— Лаура, сколько же можно...
— Потом. Все споры потом. Давайте спокойно поедим.
— Ну... — начала было Рил.
— Или можете и дальше развлекаться болтовней, а я поем, — пожав плечами заметил я, пододвинув к себе блюдо с жареным мясом. Я не я, если у Рил сейчас доводы не кончатся. Ну, пока мясо не кончилось.
* * *
спустя пару часов, практически прямо у дверей Герцога
* * *
— Сирус, у меня к тебе вопрос будет, — заметила Рил, поравнявшись со мной.
— Давай сюда твой вопрос, — ответил я.
— Только пообещай, что не будешь ругаться.
— Рил, да когда это я...
— Неважно. Пообещай.
— Хорошо. Обещаю.
— Ну тогда... Помни, ты обещал. Так вот... Ну... Сирус, а о чем именно мне с Герцогом поговорить?
Отличный вопрос, не находите? Чего угодно ожидал, но не такого. Рил так рвалась к Герцогу, а теперь выясняется что она понятия не имеет зачем бы это могло ей понадобиться.
— Сам ведь понимаешь, — продолжала, тем временем Рил, он ведь Герцог, а я всего-навсего обычная хаджитка.
— Рил! Ты и обычная? Да никогда бы в жизни не поверил что ты можешь так про себя сказать, если бы только что не услышал собственными...
— Ну вот, — перебила меня Рил. — Я к нему с серьезным разговором, а он... Мужик! Типичный мужик!
— Рил...
— Что Рил? Вот обижусь, и не буду с тобой разговаривать! Вот! Ясно?! И...
— Ну, сейчас начнется, — подумал я. Только вот вместо того чтобы и дальше возмущаться всё больше и больше распаляя саму себя, Рил неожиданно замолчала и продолжила спокойным голосом:
— Сирус, я же правда не знаю как к нему обратиться, чтобы Герцог ответил. Да и будет ли он вовсе меня слушать, — тихим голосом, пояснила Рил.
— Несомненно будет. Иначе бы нас с тобой и не пригласили.
— В том-то и беда что нас. Ну, а проще сказать тебя. Я же так, за компанию, не больше. Сомневаюсь, что Герцог вовсе слышал о какой-то там Рил. На а раз не слышал, то зачем ему что-то делать? Совсем другое дело, если с просьбой обратится уважаемый гражданин, вроде тебя.
— Рил, поговорить я могу, только вот ты же сама...
Поговорить не проблема. От меня не убудет. Только вот я отлично знаю Рил, и чем заканчиваются подобные просьбы. Если дело не выгорит, или приведет к каким-либо неприятным последствиям, то виноват буду я. Например, в дурацких советах, с добавлением неизменного: "Да чтобы я еще раз послушала мужика, который думает..." ну, и так далее.
Если же результат удовлетворит Рил, то я опять виноват, теперь уже в том что не в грош не ставлю интеллект женщин в целом и Рил в частности, так-как вечно лезу с глупыми советами вместо того чтобы попросту помочь когда просили. Ну, не умею я постоянно подстраиваться под вечно изменяющиеся настроения Рил, и соответственно менять план. Если уж решили, нужно делать. Всё остальное полная глупость. С моей точки зрения. У Рил, да и не у неё одной если уж честно, абсолютно иное мнение. Ну а раз так, то лучше уж не вмешиваться. Для всеобщего спокойствия.
— Не сама. Ты только задумайся, там же ГЕРЦОГ!!! — перебила меня Рил. — Шанс наконец-то уладить дела упускать нельзя. Второго не будет. Ну, а так-как ты опытнее... Или... Не хочу или!!! Вот!
— Да ты же сама потом будешь возмущаться.
— Не буду.
— Будешь. Ещё как будешь. Рил, так ведь уже было, и...
— Вот что Сирус, если не хочешь помочь, то так и скажи. А то выдумывает всякую чепуху, а всё дело в том...
Судя по поднявшейся на загривке шерсти, Рил разозлилась. Вон и клыки заметнее стали. Жутко опасная хаджитка — одним словом, если бы не одно но. Хвост. Судя по тому как поджат хвост, всё выше перечисленное не более чем демонстрация и ничего более. Ну а раз так, то можно было бы попросту помолчать немного, дав Рил выговорится и устать от этого спектакля, только вот Рил более чем способна, если и дальше будет продолжать, довести себя до уже настоящей истерики.
— Ты всё сказала? — негромко и спокойным тоном, иначе сейчас просто нельзя, перебил я Рил.
— Нет, — прозвучало в ответ. Впрочем, другого ответа я и не ожидал.
— Тогда продолжишь в другое, более подходящее время. Сомневаюсь, что у Ведама Дрен слишком много свободного времени, чтобы откладывать время аудиенции.
— А разве мы... Ой! — и тут Рил сообразила что шумит посреди резиденции герцога, чуть ли не на пороге той комнаты где и назначена встреча, да ещё и под пристальными взглядами охраны. Она сразу затихла и даже как-то сжалась, стараясь стать меньше и незаметнее.
— Поговорим позже, а пока...
Договорить я так и не успел, так-как Рил попросту вцепилась мне в руку, разве что не повиснув на ней. Можете сами догадаться как подобная сцена порадовала Лауру, что всё это время молча шла сзади, как ей и положено. Уверен, как только представится возможность, Рил узнает о себе много нового и любопытного. Ну и, скорее всего, попадет не одной Рил, только попозже и с глазу на глаз.
— Сирус, ну не могу я! Ну пожалуйста! Ты же можешь. Умеешь.
— Так, — с этими словами я вытащил Рил из-за спины, и поставил перед собой. Пока она так вцепилась в руку это несложно. Немного удивил таким поступком охрану. Ну и пусть себе. — Я помогу решить твои проблемы, но при одном условии.
Вместо ответа Рил попросту кивнула. Похоже, она сейчас готова согласиться с чем угодно.
— Более чем уверен это условие тебе не понравится, но обсуждать что-то и спорить я не буду, или делаю так, или никак.
Рил всем своим видом изобразила, что она вся внимание, да и вовсе вся из себя мягкая, белая и пушистая.
— Ты будешь делать всё что я скажу, даже если сочтешь это глупостью. Без споров и размышлений.
— Но...
— Если но, то я бессилен, — отрезал я, сделав шаг в сторону двери.
— Хорошо. Я буду, буду. Как скажешь, так и будет.
— И никаких возражений по поводу мужиков, что совсем не уважают женщин?
— Ээээ... Мне не хотелось говорить, но... Лучше уж ты чем неизвестно кто, просто потому что Рил для него живая игрушка с рабским наручем на запястье.
— По поводу живой игрушки это она зря. Вон она Лаура, прямо за спиной стоит, — подумал я, а затем добавил вслух, — если так, то держись рядом и не вмешивайся.
Ведам Дрен ждал нас в своем кабинете. Впрочем, а где же ему ещё быть, если верить словам секретаря Герцога.
— Здравствуйте Сирус, — обратился ко мне Герцог.
Затем Ведам Дрен сделал паузу. Видимо, пытался определить как ему на Рил реагировать. По поводу Лауры вопросов не возникает. Наличие наруча, ошейника и поводка не оставляют простора для сомнений, а вот как быть с Рил? Ну, попробуйте поставить себя на место Ведама Дрена, и попробовать разобраться. Поводка на Рил, понятное дело, нет. Да и одежда...
Впрочем, последнее платье что приобрела Рил, несмотря на то что оно совсем и абсолютно неподходящее рабыне, более чем уместно смотрелось бы на любой из моих хаджиток. За исключением тройняшек. Им пока рано. Да и держится она за моей спиной, причем как раз там, где и положено стоять рабыне. Кто угодно может растеряться.
— Что привело Вас ко мне? — продолжил Герцог, по всей видимости, решив отложить вопросы о Рил на будущее.
— Мне бы хотелось получить имперское разрешение на содержание потенциально опасного животного. А точнее животных, — добавил я, вспомнив что кроме Треи в школе и другие кошки имеются, и было бы неразумно получать разрешение на каждую из них по отдельности. Да, сейчас подобное разрешение не нужно, но мало ли что может понадобиться в будущем.
— Разрешение? Для домашнего содержания животных никаких особых разрешений не требуется. Разумеется, согласно букве закона это не так, но это мелкое нарушение на которое все давным-давно смотрят сквозь пальцы. И правильно делают. Не к чему разводить лишнюю бюрократию и создавать ещё больше бесполезных бумаг. Единственное, что от Вас требуется, так это соблюдать элементарные меры предосторожности. Но Вы и так их придерживаетесь, если верить моим осведомителям. Ну, а я привык им верить, так-как заслужили. Ну и, наконец, это Ваш дом, и всё что происходит за его дверьми никого не касается.
— Всё верно, — согласился я. — То, что происходит за стенами дома, разрешения не требует. Разумеется, если не ставить под угрозу жизнь и здоровье гостей дома. Но мне хотелось бы иметь возможность выводить Трею за пределы дома. Получить возможность останавливаться в тавернах и заходить в города.
— А зачем Вам это? Впрочем, это не мое дело. Хорошо, я могу выдать Вам такое разрешение, но при соблюдении ряда условий. Вы должны гарантировать, что животное не нанесет вреда кому-либо. Как бы не было дрессировано животное, но намордник обязателен. Ну, и обязательно держите его на поводке.
— Её, — машинально поправил я Ведама Дрена. И только произнеся это сообразил, что наверное не стоило.
— Пусть будет её, сути дела это не меняет. Строгий ошейник, намордник, и надежный поводок обязательны. И да, если понадобится остановиться на ночь в таверне, Вам придется потратиться на аренду клетки. Это обеспечит безопасность окружающих, пока Вы спите и потому не можете присматривать за животным. Все эти условия не моя прихоть, а закон и потому обсуждать тут нечего.
— Я понимаю.
— Ну а теперь главное, животное за свои поступки не отвечает. Если она, — последнее слово Ведам Дрен специально выделил голосом, — что-то натворит, то отвечать Вам.
— Справедливо.
— Вот и отлично. Раз так, то и с моей стороны возражений быть не может. Я дам распоряжение секретарю выписать Вам необходимые документы. После уплаты налога. Обычное дело, как Вы и сами должны понимать.
Вместо ответа я попросту кивнул головой. Ну, что тут скажешь. Сильно сомневаюсь, что подобный налог существует, но если начну выяснять, у Герцога тоже найдутся проблемы в оформлении документов. Например, выяснится что нужен какой-нибудь бланк, что просто необходимо заказать в Киродиле, или ещё что-нибудь. Я и не ожидал, что всё будет сделано бесплатно. Так, с этим разобрался, ну а теперь настала пора поговорить о Рил. Ну, а начну я пожалуй...
— Ну а теперь, когда с проблемами разобрались, у меня к Вам деловое предложение, — заметил Герцог.
Ну вот и они, ожидаемые последствия от обращения за помощью к имперским властям. Похоже, просто так в этом мире уже никто и ничего не делает. Впрочем, деваться всё-одно некуда, так что я приготовился внимательно слушать. Ну, и искать пути отвертеться от ненужной работы, понятное дело.
— Мне доложили, что Вы ведете переговоры о покупке нескольких торговых кораблей.
— Всё верно, — согласился я. — Надеюсь, таким образом компенсировать издержки на создание школы. В этом деле скорой прибыли ожидать никак не приходится, а затраты только растут.
Отрицать очевидное нет никакого смысла. Ну, а вот узнать как именно информация попала к Ведаму Дрен очень даже полезно, и этим я точно займусь. Хотя нет, за мной абсолютно точно наблюдают и если я проявлю повышенный интерес к проблеме утечки информации... Да, вот ведь сложности. Поручу-ка я лучше расследование шефу безопасности. Большинство считает Мурага просто большим и туповатым орком, но а он этим бессовестно пользуется. За Мурагом куда как с меньшим усердием наблюдают, так что и до истины докопаться ему будет полегче.
— Разумно, — согласился Ведам Дрен. — Сейчас, после мора, потребность в доставке товаров с материка будет только возрастать. Но Вы должны понимать, что вторгаетесь в сферу интересов имперской торговой компании и дома Хлаалу. Разумеется, пара кораблей существенной роли не сыграют, но может оказаться так, что дело тут в принципе.
— Может. Но так уж вышло, что на этом острове что бы не задумал, обязательно заденешь хоть чьи-то интересы.
— Для того чтобы избежать таких вот неприятных ситуаций и были придуманы имперские гильдии. Вот если бы Вы имели отношение к Имперской торговой компании, проблем удалось бы избежать.
— Вот только имперских торгашей мне, для полного счастья, и не хватало, — подумал я, ну а вслух ответил, — Вы несомненно правы, но чтобы вступить в имперскую гильдию подобного масштаба и значимости, требуется внести куда больше средств чем я могу себе позволить.
— А можно обойтись и без внесения своей доли в общую казну гильдии, — уверил меня Ведам Дрен. Впрочем, кто бы сомневался. Если такой возможности до данного момента и не было, герцог её придумает. Не забыв собственные интересы, понятное дело. — Так вышло, что в связи с беспорядками, Имперские власти отозвали часть войск с периферии в центральные области. Это коснулось и военных кораблей занимавшихся патрулированием берегов Ввандерфела.
Так, похоже начинает вырисовываться что именно понадобилось от меня Ведаму Дрен. Судя по всему, придется расстаться с приличной суммой денег на содержание наемников. Во всяком случае, официально. На самом же деле... Впрочем, по другому и не бывает.
— Из-за того что патрульных кораблей стало меньше, участились нападения пиратов на торговые суда. В результате чего часть торговцев свернула свои дела, и ушли на более безопасные маршруты. Кроме того, возросший риск при доставке привел к существенному увеличению стоимости доставляемых грузов. Благополучие людей Ввандерфела напрямую зависит от торговых путей. Металл, добываемый на наших шахтах, требуется продать, а на полученные деньги закупить недостающее продовольствие. Так что, торговля жизненно важна.
— Но в этом случае получается, что появление новых торговых кораблей должно только приветствоваться.
— Мною, да. Местными жителями, несомненно. А вот торговцами... Вы ведь составите им конкуренцию, что неизменно приведет к снижению цен на рынке, и как следствие, к снижению прибыли при тех же затратах. Торговцы согласятся понести такие дополнительные потери, но в том случае если смогут их чем-то компенсировать. Например, снижением риска потерять товар из-за нападения пиратов.
Ну вот, так я предполагал. Теперь, осталось только выяснить, сколько денег придется отдать и, по возможности, снизить сумму.
— Я давно подозревал, что подобная ситуация может возникнуть, — продолжал, тем временем, Ведам Дрен, — и потому на верфях Морроувинда были построены военные суда, которые должны заменить корабли отозванные Империей. Два из них переданы нам. Однако, Империя отказывается тратится на содержание этих судов, а король Морровинда... У него сейчас другие дела и заботы, что и было сказано в последнем письме из Стронхола. Мне предложено самостоятельно найти источник финансирования. В связи со всем выше перечисленным, я хочу предложить Вам взять эти корабли в аренду, с правом последующего выкупа.
Вот такого я никак не ожидал. Одно дело деньги, и совсем другое сами корабли. Это ведь не просто торговцы, а боевые корабли. Или Герцог доверяет мне больше чем можно было ожидать, или у него имеются какие-то свои, тайные резоны, до которых я пока что не могу додуматься. Последнее, более вероятно.
— Занимаясь охраной побережья Ввандерфела Вы смогли бы, со временем, компенсировать казне стоимость кораблей. Таким образом, Вы получаете дополнительную охрану для своих судов, и тем самым снижаете затраты на перевозку грузов. Я же, получаю снижение активности пиратов в нашем регионе и как следствие, оживление торговли. Как видите, все в выгоде. Как Вам такое предложение?
