну почему я не ушла сразу же со всеми? — Мерия Увар, срок пять лет. — Повернусь, очень хорошо, что он стоит сзади, стоит только поймать взгляд и никакого лица напротив, очень удобно — не видишь лица собеседника, не испытываешь никаких эмоций. Ну что, съел?
— Мерия...— медленно произнес тот, чьего лица я так и не увидела. — Мерия Увар... — Жесткие пальцы приподняли подбородок и по лбу легко прошлось чужое дыхание. — Завтра утром я жду свои вещи.
Шаги за спиной уже затихли, я еще покрутила замоченное белье и присела на свободную лавку, переводя дух. Безусловно, никаких вещей я никуда не понесу, пусть хоть расстреляют на месте! Отбрехаться сумею всегда — не нашла я указанную комнату, запуталась...даже вот повиниться могу, если попросят. Поверил или нет, вот в чем вопрос, а помогать решать его я не буду ни за что. Похожа на кого-то, ну мало ли кто там на кого смахивает, здесь я Мерия и точка, никаких других сведений обо мне нет и быть не может, пусть доказывают обратное, если получится! Отстирав для порядка пяток рубашек, я развесила их в наступающей темноте на веревки и удалилась со двора, оставив все проблемы на следующий день.
Вопреки ожиданию, никто меня не ругал и не призывал к выполнению требований мага Крайдена касаемо его вещей, отчего я воспряла духом и мы с Кратой целый день занимались стиркой, даже перебрасываясь время от времени шутками и брызгаясь водой. Крайден не появился даже к вечеру, когда у колодца опять собралась очередная бригада запыленных и уставших солдат, скидывающих прямо там же пропотевшие рубахи. Правда, на этот раз помывка закончилась быстрее вчерашней, а из-за пристроек, как черт из табакерки, неслышно появился Лорис.
— Арррр! — негромкое рявканье в низких тонах над самым ухом произвело желаемое действие — девушка взвизгнула от неожиданности, дёрнулась и даже попыталась отскочить в сторону от неожиданной напасти, но втихомолку прихваченный край подола не дал ей такой возможности. Неловко взмахнув руками, она ухватилась за то, что оказалось ближе всего — рубашку Лориса и тот сделал вид, что чрезвычайно удивлен таким поведением и очень ловко обхватил её за талию якобы для поддержки.
— Ай...уй...пусти...— Крата покосилась в мою сторону, но я сделала вид, что рассматриваю содержимое чана, а возня у скамейки мне совершенно неинтересна. — Я же чуть не упала, — вчерашнего возмущения и злости уже не было слышно, — поскользнулась, что ли...
Парень повернулся ко мне спиной и начал что-то говорить ей вполголоса, а очень скоро они обосновались на той самой скамейке, которую мы с ней перетащили в укромное местечко. Парочка сперва затихарилась, но я упорно возилась в чане, не желая понимать намеков и слов. Понятно, что я им откровенно мешала, но идти лежать в комнате было еще рано, а забиваться в какую-нибудь щель — глупо, поэтому я до последнего копошилась со стиркой, пока двое за спиной возились и перешептывались. Позвать их, что ли,за дровами? Там пусть копошатся себе, сколько душе угодно, и им хорошо и мне. Крайдена я за ужином не увидела и облегченно вздохнула, распрямив плечи и поглядывая по сторонам, как и раньше. Подсев к Торе, я попыталась подогнать ситуацию под себя, то есть опять завела разговор о возможности уехать на целый день из Скаггарда, но мне ткнули в необходимость присутствия на переднем крае обороны, который на этот раз проходил по чану со стиркой и пришлось подчиниться старшим. С утра опять никто не потребовал свои портки с рубахами и я окончательно расслабилась, откровенно наплевав на позавчерашнюю встречу. Вышеозначенные штаны сиротливо болтались на веревке и меня так и подмывало скомкать их и от души повалять в пыли. Днем к нам пришла на помощь Мэрион и мы за болтовней очень споро разделались со всеми долгами, торчащими во все стороны из чана со щелоком.
— А это чье? — Мэрион подергала за отодвинутые в сторону штаны с рубашкой и вопросительно уставилась на меня и Крату. — Второй день болтаются уже...
— Не обращай внимания, — отмахнулась я, — ну забыл хозяин о своих вещах, а мы к нему не лезем.
— Это нового мага вещи, — влезла Крата со своими пояснениями, — только он не приходит за ними, а нам к нему некогда бегать!
— Нового мага, — удивилась Мэрион, — который из столицы приехал? Давайте, отнесу ему, все-таки маг прибыл к нам из Делькора, вдруг еще обидится на непочтительное отношение? Ну, и чтоб место зазря не занимали, — хихикнула девушка напоследок, аккуратно складывая высохшее.
— Отнеси, отнеси, — обрадовалась я, — а то он мне так сказал, в какой комнате он живет, что я ничего не запомнила! Как не пойду, никак его найти не могу. Крата, давай, завешивай свободное место!
К ужину все веревки были заняты и мы пошли в зал с чувством выполненного долга.
— Ну почему я, господин коменда-ант?
Недовольный вопль прорезал традиционный вечерний гудеж в зале и все с интересом стали вытягивать шеи, чтобы посмотреть на ту, которая позволила себе возмущаться приказом старших по званию. Нечасто услышишь в Скаггарде такое, все-таки здесь пограничная крепость и при всём прочем мало кто позволяет себе открытое неповиновение! Наш угол стола обсуждал исконно женскую проблему как из минимума ткани соорудить убийственный наряд и настолько увлекся полетом фантазии, что пропустил очередную разнарядку на следующий день, благо Отеро басил у другого стола. Чего интересоваться, чем он там озадачивает остальных, когда здесь стоит более важная проблема — заворачивать воланчик спереди розочкой на глубоком вырезе или нет? Поскольку речь шла о платье для Айны, в котором она намеревалась идти с Лионом в храм Айди, то количество свободной ткани было несколько больше, чем для любой другой девушки, но попутно вставал вопрос фасона, который мы и обсуждали впятером, вспоминая то, что осталось за портальным камнем у каждой из нас. Крик чьей-то души прервал воспоминания Трины, которая с жаром описывала наряды тех, кто приходил в дом, где она была когда-то служанкой. До нее свои варианты фасонов выдвигала Мэрион, а следующей должна была быть я.
— И чего это Манира так развопилась? — презрительно бросила Берина, подняв голову от стола. — Куда ее посылают, отхожие места, что ли, чистить?
— Ей бы не помешало немного спесь сбросить, — фыркнула Мэрион, привставшая над столом, -а то вечно задом крутит перед всеми...вот пусть и поработает, а не глазки строит!
— А куда, куда ее посылают? — не удержалась Крата, завертевшись на месте. — Айна, мы из-за твоего платья все прослушали!
— Не нас же посылают, — рассудительно заметила Трина, — чего кипятишься?
Тем временем здоровенная фигура коменданта с указующим перстом продолжала выситься над ноющим и квохчущим краем, из которого уже стали доноситься громкие всхлипы и стенания. Ну не иначе, на жалость давят, чтобы приказ отменили! Вот как это у иных получается, диву даюсь — заведет жалобную песню, глаза кулаком потрет, поноет и все, дело в шляпе, раскис командир и пошел подыскивать другую жертву.
— Господин коменда-ант, ну как я там бу-уду гото-овить, — надрывный голос Маниры ввинчивался в уши, перебиваемый тщательно вымеренными порциями слез и соплей. Главное в этом деле — не переборщить, а то вызовешь только раздражение и злость со стороны начальства. Судя по всему, Манира уже давно преуспела в этой тактике и вела свою партию точно на грани фола. — Да еще и ночевать прямо на земле-е, — за громким всхлипом последовала короткая пауза, в течение которой проверялась реакция Отеро, — вы только подумайте, как я буду это дела-ать?
— Как и все! — повышение голоса означало только одно — начальство хочет настоять на своем, но в стене приказа потихоньку пробивается брешь, через которую пытается дезертировать нерадивый подчиненный. — Возьмешь одеяло, завернешься и...
— Ну почему я-а-а, — опять завела свою песню Манира, — я и тут могу сделать все, что прикаже-ете-е...— нарочито громко пошмыгав носом, она загнусила еще больше, — я же и комнаты убираю, и на кухне помочь не отказываюсь, а уж когда шить надо, то завсегда перва-ая, а вы меня выгоняете-е...
— Да кто тебя куда выгоняет? — Отеро убрал палец и стал оглядываться по сторонам.
— Видала? — неприязненно бросила Трина, — вот дрянь какая, ну хоть бы раз она за теми же дровами съездила, как мы! Как ее очередь подходит, она то больная, то без нее обойтись никто не может, а уж последний раз и вообще учудила — ведро разлила прямо в комнате Бальора! Кто же за нее будет все убирать? Неужто и тут отвертится?
— Отеро, небось, Тору высматривает, — хихикнула Крата, — уж она-то не будет обращать внимания на нытье и слезы, живо отправит...а куда, мы так и не слышали? Элта, — повернулась она к другому столу, — а куда нашу красотку приглашают, не знаешь?
— Чем слушали только, — недовольно буркнули ей в ответ, — за своей болтовней ничего не знаете! — Подумав, она сменила гнев на милость и, видя уставившиеся на нее пять пар глаз, стала рассказывать, — на дальний поворот все ушли, там кусок дороги смыло, а каждый день не находишься туда и обратно. Вот и порешили, что за три дня там все восстановят, если возвращаться не будут. Бергерс за главного в Скаггарде остался, а Бальор и второй маг, которого из столицы прислали, там будут вместе со всеми. Дело быстрее продвинется, коли с рассветом начинать будут и с закатом заканчивать.
— А Манира-то для чего им понадобилась? — Мэрион скорчила хитрую рожицу и подмигнула нам так, чтобы Элта не видела.
— А ты сама подумай, кто им готовить-то будет, коли все мужчины будут заняты на дороге? Утром на пустой живот не поработаешь, вечером тоже спать не ляжешь, а уж когда все накормлены, то и дело быстрей пойдет! Мужикам оно что надо, — в голосе Элты вдруг появилось ехидство, — чтобы миска была полная, вот тогда они и работать согласны. А кого еще к ним посылать, кроме нас? Вот Отеро и присмотрел кого помоложе, не Тора же с Бериной пойдут у костра стоять целый день!
— И то правда, — отозвалась Берина, — я уже свое отходила, теперь дело за вами!
— Так вот куда Лорис ушел, — Крата вдруг задумалась, крутя по обыкновению кончик косы, — то-то он сказал, что его три дня не будет...
— Никак перестала по Берену слезы лить, — тихонько толкнула меня в бок Трина, — а то смотреть на нее было тошно. Сидит вечно насупившись, ничего ей не надо...вон, даже улыбаться стала, как раньше!
— Господин комендант! — Крата чуть ли не подскочила на месте, — а можно я поеду? Что я, кашу сварить не смогу или дров не наберу?
— Ты? — обернулся Отеро, — чего ты там...а впрочем, давай, поезжай, вдвоем еще быстрее управляться будете! Смотри, Манира, других и уговаривать не надо, сами просятся, потому как понимают, что без их помощи нам ничего не сделать. Вот что ты за девка такая, только языком работать горазда!
— Ну да, понимает она, — тут же влезла Ядвига, — можно подумать, просто так она туда хочет!
— А это уже не твое дело, — обрадовался комендант, что проблема решилась без лишних слез и нытья, — просто, не просто, а накормить всех надо обязательно! Крата, на рассвете поедете, там уже почти все погружено.
При этих словах Манира разве что не взвыла поняв, что ее нытье не возымело никакого действия и посмотрела на Крату с нескрываемой злобой.
— Ну господин коменда-ант, — начала она с удвоенной силой, — я же никогда на земле не спала-а...ну не могу я там под кустами валяться! Это Рия может по горам ходить, вот и пошлите ее! Она и за дровами все время ездит и в Алтек пешком ходит, чего ей стоит туда с Кратой поехать? А я лучше комнаты помою, у меня это лучше получается, чем у костра стоять, ну господин коменда-а-ант!
Орлиный взгляд Отеро переместился в моем направлении и я сильно пожалела, что засиделась в зале.
— Рия! — к орлиному взгляду прибавился еще и указующий перст, нацелившийся прямо в лоб. — Рия, надеюсь, ты не будешь тут скулить, как она? Завтра с рассветом выезжаете! — побыстрее закончил разнарядку комендант, чтобы скинуть с себя проблему.
Тут он попал в точку — ныть, как Манира да еще и при всех я точно не стану, но впредь буду умнее. Стоило только потерять бдительность и отключиться от здешних проблем на наши, девичьи, как я моментально оказалась крайней. Роль поварихи на три дня меня не особенно пугала — турслеты в школе и романтические поездки на природу в студенческую пору научили кое-чему, а работа в одной госрганизации и вовсе заставила трудиться у этой самой плиты. Шла-то я туда работать менеджером, но случилась у них непредвиденная авария как раз в мой первый день работы и на время ремонта начальство приняло решение часть народа отправить в неоплачиваемый летний отпуск, а тех, кто помоложе — на сельхозработы, поскольку моя организация была филиалом сельскохозяйственного института. Главным стимулом, почему народ туда поехал, была, конечно, материальная заинтересованность — агропредприятие платило деньги, кормило и предоставляло жилье, бывшую спортбазу. Была только одна загвоздка — база была на отшибе и готовить надо было самим, вот мы и вызвались еще с одной девахой кухарить для остальных на здоровенной печи. Разносолов не было, но и недовольных тоже, а для тех двадцати пяти человек, которые месяц провели вдали от города, окончание работ ознаменовалось тремя свадьбами, одной дракой и воспоминаниями на всю оставшуюся жизнь.
Ладно бы, там были одни солдаты — особых неприятностей от них для своей персоны я уже не видела, но там находился и Крайден, а ковыряться в этой ране мне совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться на то, что если не шастать одной, то общение с ним будет сведено практически к нулю — если я правильно поняла здешний менталитет.
С утра появилось горячее желание прикинуться больной и немощной, но то ли актриса из меня была никудышная, то ли начальство решило проявить твердость, словом, ничего не получилось и очень скоро мы с Кратой затряслись по залитой утренним светом дороге в сторону тех мест, где мне уже случилось побывать. Верис, смешливый русоволосый парень лет двадцати двух, всю дорогу травил байки, из которых никак было не понять, что было правдой, а что — желанием приврать и приукрасить события. Крата веселилась от души и я подозревала не без оснований, что виной тому были не только болтовня Вериса, а еще кое-кто, ушедший из крепости.
Повозка подпрыгивала на дороге и вдруг до нас донесся низкий глухой удар, земля дрогнула и лошадь встала, замотав головой.
— Это...— вспомнив, что в горах положено быть обвалам, я выскочила наружу, в страхе осматриваясь по сторонам, — это что?
