А вот такие слова Лауре нравятся. Максимум четыреста монет это... просто приятно звучит. Лауру никогда дешевле тысячи не оценивали! Вот так-то, можете сколько угодно задирать нос только вот вы вдвоем стоите меньше одной Лауры. Да! Ради такого можно простить этому Фальвису многое.
— Может тогда стоит их отпустить? Если их никто не хватиться, то зачем держать их в рабстве?
Да! Точно! Гнать этих заносчивых имперок в шею. Не день, а праздник какой-то. А то, взяли дурацкий обычай задирать перед Лаурой нос.
— Да ты что! — от возбуждения Фальвис Тюнел, даже поднялся на ноги, и с удивлением уставился на Хозяина. — Просто отпустить? Да ты что? Ты у нас кто — работорговец! С какого перепугу ты будешь освобождать рабов?
— Ну, это же просто легенда.
Вот сейчас Лаура готова согласится с Хозяином, ну ее эту легенду. Для легенды можно и кого пострашнее найти. Хотя некрасивые рабыни подпортят репутацию Хозяина и затруднит его путь к главе Гильдии, но... Да ну его этот путь! Зато Лауре спокойнее будет.
— Ага, конечно! Расскажи об этом всем и каждому! А ты уверен, что они не шпионы Гильдии? Да и потом, куда они денутся, даже если ты все-таки сделаешь эту глупость? Вернуться в Империю они не могут. Похоже, они умудрились наступить на ногу какой-то очень важной шишке, и их убрали с глаз долой. Поверь, им еще повезло. Обычно в таких случаях не церемонятся, нож между ребер и тело в океан. А океан большой и хорошо умеет хранить свои и чужие тайны. Если они вернуться в центральную Империю, то я и гроша ломаного не дам за их жизни.
— А зачем им возвращаться? — спросил Хозяин, также поднимаясь на ноги, чтобы при разговоре не приходилось задирать голову. — Пусть остаются в этой провинции. Тут их никто не знает и потому искать не будет. Или, если Морроувинд их чем-то не устроит, то есть много мест куда можно уехать.
— И что им тут, или где-то еще, делать? Думаешь, они способны выжить самостоятельно без охраны и денег? Они же ничего не умеют! Точнее умеют они многое, только пользы от их знаний в обычной жизни нет никакой.
— Ну, можно было бы дать им денег. Ты же знаешь, что многие аболиционисты помогают аналогичным способом, бежавшим рабам.
— А польза-то, от всего этого, какая? — спросил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Впрочем, что я тебе рассказываю. Найди любого раба и расспроси что он думает о такой помощи. Впрочем, тебе и искать не надо, вон Лаура за твоей спиной топчется. Но впрочем, разговор не о ней. Единственный шанс, притом смертельно опасный, для Налии с Мелисандой это обратиться к властям с требованием о справедливости.
Вот у Лауры точно не нужно сейчас ничего спрашивать. Врать Хозяину нельзя, а придется. Ну не будет же Лаура убеждать Хозяина в том что сама не хочет? Совсем не хочет. Пусть рабам и не положено хотеть, но... Вот будем в другой ситуации, то Лаура с готовностью расскажет что думает о таких вот аболиционистах.
— Не верю я в такую справедливость — заметил Хозяин. — Там наверху все между собой повязаны. Властям будет проще замять это дело чем ссориться с могущественными людьми из Императорского двора.
— Вот и я также думаю — уверил Хозяина Фальвис Тюнел. — Их или вернут в Империю, или просто прибьют по-тихому. Я уже говорил с ними на эту и подобные темы, и они согласились, что у них остался только один шанс.
— Это какой, если не секрет?
— Им надо скрыться, на некоторое время. Причем так, чтобы их не могла найти ни Империя, ни телвани, к которым их и везли. Пройдет некоторое время, ситуация при дворе изменится, и у Налии с Мелисандой появится шанс вернуться к прежней жизни. Но это потом. Сейчас им нужно исчезнуть, а для этого им нужна твоя помощь.
— Моя? — удивился Хозяин.
— Ну да. Они же принадлежат тебе, а не кому-то еще. Кто будет искать двух пропавших аристократок среди рабынь?
— Но почему я?!?
— А ты знаешь других аболиционистов работающих под прикрытием работорговца? — уточнил у Хозяина Фальвис Тюнел. — Я, например, нет. Да и нельзя доверять в таком деле кому непопадя. Тут, чем меньше людей знают правду, тем лучше.
— Да, чем дольше я занимаюсь этим делом тем больше проблем.
— А ты как хотел. Потом, я не понимаю в чем проблема? Тебе же все-равно нужны рабыни для создания легенды. Одной Лауры будет явно маловато. Так, что считай что тебе повезло. Две довольно привлекательные рабыни, да еще даром. Тут радоваться надо, а он отбрыкивается.
— Ладно, убедил — ответил Хозяин. — Пойду, поговорю с ними.
— Да, с тобой ещё хотел поговорить Им-Килайя — заметил Фальвис Тюнел. — Ему что-то срочно от тебя нужно. Только когда пойдешь к нему, постарайся быть поосторожнее. Негоже работорговцу водить знакомство с главой аболиционистов. Да и намекни ты этому горе заговорщику, что неплохо бы связываться не напрямую, а через связных. А то он так все дело провалит.
— Вот с этим я полностью согласен. — Ответил Хозяин. — А теперь посторонись. Я пошел общаться.
Фальвис Тюнел изобразив легкий поклон, отошел с прохода, и Хозяин подошел к Налии и Мелисанде. Они о чем-то тихо переговорили. Лаура, занятая переживаниями по поводу появления новых рабынь, а так-же еще по кое-каким причинам в которых она даже сама себе не желала признаваться, этот разговор так и не услышала.
— Наверное, зря ты это сделала — пришлось сказать Лауре самой себе. — Они могли говорить о чем-то важном, а ты, вместо того чтобы послушать сидишь в стороне и дуешься, делая вид что раскладываешь принесенные Хозяином доспехи. Хозяин имеет право поступать так как ему будет угодно. Не дело Лауры... Интересно, кого это Лаура уговаривает?
Тем временем Сирус закончив разговор, подошел к Лауре. Некоторое время он смотрит, как Лаура вымещает свое плохое настроение на безответных доспехах. Потом, легко улыбнувшись, он негромко кашляет привлекая внимание Лауры, попутно делая вид, что только что подошел.
— Хозяин, Вам нужны услуги рабыни? — спросила Лаура у подошедшего Хозяина.
Ой! Опять чуть было не проворонила его появление. Надеюсь, что Хозяин не заметил нечего лишнего.
— Лаура. Похоже, Налии и Мелисанде придется некоторое время пожить вместе с нами. Они ничего не знают, да и не должны знать о нашем задании, и потому считают себя обычными рабынями. Поэтому им сейчас очень тяжело. Присмотри за ними, особенно на первых порах, пока они не адаптируются.
— Конечно Хозяин — ответила Лаура.
Считают себя рабынями! Они не считают. Они таковыми и являются. Тяжело им! А кто подумает о Лауре, которой теперь придется конкурировать с двумя прекрасно образованными рабынями? Ладно Лаура, твоего мнения все-равно никто и не должен спрашивать, так что смирись и думай чем ты сможешь их превзойти. Понятно что не красотой и образованием. Ну, должен же быть и другой выход. Во всяком случае, сидеть тут и дуться не лучшее решение.
— Вот и хорошо. Займись ими, а то просто не знаю как к ним подступиться. Стоит мне только подойти, как они разом застывают. Просто не знаю что я не так делаю.
— Хозяин, Вы поступаете абсолютно правильно, это Ваши новые рабыни ведут себя несколько неадекватно. Хотя такое поведение и можно было предсказать.
— Лаура, давай разговоры на тему хозяин не может ошибаться поскольку всегда прав оставим на потом. Тут ситуация несколько иная и необычная.
— Простите Хозяин, но ничего необычного в ситуации нет. Около трети рабов когда-то были свободными и только потом попали в рабство. Вот, как и Налия с Мелисандой. В этом случае в первые дни и наблюдается вот такая реакция на присутствие Хозяина. Ваши новые рабыни просто не знают как вести себя в Вашем обществе. Боятся наделать ошибок. Так, что ситуация вполне типичная, и со временем все само собой наладится. Ничего специально делать или изменять ненужно. Просто немного подождать и все наладится само-собой.
— Вот видишь как оказывается все просто, а я то... В общем, присмотри за ними. А пока, давай я помогу тебе закончить с доспехами. Потом схожу в ближайшую таверну за едой на всю честную компанию. Купленного вчера, теперь, на всех наверняка не хватит.
— Хозяин, если, конечно, Лауре будет дозволено Вам посоветовать, то почему бы не послать за едой одну из новых рабынь, а другая, тем временем, могла бы заняться Вашей одеждой.
Нечего им болтаться безтолку. Пусть тоже поработают. Потом, Хозяин сам же поручил Лауре присмотреть за тем как они будут адаптироваться. Так что Лаура вовсе не командует новыми рабынями, а выполняет распоряжение Хозяина.
— Отличная идея — ответил мне, то есть Лауре, Хозяин. — Так им будет не так скучно, да и чувствовать себя они будут более нужными. Продолжай пока с доспехами, а я сейчас. Только надо будет не забыть написать записку в таверну, а то согласно новым правилам рабыне ничего не продадут.
Хозяин на некоторое время ушел, чтобы отдать необходимые распоряжения, а после возвращения занялся ремонтом захваченных доспехов и оружия. К вечеру новые рабыни осмелели и вовсю крутились около Хозяина. Да и Хозяин не обделял их вниманием. Конечно, он уверяет что все это делает чтобы дать им, как это Хозяин выразился, адаптироваться, но возможна и другая причина. Так, что Лаура думай. Надо что-то делать, а то можно оказаться не у дел.
* * *
Сирус
* * *
Утро следующего дня.
Проснулся я оттого что у меня разболелась нога. Несмотря на все чудодейственные рецепты, позволяющие ранам затягиваться прямо на глазах, они все равно продолжают болеть. Правда бывают еще и снадобья снимающие боль, но лучше ими не пользоваться, а то и привыкнуть недолго. Ладно, сколько себя не жалей, нога ныть не перестанет. Надо вставать и топать за завтраком. Все, встаю.
Однако стоило мне стянуть с головы одеяло, и усесться на постели, как меня ждало необычайное зрелище. Для начала оказалось что идти за завтраком не понадобиться. Судя по всему, Лаура проснулась раньше меня и уже успела позаботиться обо всем. Кроме того, Налия с Мелисандой расположились немного в стороне от помоста Фальвиса Тюнела, и оживленно болтая о чем-то своем, занимаются полировкой отремонтированных вчера доспехов.
Жизнь кипела, и что интересно все эти события происходили без какого-либо моего вмешательства. То есть я сижу, а моя работа сама собой делается. Просто чудо. Если бы не необходимость вставать чтобы позавтракать, то можно было бы и дальше лежать наслаждаться жизнью. Наверно со стороны все выглядело наилучшим образом, если посмотреть с точки зрения создания легенды. Рабовладелец развалился на постели, лениво наблюдая, как его рабыни делают за него всю работу. Ладно. Решил вставать, значит, буду вставать. Да и еда может остыть.
Подойдя к импровизированному столу устроенному Лаурой из нескольких поставленных друг на друга ящиков я уселся на еще один из ящиков, служащих, по всей видимости, стулом и, осмотрев разложенные на столе продукты, и сказал:
— Лаура, ты чудо! — я, удобно устроившись за импровизированным столом. — Похоже, я уже забыл когда мне случалось, встав с постели, сразу сесть за стол. Обычно приходится долго бегать за едой, а потом еще и готовить.
— Лаура рада что сумела угодить Хозяину.
— Судя потому что я вижу, есть еще никто не садился. Так что зови Налию и Мелисанду, хватит им работать, и будем завтракать.
— Простите Хозяин, но это невозможно — возразила мне Лаура. — Рабыням нельзя есть за одним столом с Хозяином.
— Лаура — удивился я. — Мы же, если мне не изменяет память, уже договорились по этому поводу. Что, начнем все заново?
— Хозяин, Лаура все помнит. Однако новым рабыням пора привыкать к особенностям своего положения, и столь явное пренебрежение правилами никак этому не поспособствует. Если же позвать за стол одну Лауру, в то время когда всем остальным нельзя, то благодаря этому может возникнуть дополнительная напряженность в отношениях между рабынями, что также усложнит их обучение.
— Да Лаура, ты опять права. Да и мне пора привыкать вести себя как положено рабовладельцу. Ты это, конечно, не сказала но я и так понял. Так что пусть будет по-твоему. Однако, если все остальные будут есть после меня, то мне стоит меньше трепать языком и больше работать челюстями. А то всем остальным придется есть все холодное. — Высказав это, я решил перейти от слов к делу и принялся за еду.
— Конечно Хозяин, как пожелаете — ответила мне на все это Лаура, устраиваясь на полу около стола. — А может рабыня, пока Вы едите, задать несколько вопросов?
— Почему бы и нет. Давай.
— Хозяин Вы не хотели бы надеть на свою рабыню ножные кандалы, намордник или ошейник с цепью, а может все вместе?
— Какие цепи, намордник и прочие! — я чуть не подавился когда услышал все это. — Ничего не понимаю. Что с тобой тут произошло, пока меня не было? Тебя кто-то обидел?
Черт, что тут произошло, пока меня не было? Не стоило бросать Лауру одну так надолго. Она же теперь не может постоять за себя, а тут столько народу.
— Нет. Вашу рабыню никто не обидел — уверила меня Лаура. — Просто глупая рабыня решила что так она будет выглядеть привлекательнее.
— Ничего не понимаю! Кто тебе сказал эту чушь!
— Просто прошлый хозяин рабыни считал, что немного цепей только украшают рабыню. Он говорил, что-то про психологию и поведенческие инстинкты, Лаура не смогла запомнить точно. Вот она сидела тут сидела, а потом подумала, а почему бы Хозяину не попробовать тоже. Вдруг ему понравиться.
— Понравится? Что тут может понравиться? — спросил я Лауру, отложив еду в сторону. — Зачем все это тебе понадобилось. Объясни мне.
— У хозяина теперь есть две новые рабыни. Они намного красивее Лауры. Они умеют лучше разговаривать, красиво двигаться, носить красивые вещи. Они, даже, говорят что умеют писать и читать! У них красивая мягкая кожа, а не эта чешуя. Кроме того они родились в благородных семействах Империи в дворцах, а не на ферме рабов в грязной хижине раба.
— Все-равно ничего не понимаю! Они отличаются от тебя это верно. Все хоть как-то но отличаются друг от друга. Это нормально.
— Лаура боится, что Хозяин забудет о Лауре из-за новых рабынь. Ведь они такие красивые и умные — сказав это, Лаура уставилась в пол, как будто там было потеряно что-то необычайно ценное.
— А с чего это Лаура взяла что она хуже, чем эти бывшие аристократки? — спросил я, встав из-за стола и присев на корточки рядом с ней.
Ух! Похоже, все не так ужасно, как я подумалось сначала.
— Хозяин добр к своей рабыне. Но простите Хозяин, это видно при первом же взгляде. Они лучше по всем статьям. Если говорить и двигаться также Лаура может научиться, то с внешностью ничего не сделаешь. Вот Лаура и подумала, что если природа подкачала, то надо что-то делать.
— Так, все ясно — сказал я Лауре. Затем легко приподнял ее голову за подбородок, так чтобы она смотрела мне в глаза. — Я тебя выслушал, теперь внимательно выслушай что скажу я. Ты забываешь о твоем самом главном преимуществе. О том, что есть только у тебя и, что перевешивает все их преимущества.
— Рабыня не понимает! Что Хозяин хотел сказать этим Лауре?
