— Ну хорошо, и что же такого умного "я" придумал?
— Разумеется, снять с Лауры наручень, ну и ошейник тоже. Согласись, свободная хозяйка школы в рабском ошейнике смотрится несколько странно, если не сказать глупо.
— Лауре эта идея совсем не понравится, — заметил я.
— Переживет. Потом, сам себя же послушай, Лауре не понравится. Пока она рабыня, её и спрашивать нечего. Ну а потом... Потом, ты уж сам разбирайся. Разве дело рабыне вмешиваться в личные дела хозяев?
— Да? А что если снять наручень не только с Лауры? Почему бы не вспомнить о еще одной аргонианке. Между прочим, удивительно хорошо тебе знакомой.
— Из Ан-Дакры хозяйка школы не получится. Характер не тот. Будь ты аргонианином... Впрочем, даже в этом случае, хозяйка в доме должна быть только одна. Да и странно будет если Лауре придется выслушивать приказы от Ан-Дакры.
— Вообще-то, я предполагал кое-кого ещё, но не Ан-Дакру.
— Ещё? Тебе что, нас троих уже мало?!! Вот ведь... Э нет! Даже не думай!!!
— Не думать? — возразил я. — Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом...
— Никогда и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится... Это ведь нужно было такое придумать!
— А почему не получится?
— Потому! — последовал удивительно аргументированный ответ. — Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и... Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!
— Ну, а как тогда насчет Лауры?
— А причем тут Лаура? Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.
— У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?
— Ну, может и так, — вынуждено согласилась Хул. — Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить, даже ты.
— Меняется, но всё ещё не изменилась.
— Ну...
— Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?
— Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!
— Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?
— А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто ещё. Такой здоровый и страшно недогадливый.
— Неужели это Хул? — поинтересовался я, сделав вид что не понял даже слишком прозрачного намека.
— Ага, конечно! Кто же ещё как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты...
— Ну а всё-таки, — перебил я Хул, — как насчет тебя?
— Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул...
— А чем это Хул хуже Лауры?
— Ну я... Сирус, в доме ну никак не может быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!
— Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.
— Да что она понимает! — отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.
— Ну, раз всё так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура...
— Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.
— Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?
— Кем? А о чем тут думать? У Хул уже есть свое место, и неплохое между прочим. Не нужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?
— Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в неё влил.
— Нужно будет зайти к ней, пожелать...
— Хул!
— И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.
— Хул, она спит.
— Ну, это можно... Да не волнуйся ты так! — добавила Хул, заметив мое настроение. — Не буду я её будить. Да и не разбудишь её, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?
— Разумеется.
— Бедная Лаура, — заметила Хул. — Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но... Где Хозяин собирается сегодня спать?
— Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что...
— Лаура. Кровать, наверняка заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.
— Плохо знаешь, — возразил я. — Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже меня знаешь как она не любит спать выше уровня пола.
— Знаю, — согласилась Хул. — Только ведь всё-одно на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.
— Шум?
— А что, разве Хозяин не храпит во сне, да ещё так что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а ещё, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но всё ещё остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да ещё и не в одиночестве... В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?
— Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно... — начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она всё сама решила.
— Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы её не потревожить.
— Боишься поколотит?
— Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он... — тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня и продолжила, — потом, Лаура драться совсем не умеет.
— Хорошо, — согласился я. — Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом...
— Хул немедленно займется этим, Хозяин, — отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.
Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры и привычку Хул дразнить всех кого видит... В одиночку быстрее получится, да и спокойнее. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как...
— Ну, и кому там еще делать нече... Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?
— Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — заметил я. — Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?
— Но Хозяин, дело ведь ждать не будет пока Нира слова подберет. Я... она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!
— Они понимают, во всяком случае стараются понять. Однако попробуй вспомнить когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.
— С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а ещё чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Всё в порядке.
— Лаура не считается, так-как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.
— Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол Нира что-то не понимает, мешает ей и всё такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.
— Не такая уж Онаша и свободная, — возразил я. — Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением и сбором информации. Это важная и полезная для школы работа.
— Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или ещё кого. Дел-то!
— Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?
— Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто...
— Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?
— Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.
— Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.
— Помочь? Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?
— Много, если знать когда и куда смотреть, — пояснил я.
— Простите Хозяин, но Нира всё-равно не понимает какая от всего этого может быть польза.
— Например, так можно определить работает ли в школе чужой агент, кто он, что ему или его нанимателю нужно, ну и так далее. Можно определить, возникает ли какая-нибудь внутренняя проблема или конфликт. Да и много что можно.
— Шпион? Что шпиону тут делать? Простите Хозяин, но это ведь простая школа, а не имперская канцелярия или посольство, где море тайн. За кем тут можно шпионить?
— А как же конкуренты? Зная наши планы можно нанести существенный ущерб. Например, наблюдая за тобой можно понять, когда и что ты закупаешь и, воздействуя на цены, нанести школе существенный ущерб.
— Да Хозяин, об этом Нира не подумала.
— Кроме того, основная ценность любой школы это ее методики обучения, — продолжил я. — Их тоже можно похитить. Можно перехватить заказ у нас из под носа. Можно поссорить нас с заказчиками или торговцами. Много что.
— И все это можно предотвратить просто сидя в коридоре?
— Можно. Разумеется, если не без толку сидеть, а наблюдать за событиями. А если ты поможешь Онаше позволив ей наблюдать за твоими встречами с торговцами, то её работа станет ещё эффектнее.
— Конечно, Хозяин. Нира даже не думала, что работа Онаши так важна. Нира поможет, чем сможет. Только Хозяин, с Онашей очень сложно говорить.
— Как и с тобой. Однако если вы обе постараетесь поменьше ругаться, то это всем только на пользу пойдет.
— Как прикажите, Хозяин.
— Да, относительно торговцев. Не могла бы ты говорить с ними помягче, а то ведь они свободные люди и вполне могут обидеться.
— Хозяин, но как же тогда Нире с ними разговаривать? Это ведь профессиональный жаргон. Так все говорят! Если говорить иначе, то Ниру просто не поймут. Возможно, со стороны всё и выглядит немного странно, но на самом деле всё именно так как и положено делать.
— Это я знаю, но тут есть одна сложность. Все эти правила предназначены для свободных, поскольку продавать хоть что-то рабам без разрешения хозяина нельзя.
— Ну, тут никаких проблем, — уверила меня Нира. — Все прекрасно знают, что со мно... Нирой всё несколько иначе.
— Хорошо, с этим соглашусь, но что будет если попадется особо щепетильный торговец? Например, тот же данмер, или что ещё хуже альтмер?
— Щепетильных торговцев не бывает, Хозяин. Просто, прогорают. Так что появление подобного торговца очень-очень мало вероятно.
— Даже очень-очень мало может оказаться слишком много, если будет угрожать твоей жизни. Ты же знаешь как тут относятся к рабам.
— Знаю. Э... рабыня всё знает, Хозяин. Только вот Нира не одна, ну а остальные торговцы никогда не дадут случиться чему-то такому. Они же знают, что это очень-очень расстроит Вас, ну а потерять столь крупного клиента никому не хочется.
— Но ты всё же поосторожнее, — предложил я. Ну, пока Лауры рядом нет, можно говорить и так. Неправильно, но... так надежнее будет.
— Как прикажите, Хозяин. Потом, Нире даже в голову не пришло бы говорить таким тоном с тем кому это неприятно.
— Хорошо, делай как знаешь, только будь осторожна. Сейчас мы будем активно расширяться, устанавливать новые связи, так что смотри с кем и как говоришь. Особенно, будь осторожна с представителями Гильдии работорговцев.
— Нира будет осторожна. Но с теми кого устраивает именно такая манера обращения, может Нира продолжать вести дела по-прежнему?
— Почему бы и нет. Если это устраивает обе стороны, то тогда проблем нет.
— Спасибо, Хозяин.
Ну а дальше, оставив Ниру в покое пока ей не пришло в голову обсудить со мной какую-нибудь из многочисленных затей, отправился спать. Сразу не дошел, что как раз самое обычное дело. Пришлось разнимать тройняшек, что весьма эмоционально выясняли кто из них устроится спать прямо посреди коридора. Выгнал, причем всех сразу. Если честно, то мне в общем-то всё-одно где они будут спать если только не мешают всем остальным, но среди ночи выяснять кто из тройняшек был тут первой, а кто на миг позже явно выше моих сил. Ну а потом, обидел Хул, не оправдав ее надежд, и уснул. После магии у меня всегда так, сил нет ни на что нет, только спать.
* * *
Лаура
* * *
Лаура проснулась только ближе к полудню, ну и конечно Хозяина поблизости не оказалось. И не то чтобы он не любил поваляться в постели, а особенно после долгой дороги. Вовсе нет. Ну, а так как тут нет ни только Хозяина но и Хул с Ан-Дакрой, то становится понятно где он. Наверняка решил оставить Лауру в покое, чтобы она выспалась как следует, а сам... Ну вот скажите, откуда в голове Хозяина берутся такие "мудрые" мысли?
Ничего, это дело поправимое. Вот сейчас Лаура... Да, всё-таки удары горшками по голове просто так не проходят. Голова трещит так, что кажется этот шум должен уже изрядно надоесть всем окружающим. Глупая мысль, конечно, но что уж тут поделаешь. Ну и ещё есть хочется с такой силой, что и представить сложно. Похоже прав был Хозяин требуя от Лауры поесть, но тогда... Тогда Лаура не очень-то хорошо соображала, и вот результат. Впрочем, и это поправимо. Вот отыщу... отыщет Лаура Хозяина и еду, и всё будет в порядке. Причем, необязательно в этой последовательности.
Впрочем, как обычно это и бывает, вместо еды и Хозяина отыскались проблемы. Ну, будто Лауре их и так не хватает! Вот скажите, после всего произошедшего, Вы бы сильно обрадовались встретив одну из тройняшек, что с радостными воплями скакала по коридору, зажав под мышкой вазу? Ну да, ну да. Старого горшка, выходит, им мало было. Потом, действительно, Лаура после первого раза жива осталась, так почему бы не стукнуть её ещё чем, например вот этой вазой.
Пришлось отскакивать к стене и старательно изображать гобелен, стараясь не попасть тройняшкам под ноги. Получилось. Однако против Каль-Мей подобный фокус не сработал. Пришлось выслушивать очередную речь о пользе порядка, и это все на больную голову и пустой желудок! Еле-еле уговорила ее отстать, уверяя что пока Хозяин дома все подобные вопросы стоит обращать непосредственно к нему. Как не странно, помогло. Ну а вот от Инги так легко избавиться не получилось. Хозяин ей нужен! Интересно, она ожидала что Лаура спрятала Хозяина в кармане? Только-только Лаура избавилась от Инги, и почти дошла до еды, как появилась Нира.
