— Ну и что, что твой сын без всякой силы, — постаралась я быть как можно непринужденней, — я вот тоже из той страны, где никакой магии нет и в помине, и ничего, живу!
— Тогда тебе будет проще, если твой ребенок вдруг не будет иметь такого дара, — вздохнула Фиона, — тебе не придется стыдиться перед своими родителями и все время доказывать им, как мне...да, они маги, мы с сестрой тоже. Не сильные, но если бы я сходила в храм с любым магом, то наши дети были бы сильнее нас...ты понимаешь сама! Герлет не маг, но я люблю его, несмотря ни на что, а родители просто помешались на том, что идти в храм я должна только с магом и не простили мне своеволия. Что может быть страшнее борьбы с собственными отцом и матерью? Они так и не поняли меня, — женщина утерла набежавшие слезы, — пригрозив насильно стереть из памяти все, что было за последние четыре года.Это они, конечно, сказали в запальчивости, да и силы у них на такое не хватило бы, но как было обидно слышать это! Отец и отправил меня подальше...в надежде, что я изменю свое решение, но Айди была милостива и свела Герлета с Орвиллом, который помог нам. Если бы не он, мы бы не ушли порталом...Я уже была в храме Айди и попросила сделать нам листы для контракта. Жалко, что ты уезжаешь, но вы оба будете самыми желанными гостями в день подписи. Орвилл пообещал, что постарается...надеюсь, он говорил от вас двоих?
— Конечно, я буду очень рада поздравить вас обоих, — заверения были самыми искренними и лицо Фионы осветилось улыбкой.
— Мы будем ждать вас, — еще раз напомнила она, — обязательно обоих! Орвилл...он очень дорожит тобой, Валерия, уж что-что, а это я увидела сразу.
Пришел Герлет и разговор очень быстро свернулся на другие темы — мы повспоминали мое появление в Скаггарде, возвращение через горы в одиночку после дождей и я еще раз получила гневную отповедь за нежелание сидеть на месте в ожидании помощи. Опустили мы только встречу на озере, где я пыталась достать ему нож — по негласной договоренности оба сделали вид, что ее просто не было. Понятно, что мужчина не может так долго обходиться без женщины...но зачем на этом заострять внимание? Не было и все тут...я поглядела на Фиону и поймала легкую понимающую улыбку, но отводить глаза не стала — мне стыдиться нечего, а она, похоже, не из тех, кто любит ковыряться в грязном белье.
— Спасибо, — я уже стояла на пороге, твердо намереваясь идти спать, — хоть вы с Бейрисом и родственники, но, хвала Айди, немного схожи только внешне.
— Ублюдок! — бросил Герлет, обнимая жену, — если бы не его мать, рука не дрогнула бы!
— Дорогой, — Фиона повернулась к нему, — ты обещал, помнишь?
— Да, пусть ему воздаст Айди...— выдохнул Линарт, но по выражению его лица читалось совершенно другое.
— Не прощаюсь, — я поцеловала Фиону, отсалютовав поднятой рукой Герлету, как неожиданно он шагнул вперед и крепко обнял меня с молчаливого согласия жены.
— Удачи тебе...с Крайденом.
Этой самой удачи мне действительно не помешало бы, поскольку все проблемы, имеющие место быть до Скаггарда никуда не делись и наверняка лишь утихли на время.
У начала тропинки, ведущей наверх к портальному камню, мы попрощались с Лионом и я пожелала им с Айной всего наилучшего, пообещав прислать ей подарок. Парень пообещал...что там всегда обещают, когда начинают совместную жизнь?Надеюсь, что он все же был искренен и у них не будет повторения несчастливых судеб их родителей. Повозка повернула назад, поднимая облако пыли и я еще какое-то время стояла, смотря ей вслед.
— Лерия, может быть, мне остаться здесь? — вывел меня из созерцания оставленной позади дороги голос Орвилла. — Ты с такой тоской смотришь в долину, что мне срочно захотелось попроситься в Скаггард на должность Бальора, а его отправить в Делькор проветриться. Глядишь, пойдет по пути Линарта и привезет себе оттуда жену...а то я ему, видишь ли, помешал! Пожалуй, было даже хорошо, что ты ни на кого не могла смотреть прямо, пока я не приехал, иначе...
— Что "иначе", — я подошла к Крайдену с намерением поддеть, — обратился бы в вилта и всех сожрал? И почему я обо всем узнаю последняя? Столько времени прожила в крепости, а ни сном ни духом...
— Не сожрал, а разогнал, — поправил он, — а тебя все равно бы увез. Силой, обманом...неважно, как, потому что мне нужна только ты. Пошли, — подтолкнул он меня вперед, — пока у нас еще есть время.
— Есть время? Мы что, совершили побег и нас будут ловить?
— Ловить не будут, а вот побег...— Орвилл неожиданно рассмеялся, — в какой-то мере это действительно побег! Поднимайся, надеюсь, что портальный камень ты ни с чем не перепутаешь?
Свистящий горячий ветер обдувал со всех сторон, но чем мы выше поднимались, тем меньше становилась та давящая жара, к которой я уже успела привыкнуть в крепости. Постепенно уходила вниз панорама выжженной беспощадным местным солнцем долины, тропинка вилась между камнями, выбирая себе путь попрямее и моментально высыхал пот, заставляя непроизвольно почесываться во всех местах. Окунуться бы где-нибудь, да где там, вроде бы от портала до Делькора еще надо добираться на чем-то, и в городе пешком еще сколько идти...забыла я, как там передвигаются, привыкнув полагаться только на собственные ноги! А когда-то машину водила...несоответствие нынешней обстановке вызвало нездоровый смех и я получила ощутимый шлепок по заду.
— Ты что?
— А ничего! Шагай быстрей, а то портал закроется! — памятуя розыгрыши Орвилла, я хотела было возмутиться, но...подумала и махнула на это дело рукой. В Скаггарде он вел себя, как самый обыкновенный парень — в меру веселился, в меру шутил, оставив где-то далеко свою прежнюю холодность и замкнутость, и это был совершенно другой Орвилл, не тот, какого я помнила по Делькору и даже Арсворту. Здесь он стал немного проще и доступней, никакого высокомерия не было и в помине. Может, действительно стоит намекнуть, что ему неплохо бы послужить на южной границе?
Портальный камень встретил нас раскаленным воздухом, дрожащим вокруг темной глыбы с выбитыми на ней непонятными значками в очертаниях большой арки и под руками Крайдена запульсировала ярко-голубая точка, от которой во все стороны медленно потянулась светящаяся граница. Внутри нее как будто все было затянуто полупрозрачным туманом, через который угадывались только большие темные массивы внизу и светлые наверху. Дома, что ли? Пока я старалась вспомнить, какого цвета были раньше точки и границы в портальных камнях и что можно было увидеть в открывающихся окнах, Орвилл шагнул через светящийся порожек и поманил меня рукой.
— Давай...иди, — донеслось из-за тумана глухо, как в бочке и я поспешила следом, отметив про себя, что при проходе сухо щелкнуло по волосам и пальцам крошечными разрядами электричества. В лицо пахнул горячий воздух с характерным запахом и вызвал в памяти стоянку в Рифейских горах...мать, ерш...су...а где это мы, уж не в этих ли самых горах? Опять к провидцу надо идти?
— Узнаешь это место?
— Узнаю, — оглядевшись, я признала даже заросли "борщевика",откуда на нас когда-то пошли атакой дейты, с высоты расположения портала они смотрелись темно-зеленой полосой. — И озеро совершенно пустое, никого нет на берегу...
— А кого ты хотела там видеть? Эта часть Рифейских гор вообще малолюдна, а после того, что здесь было, зверье и вовсе разбежалось. Пошли вниз, ноги только не переломай, а то из меня лекарь еще тот, — посетовал Крайден, — лучше не попадаться! Ближе не получилось, как не старался, — двинулся он по видной только ему тропе.
— Я вообще-то думала, — сухая трава на склоне ощетинилась колючими семенами и они тут же вцепились мне в рукава, — что мы в Делькор вернемся.
— Мы и вернемся, — донесся ответ, — но попозже! По-моему, мы заслужили день отдыха от всех, а здесь нам никто не будет мешать. Можно было бы провести здесь еще пару дней, но без еды это сомнительное удовольствие, а брать с собой из Скаггарда почти нечего. К тому же надо еще тащить котелок, одеяла, а потом их возвращать...нет, побудем сегодня здесь до вечера, а потом придумаем что-нибудь еще!
На безымянном озере ничего не изменилось за то время, как мы покинули его, разве что от костра не осталось никаких следов. Но это и не удивительно, все-таки год прошел...с ума сойти, целый год назад я была тут! Надеюсь, никакая нечисть в воде не завелась?
— В горной воде нечисть не водится, — изрек Орвилл назидательным тоном, скидывая на песок пропотевшую рубашку и стягивая сапоги. Вода призывно блестела рядом, маня прохладной глубиной и я стала раздеваться, намереваясь как можно быстрее насладиться этой радостью.
— А вотты? — скинула я наконец пропотевшие сапоги. — То озеро тоже было в горах, но кто-то настоятельно убеждал меня, что я никого не слушаю!
— Вотты это не нечисть, это лишь средство для того, чтобы одна упрямая девушка попалась мне в руки...стой!
Мешок со скудными пожитками полетел прямо в Крайдена, а я ринулась в воду, обретая несказанное счастье. Ура, как это здорово искупаться в такую вот жару, не думая ни о чем, наслаждаясь теплом, свободой и отсутствием каких-либо людей!
Наплававшись от души, я наконец доползла до места, на котором так и стоял Орвилл по пояс в воде, наблюдая за мной издалека.
— Изобретаешь новый вид нечисти?
— По-моему, неплохо получилось, особенно когда Эльен стал расспрашивать тебя!
— Пользуешься тем, что я в вашем животном мире ничего не знаю?
— Пользуюсь, — рассмеялся он, — попалась же ты цератосу! Жаль, меня там не было, — вздох сочувствия был почти искренним, — могу только представлять, как там оно все происходило.
— Как, как, — проворчала я, вспомнив свой недюжинный испуг, — чуть не утонула!
— Зато нанырялась и кольцо нашла! Или за чем ты плавала, за короной?
— За подвеской, ты ее видел, между прочим, когда мне ее Бальор отдал перед отъездом. Повешу на шнурок и буду носить как законную добычу! А чего ты сам стоишь-то, вода теплая, поплавай! Плохо, что здесь дно илистое, муть быстро поднимается, но на середине все же глубоко, я уже сплавала туда...ты чего встал, как памятник?
— Ничего, — неожиданно насупился Орвилл, — пошли на берег.
— Сто-оять! Почему это на берег? — немедленно возмутилась я непонятным произволом. — Ты что, плавать не умеешь? — пронзила меня неожиданная догадка. — Вот это да-а...ну-ка, пошли на глубину, учиться будем!
Крайден заупирался, как комплексующий подросток, развернувшись в сторону берега и пытаясь постыдно дать туда деру, но я была непреклонна. Шутка ли сказать, взрослый мужчина, а не умеет плавать, непорядок! Вдруг что произойдет и меня придется спасать в том месте, где магию нельзя применять или еще что похуже получится? Да и вообще, до сего момента только он был на высоте, вот настал и мой черед утереть ему нос...тем более, что плаванье очень хорошо влияет на здоровье, а уж на мужские фигуры и подавно! На женские, впрочем, тоже...я это и в зеркале вижу каждый день.
— Орвилл, здесь ничего сложного нет, — забежав вперед и не выпуская на берег, встала у него на пути, — учиться никогда не поздно, а здесь даже свидетелей нет, если что у тебя не сразу получится. Попробуешь сперва на небольшой глубине, как только научишься правильно дышать и держаться на воде, все, дело сделано, дальше уже все само пойдет. Не думай, что ты один такой, сколько угодно людей приобретает это умение далеко не в детстве...ну согласись, что легче реку переплыть, чем тратить магию и переходить ее...как вы там поступаете в таком случае, по воде идете или по дну,раздвигая воду?
— На лодке плывем, — недовольно буркнул Орвилл, перестав, впрочем, рваться на спасительный берег, — или порталом уходим.
— Порталов не напасешься, — продолжала убеждать я, — а лодку враги запросто продырявят, что тогда делать? Пошли, пошли, пока есть возможность, надо ею пользоваться!
Затащить упрямца (кто бы про меня еще говорил!) в воду я смогла лишь до пояса и чуть не набила на языке мозоль,объясняя, как надо держаться на этой самой воде и грести рукам и ногами. Смех сдерживался с трудом — ноги-руки гребли по отдельности на пять, но вместе работать категорически отказывались, отчего маг стал напоминать тонущую собаку. Видно, мои едва сдерживаемые смешки доконали его чувство собственного достоинства, потому что он пошел к берегу, ничего не говоря. О-ох...
— Подожди, — ухватила я еще раз Крайдена за руку, — раз здесь я плохой учитель, давай по-другому попробуем. Ну последний раз, ладно? Не получится, все, выходим...ну один разочек, больше приставать не буду! — про себя я мысленно добавила "пока не отдохнем" и поймала обреченный взгляд. — Только давай поглубже зайдем...ненамного, чтоб вода почище была!
— Один раз, — мрачность тона была соответствующая и я согласно кивнула головой.
— Вот смотри, видишь мои вытянутые руки? Ложишься на них животом, вытягиваешь руки вперед и просто лежишь. Наберешь воздуха и просто полежишь, пока не захочешь вздохнуть. Захочешь — выдохнешь в воду, повернешь голову, вдохнешь и снова полежишь. Ты должен почувствовать, как при вдохе ты приподнимаешься над водой, при выдохе — погружаешься. Ну, начали?
Похоже, что это и было то самое ощущение, которого не хватало Орвиллу — понять, что ты можешь сам лежать на воде, пусть даже и поддерживаемый поначалу мной. Вдох-выдох, вдох-выдох...Я то опускала руки поглубже, то опять подхватывала Крайдена, обозначая лишь ощущение, что он не один на такой страшной глубине...
— Ну как впечатление? Теперь перевернись на спину, вытянись и закрой глаза, только дыши глубоко, а я буду держать тебя под спину. Начали!
Мерное дыхание то поднимало его из воды, то вновь опускало почти целиком и тогда он быстро делал глубокий вдох. А ничего, получается все более менее, правда, замерз уже почти до гусиной кожи, но упорно держит марку и не требует больше прекратить это и выйти на берег. Заморожу ведь собственного мужика! Подхватив Крайдена, как будто он был женщиной, а я мужчиной, и пользуясь достаточной для этого глубиной, я двинулась к берегу, не в силах сдержать смех. Понимаю, сама такое наблюдала со стороны, так весь пляж чуть не умер при виде развеселой парочки, почему бы здесь тоже не посмеяться?
— Лерия...ты что делаешь...— Орвилл попытался встать на ноги, но сделать это в его положении было чрезвычайно затруднительно, тем более, что я задрала ему ноги кверху, — я же мужчина...Лерия!
— Да-а? — почти промурлыкала я, — а тебе не нравится, когда тебя носят на руках? По-моему, ты просто набиваешь себе цену...а зачем ты иначе заманил меня на это озеро? Можешь обнять меня за шею...ах...буль...ах...
Крайден возмущенно дернулся, я не удержалась и повалилась в воду, наступив на скользкий камень и через несколько секунд все было восстановлено в соответствие с традицией — Орвилл вышел на берег, держа меня на руках и выражение лица при этом имел чрезвычайно мрачное.
— Лерия, я мужчина, понимаешь, я — мужчина, а не ты!
— Я разве когда-нибудь в этом сомневалась? — возмущение мне было совершенно непонятно, о чем я и доложила, не кривя душой. — То, что было, всего-навсего шутка моего мира и она не имела целью оскорбить или унизить тебя. Ты же сам говорил, что наши шутки грубы и бесцеремонны, но это лишь повод для смеха и ничего более. Никогда в жизни я не позволю себе делать то, что ты сочтешь для себя неприемлемым, прежде всего я узнаю твое мнение по этому поводу и лишь потом приму решение, надо оно мне или нет. Я не навязываю тебе свое мнение, я всегда буду высказывать свои соображения, чтобы услышать тебя и решить любой вопрос вдвоем и уж тем более не за твоей спиной. Могут иметь место ошибки, но они возникают не от желания доказать, что я самая умная, а от незнания обстановки. Если бы мы были здесь не одни, я бы так никогда не сделала, понимаешь ты это или нет?
