— Пошли. Показывай дорогу. Но только не через кусты, — быстро добавил я, увидев куда именно направилась Трея. — Всю одежду раздерем.
В ответ Трея просто кивнула головой, соглашаясь с моими доводами, и вместо того чтобы прорываться с боем через кусты, протиснулась в крохотную щель между ними. Ну, что тут скажешь? Пришлось догонять. Сантия отыскалась точно на том же самом месте где мы её и оставили. Так и сидела под тем кустом, сжавшись в комок и усиленно дрожа.
— А, вернулись, — проворчала себе под нос Сантия, усиленно дрожа и стуча зубами. — Могли бы так и не торопиться. Что такого если какие-то там Сантии тут в ледышку превратятся. Мелочи ведь.
— А ты бы оделась, — заметил я, подобрав валяющееся поблизости одеяло и накинув его на плечи Сантии. — Зачем мерзнуть-то, когда достаточно руку протянуть?
— Затем, что я это я, а не какие-то там некоторые, — выразительно фыркнула Сантия, не забыв взглядом показать кого именно она имеет в виду. — Мне под тряпками прятать нечего. И вообще...
— Вот поэтому и мерзнешь тут без толку! — возразила Трея.
— Надеюсь уже всё? — уточнила Сантия, полностью проигнорировав Трею. — В тепле как-то приятнее. Надоел ветер и сырость. Да и есть хочется.
— Всё, — подтвердил я. — Удалось найти всех рабов, и даже кое-что из товара. Животных, правда, отыскать так и не удалось, а так всё.
— Так ты что, так ему ничего и не рассказала? — удивленно подняв уши, поинтересовалась Сантия. — Мяу, мяу. Ещё не забыла?
— Какие там мяу? — уточнил я. — О чем речь идет?
— Так уж вышло, что животных ты тоже отыскал, — объяснила мне Трея. — Ну всех, кроме Горкина. Вот одно животное, — Трея ткнула пальцем в сторону Сантии, — а вот второе, — теперь уже Трея указала на себя. Так что все на месте.
— Ты?
— Ну да, с самого рождения. Помнишь, я обещала рассказать что значат эти мяу? Так вот, это единственные слова которые хотел слышать от нас хозяин. Мы же животные, а значит разговаривать нам не положенно.
— Погоди. Ты же говорила про университет. Что-то я не слышал чтобы в университет брали кого-то неблагородного происхождения, без огромной взятки.
— В университете тоже есть зверинец, — пояснила ситуацию Трея. — Я три года прожила в клетке, установленной в одной из аудиторий. Сам понимаешь, делать в крохотной клетке было абсолютно нечего, вот я и слушала лекции. Слушала, пока не выучила их наизусть. Во всяком случае все, что шли в той аудитории.
— Трея, а ты уверена в том что говоришь? — уточнил я. — Вон, после Красной горы, я на полном серьезе сам с собой разговаривал. Даже чуть не поссорился сам с собой. Может и с тобой что-то такое?
— Животное она. Самое обычное, и даже не слишком породистое, — уверила меня Сантия. — Уж я-то точно знаю.
— Странно как-то слышать... — начал было я, но тут меня перебила Трея.
— А что в этом странного? Помнишь, ты ещё удивлялся что в одном я неплохо разбираюсь, а в другом совсем никак? Так вот, тут тоже всё просто. С рождения живу в клетке и соответственно знаю только то, что происходило у меня на глазах. Кто будет обучать чему-либо декоративное животное? Животное должно красиво выглядеть, и хорошо себя вести. Вот и всё. Всё остальное ненужно. Я ведь чуть ли не впервые в жизни вне клетки. Оно, конечно, меня иногда выпускали побегать и размяться в вольере, только вот это та же клетка разве что размером побольше. Ну а тут...Ты даже представить себе не можешь что я почувствовала, оказавшись вне клетки, да ещё и без поводка и намордника.
— Так ты что ли никогда...
— Так нельзя же без намордника! Я же хищник, — пояснила Трея. — Вдруг, что случится. Отвечать-то никому не хочется. Ну и, наконец, это не первый случай когда я не взаперти. Например, когда приезжал ветеринар. Или, когда пересаживали в другую клетку, или даже вольер. Люблю такие моменты. Даже не смотря на короткий поводок, строгий ошейник, тесный намордник, а иногда ещё и цепи на лапах. Пусть маленькая, но свобода. Возможность посмотреть на мир вне клетки. А тут! Не цепи, не поводка, даже ошейника и того нет. Иди куда хочешь, делай что только в голову не придет.
— И почему же ты тогда не ушла куда глаза глядят, раз уж такое дело? — удивился я. — Ведь могла же.
— Потому, что ещё неокончательно поглупела, — ответила вместо Треи Сантия, у которой всё никак не получалось согреться, даже целиком завернувшись в одеяло. — Куда ей идти? Она же ЖИВОТНОЕ! Нужно было как я сидеть тихонечко и ждать хозяина, а то так и потеряться недолго.
— Я же не потерлась, — тут же возразила Трея. — Хоть мир немного посмотрела, не то что ты! Просидела свой шанс под кустом.
— Да кто бы говорил о шансах! Ты на себя посмотри! — так же, оживилась Сантия. — Кому нужно такое поцарапанное и побитое животное? Ты же декоративная, если кто-то забыл, а потому должна быть красивой. Ну, а ты же и так-то выглядишь...
— Да я...
— Тихо! Успокойтесь обе. Не нужно...
Я попробовал было остановить назревающее выяснение отношений пока оно не перешло в активную фазу, только вот привычный подход не сработал. Как ругались, так и продолжили ругаться. Пришлось применить более действенный способ, а именно гаркнуть во всё горло. Ну, а когда на меня все-таки обратили внимание, предупредить спорщиц что или они сами успокоятся, или я их в воду окуну. Благо океан рядом. Сантия тут же очень по хаджитски обиделась (пусть эта парочка говорит что угодно, но если кто-то выглядит как хаджит, и также себя ведет, то кто же он как не хаджит?) и вновь забралась под одеяло, а вот Трея...
— Океан холодный сейчас, — с видом знатока, заметила она. — И ещё я, наверное, плавать не умею. Знаешь, не было возможности проверить. Пойдем, попробуем?
— Ни за что! — мгновенно, возразила Сантия, принявшись ещё сильнее дрожать от одной только мысли о холодном океане. — Нам домой пора, к хозяину. А то перепачкаемся, или и того хуже, заболеем. Нет уж, в тепло, к сытной еде.
— Тебе бы только пузо набить! — вновь начала распаляться Трея. — Сама подумай, скорее всего это единственная возможность...
— Заболеть, — отрезала Сантия. — Кому мы будем нужны если облезем, или болячками покроемся?
— Вот верно говорят, для некоторых клетка...
— И верно говорят! Это у всяких там...
Итак, веселье грозило разгореться в полную силу, с руганью и маханием руками, ну а затем плавно перетечь в мордобой, только вот мне этого совсем ненужно. Успокоить, обращаясь к разуму, не удалось. Попробую отвлечь.
— Трея, погоди немного, что-то я не понимаю как это ты в животные попала?
— Просто, родилась. Самым что ни на есть естественным образом.
— Ты что же, хочешь сказать что некоторые хаджиты...
— Разумеется нет! — перебила меня Трея. — Хаджиты не животные, а вот мы да.
— Абсолютно точно, — прозвучало из-под одеяла. — А можно поговорить потом, в тепле?
— Ну да, так тебе и дадут поговорить потом! — раздраженно фыркнув, возразила Трея. — Не успеешь и пару слов сказать, как окажешься в наморднике.
— Ну и пусть себе, — в свою очередь, возразила Сантия. — Дело привычное. Зато в тепле, сытые и в безопасности. Кто знает что за дикие звери тут водятся.
— Ха, зверей она испугалась! А мы с тобой кто?! Самые настоящие хищные звери! Зря что ли с нами без намордника и строгого ошейника на улице показываться нельзя. А всё почему? Оттого, что мы дикие и опасные.
— Ты может быть и дикая, — осталась при своем мнении Сантия, — а вот я очень даже домашняя. Мне комфорт нужен, а то ведь или заболею, или внешний вид потеряю.
— И с чего это ты вид терять собралась? От холода шерсть только лучше станет, гуще. Да и поголодать немного тоже полезно. Жир согнать.
— А нет у меня лишнего жира! Нечего сбрасывать. Да и вообще, третий день без еды это многовато.
— Так вы что, третьи сутки без еды? — удивился я.
— Ну да, — такое ощущение, что Трея даже удивилась. — Кто же в клетках во время пути убираться будет? Ну, а если не есть, то и убирать нечего будет. Обычное дело. Впрочем, мне не привыкать.
— Так то тебе, — обиженным тоном, проворчала Сантия. — Обо мне обычно не забывали. Я ценная собственность, не то что некоторые.
— Да не такая уж ты и...
— Трея ты что, на полном серьезе без всяких там шуток и розыгрышей, считаешь себя животным? — уточнил я. Не знаю как у Вас, а у меня представление о домашних любимцах "несколько" отличается оттого, что я вижу перед собой.
— Ну да, а что в этом странного? — удивленно уставившись на меня, заявила Трея.
— Ну... Всё наверное, — ответил я. — Непохожа ты на домашнее животное.
— Я не совсем домашняя, скорее одомашненная, — пояснила Трея. — Ну, а что до одежды, то это я так замаскировалась. Думала сбежать и посмотреть мир.
— Ну и дура, — заявила Сантия. — Делать тебе нечего, шляться под дождем и голодать.
— Я уже уходила, когда наткнулась на стражника, — продолжила рассказывать Трея, проигнорировав высказывание Сантии. — Возможно, он меня не узнал, или ему просто было всё-равно, но он дал мне ту бумагу и велел ждать подмогу. Вот я и ждала. Понимаешь, это ведь первый раз в моей жизни когда ко мне отнеслись не как к бесполезной и опасной игрушке, а как к личности. Вот я и ждала. Ждала бы до бесконечности, несмотря на то, что страшно хотелось посмотреть что там за кустами.
— Ну, что я говорила? Если ума нет... — фыркнула Сантия. — Лучше бы о сохранности собственной шкуры подумала! Кому нужно покалеченное животное? Животное должно быть красиво, весело и послушно, радуя глаз хозяина. Ты что, забыла как поступают с животными которые больше не нужны? Их усыпляют! Так рисковать жизнью из-за сущей ерунды и глупости, да ещё и в такой особенный момент!
— Особенный момент? О чем это она? — вмешался я, пока разговор вновь не скатился на ругань. — Ну и, наконец, ты явно преувеличиваешь, — добавил я, обращаясь уже к Сантии. — Я знаю многих людей которые держат домашних животных, и я ещё ни разу не видел, чтобы домашних любимцев усыпляли из-за обычных царапин.
— Наверное, просто те животные не были декоративными, как я и вон то недоразумение, — Сантия, ткнула пальцев в Трею. — Или же пока тебе не попадались настоящие ценители. Для них экстерьер значит очень многое. Разве можно гордиться обладанием несовершенным животным? Нет ведь. Значит, нужно покупать другое. Ну, а со старым-то что делать? Мы ведь мясо едим и немало, а оно денег стоит. Вот так-то. Ну, а насчет важного момента, то...
— Да замолчишь ты наконец, или нет? Сколько же можно! — перебила Сантию, Трея. — Помнишь — мяу, мяу. Это ведь твои слова. Хозяин запретил нам говорить с не животными, а он явно не животное. Что скажешь на это?
— Мяу, — заметила Сантия.
— Вот именно, и не мешай больше, — заметила Трея. Ну, а затем повернулась ко мне. — Под особенным моментом понималось то, что нас с Сантией везли к самцу. Видишь ли, мы с ней довольно редкой породы, и поэтому наши котята должны были принести хозяину неплохие деньги.
— Мияу! — заметила Сантия.
— Ну да, ну да. Ты у нас более ценная. Кто бы спорил, — согласилась Трея. — Отстань, и не мешай.
— Порода? Редкий вид? — уточнил я. — Трея, ты только не обижайся, но по-моему ты самая обычная хаджитка. Шерсть у тебя необычного цвета, не спорю. Только вот в Балморе одно время жила хаджитка с не менее черной шерстью и животным она точно не являлась. Разумеется, если не слушать Вэйна, у которого та позаимствовала кое-что из инструментов. Вот и получается, пусть в этой провинции таких хаджитов очень мало, но на твоей исторической родине таких как ты довольно много. В чем же редкость?
— Сирус ты что, действительно думаешь, что я хаджитка?
— Ну да, а что в этом странного?
— Да. Это, разумеется, лестно, только вот ты ошибаешься. Я совсем не хаджит, просто похожа и не более того. Посмотри хотя бы на шерсть у меня на голове. Разве такое бывает у хаджитов? Так же отличается форма головы, строение конечностей и внутренние органы. Можешь мне поверить, в этой области я настоящий эксперт. Наслушалась, пока на мне изучали сравнительную анатомию. Ну, в той аудитории шли не только занятия по оружейному делу и тактике, но ещё и по биологии. Иначе, зачем бы меня там держали?
— Например, как мишень, — заметила Сантия, высунув нос из свертка, в который она сама себя превратила, пытаясь защититься от холода.
— Мяу! — посмотрев куда-то в пустоту, заметила Трея. — Опять, кто-то забыл.
— Мяу, — согласилась Сантия, вновь скрываясь под одеялом. Ну и судя по тону, это мяу значит довольно много, а именно: "да говори что хочешь, мне-то какое дело".
— Меня часто использовали как учебное пособие, показывая на отличия от хаджитов, — продолжила рассказывать Трея. — Можешь мне поверить, этих отличий очень-очень много. Например, обрати внимание на мою челюсть. Она куда мощнее чем у хаджита. Потом, у меня более развиты клыки. Мускулы на лапах более сильные. Ещё у меня более толстые кости. Более длинная и гибкая шея. Да много что. Ну и самое главное, ни один хаджит никогда не признает меня или Сантию за соплеменника. Это для людей, или меров мы похожи на хаджитов, сами хаджиты так никогда не подумают.
— И, наконец, мой вид не может скрещиваться с хаджитами, — продолжала рассказывать Трея. — Даже если бы кому-то из них этого бы и захотелось, в чем я искренне сомневаюсь. Так что я не хаджит, хоть и отношусь к отдаленно родственному виду. Когда-то, в далеком прошлом, мне всегда плохо давались цифры, так что как давно сказать не могу, у нас с хаджитами был общий предок. Потом, наши виды разделились.
— Хаджиты были более умными, но менее сильными. Чтобы выжить, им пришлось создать цивилизацию, ну а мои предки так и остались животными. С тех пор прошло очень много лет. Хаджиты продолжали развиваться и совершенствоваться, а мой вид практически вымер. Ну, с точки зрения хищника, хаджит опасная добыча, но всё-таки добыча. А кому понравится ощущать себя ходячим складом мяса? Вот хаджиты и обеспечили безопасность.
— А спасли нас, — продолжала Трея, — как бы это странно не звучало, наши самые опасные враги. Данмеры уже тогда воевали с хаджитами и частенько привозили из походов трофеи. А так-как мой вид сильнее, да и опаснее хаджитов, то нас чаще и захватывали. Ну, а как результат, уже многие годы на свободе нет ни одного животного моего вида.
— Трея, а откуда ты всё это взяла? — поинтересовался я. — По твоим же словам путешествовать, и общаться с учеными, у тебя возможности не было. И как ты тогда могла все это узнать?
— Просто. Говорить с учеными мне действительно не приходилось. Стали бы они общаться с каким-то там животным. Да и не очень-то пообщаешься, если на тебе намордник, а лапы привязаны к лабораторному столу. Но уши-то у меня оставались свободны и слушать никто не мешал. Ну, а пока студенты сдадут экзамен, столько раз одно и тоже выслушать придется, что не захочешь, а запомнишь.
— Ну хорошо, — согласился я. — Предположим, что откуда взялся твой народ мы выяснили. Мне одно непонятно, почему ты упрямо не считаешь себя хаджитом? И ненужно упоминать о внешних отличиях. Ладно бы хаджиты были похожи друг на друга. Нет же, встречаются самые разнообразные виды. Одни похожи на людей, другие больше кошек напоминают. Некоторые, и вовсе неотличимы от животных. А вот теперь объясни, почему ты не можешь оказаться одним из таких вот подвидов?
