— Мы и так собирались в Грайдис заехать, но это было бы уже завтра, — Майкер развлекал меня, как мог, а я с интересом слушала его, вылавливая крохи информации об этом мире. — Деннель сообщил всем, кому мог, о том, что там произошло в Арсворте и мы тоже решили подключиться к поискам. Кто знает, что там у этого вилта в голове приключилось, что он на людей стал бросаться? Я вообще такого не припомню, они же всегда смирные были, исполнительные, не слуги, а находка! Еще когда первые вести о нем донеслись, никто не верил, что такое возможно, решили, что какая-то другая дрянь людей пожрала, а этот просто без хозяина остался и прячется в лесу.
— Другой бы и спрятался, — обернулся к нам тот, кто ехал впереди, — а этот начал на людей нападать, дерьмо такое! Правильно сделали, что приняли указ о запрещении вилтов. Это вы, маги, себе других слуг не нанимаете, чтобы ваши секреты никто раззвонить не мог, от того и беда пошла.
— Лойдер, все можно обратить и в хорошую и в плохую сторону, — огрызнулся Майкер у меня из-за спины. — Если бы ты сам жил вдали от людей, а тебе позарез нужен слуга и помощник, нелюбопытный и исполнительный, то кроме вилта тут никого лучше и не сыскать. Кому охота жить безвылазно в глуши с магом, исполнять все его прихоти и приказы, служить не за страх а за совесть, да еще быть лишенным всяческих мелких радостей?
— Это какие такие мелкие радости у тебя, например? — откликнулся Лойдер, не оборачиваясь. — Ну, кроме как вина хорошего выпить, да с женщинами побалагурить?
— А этого что, мало? Не все же я буду за книгами сидеть, я что, не мужчина? Дайлерия, твое мнение!
— Еще какой мужчина, — поддакнула я, — пока будешь за книгами чахнуть, все дамы разбегутся...например, к Лойдеру!
— Эк, хватила! — отозвался он довольным голосом, — зато не все Майкеру достанутся!
— Майкер, а как ты думаешь, что все-таки могло с вилтом произойти, что он такой кровожадный стал?
— Дайлерия, ты опять о своем, — в голосе Майкера проснулось недовольство, — сколько можно о вилтах говорить, не надоело? Ты с ним сколько времени была рядом? Странно, что он не порвал тебя...магией, что ли, закрывалась? Или сытый был? Нет, надо его получше изучить, раз такой экземплярчик нам попался в руки. И как ты не боялась рядом с ним находиться?
— Изучала по мере сил и возможностей, — кокетливо пожала я плечом. — Вот решила ему имя дать...
— Имя? Вилту? — обернулся Лойдер. — Нет, все-таки правильно сделали, что запретили их, а то неровен час и на место людей вилты проберутся...не люди это, и не звери, не место им на земле ходить, как и прочей нечисти! Я бы не головы им отрубал, а сжигал, чтобы и воспоминаний не оставалось...
— Сжигать не надо, — отозвался Майкер, — лучше голову отрубить, тогда можно спокойно исследовать, что там у него в мозгах не так пошло. По большому счету это лучше всего делать, когда они еще живые, так ведь у них еще и защитники найдутся, что нельзя бедную скотину так убивать. Жалостливые больно, пока у них вот такой подарочек не объявится!
От исследовательского зуда Майкера мне стало откровенно нехорошо. Помнится, что крестьяне, у которых от лап вилта погибли дети и родственники, не требовали препарировать его живьем, а горе-то у них было несравнимо весомей, чем желание мага узнать доселе неизведанное.
— Дайлерия, а как у тебя дела обстоят? Как Райшер поживает?
Я обрадовалась перемене темы и стала рассказывать о последнем приеме, опустив, впрочем, подробности того, что Райшер был изгнан из койки.
Грайдис оказался этакой полувоенной двухэтажной казармой, построенной в виде буквы П и окруженной многочисленными пристройками. Все эти строения охватывала каменная стена примерно четырехметровой высоты, местами выщербленная и потрескавшаяся, вокруг которой очень живописно раскинулись дома и домики. Четкой границы у них не было, но при въезде на освоенную людьми территорию я успела краем глаза заметить столбы и блестящие нити между ними. Дорога вела в приоткрытые ворота, куда следом за нами сразу же потянулись любопытные. Солнце уже садилось, но центр Грайдиса еще хорошо освещался его лучами, а в центральной части было тепло и тихо. Внутренний двор был вымощен большими каменными плитами и на него выходило парадное центральное крыльцо под большим козырьком, а у флигелей имелись по два входа поменьше по обеим сторонам. С левой стороны казармы росло огромное раскидистое дерево, закрывающее весь торец флигеля. Под его сенью сейчас лежал на боку некий индивидуум, подложив под голову свой кулак, и заливисто храпел. С правой стороны строения от такого же дерева остался только здоровенный пень, не меньше двух метров диаметром и чуть меньше метра в высоту. Правее этого пня, между казармой и стеной, стояла железная клетка размером примерно три на три метра, о которой говорил Майкер и я уважительно посмотрела на толщину железных полос. Кое-где они покрылись ржавчиной, где-то были выгнуты наружу — не иначе, там брыкался тот самый элефант, не желающий ехать в королевский зверинец, но в общем и целом клетка имела весьма устрашающий вид и в дырки между полосами можно было с трудом просунуть руку. Вдоль общей стены шел ряд построек, которые можно было охарактеризовать одним словом — "бардак", такие они были ветхие и темные. На месте начальника местного гарнизона я бы их снесла за полдня, чтобы не портили вид.
Навстречу нам из внутреннего двора стал высыпать самый разнообразный люд — от сопливых мальчишек, тут же полезших обезьянами к прибывшим, до закутанного в толстое одеяло деда с окладистой бородой и здоровенной лысиной. Дедуля очень бодро прошествовал в своем одеяле и даже попытался держать речь, но Лойдер ухватил его за плечи и повел назад в дом. По пути на плече Лойдера повис мальчишка лет семи, болтая босыми грязными ногами, а навстречу ему выскочила женщина в белом переднике и большом чепце. Откуда-то подбежали две девицы в одинаковых серых платьях, встали, как вкопанные и стали шушукаться между собой, краснея и поглядывая на приезжих.
— Лерия, спускайся, — Майкер уже соскочил с лошади и я лихо спрыгнула следом, еще раз подметив про себя, что Дайлерия неплохо ездила верхом. — Эй, чего встали, — крикнул маг, — вилта в клетку, сами отдыхать! Гровис, замок тащи, да побольше, а то убежит еще! Дерия, ты еще целоваться к вилту полезь, куда тебя понесло!
При этих словах все захохотали, а девушка в темно-синем платье опрометью отскочила в сторону, где ее тут же подхватил один из приехавших всадников. Она попыталась вырваться от него, но он смачно поцеловал ее в щеку и отпустил, дав шлепка по заду. Все вокруг опять захохотали, а Дерия спряталась за спины.
Стражники тем временем пинками загнали вилта в клетку и закрыли за ним дверь на замок. Он постоял там немного, а потом осел в углу, вытянув ноги. Веревки с него они так и не сняли, а вокруг клетки начали бегать мальчишки, вопя во все горло. Особенно отличался один, лет десяти, с узким бледным лицом и близко посаженными глазами. Пока остальные только орали и дразнили вилта, прыгая у клетки, этот принес палку и начал тыкать ему в голову. Вилт вжимал ее в плечи, но мальчишка не унимался и начал заходить сбоку, чтобы попасть концом палки ему по морде. Тыкая очередной раз, он заехал палкой так, что вилт вдруг схватил ее зубами и сильно дернул головой, мальчишка не удержался на ногах и стукнулся о клетку. Заорал он при этом так, что на вопли обернулись все, а он бросил палку и затряс ушибленной рукой.
— Он! Он! Он укусил меня! Он набросился на меня! Он хотел сожрать меня! — визг пацана резал уши и тут же из толпы выскочила худая бабенка в пестром платье, причитая и охая.
— Марик, мальчик мой, — верещала она, осматривая свое чадо, — это чудовище не убило тебя? Да его прибить мало, господин Майкер, вы видели, что он с ребенком сделал? Нет, вы только посмотрите, он же ему чуть руку не откусил!
В качестве доказательства она тыкала той самой рукой, которой ее несравненное чадо держало палку, чуть ли не в нос магу. Чадо при этом имело вид изрядно пакостливый и руку держало так, как будто в ней не было и намека на кости. Любвеобильная мамаша ткнула еще раз этой рукой в мага, который сделал шаг в сторону и попытался отвернуться, но маленький поганец закатил глаза и повалился на землю, делая вид, что уже умирает. Мамаша завопила, как резаная и крики подхватили в толпе, не забывая, впрочем, спрашивать друг друга о причинах такого горя. Услышав, что "проклятый вилт-людоед откусил руку ребенку", бабы подняли вой, как по покойнику и потребовали немедленно сжечь клетку вместе с ее содержимым, пока властный голос Лойдера не перекрыл этот безумный базар.
— Цыц всем, ну-ка молча-а-ать! Хамита, забери отсюда своего сына и чтоб я его не видел около клетки! Если его отец не в состоянии это сделать, то я лично выпорю его, помяни мое слово! Никаких самосудов, слышали? Что положено, мы сделаем сами без ваших криков! Что уставились? Всем разойтись, я сказал! Бернис, Гровис и остальные, чего стоите? Лошадей в конюшню, к клетке не подходить никому! Марш все отсюда!
— Майкер, — я повернула к себе мага, который уже намеревался уйти, — у вилта был плащ и мешок, это мои вещи тоже...
— Гровис! Отдай Дайлерии плащ и мешок! — крикнул Майкер. — Скоро ужинать будем, надеюсь, ты присоединишься?
— Обязательно, — заверила я, забрав у стражника вещи. — Пойду-ка я пока помоюсь...
Судя по всему меня тут если не знали лично, так слышали обо мне уж точно, поскольку и воду притащили моментально и простыни нашли для вытирания. Отмыться после стольких дней пути и ночевок в лесу, погребе и под кустами, было немыслимой радостью и я с удовольствием ею воспользовалась. К ужину я подоспела во-время — еще не все успели порастаскивать с больших круглых блюд и не напиться вусмерть. Квадратный зал с колоннами вдоль двух стен был заполнен народом и основным блюдом на ужин были именно стражники, которые доблестно захватили в плен "кровожадное чудовище". Рассказы об этом знаменательном событии и были гвоздем всей программы. Женская половина требовала всех подробностей — как, кем, за какое время и с каким трудностями был схвачен преступник и это было выполнено на сто пять процентов.
— ...мы погнались за ним верхом, а он уже никак не мог от нас уйти...
— ...я уже соскочил с лошади и пошел на него с мечом, а он попался под "стену" и дальше нее — ни шагу...
— ...мы налетели на него, а Скольдер ударил его ножом в плечо...
— ...он откинул меня в сторону, а в это время на него навалились сбоку...
— ...я подбежал к нему, ударил мечом плашмя...
— ...мы навалились на него, а он не смог убежать, попав под "туман"...
— ...я подбегаю и вижу, что он стоит и машет лапами, а когти у него — что у медведя...
— ...мы начали вязать его, он сопротивлялся изо всех сил...
— ...он пытался укусить меня, но я ударил его ногой в живот...
— ...мы скрутили его, чтобы он больше не распускал свои поганые лапы...
— ...а потом я пнул его сзади, чтобы он поднимался...
Мужчины рассказывали о поимке со сдержанной гордостью — ведь скрутили же беглеца и никто не убит и даже не ранен, а еще и женщину освободили из его лап, ну как тут не покрасоваться за столом перед дамами, то перебивая друг друга, то замолкая, когда начинались рассказываться мелкие подробности?
— Ой, а ведь госпожа Дайлерия так и шла с ним все это время! — заохала какая-то бабенка и все, как по команде, уставились на меня. — И как это она жива-то осталась? И ведь не тронул, злыдень такой!
— Приворожила наверное, — хихикнул чей-то голос невдалеке и я повернула голову, чтобы рассмотреть умника. Судя по реакции, это была та самая тощая тетка, чей пацан тыкал палкой вилта, уж очень нервно она задергалась и начала приставать с разговорами к соседкам по столу, то и дело оглядываясь на меня. Стало очень противно, а еще я пожалела, что в действительности я не маг — с каким бы удовольствием я превратила эту дрянь в жабу!
— Эй ты, — ткнула я пальцем в тетку, — пошли-ка поговорим!
Тетка сжалась за столом, но раз уж все это слышали, то спускать такое хамство нельзя ни за что! Правда, что делать в таких случаях, я не представляла, но поскольку Дайлерию тут побаивались, то решила, что как-нибудь выдюжу. В конце концов, госпожа маг здоровая баба, тренированная, если что и кулаком может вдарить...Вздохнув, я начала медленно вылезать из-за стола.
Не знаю, что подумали окружающие, но тетка решила, что я ее сейчас буду убивать на месте и мигом исчезла не только из-за стола, но и из зала.
— В лягушку, — сказала я как бы сама себе, внутренне радуясь исчезновению конфликта и усаживаясь обратно. — Нет, лучше в жабу. И чтоб жила под забором...
— Дайлерия, может, не надо, — озабоченно наклонился ко мне Майкер, дыша вином и радостью жизни. — Ну дура она...
— Не сразу, конечно, — я сделала глубокомысленный вид, — а постепенно. Как думаешь, за месяц — нормально будет?
Услышавшие это бабенки буквально взвыли, уж не знаю, от чего больше — от радости или от сочувствия, а Майкер начал сочувственно поглаживать меня по руке, шепча на ухо какие-то глупости. Я благосклонно кивала, рассматривая сидящих за столом. Смени им местную одежку на нашу и собравшиеся за большим столом ничем не будут отличаться от такого же сборища в любой тьмутараканской точке необъятной Российской империи. Вернулись служивые из небольшого похода во славу родины и рассказывают женам, детям и ближайшим родственникам, проживающим в гарнизоне, как было дело, и постепенно начинают переходить на бытовые темы, коих несть числа везде и почему-то они оказываются точно такими же, как и у нас...
— Милош, сколько раз я тебя просила, чтобы ты сходил к Лойдеру и поговорил с ним? — вполголоса зудела брюнетка, сидевшая рядом с невысоким крепким мужчиной в расстегнутой коричневой рубахе. — Сын уже подрастает, а мы так и живем в этой комнате, как и пять лет назад! Ладно бы места не было, но на втором этаже в самом конце есть пустые! Тебе трудно сказать это? Посмотри вокруг, Анита с мужем уже давно живут в собственном доме, Кристина и Берт заняли аж целых две комнаты на втором этаже, а у них и детей пока нет, только ты сидишь и делаешь вид, что тебя не касается ничего! Пришел вечером, пивом несет, как из бочки, тут же повалился на кровать и храпишь, ни до чего дела нет! Берт, между прочим, только год в Грайдисе, а уже успел и лошадь поменять и Кристина у него не в обносках ходит, штопая старые платья! Два дня назад она вертелась у колодца в новом платье, а я даже на праздник не могу ничего одеть нового!
— Дерия, а я сегодня Серта видела, — шептались рядом со мной две подружки, — он прошел мимо, а потом оглянулся на меня!
— Просто оглянулся?
— Оглянулся и улыбнулся мне! И ушел не сразу, а постоял...как ты думаешь, я ему нравлюсь или он просто так смотрит? Да, а вчера я несла ведро с водой и он помог мне! И ведь ничего не говорит, ни словечка!
— А когда ты слышала, чтобы он много говорил? Он вообще молчун, даже когда Дайка приставала к нему и звала на танец, он так молча и прошел с ней все три круга, а уж как она старалась его разговорить! Ты попробуй, проверь его, что он скажет, если ему ткнуть в спину и сказать, что там дырка?
