— Не могу, — с показным разочарованием, возразила Хул. — Во-первых, я-то как раз самая настоящая рабыня, и потому спорить с Хозяином мне не положено. Ну а, во-вторых, я же аргонианка и потому тоже варвар, как и Сирус. А раз так, то как-же мне объяснять ему основы цивилизованного поведения?
— Но ведь поговорить-то ты с ним можешь? — уточнила Налия. — Ну, имеется в виду, о столовых приборах, ну и одежде поприличнее.
— Могу, — согласилась Хул, всерьез занявшись мясом, и что еще хуже, пододвинув к себе блюдо с последним куском. — Впрочем, ты тоже можешь. Говорить ты умеешь, ну насколько я могу об этом судить, а Сирус умеет слушать. Правда, он не всегда понимает то что слышит, или что вероятнее талантливо притворяется непонимающим. Так что, не вижу никакой проблемы почему бы тебе самой не побеседовать с ним.
— Ну, просто так уж вышло... — начала было Налия, но тут Хул потянулась к следующему куску мяса, с явным намерением сравнить его с тем что у нее уже есть, а так-как моя порция уже подходит к концу...
— Да Хул, а разве ты не должна была присматривать за тройняшками? — заметила я, отвлекая Хул от мяса. — Ну, чтобы они на улицу не выскочили.
— Далила, — немного невнятно, из-за набитого рта, ответила мне Хул. — Далиле было скучно, вот я и поручила ей тройняшек.
— Далила! — фыркнула себе под нос Налия, одним этим словом выразив всё свое отношение к человеку вообразившей себя аргонианкой. Варварство в квадрате, так сказать.
— Она самая, — согласилась Хул. — Пытается объяснить тройняшкам что такое клан, и почему им не стоит связываться с всякими там посторонними хаджитами. Дело бесполезное если не сказать жестче, но тройняшки заинтересовались. Так что, пускай себе слушают.
— Не очень-то они заинтересовались, — возразила я, вспомнив об одной из хаджиток забегавшей к нам в поисках чем бы перекусить.
— Достаточно, — осталась при своем мнении Хул, по-видимому намекая на то, что даже если тройняшки просидят спокойно больше пары минут, то это уже немалое достижение. — А ты лучше поменьше шевели челюстями без толку. Сколько же можно воздух жевать, когда тут мясо пропадает.
— Ну...
— Ну, не принимается, — уверила меня Хул. — Сирус поручил раскормить тебя хотя бы до размеров Налии, а раз так...
— Что значит до размеров Налии? Я что, толстая?
— Во-первых, не я а Налия, — поправила Хул. — Ну а, во-вторых, ты не толстая. Я привела тебя в качестве примера нормального телосложения, в то время как Ан-Дакра все больше и больше напоминает любимую игрушку некроманта.
— Ну вот, опять двойные стандарты, — проворчала Налия. — Тебе выходит говорить я можно, а Налии нет. Не подскажешь, почему бы это?
— Да просто потому что я Хул, и этим все сказано. Кстати, цивилизованная ты наша, вспомни убрал ли кто-то кровать, а заодно и ту кучу хлама в углу? Насколько я знаю Сируса, аболиционистов он отыщет довольно быстро. А раз так, то сначала Нире достанется от Сируса, потом от Лауры, ну и еще от кое-кого. Понятное дело настроения Нире это не улучшит, и она будет искать на ком бы отыграться. Например на Налии, что никак не убирается в своей комнате.
— Ну вот, выходит Налия уже и поесть спокойно не может. Сначала выспаться не дали, теперь и поесть не дают. Да, а то что Налия пол мыть не умеет никто не учитывает?
— Учись, — возразила Хул. — Рабам слуги не положены. Так что или учись, или Нира тебе голову открутит.
— Вот так всегда, учись и все. А как? — поинтересовалась Налия.
— Можешь опытным путем, — предложила Хул. — Берешь ведро, тряпку, воду и вперед. Вон, Лаура таким способом алхимию изучает, а это куда как сложнее. Так-что дерзай. Во всяком случае, неправильно помыв пол, камин не взорвешь. Ну, или есть ещё и другой способ. Находишь Мелисанду. Не забыла еще о такой? Так вот, берешь Мелисанду, и пускай она тебе все объясняет. Или... Точно! И как я сразу не догадалась. У нас же еще и Инга имеется, которой скучно.
— Хул, а может быть нам самим помочь Налии? Ну, в ее беде с немытым полом, — предложила я.
— Ты ешь лучше, — отмахнулась Хул. — У нас с тобой более важное дело имеется. Будем развлекать Лауру, у которой хаджитки растащили весь запас грибов для ее зелья хождения по воде. Ну, и еще нужно будет комнату Сируса подготовить. Если ты не забыла, Нира спрятала там от хаджиток запас крупы. Причем, пристроила мешки ну как-раз поверх любимых инструментов Сируса. Представляешь, как весело будет вытаскивать всё это добро из-под мешков, чтобы поправить доспехи?
— Ну да, а еще нужно будет отмыть горшок Хозяина, — добавила я. — Ну, после того случая с взрывом.
— Ну вот, видишь сколько дел, — согласилась Хул, пододвинув ко мне блюдо с последним куском. — Так что ешь, и пойдем работать.
После этого, на некоторое время, установилась тишина нарушаемая только отдаленным шумом, что неизменно производят хаджитки даже когда спокойны, звуком дождя, легким позвякиванием одного из кинжалов Хозяина, что приспособила под столовый прибор Налия и сопением Хул, что увлеченно пыталась разобрать одну из двемерских головоломок, что раздобыл на Красной горе Хозяин. Хорошо.
— Ан-Дакра, ну сколько же можно чавкать?! — неожиданно, возмутилась Налия. — Налия и так терпела сколько было возможно, но всему же есть предел!
— Переживешь, — вместо меня, ответила Хул. — А ты не отвлекайся, — добавила она, обращаясь уже ко мне. — Живее шевели челюстями.
— А почему это Налия должна...
— Потому что мы с Ан-Дакрой по-другому есть и не можем, — объяснила Хул. — Челюсть у нас так устроена, а вернее губы. Вот и получается, что ты можешь жевать не открывая рта, а мы нет.
— Значит нужно... — попробовала было возразить Налия, но тут дверь распахнулась и появился сначала котел, а сразу за ним и Лаура.
— Там просто невозможно что-то сделать, — заметила она. — Представляете, стоило только на секунду отвлечься, и Дана чуть было не стянула сушеные ягоды и целый пучок сушеной травы. Нет, зачем могут понадобиться ягоды Лаура понять может, но трава-то им зачем?
— Воткнут в шерсть, и будут использовать как украшение, — предположила Хул.
— Ну да, идеальное такое украшение, — буркнула Лаура. — Пучок травы. Ещё можно мусор использовать, или вон веток из веника надергать. Тот же факт, что эта трава мне нужнее, никого не интересует.
— Да Лаура, а ты что думаешь по поводу вилок? — поинтересовалась Налия, отложив кость и с тоской уставившись на жирные руки. — Варварство ведь.
— Вилки? — удивилась Лаура. — Причем тут вилки, если мы говорим о кошках и запасах для алхимии.
— Алхимия? Да, какая от этой алхимии польза! А вот вилки нужны. И ложки, и зеркало, и приличная одежда вместо этого безобразия, и...
— А вот и нет, — возразила Лаура. — Алхимия помогает нам жить, а всё то что ты перечислила, не более чем излишества. Полезные, удобные и даже нужные, но излишества.
— Излишества, — заявила так и непонятая, и потому обиженная Налия, продемонстрировав нам жирные руки. — Ну, тогда Налия пошла мыть руки. Раз уж вилок, и прочих предметов цивилизации, дождаться так и не получится. А вообще, ты хотя бы подумай на эту тему. У нас ведь рано или поздно но будут гости, а тут...
— Лаура подумает. Не сегодня, и возможно даже не завтра, но обязательно подумает. Впрочем, решать всё-равно не нам, а Хозяину.
— Ну, хоть так, — вздохнув, согласилась Налия. Потом, она некоторое время смотрела на ручку двери, явно не желая хвататься за нее грязными руками. Но так-как от того что она стоит тут руки чище не станут, а вытереть их об одежду воспитание не позволяет, то пришлось открывать дверь подцепив ее ногой. Неудобно, медленно, но зато без помощи рук.
— Безобразие все это, — неожиданно заявила Хул, стоило стихнуть шагам Налии.
— Безобразие? О чем это ты? — удивилась я. — Если тоже о вилках...
— Да причем тут вилки! — отмахнулась Хул. — Вилки, ложки, зеркала и синие вазы, это все мелочи не стоящие нашего внимания, а вот то что Налия без помощи рук дверь открыть не может, вот это форменное безобразие.
— А что такого страшного в неумении открыть дверь без помощи рук? — абсолютно искренне удивилась я. — Ан-Дакра вон, тоже не умеет. Однако, до сих пор, это никаких неудобств не доставляло.
— И зря, — возразила Хул. — Между прочим, это очень даже полезный навык. Если не веришь, спроси у Лауры. Уж она-то должна знать.
— Знать? — продолжила я. Не совсем понимая, что именно имеет в виду Хул.
— Далеко не всегда у рабов есть возможность по собственному усмотрению пользоваться руками, а вот дверь перед Хозяином всегда открывать нужно, — пояснила слова Хул, Лаура.
— И вот, какой из всего этого следует сделать вывод? — поинтересовалась Хул.
— Хул, не начинай, — попробовала было возразить Лаура, но разве нашу Хул так легко уймешь?
— А я и не начинаю. Просто, кто-то постоянно ворчит когда благоразумная Хул напоминает о необходимости тренировок. Не знаешь, кто бы это такой мог быть?
— Хул, но как же быть если Хозяин...
— Хозяин, он и есть Хозяин, — осталась при своем мнении Хул. — Однако не стоит забывать что он еще и Сирус. Ну, это если кто-то забыл. И все его аболиционистские замашки никуда не делись. Конечно, у него все лучше и лучше получается их маскировать, но разве не лучше будет помочь ему в этом, вместо того чтобы потакать всяким глупым желаниям?
— Хул, ты конечно права, только вот Хозяин живой человек и это тоже нужно учесть, — возразила Лаура. — Ты не думала, что если на него слишком сильно надавить, то Хозяин может и вовсе плюнуть на всё это дело?
— Не плюнет, — отмахнулась Хул. — Не в его характере, вот так плюнуть, повернуться и уйти. Впрочем, ты и сама всё это прекрасно знаешь. Чересчур давить на Сируса конечно ненужно, но и пускать дело на самотек тоже нельзя. Конечно я, со своей стороны, сделаю всё что смогу, но и вам Хозяйки, — при этих словах Хул уставилась на нас с Лаурой, — не стоит забывать о собственных обязанностях.
— Хул, а нельзя обойтись без этих вот хозяек? — осторожно, ну чтобы не спровоцировать ее на продолжение, поинтересовалась я.
— Ни за что, — весьма ожидаемо, возразила Хул. — Вон, Каль-Мей так и вовсе считает, что без хозяйки дома порядка не будет. Впрочем, учитывая некоторые обстоятельства, — Хул кивком головы указала на Лауру, — и обещание не слишком уж давить на Сируса и всех остальных, то с этой темой можно и повременить. А пока, я уже давно собиралась расспросить тебя да все как-то не получалось. Сейчас же, похоже, самое время для этого разговора, и потому, давай подруга, рассказывай, — предложила Хул, подсев поближе к Лауре.
— О чем рассказывать-то? — уточнила Лаура, на время, отложив сортировку изрядно поредевших, после набега хаджиток, алхимических запасов.
— А то сама не знаешь. Вот об этом, само-собой. — Заявила Хул, ткнув пальцем в браслеты на запястьях Лауры. Ну, как раз те что мы... Хозяин, купил в ювелирном Вивека. — Как оно?
— Что, как оно?
— Ну, в общем и в частностях.
— А о чем тут можно рассказывать? Браслеты, они и есть браслеты. Немного легче чем те что у меня были раньше. Впрочем, там и сравнивать неправильно. Из-за довольно тяжелой цепи. Тут же цепочка съемная, да и слишком уж легкая. Даже страшно порвать. Я тут померила, пока Хозяина дома не было. Ну а так... Впрочем, ты и сама все это знаешь.
— Я-то знаю... — начала было Хул, но Лаура ее тут же перебила.
— Хул!
— Ну вот, опять Хул. А что если у меня...
— ХУЛ!!!
— Хорошо, пусть не у меня, а у Хул. Только вот сути это всё-одно не меняет. Как быть, если у Хул на это имеется приказ Хозяина?
— Не имеется, — возразила Лаура. — Это ты кому-нибудь другому рассказывай, а не Лауре. Я... Тьфу ты! Лаура отлично знает привычки Хозяина и его мнение по этому поводу. Однако, не стоит потакать всяким там глупостям.
— Ай-я-ай Лаура! Это что же получается, приказ Хозяина это глупость?
— Хул, ты же прекрасно поняла Лауру, так зачем же...
— Затем что хочется, — пожала плечами Хул. — Потом, ты бы думала что говоришь. Одно дело Хул, и совсем другое, к примеру, наши кошки. Они ведь все понимают буквально. И если они услышат, что даже Лаура считает приказы Хозяина глупыми и необязательными к исполнению, то, как думаешь, какие выводы они из этого сделают?
— Но тут же нет хаджиток, — заметила я, вступившись за Лауру. А то ведь Хул, она такая.
— Хаджитки есть везде, причем сразу и одновременно, — возразила Хул. — Потом, они же у нас хищники, чем страшно гордятся и потому постоянно охотятся. А на что, чаще всего, охотятся наши кошки?
— На сплетни, — пришлось согласиться мне. Ну, что тут поделаешь, если она слишком часто оказывается права? Причем, даже если эта правота очень неудобная. Есть у нашей Хул такой недостаток.
— Вот именно! — подтвердила Хул. — Впрочем, о кошках мы можем поговорить и позже, а пока Хул все еще ждет рассказа об полном комплекте личной рабыни.
— А может все-таки стоит обсудить некую упрямую Хул, что упрямо называет Хозяина по имени? Между прочим, тоже подавая всем остальным плохой пример? — предложила Лаура, в очередной раз избегая разговора на тему купленного комплекта. Не знаю кому как, а мне начинает казаться что это она специально.
— Лаура, если я абсолютно-честно отвечу на этот вопрос, ты успокоишься? — уточнила Хул.
— Да, — прозвучало ей в ответ.
— Хорошо. Только ты должна обещать, что эти слова не выйдут за пределы этой вот комнаты.
— Секреты? — удивилась я. — Хул, какой секрет может заключаться в одной из твоих странных привычек?
— Ужасный секрет, мирового значения, — наигранно заговорщицким тоном, заметила Хул. — А вообще... Понимаете, просто кто-то должен постоянно напоминать Си... Хозяину, да и всем остальным о необходимости следить за своим поведением. А так, они смотрят на Хул и думают: "Хул поступает неправильно. Какой кошмар. Нужно ее поправить" и как следствие, сами ведут себя как положено. Сами понимаете, если все остальные узнают что это я нарочно, то прием перестанет действовать.
— Но почему именно ты? — поинтересовалась я.
— А кто еще? — вопросом на вопрос, ответила Хул. — Лауре нельзя. Ее место около Хозяина, и чтобы она не говорила но и роль хозяйки дома тоже её. Тебя задействовать нельзя. Это ведь для меня подобное поведение не больше чем игра, для тебя же это будет нормой. Согласись, что это не очень-то хорошо. Кошки не подходят, причина и так всем понятна. Впрочем, тоже самое можно сказать и обо всех остальных, за исключением Инги. А вот теперь скажи мне, ты уверена что Инга справится?
— Справится? — удивилась я.
Если честно, то у меня в голове что-то не укладывается как можно не справиться с ролью нарушителя спокойствия. Дел то, всего-навсего постоянно игнорировать несколько правил. Вот я бы... Для подтверждения собственных подозрений на этот счет я взглянула на Лауру, только вот, судя по ее виду, Лаура полностью согласна с Хул.
— Конечно, — согласилась Хул. — Возьми, к примеру себя. Тебе ведь сложно играть по непривычным правилам. Обходиться без я, мое, хочу, ну и так далее. Верно ведь?
