О странностях поиска я перестала задумываться сразу же, как только посмотрела на отражение. И раньше-то Дайлерия красотой не блистала, а уж после лечения и подавно. Снятую "шкурку" Кордел держал в руке, свернутую в трубочку и мне поначалу захотелось напялить ее назад, до чего неприятно было отражение. Волосы сохранились, морда лица стала кукольно-гладкой и розовой, а в сочетании с безбровостью и отсутствием ресниц — какой-то безликой, как будто гримом все закрасили. Равнодушно поковыряв пальцем брови и губу, где еще не до конца зажила трещина, я села за стол.
— Что, не понравилась себе? — деланно участливо спросил Кордел, присаживаясь напротив.
— Это не я, — пожала я плечами.
— Ну хорошо, это не ты, — согласился он, — а где тогда ты настоящая?
— Не верите, а жаль. Настоящая я далеко отсюда, я даже не знаю, как по-вашему называется тот мир, где я жила. У нас он называется Земля...
— И как тебя звали там, в твоем мире? — с интересом ребенка, которому рассказывают новую сказку, спросил Кордел.
— Валерия.
— Валерия, Дайлерия, по-моему, ты ничего не потеряла...или все же потеряла? Лерия, так просто, даже имя не поменялось.
— Нет, Кордел, дело не в имени, — я решила не поддаваться на уничижительный тон, на провокации и прочую лабуду и говорить все, как есть, — я потеряла себя, свое тело, а это, — я ткнула пальцем в себя, — принадлежит совершенно другой женщине. Она должна была вернуться, точнее, все вернуть на старые места, меня ко мне домой, сама — сюда. Но этого почему-то не произошло и я теперь не знаю, что мне делать.
— Ничего не делай, живи, как есть, — любезно посоветовал Кордел. — Может быть, вы были настолько похожи с Дайлерией, что этой подмены никто и не заметит.
— Как это не заметит? — не поняла я. — Она была магом, у нее здесь были какие-то дела, в которых я ничего не смыслю, у нее здесь была своя жизнь, а там, у меня, была своя. Может быть мы и прожили эти три дня без особых волнений, но как быть дальше? У меня дома свои проблемы, свои планы, в конце концов она мне обещала, что поможет кое в чем, а за это я должна просто пожить здесь три дня, максимум четыре.
— Лерия...ты же не против, чтобы я тебя так называл...нет, вот и хорошо, — мужчина начал крутить в пальцах какое-то колечко, — ты сама посуди, вот приходит к тебе человек, которого ты знаешь уже лет десять-пятнадцать и вдруг говорит, что это не он, а совсем другой, из другого мира, а то, что ты знаешь — лишь внешняя оболочка. Доказательств такого сумасшедшего перемещения никаких нет...что ты можешь предоставить в качестве таких доказательств?
— А какие доказательства вам нужны? — чуть не подпрыгнула я на месте. — Любые вещи? Так вы скажете, что и у вас где-нибудь что-то подобное делается. Рассказы о моем мире? Тут же скажете, что это все вранье. Ну что может служить вам критерием истины? Дайлерия говорила, что у вас нельзя обманывать, любой маг тут же заметит ложь. Пусть меня проверит какой-нибудь маг, когда я буду рассказывать о том, что со мной произошло, он же почует, вру я или нет! У нас в мире нет магии и такой обман раскрыть практически невозможно, но и то преступников рано или поздно выводят на чистую воду, этим занимаются специально обученные люди, которые собирают вещественные доказательства вины...у вас же это все гораздо проще!
— Хитрая ты, как я погляжу, — усмехнулся Кордел, — ты прекрасно знаешь, что можно уличить во лжи, когда человек заведомо знает, что идет на обман и искажает действительность в своих рассказах. Ты же сама внутри веришь, что ты уже не Дайлерия и для тебя это не является обманом, поэтому уличить тебя во лжи невозможно. Для себя самой ты уже другая, поэтому и всех пытаешься убедить в том же самом. Хотелось бы мне узнать, как ты это делаешь...
— Никак, потому что делать этого я в принципе не могу. Я же сказала, позови любого мага и он определит...
— Зачем звать? — Кордел перестал крутить кольцо в пальцах и посмотрел через него на меня. — Я и так вижу, что ты не врешь, но поверить в такое...извини, не могу. Скорее я мог бы поверить, что вы поменялись с Дайлерией местами, хотя путешествия между мирами уже давно лежат в области легенд, но вот поменяться телами...не укладывается такое в голове. Для чего придумывать такую историю? Ты всегда славилась непредсказуемостью и оригинальностью, а твои многоходовые комбинации уже стали поговоркой. Не перехитрила ли ты себя на этот раз?
— Ну что мне надо сделать, чтобы мне поверили? — я чуть не застучалась лбом об стол, видя возникшее между нами непонимание. — Кордел, ты первый человек, которому я рассказала, кто я такая на самом деле, и ты мне не поверил. Кому еще я могу об этом рассказать, чтобы меня хотя бы выслушали? К кому мне идти за помощью?
— Лерия, все зависит от того, какая действительно помощь тебе нужна. Может, достаточно просто заглянуть внутрь себя и признать, что ты в чем-то жестоко ошиблась, а окружающие тебя люди пострадали зря?
— Кордел, ты говоришь об ошибках Дайлерии, а я ничего о ней не знаю, понимаешь? Ничего! Это ее ошибки и не надо приписывать их мне! Ну как, как я могу доказать хоть кому-то, что произошло между ней и мной?
Я понимала, что в этой ситуации можно биться головой об стену, но доказать я ничего не смогу. Для всех вокруг я буду Дайлерией, чтобы я не говорила и не делала. Что она задумала изначально, это оставалось загадкой, раз уж этот лекарь тоже говорит о ее непредсказуемости и оригинальности.
— Если это действительно так, то докажешь, — пожал плечами Кордел. — А уж как это произойдет, не знаю, я не провидец из Рифейских гор. Там, на плите, остатки похлебки в котелке, можешь поесть. Тебе только пить можно было, а теперь можешь и есть начинать. Много не бери сразу, плохо будет. Завтра рано вам выходить, поешь и ложись спать.
— Вам? Нам? Кому это — нам? — я остановилась на полпути к кухне, забыв про еду. — Кордел, я что, должна...куда?
— Лерия, — поморщился лекарь, быстренько спрятавшись от свалившихся на него неприятных вопросов за ступку с пестиком, в которых он начал растирать сушеные корешки. Пестик противно шкрябал по дну каменной ступки и по спине от этого звука пробегали мурашки. — Я помог вам, дальше вы идете сами. Это ваше дело, а не мое. И вообще, — он повысил голос, чуть ли не срываясь на крик, — я не обязан с тобой разговаривать, я вообще обещал, что только подлечу тебя, а вы дальше уже сами!
— Подожди, — усевшись за стол, я в упор сверлила Кордела взглядом, от которого он отвернулся в сторону, — ты хочешь сказать, что я должна уходить? С Виллом? Но почему?
— Потому что вас уже ищут, — нехотя выдавил он, продолжая растирать свои корешки. — Погоня сбилась с дороги, а вы ушли через болото. Если бы не ты, вы бы уже были далеко отсюда. Он знает, куда вам надо идти, если сочтет нужным, то скажет тебе по дороге.
— Зачем...Кордел, зачем я должна идти с ним? Нет, я понимаю, что он хотел избежать этой казни, прихватив меня как заложницу. Это ему удалось, но сейчас-то зачем тащить меня с собой? Для чего я ему нужна? Я — человек, ты тоже человек, ну объясни ты мне, что такое тут произошло, что вилт вдруг тащит меня с собой...для чего? Он сказал мне еще по дороге, что ненавидит меня...не меня, то есть, а Дайлерию, но я-то не Дайлерия, поймите вы это!
Я зарыдала, обхватив голову руками, а лекарь вышел из горницы, раздраженно бросив свою ступку с пестиком. Хлопнула входная дверь и в доме воцарилась полная тишина. Слезы иссякли быстро, я вытерла рукавом опухшие глаза и пошла на кухню в поисках пресловутого котелка с остатками похлебки — голод давал о себе знать.
Понемногу хлебая суп, я пыталась привести мысли к единому знаменателю. Почему-то я должна идти с вилтом. Куда и зачем — никто не говорит, равно как и дальности этого похода. А что будет, если откажусь идти? Вот упрусь ногами и не пойду! Или...убегу отсюда, ошейника-то больше нет, между прочим, не иначе геликсу надо спасибо сказать! Ищут нас.. это Деннель ищет, он следом шел, только сбился. Мне бы в замок вернуться, может, там уже Дайлерия разделалась со всеми моими врагами и ждет-не дождется, когда я смогу с ней поменяться, как обещано! Тут, конечно, какая-то дрянь по лесам шастает, но я буду осторожна и по дороге пойду, в лес заходить не буду. Авось, добреду до Арсворта...ну еще в деревни можно заходить по дороге, там тоже люди живут, поймут, коли я им скажу, кто я такая, да еще дорогу укажут назад.
В доме было по-прежнему тихо, Кордел ушел на улицу, где уже сгущались сумерки и стучал теперь где-то позади дома. Вилта и Ленмара нигде не было видно и я отважилась высунуться из двери на двор. Двор как двор — самый обычный, по бокам сараи-амбары, впереди — забор, кое-где даже пытается повалиться, а у ворот и вовсе одну половину перекосило так, что здоровенный брус никогда не ляжет в предназначенные для него скобы. Делая вид, что мне интересно прогуляться по придомовой территории, я степенно обошла вдоль сараев по большой дуге половину двора и добрела до ворот, выглянула за них на пустую дорогу, оглянулась на двор и быстро пролезла в узкую щель между воротинами, больно зацепившись волосами. Никого тут нет, ни собаки, ни ...вилта. Уф-ф... Дорога передо мной уходила в лесные сумерки и никакой опасности не представляла. Поскольку альтернативы ей не было, я еще раз прислушалась для очистки совести и помчалась по лесному тракту подальше от странного лекаря и его не менее странных друзей.
То, что Дайлерия была худая и спортивная, сыграло мне на руку — промчавшись до первых деревьев, я перешла с бега на шаг и дальше по дороге уже шла спокойно, держась середины и поглядывая по сторонам. Не скажу, что подобные прогулки доставляют массу удовольствия, но избавление от ненужного напарника того стоило. Пусть чешет один, куда он там собирался, я лично хочу вернуться в замок и дождаться там своего билета на обратную дорогу. В лесу было темно, где-то терлись друг об друга падающие стволы с однообразным заунывным звуком, пищали ночные жители и вдалеке раздавались странные звуки наподобие кваканья наших лягушек. Размеренная ходьба успокаивала и постепенно взвинченное состояние уходило восвояси, уступая место самым примитивным желаниям. Например, как дойти до ближайшего человеческого жилья и при этом не быть сожранной по дороге.
Сколько я прошагала — определить было трудновато, но темнота уже сгустилась и в воздухе потянуло ощутимой прохладой. Небо уже давно потемнело, зажглись яркие звезды, на которые наверняка было бы очень интересно посмотреть...дома, я даже была готова смотреть на них из Саперного, прислонившись спиной к моему нынешнему убогому жилищу. По крайней мере, никого страшнее амбала мне там не встречалось, а он и то не желал сожрать меня сразу со всеми потрохами, как здесь. Гулко хрустнула ветка в темном лесу и я ускорила ход, а совсем недалеко раздался более легкий хруст и смачное чавканье. Пришлось поддать ходу и перейти на бег, а хруст сперва усилился, как будто кто-то решил погнаться за мной, а потом резко смолк. В засаду, что ли, прилег? Выяснять было некогда — я уже неслась во весь опор по дороге, высматривая по пути подходящее дерево. Кто там прячется в лесу, неизвестно, но практически от всех можно спастись на дереве...если, конечно, я успею туда залезть! Затрещали ветки уже с другой стороны и я метнулась, как заяц, на противоположную сторону дороги. Там деревья были типа наших сосен и влезать по ним могли бы только циркачи или спецназовцы. Сзади кто-то рыкнул или хрюкнул, раздалось чавканье и я кинулась к деревьям, выискивая то, по которому я бы смогла взобраться хоть на три-четыре метра наверх. Очередной смачный хрюк прибавил скорости и я буквально пулей взлетела по остаткам веток, изумляясь собственной живости и ловкости. Внизу уже покачивалась чья-то темная спина, обнюхивая землю и я на всякий случай поднялась еще на одну ветку потолще, оседлала ее и вцепилась в ствол руками. Не знаю, как древние люди и путешественники спали на деревьях, по-моему это все конкретные враки, или деревья им доставались очень специфические. Мне вот не повезло, оставалось только ждать утра и наблюдать сверху за голодными происками местной фауны.
За дни неподвижного лежания я выспалась впрок и это было единственным утешением. Если бы я заснула, то наверняка бы шмякнулась прямо на спину того, кто сейчас бродил в потемках под деревом, обнюхивая траву и размышляя, куда девалась добыча. Изредка он сопел и возился в темноте, а я сжимала еще крепче спасительный ствол. Вдалеке раздались аналогичные звуки и я разглядела, что к моему дереву приближаются еще две темные большие массы. Теперь они караулили внизу втроем, похрюкивая и роясь в земле.
Через некоторое время заболел зад от сидения на ветке. Схлынуло первое возбуждение, по спине уже полз противный холодок и я то и дело ерзала, чтобы пристроиться поудобнее. Твари под деревом копошились и делали вид, что я им совершенно неинтересна. Под утро я продрогла окончательно, вспоминала с тоской оставленную лежанку и даже вилт уже не казался таким страшным. Спать у него за спиной было на порядок лучше, чем тут, на ветке и я всерьез задумалась о правильности своих действий. Кордел тоже что-то такое говорил...
Голоса на лесной дороге были слышны издалека и приближались они именно со стороны хутора, с которого я так легко убежала несколько часов назад. Звать на помощь я не спешила — еще неизвестно, кто там идет, как бы зверье под деревом не показалось мне более приятной компанией, чем они! Рассмотреть надо, кого там несет в утреннем тумане...
— Слышишь, хрюкают, — раздался голос недалеко и я узнала Ленмара, — там будем смотреть.
— Не только слышу, но и чую еще от поворота, — хриплый лязгающий выговор вилта я тоже признала. — Сколько их там? Запах в сторону уводит...
— В лес, что ли, побежала? — удивленно протянул Ленмар. — И чего ей по дороге не шлось?
— Подожди, — вилт принюхался и поднял голову. — Здесь ушла с дороги.
Возня под деревом прекратилась и темные спины настороженно замерли. Вилт зарычал и звери, покрутившись на месте, как-то разом потянулись в лесную чащу, стремясь уйти от неприятной встречи.
— Смотри-ка, тут все изрыли, — Ленмар задрал голову под моим деревом, — ну точно, вон она!
— Лерия, слезай, — рыкнул вилт, отойдя от ствола на пару метров.
— Зачем? — поинтересовалась я, постукивая зубами от холода и страха.
— Идти пора.
— Не хочу я с тобой никуда идти, — руки замерзли и я по очереди растирала их об себя. — Мне бы вообще лучше вернуться в Арсворт, а ты иди куда хочешь, я ничего не скажу про тебя!
Двое внизу засмеялись и я опять почувствовала себя полной дурой. Нет бы объяснили, что тут происходит, глядишь, я бы, может, и сама пошла, а они...
— Хватит веселить всех, — вилт потоптался у дерева, прикидывая расстояние до меня, — слезай сама, иначе я тебя сдерну оттуда.
— Да чего ты с ней говоришь, Вилл! — взорвался Ленмар. — Она же издевается над нами, ты что, не видишь?
— Это я издеваюсь? — в ответ возмутилась я и чуть не свалилась с ветки. — Да я бы вообще вас обоих не видела бы с удовольствием, если бы Вилл меня не прихватил с собой! Нужны вы мне очень! Я домой хочу, а вы...
