И, наконец, вот она дверь, из-за которой и доносятся звуки тихого разговора. Удар ноги по двери, и передо мной довольно большая и хорошо освещенная пещера. Интересуетесь, почему я пнул дверь ногой? Уж точно не для пущего эффекта. Оно никто и не спорит, что если напугать противника перед боем то, скорее всего, и драться не придется, но, в данном случае, у меня имелась другая куда более банальная причина поступить именно так. Поставить ловушку на дверь много ума ненужно. Так что, так спокойнее. На всякий случай подготовившись к атаке слева, (обычное дело подстерегать входящего в дверь врага, стоя около двери с намерением ударить ножом в бок, а если повезет то и в спину) я шагнул в пещеру.
Атаки не последовало. Скорее уж строго наоборот, все собравшиеся около двери кинулись врассыпную. Осталась только хаджитка с крайне необычной окраской шерсти, ну как раз как у Треи. Я уже открыл рот, чтобы прокомментировать увиденное, но тут со звоном отлетел в сторону нож, что до этого судорожно сжимала в руках хаджитка, ну а сама хаджитка рухнула, по-другому и не скажешь, на колени.
— Господин, остановитесь!!! Мы сдаемся! Во имя всех богов! Не нужно нас убивать!!!
— Сдаетесь это хорошо, — заметил я, абсолютно не горя желанием и тут размахивать оружием. — А убивать... Зачем же мне убивать?
— Абсолютно не зачем, — с готовностью, уверила меня хаджитка. — Тут только самки, и ни одна из нас не доставит Вам проблем. От любой из нас будет куда больше пользы, если останемся в живых. Скелеты, они ведь все одинаковые. Особенно, скелеты хаджитов.
Так, похоже меня приняли за некроманта. Значит, они действительно тут появлялись. Хорошо. Точнее, разумеется плохо, что некроманты настолько обнаглели, раз решаются в открытую действовать в провинции где их, мягко сказать, не любят. Но а вот то, что выступив в открытую некроманты стали уязвимы, это хорошо.
— А у нас такой необычный, для этих мест, цвет шерсти, — продолжала, тем временем, хаджитка. — Таких как нас мало, а потому на рынке можно...
— Как тебя зовут, кошка? — перебил я хаджитку, вспомнив о том что вообще-то являюсь злобным рабовладельцем, а не туристом, что достопримечательности рассматривает.
— Азиди, Господин.
— Ну что же, пусть будет Азиди.
— Господин, если продать нас на рынке, — продолжила Азиди, — то на вырученные деньги можно купить уже мертвых хаджитов. Такие есть на любой крупной шахте. Так у Вас будет много больше скелетов. Не спешите. Подумайте ещё раз.
— Современным некромантам, для лучшего результата, трупы не подходят, — машинально, возразил я.
— Пожалуйста Господин, не спешите! Хотя бы не превращайте в скелетов всех. Алайза, Барриса, да и Кинора, — Азиди ткнула пальцем в хаджитку, что всё ещё свисала у меня с плеча, — молоды и могут послужить Вам, какое то время и в живом виде. Если же у Вас и так достаточно живых слуг, то нас можно продать, а на полученные деньги купить других более старых и потому более дешевых. Так у Вас станет только больше объектов. Поверьте, рабыни со столь необычным для Ввандерфела окрасом шерсти принесут Вам неплохие деньги. Поинтересуйтесь, хотя бы в гильдии рабовладельцев.
— Можно и поинтересоваться, но не думаю что это обязательно.
— Господин...
— Необязательно потому, что я не некромант. А с Гильдией советоваться необязательно просто потому, что я и сам из Гильдии.
— Господин, это правда?! Пожалуйста, скажите, что это правда!
— В первый раз вижу, чтобы члену Гильдии так радовались в лагере беглых рабов.
— Уж лучше Гильдия, чем некроманты, Господин, — судя по выражению лица Азиди, ей стало много спокойнее. — Во всяком случае, останемся в живых. И, если повезет, даже все. Господин возьмет себе Алайзу, Баррису и... — Азиди уставилась на хаджитку, что всё ещё без сознания, — Кинору?
— А остальных следует оставить там, где они и прячутся?
— Остальные? Господин, где Вы видите остальных?
— Вон там, и там, — я ткнул пальцем в дальний от меня угол пещеры, и в сторону кучи шкур.
— Ах те! Простите Господин, просто Азиди подумала что те рабы Вам не подойдут, и только потому посмела...
— Может и не подойдут, — согласился я. — Нужно посмотреть.
— Тогда, может быть Господин согласиться оставит всех кто не подойдет тут?
— Оставить несложно, только вот не думаю что это хорошая идея. Сейчас некромантов тут нет, но они вернутся. Они всегда возвращаются.
— Значит, Господин...
— Господин найдет применение всем. Например, продам всех неподходящих одному из перекупщиков. К примеру, тому же Им-Килайя из аргонианской миссии.
— Но ведь Им-Килайя... Ой! — начала было Азиди, собираясь сказать что продавать рабов одному из глав аболиционистов немного странно, но потом сообразила кому это говорит и осеклась. Действительно, откуда мне знать кто такой Им-Килайя?
— Им-Килайя покупает у меня рабов. Понятия не имею зачем ему столько, да меня это и не должно волновать.
— Вы, безусловно правы, Господин. Прикажите Азиде подготовить рабынь к перевозке, или желаете заняться этим самостоятельно?
— Можешь заняться, ну а я пока осмотрю остальную часть пещеры. И да, без сюрпризов. Вход в пещеру охраняется.
Распорядившись подобным образом я неспешно вышел из пещеры, мысленно пожелав чтобы Азиди мне не поверила. Наемники у входа не лучшие, да и тот залп из темноты их напугал, так что шанс исчезнуть у рабов будет. Мне же забот меньше. Ну а то, что рабы убежали, то я-то тут причем? Я свое дело сделал. Это наемники умудрились провалить уже готовое дело. Заодно, и внимание на себя обращу. Ну того, кто всё это и заказал. Видите, как удобно?
— Никаких сюрпризов, Господин, — раздалось мне вслед. — У Азиди и в мыслях ничего такого не было.
— Вот и хорошо, что не было, — ответил я, мысленно ругнувшись. Да, бывает что репутация работает против меня самого. Ну что тут поделаешь, бывает.
Затем, я старательно исследовал пещеру, не менее старательно грохоча всем чем только возможно. Нужно же было показать наемникам, что я всё ещё тут работаю, и им лучше пока что держаться в стороне, ну а Азиди с компанией, что я далеко от них и занят чем-то важным. Если честно, от всего это спектакля я устал много больше чем от боя. Похоже, никудышный из меня мастер по созданию шума и видимости работы.
Наконец мне надоело. Ну, сколько же можно! Для того чтобы сбежать времени было более чем достаточно. Если буду и дальше тут глупостями заниматься, у заказчика налета может возникнуть подозрение по поводу моих намерений. И зачем мне такое счастье? Надеюсь, в пещере никого не застану. Ну, а ещё больше надеюсь, что вместо того чтобы сбежать Азиди не решила устроить очередную засаду. Убивать я не собираюсь, но во время боя много что может произойти и помимо моего желания, или не желания.
Ладно, о чем там раздумывать. На всякий случай я задействовал защитную магию всех возможных амулетов. Оно конечно расточительно, но рисковать жизнью из-за каких-то там денег... Так надежнее. Вот сейчас подойду поближе, и станет ясно что меня ждет в пещере. Если сбежали, это сразу же замечу, тут и слепой заметит, ну а если засада...
— Что сделать?!! — раздалось из пещеры, вынудив меня остановиться и прислушаться.
— Раздевайся. Что же ещё, — возразил, спокойный голос Азиди. — Что может быть в моих словах непонятного?
— А вот это видела?
— Кинора, ты же хаджитка. Потом, у тебя всё тело шерстью покрыто.
— Не везде, — упрямо, возразила Кинора. — Кое-где...
— Глупости! Потом, где ты видела чтобы рабов покупали одетыми?
— Во-первых, никакая я тебе не рабыня!
— Кинора! Опять начинаешь? Мне что, ещё раз всё повторить? Думаешь если повторю, что-то изменится?
— Ну...
— А раз ну, то о чем тут говорить?! Обсудили же всё. Раздевайся!
— А может не нужно? Там ведь, и во-вторых есть. Тут никто и никого не продает. Ладно, когда нужно выбрать одну из множества рабынь, и совсем другое... Ээээ.
— Дошло, наконец? Не возьмет он нас всех себе. Слишком нас много. Хаджитки самая красивая раса, я думаю это понимают и прочие расы, только вот не сознаются. Потом, тут живут данмеры, а они нам больше других завидуют. У него же...
Судя по паузе в разговоре, Азиди показала в сторону коридора, сама того не понимая довольно точно указав на меня.
— ...школа домашних рабынь. Слишком много хаджиток ему не нужно. Так что, этот... Как его там?
— Сирус. Азиди, что у тебя с памятью? О нем же весь остров говорит! После того, что было на Красной горе.
— Так вот, Сирус возьмет одну или двух из нас себе, а остальных продаст.
— Ну да, и с чего ты взяла что так будет лучше? — ехидным тоном, поинтересовалась Кинора.
— И после этих слов, значит, это у меня проблемы с памятью? Напомнить, кто два дня назад выступал за идею связаться с аболиционистами?
— Ну я, кто же ещё. Тут полезнее вспомнить о всяких там перестраховщиках. Мол, опасно. Лучше переждать. Вот и дождались!
— Именно, что дождались. Забыла, что говорят об этом твоем Сирусе?
— Какой он мой!
— Ну ты его, — охотно, согласилась Азиди. — И это то же снимай.
— А может...
— Кинора, что непонятного в словах, снимай абсолютно всё?
— Снимай, снимай. Ты бы лучше сказала, что там такого особенного с Сирусом. Раз уж начала, то...
— Кинора, ты мне зубы не заговаривай. Раздевайся. А особенного в Сирусе то, что он охотно продает рабов нескольким широко известным перекупщикам, не тратя время на рынок.
— Ну и что? Так многие поступают. А то сама не знаешь.
— Знаю. А вот ты, похоже, не знаешь, что один из этих перекупщиков...
Дальше Азиди понизила голос до шепота, так что окончания фразы я так и не услышал. Впрочем, судя по последовавшему возгласу Киноры, догадаться о чем там шла речь не сложно.
— Аболиционисты?!?
— Ты ещё погромче заори! — зло прошипела Азиди. — Ещё не все же знают. Совсем с ума сошла?
— А почему тогда я... Нет, это просто не честно! Пусть себе выбирает. Вдруг, меня не выберет. Я тоже хочу... Ай!
— Так ты хочешь чтобы он принялся осматривать прочих рабынь, и обнаружил то, что ему видеть вовсе не положено? Из хаджиток он возьмет тебя, ну может ещё кого и всё. А вот если он найдет наших альтмерок? Знаешь, сколько стоят молодые и красивые рабыни альтмеры?
— Ну...
— А ему ещё и аргонианки нравятся. Об этом вообще весь остров знает. Правда, хоть убей, не понимаю чему там в них нравиться, — заметила Азиди. — Нет уж, пусть заберет одну или двух, а у остальных будет шанс.
— Ну, а раздеваться нужно...
— Для того чтобы выбрали именно тебя, — закончила фразу Киноры, Азиди. — Сама ведь знаешь, как на мужиков действуют хаджитки. Ну, а если ещё и без одежды... Так ты снимешь эту тряпку, или тебе помочь?
— А я-то почему? Почему меня ему подсовывать? Может...
— Почему ты? А кто драться полез, хотя было сказано не высовываться?
— Так что же, нужно было при первой же угрозе встать на колени, и ждать пока нас повяжут как животных?
— Да, нужно было! Ну, вот ты напала, и чего добилась? Только разозлила Сируса и заработала шишку на затылке. Между прочим, тебе несказанно повезло. Он же мог запросто убить тебя прямо на месте. Да и не одну тебя. Ладно бы кто из нас хоть знал с какой стороны нужно за меч браться, нет ведь. Однако, кто-то решил сыграть в героя.
— А ты предпочитаешь роль рабыни?
— Не предпочитаю, — зло, отрезала Азиди. — Только выбора-то нет.
— Значит, я должна стать рабыней только потому, что не послушалась великую и непогрешимую Азиди?
— Нет Кинора, ты не просто странная хаджитка, но ещё и непроходимая дура! — окончательно, разозлилась Азиди. Ну, это я сужу по тому, что она разве что чуть не на всю пещеру орет. А ведь мне, вроде как, всего этого слышать не полагается. — Ты же напала на него! Напомнить, куда ты ему заехала?! Неужели ты думаешь, родился в мире хоть один мужик готовый простить такое рабыне?!?
Как не странно, но родился. Видела бы она как мы с Хул тренируемся! Куда там Киноре до Хул.
— Думаю что... — начала было Кинора, но что она там думает, мне не суждено было узнать, так как Кинору перебила Азиди.
— Тут хоть думай, хоть не думай, а и такой идиотке как ты должно быть понятно, что он будет тебя искать. Ну, а пока ищет тебя, найдет и других. Ясно теперь почему ты?
— Ясно, — вздохнув, согласилась Кинора.
— Ну, а раз ясно... Ну, кто так стоит! Убери свои лапы оттуда.
— Это не лапы, а руки.
— Да называй как хочешь. Неужели, ты думаешь кому-то может понравиться вот такая скорчившаяся хаджитка?
— Понравится, не понравится...
— Лапы убери! Хоть вдоль тела их держи, раз уж позу повыгоднее принять не можешь.
— Да не могу я! Ну, разве не понятно?!
— Даже при мне? Ты что, и меня стесняешься? Думаешь, увижу что-то такое что до сих пор видеть не случалось?
— Не думаю. Но то ты, а он-то именно он.
— И что он? — уточнила Азиди.
— Он, значит не она! — пояснила свою проблему Кинора.
— Значит, ты решила у тебя имеется что-то такое, чего до сих пор не приходилось видеть Сирусу?
— Нет, но...
— А раз но, то... Вот, так держи руки. Просто замри, и...
Тут где-то в глубине пещеры хлопнула дверь. Видимо, оставшимся снаружи наемникам стало скучно, ну или жажда наживы пересилила страх погибнуть от удара ножа в темных коридорах. Кто его знает. Одно несомненно, хватит мне тут стоять, действовать пора. А то если наемники доберутся до этой пещеры раньше меня, тут будет предельно "весело".
— Да раздери тебя даэдры!!! — раздался раздраженный вопль Азиди. — Ну, что ты снова скукожилась?! Нет, так дело не пойдет.
— Да просто я подумал, вдруг это он уже идет.
— Так он и должен... Нет, так дело не пойдет. Лаза, ну-ка подай мне вон ту веревку.
— Вот эту? На которой мы белье сушим? — прозвучал голос. Судя по всему принадлежащей альтмерке. Это я по интонациям сужу, но и по специфическому акценту.
— Да, именно эту, — подтвердила Азиди. — Тем более что другой там нет. О боги, и за что мне достались такие соседи? Одна ведь другой тупее! И вообще Лаза, какого даэдра ты тут делаешь? Тебе же было сказано спрятаться.
— А кто сказал подай веревку? — обиженно, проворчала Лаза.
— О боги! Всё, давай сюда веревку и скройся. Чтобы у тебя ни слышно, ни видно было.
— А зачем тебе веревка? — поинтересовалась Кинора, демонстрируя широчайше известное хаджитское любопытство. — Если... Ай! Ты что?
— Давай сюда вторую руку.
— Вот ещё! Потом ты мне и так больно сделала, вывернув руку. Думаешь я... Аяяай!
Судя по шуму, в пещере кто-то упал и не по своей воле. Некоторое время оттуда слышалась возня, и когда я уже решил плюнуть на все и отправится разнимать кошек, как прозвучал голос Азиди.
— Вот, так лучше будет. Встанешь ты, наконец, или так и будешь валяться?
— А как мне...
— Ты же хаджитка! Мы гибкие. А, что там и кому говорить! В общем, или ты сама встанешь, или я тебя за загривок подниму, как котенка.
