— Я нужна не Флойду, я нужна там Орвиллу и я пойду туда, несмотря ни на что!
— Тому Орвиллу ты уже не нужна, — еще мягче стал стелить Бейрис, отчего Летиция пришла в некоторое замешательство, — Флойд ничего не делает просто так, неужели так трудно это понять? Открой глаза, Лерия, или ты разучилась смотреть по сторонам? Если не хочешь ничего видеть, то можешь хотя бы дать себе труд подумать обо всем?
— Я и так только и делаю, что думаю обо всем, — огрызнулась я, — да вот что-то мои думы слишком мало мне помогают. Что бы я не говорила, это все глупо и неправильно, все знают всё лучше меня, а я просто дурочка, которую даже не стоит слушать!
— Берри, — осторожно вклинилась в разговор Летиция, — может быть всё же надо послушать, что Валерия хочет сказать? Не во всём же она ошибается так...опрометчиво? Тем более, что она хочет сама попасть в Неймар и наверняка она там все увидит собственными глазами...
— Мама, подумай, что может случиться с теми, кто собственными глазами увидит то, что не предназначено для других? Флойд ясно сказал, что ее прошение до сих пор не дошло до их величеств...кто хватится в королевстве девушку, которая до сих пор не числится подданной лионской короны и не имеет здесь ни одного защитника? Особенно если она пропадет около одной из семей магов?
Это выступление Райшера заставило Летицию нахмуриться и посерьезнеть на глазах, а я вдруг впервые основательно задумалась над словами Бейриса. Не то, чтобы я вдруг стала ему доверять или к нему появились какие-то теплые чувства, нет, но разумность его рассуждений внезапно осветилась для меня с совершенно другой стороны. Флойд тоже занимался...занимается вилтами, для их производства требуется кровь...чужая кровь...а они там все маги, одна я никто и звать никак...вон, как Летиция за своих бьется, готова любого в бараний рог свернуть за малейший намек о чем угодно, а за меня здесь никто так воевать не станет, хоть на кусочки порежут — все мимо пройдут...
Мысли рождались донельзя грустные и даже защемило где-то внутри от подобных предположений. И сбежать-то никуда не получается, да еще этот паразит у Орвилла мою бирку украл, а я-то голову ломала, почему мэтр Леонардо не смог помочь. Смог, выполнил мэтр свое обещание, тогда ночью, когда мы уходили из Делькора, его посланник и передал Орвиллу бирку, а тот упрятал ее в карман, даже не поглядев. Нет, чтоб мне отдать на сохранение, а теперь сиди и думай, как бы ее у Бейриса потихоньку стянуть? Без нее он не получит свои вожделенные восемьсот деров от Флойда, а я буду вечно опасаться каждого куста, пардон, стражника или мага...
Из невеселых размышлений меня спустила на землю странная сцена — Бейрис стоял около матери, прижимая к себе ее руки и что-то негромко говорил ей в высокую прическу, а она то слушала его, то снова вскидывала недоуменный взгляд, а он продолжал неторопливые прочувствованные уговоры, не обращая внимания ни на что вокруг. Летиция пожимала плечами, мотала головой, изредка пыталась выдернуть руки из рук сына, но делала это с явной неохотой, а когда он склонился и прижался к ним губами, то не выдержала и заплакала, прижимаясь к нему. Райшер обнял мать и что-то зашептал ей в ухо, а она так и стояла, сотрясаясь от безудержных всхлипываний, уткнувшись ему лицом в грудь, и он начал неловко поглаживать ее по спине, стараясь успокоить. По-моему, я здесь совершенно лишняя.
Тяжелый атлас переместился подмышку и я решила незаметно ретироваться из гостиной, пусть тут общаются друг с другом без меня. Сомнений уже имелось предостаточно и надо было хорошенько взвесить все "за" и "против", прежде чем решаться на последний шаг, предложенный Флойдом. По дороге с ним не будет проблем, а вот в Неймаре...
— Валерия, подождите, — очередной раз всхлипнула Летиция позади меня, но быстро промокнула глаза и только краснота век и припухший нос выдавал, что она недавно плакала. — Мой сын...я ничего не понимаю, но он...почему он так решил...
— Мама, — укоризненно заметил Бейрис, — ты же обещала мне помочь, а снова начинаешь говорить свое. Тогда я просил помощи у отца и он пошел мне навстречу, теперь помощь нужна от тебя. Я могу рассчитывать на неё сейчас?
— Можешь, — теперь дама перестала шмыгать распухшим носом и говорила вполне твердо и уверенно, — Берри, дорогой, ты можешь рассчитывать на неё всегда, независимо ни от чего. Просто сегодня я...несколько не в себе. После всего услышанного от тебя и этого старого мерзавца, я никак не могла поверить, что ты такой...
— И не надо этому верить. Все услышанное тобой было сказано только для него, пусть думает, что и все вокруг такие же, тогда нам будет легче его обмануть. Два дня форы у нас есть, а это немало! Лерия, куда ты пошла? — неестественно веселый тон снова одернул меня уже почти у дверей.
— К себе в комнату, — я поудобнее перехватила книгу с картами.
— Ладно уж со мной тут стоять, — Летиция решительно отстранила от себя Бейриса, — пойду-ка да погляжу, где там твой отец...— обойдя меня по широкой дуге, она вышла из гостиной, тихо прикрыв дверь.
— Лерия, — Райшер сделал попытку подойти поближе, но я предупредительно вытянула руку и отступила назад, — хорошо, не буду. Ты так твердо вознамерилась попасть в Неймар?
— Да. Я пойду туда, даже если всё вокруг будет против.
Минута молчания затянулась. В тишине гостиной неожиданно хорошо был слышен каждый звук того гигантского оркестра, который исполнялся в этом доме. Шаги, слова, скрип и хлопанье дверей, дальние и ближние стуки...очень скоро сюда присоединились голоса с улицы и мне показалось, что я слышу даже ржанье лошадей и шум ветра в листве деревьев, окружающих особняк.
— Пойдешь в Неймар, — первым вернулся на грешную землю Бейрис. — Тогда...тогда предлагаю тебе...сделку.
— Какую еще сделку? — очередной подвох просто кричал о себе во весь голос и поддаваться ему было ни в коем случае нельзя. — Почему...сделку?
— Потому что если я тебе скажу, что я тебя люблю, то ты не поверишь и будешь постоянно искать обман в моих словах, а сделка предполагает обоюдную выгоду и ты быстрее выполнишь ее условия.
— Логично, — согласилась я, подумав пару минут. — Выкладывай их.
— Условие одно — ты идешь со мной в храм подписывать брачный контракт, потом я разрешаю тебе уехать в Неймар. Это тебя устраивает?
Что? Он спятил? Какой еще брачный контракт? Что за бред, согласиться на подпись, а потом дать мне возможность беспрепятственно уехать...и куда, в Неймар?
— Я вижу, что ты мне не веришь. Попытаюсь объяснить — получив для себя мою фамилию, ты будешь находиться под защитой моего рода и никто не посмеет безнаказанно причинить тебе ни малейшего вреда без решения суда. И то еще, как на это посмотрят остальные члены рода...вряд ли кто захочет связываться с ними, даже Крайдены. С госпожой Райшер будут разговаривать совсем не так, как с никому неизвестной госпожой Валерией, а подданство лионской короны ты получишь сразу же, как только контракт будет освящен в храме. Чтоб ты знала, это сразу же становится известным Совету, а ни один здравомыслящий маг в Лионии не станет выступать в одиночку против него. В Неймаре с твоей головы не упадет ни один волос, а все остальное будет в твоих руках, в том числе и помощь Орвиллу, о которой ты так громко кричала не так давно.
— Я...я не верю. — Услышанное надо было осознать и переварить, уж слишком неестественно выглядело это предложение после всего, что было. — Прости, но я не верю тебе, что ты вот так просто дашь мне уехать. Я не верю, потому что не понимаю мотивов твоего поступка и это меня настораживает еще больше, чем твой разговор с Флойдом.
— Тогда сделай допущение, что мне выгодно, чтобы ты поехала в Неймар, — криво улыбнулся Райшер, — и разворошила осиное гнездо, которое там свито. Этот старый мерзавец назвал меня вором и подлецом, а я хочу отомстить ему за это, но чужими руками. Так понятней? Еще могу добавить, что таким образом я расплачиваюсь с тобой за твою помощь мне. Ну как?
— Все равно я не понимаю, зачем тебе это надо, — я отвела взгляд и уставилась в стену, до чего трудно стало смотреть ему в глаза. — Твой род...я здесь никто и для твоих родителей будет очень трудно объяснить, почему вдруг ты...почему я...ты же ненавидишь меня и я тебя тоже...ты знаешь, что я ...только Орвилл...
— Вот поэтому я и предлагаю тебе эту сделку, — Райшер так и не отвел взгляд, от которого я разве что не дымилась. — Не обязательно говорить всем, что ты меня безумно любишь, достаточно вежливо кивать в ответ. Маму я уже убедил...почти убедил, но она обещала мне помочь убедить в этом отца, а остальные пойдут в храм хотя бы из простого любопытства. Чем больше будет членов рода в этот день рядом, тем лучше.
Слушая вроде бы убедительные объяснения Бейриса, я лихорадочно пыталась понять, чем вдруг вызвано это неожиданное предложение, противоречащее моему представлению о нем. Перед глазами проходили немногочисленные эпизоды постоянных стычек с ним, его неприкрытая злость и обещание отплатить за все мне и Орвиллу...или это была игра на широкую публику? Были же в анналах мировой литературы персонажи, которые влюблялись исключительно из желания вырвать у конкурента какую-то там даму...тьфу, о чем это я? Воображать подобное с собой в главной роли попросту смешно — если бы я лично не слушала...да что слова, одни интонации, жесты, взгляды доказывали, что кроме ненависти к нам обоим у него не было ничего. Про удар сапогом вообще не говорю, напоминальник уже в зеленый цвет перекрасился, веселенький такой...ишь, как будто мысли услышал, голову потирает, где я его камнем приложила, за дело, между прочим! Драку-то он затеял, да и бирку мою спер...а откуда, кстати, он про нее узнал-то? Или по жадности привык любые карманы обчищать, мало ли что ценное попадется? Как бы это выяснить, для чего я ему понадобилась? Ткнуть потом Орвилла при удобном случае, что его любовница все-таки переметнулась...нет, не подходит. Польстилась на деньги? Так я у него и монетки медной не возьму...ну разве что поем от души, не умирать же из принципа от голода! Постель? В этом доме все-таки приличия соблюдают, вон, маменька как печется, слуги и то по шеям получают за подобное...да и ко мне уже не раз можно было зайти, но обошлось...
Перебирая про себя возможные мотивы очередных подлостей, могущих произойти со мной в случае согласия на это странное предложение, я постепенно успокаивалась и неожиданно в голове материализовалась вполне осязаемая мысль, от которой никак не удавалось отмахнуться. Она бродила в свое удовольствие внутри черепной коробки и постепенно завоевывала сознание убедительностью выводов, намекая на дальнейшее развитие событий исключительно в мою пользу. Что есть брак в здешнем обществе и чем он отличается от подобного действия у меня дома? При всех имеющихся различиях в образе жизни, дело сводится к одному — двое скрепляют своими подписями некое обязательство, в котором соглашаются жить совместно в некоторой близости друг к другу. Куча народу живет под одной крышей (читай, одеялом) и без этого, такая же куча живет отдельно, несмотря на все штампы и подписи, а уж считать подобное действие освященным местными богами...где были эти самые боги, когда я просила их о помощи? Они закрылись от меня и потеряли право на веру в них, право на мою поддержку и искренность. Как это не смешно звучит, любому богу нужна поддержка тех, кто обращается к нему и верит в него, значит, я в этом плане свободна от обязательств и могу поступать так, как мне подсказывает моя совесть. А она у меня стала за последнее время страшной эгоисткой и считает, что для помощи Орвиллу надо использовать все шансы, как бы призрачны они не казались. Тогда Райшер будет для меня этим самым шансом, а все брачные свидетельства и контракты — всего лишь бумага, которая стерпит всё. Для меня она ничего не значит, как и помпезная смена фамилии, могущей защитить меня от чужих нападок. Пусть окружающие с благоговением взирают на то, что будет происходить в храме Айди, для меня это лишь обряд, красивое действо без внутреннего смысла, без всякой перспективы на будущее. Контракт, ха! О чем они там строчат, сидя за столами под серой стелой, о том, кто чего успеет выдернуть у второй стороны? Даже проблемы безопасности, как выясняется, можно обойти втихую, если подойти к этому вопросу с прагматическим уклоном. У меня здесь нет ничего, за что можно было бы тревожиться в материальном плане, с этой стороны Бейрис может быть спокоен за семейную казну и откусывать у него я тоже ничего не буду, гордость не позволит. Он лишь ступенька, возможность делать шаги в сторону Неймара и я даже не буду заострять на этом внимание. Благородное высказывание в духе "но я другому отдана и буду век ему верна" для меня только слова, смысл которых давно утерян. В моем мире на это уже давно никто не обращает внимания, так чем я отличаюсь от него? У меня есть цель, которой я буду добиваться всеми силами и плевала я на все условности и обряды здешнего общества!
Придя к завершению всех логических выводов и трезво оценив сложившуюся ситуацию, я совершенно успокоилась и даже попыталась найти во всем хорошую сторону. Например, что никто не посмеет становиться поперек дороги или меня будут первой обслуживать в трактирах и предоставлять комнату для ночлега в обязательном порядке, только услышав фамилию Райшер. Эта перспектива мне понравилась и я окончательно спустилась с небес на землю под чей-то осторожный кашель с удивлением увидев себя все в той же гостиной с атласом Лионии в обнимку. Бейрис стоял, не отрывая взгляда от меня и, кажется, даже не моргал. За спиной кашлянули еще раз, я тряхнула головой, прогоняя все мысли и тщательно проморгалась. Еще подумает, что я от радости в ступор впала...
— Я принимаю твое предложение, — надеюсь, что царственный кивок головой получился неплохо. — Когда планируем сие замечательное событие, как подписание...контракта?
— Послезавтра в полдень, — Райшер тоже проморгался и даже постарался улыбнуться. — Мама, я уже давно вижу тебя, перестань кашлять. Ты там одна или вся семья примчалась следом?
— Я только что говорила с твоим отцом, — Летиция ринулась в гостиную, но увидев нас на трехметровом расстоянии друг от друга замерла на месте, переводя недоуменный взгляд с Бейриса на меня и обратно. Неужели она ждала, что мы тут слились в любовном экстазе, пока она отсутствовала? — Берри, ты уже...вы уже...
— Да, — Райшер обаятельно улыбнулся, — мы уже объяснились и Валерия дала свое согласие. Ты же слышала ее ответ, прежде, чем зайти к нам. Или это была не ты?
— Мог бы и постесняться говорить родной матери, что знаешь об этом, — намек на подслушивание ничуть не смутил напористую даму, — между прочим, твоя Валерия чуть ли не со слезами упрашивала меня не оставлять ее наедине с тобой, так что оправдание у меня всегда есть. Как-то вы очень быстро закончили...или это еще впереди? Во времена моей молодости это делалось гораздо дольше, — послышались поучающие нотки в голосе, — некоторые молодые люди даже писали подобные объяснения заранее и потом заучивали его, чтобы произвести хорошее впечатление на родных своей избранницы. Теперь молодежь вообще не желает долго говорить, — пожаловалась она мне, — не успеешь чихнуть, как все закончилось!
