— Еще как водятся, — вместо Каль-Мей, ответила я. — А если верить некой Хул, то она тоже видела такого свободного, причем не далее как сегодня утром.
— Сирус не считается, — заметила Хул, — поскольку он из разряда исключений только подтверждающих правила. Все же остальные... Нет, тут как не смотри, а рабам отдыхать не положено, а уж спать так и вовсе. Вот когда хозяева давно уснули, а вся работа уже сделана, то можно немного поспать. С осторожностью, понятное дело, чтобы не проспать дольше хозяев. Случилось мне однажды, еще на первом году обучения хозяйки, проспать ее возвращение с полуночной пирушки. Так вот, неделю после этого пришлось спать на животе. А если вспомнить как она разозлилась, когда узнала сколько стоит вылечить два сломанных ребра...
— Так она что, тебе ребра сломала?
— Ну да, — пожав плечами, подтвердила подозрения Каль-Мей Хул. — Кочергой это пара пустяков. Тут особой силы ненужно. Впрочем, я и сама виновата в том случае. Не стоило засыпать рядом с камином. Ну, просто дело зимой было, холодно. А тут еще и хозяйка дверь неплотно прикрыла. Вот я и подумала, подкину дровишек в камин, глядишь и согреюсь. Только вот согревшись... Ладно, что было, то было. Чего только не натворишь по малости лет. Так уж вышло, что эти дрова предназначались чтобы протопить комнату перед сном хозяйки, а вовсе не для того чтобы Хул было тепло. А тут еще хозяйка вернулась не одна, а ее рабыня, вместо того чтобы встречать ее, благополучно спит. Ну, вот она и разозлилась.
— Нет Хул, можешь говорить что угодно, но ломать ребра из-за такого пустяка... Она у тебя что, совсем бешеная была? — уточнила Каль-Мей.
— Во-первых, не она у меня, а я у нее. Во-вторых, совсем даже не бешеная. Вспыльчивая, это да. Вот другие... Знаешь, я многое видела, причем куда хуже, чем было со мной. Даже вспоминать не хочется.
— Все-одно так нельзя, — осталась при своем мнении Каль-Мей.
— Нельзя? А сама-то ты никогда ничего подобного не устраивала?
— Конечно нет! Да и как бы Каль-Мей смогла, даже если бы и захотела. Не было у нее рабынь. Никаких. Даже таких непутевых как ты.
— У Ан-Дакры тоже, — добавила я. — У нас на родине рабов вовсе нет.
— Ну не рабыня, так служанка, — отмахнулась Хул. — Не велика разница. У служанки разве что прав чуть побольше, да и за работу кое-что платят, вот и все отличия.
— И служанки не было, — возразила Каль-Мей. — Ей же платить нужно, а у нас и так денег в обрез было. С нами жила еще и двоюродная сестра Каль-Мей. Так вот, ей чтобы доучиться денег уже не хватило.
— И у Ан-Дакры тоже самое, — подтвердила я. — На обучение, правда, денег всем хватило, а вот на служанок... Помниться отец заявил: "Я вам не миллионер, чтобы всем нанимать по служанке. Обойдетесь. Старшим, еще куда не шло, а вот младшие подождут пока старших замуж не выдам". Ан-Дакра, кстати, так и не дождалась. Меня... ее раньше учиться в специальную школу отправили. Ну, сразу как проявились способности к телепатии.
— Ну что же, не повезло тебе, — фыркнула Хул, по всей видимости намекая что кому как, а ей даже в очереди постоять не пришлось.
— Верно, — согласилась я. — Кстати, на братьев он денег не пожалел.
— Ну, это-то как раз можно понять, — неожиданно для меня, заметила Хул.
— Понять?
— Ну да, — принялась объяснять свои слова Хул. — Вот скажи мне, зачем тебе была нужна служанка? Разумеется, чтобы свалить на нее часть собственных обязанностей, если не все, ну и чтобы похвастаться перед подругами. Баловство одно. А вот твоим братьям служанки нужны для дела.
— Дела? Какие это такие дела? — поинтересовалась Каль-Мей.
— А ты сама подумай, — отмахнулась Хул.
— Ну если...
— Точно, — согласилась Хул. — Именно для этого. Чтобы не шлялись по всяким злачным местам. Ну, и еще для всей той работы что обычно называется женской.
— Кстати Ан-Дакра, а ты бы поделилась с братьями, — предложила Каль-Мей. — Вон, по твоим же словам их двое, а то и больше.
— Больше, — согласилась я. — Насколько я знаю, восемь.
— Восемь??? Целых восемь братьев?! — переспросила Каль-Мей, с удивлением уставившись на меня. Впрочем, ее удивление можно понять. У аргониан мальчики рождаются куда реже чем девочки. И восемь братьев это довольно много, даже для очень большой семьи.
— Ну да. Восемь.
— А что значит, насколько знаю? — продолжила расспрашивать меня Каль-Мей.
— Ну, Ан-Дакра уже несколько лет не была дома. Так-что могло кое-что и измениться. Отец все еще не старый, так почему бы ни появится еще кому.
— Ну да, например девятому брату, — покачала головой Каль-Мей. — Вон как мой отец хотел сына, а все никак. Четыре дочери и все.
— Кстати, а где все твои родные? — спросила Хул. — Может, стоит поговорить Сирусом. Пускай поищет.
— Там не отыщешь, — заметила Каль-Мей, ткнув пальцем вверх. Я в первый момент подумала что она имеет в виду что-то наверху, и только потом до меня дошло. Мор страшная штука. — Пусть уж лучше Ан-Дакра расскажет свой родовой секрет, а то вдруг еще пригодится.
— Родовой секрет? — уточнила я. — Нет у Ан-Дакры никаких секретов, а в особенности родовых.
— Да, а как насчет восьми братьев? — продолжила Каль-Мей. — Как могло случиться что братьев у тебя больше чем сестер?
— А кто тебе сказал что больше? — удивилась я. — Уж точно не Ан-Дакра.
— А вот это уже интересно, — оживилась Хул. — Давай, рассказывай сколько там еще у тебя сестер.
— Четырнадцать, — ответила я, заранее зная какой будет реакция.
— Так что же, получается что у твоего отца двадцать два ребенка?!? — удивленно уставившись на меня, поинтересовалась Каль-Мей.
— Двадцать три, — поправила я. — Обо мне-то не забывай.
— Не может такого быть! Если... Сколько же тогда лет твоей матери? — уточнила Каль-Мей, проведя в уме несложные математические подсчеты.
— Какой именно? — уточнила я. — Так уж вышло, что их у меня пять.
— Пять?
— Ну да, а что в этом такого удивительного? — поинтересовалась я. — Да, пять немного многовато, против обычных трех, но... Ведь и больше бывает. Непонятно чему тут можно постоянно удивляться?
— Странно это как-то, — заметила Каль-Мей.
— Нет тут ничего странного, — возразила я. — Самая обычная аргонианская семья.
— Обычная? — задумчиво, заметила Каль-Мей. — Нет уж, на обычную семью это никак не похоже. Не забывай, Каль-Мей ведь тоже аргонианка и потому отлично знает какие бывают обычные семьи аргониан. Тут же, целых пять... Нет, у Каль-Мей даже в голове не укладывается, как такое может быть.
— Почему же сразу не укладывается, — поддержала меня Хул. — Ты просто посмотри на Ан-Дакру, и сама все поймешь.
— Смотреть? Зачем Каль-Мей на нее смотреть? Что у нее есть такого, чего нет у всех остальных?
— Не то. Ты не на всю Ан-Дакру смотри, а на цвет ее чешуи. Вернее, на оттенок ее чешуи, — пояснила свои слова Хул. — Видишь, она светлее чем у тебя.
— Ну и что? — уточнила Каль-Мей.
— А то, что Ан-Дакра из южных областей Чернотопья, а там совсем другие обычаи.
— И что, раз у нее чешуя чуть светлее то она сразу другая? Вон, у тебя самой чешуя схожего оттенка. Так что же, ты тоже из тех же мест?
— Нет конечно, — ответила Хул. — У меня форма черепа немного отличается. К примеру, посмотри вот тут, около челюсти.
— Ну и что? У Каль-Мей такая же челюсть. И что же все это значит?
— В твоем случае, это значит что ты родом с севера Чернотопья, в отличие от Ан-Дакры, что родом с юга, — пояснила Хул. — А в моем случае и вовсе не разберешься. Так уж вышло что хозяин моих родителей, если конечно у них вовсе был один хозяин, попался безответственный и не очень-то заботился подбирая партнеров. Вот и получилось, что я аргонианка местного разлива. Ну, если говорить языком Сируса.
— Разлива? При чем тут разлив?
— Как причем? — удивилась Хул. — Ты что, не слышала как Сирус обзывает себя бретоном имперского разлива?
— Ну слышала, — согласилась Каль-Мей. — И что с того?
— Так вот, это означает что он вообще-то, по происхождению, бретон но родился и вырос в Империи. А так как я родилась тут, то и получается...
— Хул, а за всеми этими рассуждениями ты не забыла о своем обещании рассказать о твоей встрече с Вивеком?
— Вот именно, — поддержала меня Каль-Мей. — Конечно, если все это не очередная глупая история.
— Да когда это я... — начала было возмущаться Хул, но Каль-Мей ее перебила.
— Да постоянно, — заявила она.
— Ну если так...
— Вот именно что так! Если уж кто-то...
— Да, будет тебе известно, я никогда...
— Может, лучше сказать всегда?
— Так, не нужно ругаться, — прервала я Каль-Мей, прежде чем она успела наговорить лишнего. — Хул хочет рассказать нам о своей встрече с Вивеком. Ты же сама хотела послушать, а теперь ругаешься.
— А что она рассказывает всякие глупости о боге Трибунала? — буркнула Каль-Мей.
— Никаких глупостей я не рассказываю. Только то, что было, — заметила Хул. — Просто, если кто-то не способен поверить даже...
— Хул, не надо возмущаться, — заметила я. — Ну сама подумай, ведь рассказ о встрече бога с кем-то кто не является хотя бы жрецом звучит немного не реалистично. Однако, после твоего рассказа, мы сможем изменить свое мнение.
— Не говори за всех, — осталась при своем мнении Каль-Мей. — Впрочем, и Каль-Мей с удовольствием послушает интересную историю. Пусть и совсем не верит в нее.
— Ну хорошо. Уговорили, — согласилась Хул. — Тогда слушайте дальше. Так вот, дверь распахнулась и я вошла, направившись напрямую к Вивеку. Я же не Сирус, чтобы, забыв обо всех правилах приличия, собирать с пола всякий хлам вместо того чтобы должным образом поприветствовать хозяина дома.
— А вот в это Каль-Мей охотно поверит. Поскольку именно так ты обычно и поступаешь, — заметила Каль-Мей. — Сначала опрокинула чужие вещи, а потом отправилась и дальше развлекаться, оставив убирать за собой Хозяина.
— Точно, — согласилась Хул. — Только, не совсем точно. Если Вивек бог, как утверждает он сам, жрецы Трибунала, ординаторы и вон еще и Каль-Мей, то убрать пару другую свитков для него пара пустяков. Кроме того, согласно той же Каль-Мей, боги существа занятые и нечего их отвлекать попусту. Да, мою правоту подтвердил и сам Вивек, поскольку стоило мне только подойти поближе, как он заговорил.
— С тобой? — мягко сказать удивленно, уточнила Каль-Мей. — Чтобы бог, вот так запросто, заговорил с какой-то там рабыней?
— Ну, тогда я была не совсем рабыней, но... Потом, ты что хотела, чтобы я первой к нему обратилась?
— Нет конечно, но...
— А раз нет, то чего же ты от меня хочешь? Ладно, слушай дальше, — продолжила свой рассказ Хул. — Так вот, подошла я и тут Вивек заговорил: "Тебе удалось. Не зря я в тебя верил". Понятное дело что я удивилась, как-то не ожидала подобного к себе обращения, но так-как не ответить будет не вежливо, то я и сказала: "Не совсем понимаю о чем это Вы, но я вообще старательная". Вот тут-то Вивек и отвлекся от своего висения в воздухе и уставился на меня. "Кто ты такая, и откуда взялась?" — спросил он. "Хул" — машинально ответила я.
— Ну да, ври дальше, — опять, насупилась Каль-Мей. — Он же бог, и потому знает все и обо всех. Зачем бы Вивеку задавать тебе вопросы?
— А я почем знаю? — пожав плечами, ответила Хул. — Если тебе так интересно, то сходи и спроси у него сама. Может, он просто разговор хотел поддержать, или еще что. Кто же его поймет. Впрочем, я тогда тоже растерялась и установилась немая сцена. Вивек смотрит на меня, а я на него.
* * *
Хул. Где-то за год до описываемых событий.
* * *
А теперь, события в славном городе Вивеке, в том виде что они и произошли на самом деле. Ну, не то чтобы Хул говорила неправду. Она ведь могла что-то забыть, или не так понять. Ну и, наконец, что это за рассказ, если его немного не приукрасить?
— Ладно Хул, можешь заглянуть но не более того, — наконец-то согласился Сирус. — Только уговор, внутрь не соваться. Знаю я тебя.
— Да я... Когда это я обманывала? — делано обиделась я. — Только посмотрю и всё. Нужен мне этот Вивек, чтобы с ним разговаривать. А вот посмотреть на живого бога интересно было бы. Если верить жрецам...
— И еще, ты обойдешься без сувениров.
— Ну вот, опять несправедливость, — теперь уже по-настоящему, обиделась я. — Сирус, это же я, Хул, а не Хабаси. Так зачем же мне...
— Хорошо-хорошо. Успокойся. — примирительным тоном, заметил Сирус. — Просто я подумал, доказать что все это на самом деле было, к примеру той же Хабаси, без сувениров затруднительно будет.
— Подумал он! Если так, то лучше уж за собой следи. Мне-то подобные мысли и в голову не приходили. И вообще, мы тут еще долго стоять будем? Дверь открывать сегодня будешь, или подождем более подходящего момента?
— А сама?
— Ну, и откуда у вот этого бретона такие ужасные манеры? — поинтересовалась я у мира в целом, ну и у Вивека, раз уж он все одно оказался под рукой, в частности. — Кто из нас должен перед другим двери открывать? Ну и потом, я уже пробовала. Не открывается она у меня.
— Пробовала? Но ты же сказала что только что подошла, когда...
— А я что, первый раз в Вивеке? — перебила я Сируса, мысленно помянув пару тройку даэдр, досадуя на собственную неосторожность. Проговорилась все-таки! Придется выкручиваться. — Или, впервые около этого храма? Ну, что за манера такая, подозревать бедную Хул во всех грехах?
— Не шуми. Просто, последнее время я слишком уж много имел дело с Телвани, с их страстью к вечным интригам вот и выработалась привычка подозревать все и всех.
— Ладно, я не обижаюсь, — щедро уверила я Сируса. Все-таки мужиков, несмотря на весь их хваленый ум логику, удивительно легко обмануть. — Кстати, ты дверь откроешь, или еще немного подождем? Если ждать то учти, я-то не богиня и потому далеко не бессмертна.
— Пойдем, — согласился Сирус, легко толкнув тяжеленные двери.
Понятное дело на то чтобы распахнуть двери настежь этого не хватило, но самое главное произошло. Замок открылся. Дальше, дело техники. Я всем весом навалилась на ближайшую ко мне створку. Предполагалось, что дверь старая и потребуется изрядное усилие на то чтобы открыть ее, но... Впрочем, со мной это частенько случается. Сирус утверждает, что все это из-за того что женщины больше реагируют на события, а не обдумывают возможные последствия. Конечно все это полная ерунда, но он-то в нее верит. Впрочем, как бы там оно не было, но дверь с легкостью распахнулась, врезавшись в стол заваленный какими-то бумагами, а я ввалилась в зал.
Между прочим, не самый лучший способ входить. В основном, из-за синяков. Конечно, под чешуей их все-одно не видно, но вот болят-то они от этого никак не меньше. В общем пока я, стоя на четвереньках, усиленно трясла головой стараясь привести мысли в порядок, в зал вошел Сирус разве что не наступив на мой хвост. Кстати, ему бы стоило повнимательнее смотреть под ноги, вместо того чтобы возмущаться беспорядком. В конце-то концов, что важнее мое здоровье или всякие там дурацкие бумажки, с которыми по большому счету, ничего страшного и не случилось. Ну, рассыпались они по полу. Возможно, еще и перепутались, и все. А вот бедная Хул могла себе шею свернуть, так вот вваливаясь в комнату. Нет бы посочувствовать, а он ругается.
