— Глупость Лиэль устроила чуть позже. С ключом. Сложила все ключи на полку, как и положено, защелкнула ошейник и только затем сообразила что не дома. Понимаете Хозяин, цепь соединяющая ошейник и кольцо в стене всегда такой длинны чтобы рабыня не могла до ключей дотянуться. Лиэль обычно заменяет цепь на свою, чуть длиннее. Обычно, но не в тот раз.
— И как же ты справилась? Удалось замок взломать?
— Что Вы, Хозяин. Взламывать замки Лиэль не умеет. Просто, подождала пока деньги оставленные в залог комнаты не кончились. А когда Лиэль вместе с вещами выселяли из комнаты, добралась до запасных ключей. Дальше всё просто. Но знаете Хозяин, Лиэль совсем не жалеет о тех двух неделях. Впервые за очень долгое время можно было не притворяться и ничего не бояться. Просто жить. И...
Тут Лиэль сделала паузу. Видимо решала, стоит ли мне всё рассказывать или нет.
— Хозяин, Лиэль не сразу ушла из той таверны, хотя и могла. Нужно было хоть как-то отработать деньги, что потратил трактирщик. Точнее, так сама себе говорила Лиэль. Ну, а на самом деле там было так спокойно... Да, много работы. Даже очень. Еда ужасная. Да и вообще... Слишком долго оставаться там нельзя было. Трактирщик мог решить, что Таинственный страж пропал, и обратится к имперским властям по поводу бесхозного имущества. Пришлось уходить. Но всегда можно было зайти в другой город, и в другую таверну. Только вот для этого деньги нужны.
— Деньги всегда нужны, имеется у них такое свойство, — согласился я. Заканчивая с последней заклепкой. Всё-таки кузнецу куда как полезны магические навыки. С размягченным металлом удобнее работать.
— Вот Лиэль и работала, чтобы потом отдохнуть, пока не поняла что она полная и беспросветная дура. Пока Лиэль была рабыней, то мечтала о свободе. О возможности идти куда угодно, делать все что только может прийти в голову. Ну, а получив свободу если куда и отправлялась, то только потому что иначе есть нечего будет. Да и делала то, что другие хотели, поскольку иначе не выжить.
Тут Лиэль сделала паузу. Пристально посмотрела на меня. Видимо всё ещё окончательно не решив стоит ли ей продолжать. Спустя пару мгновений выражение неуверенности и страха (в последнем я не совсем уверен) исчезло с её лица, уступив место решимости, а еще спустя миг, спокойствию. Похоже, в этот момент Лиэль приняла очень важное для себя решение. Во всяком случае, некоторое напряжение, что я постоянно в ней ощущал исчезло.
— Одним утром Лиэль проснулась лежа на шкуре около стены прикованная к кольцу по-настоящему короткой (похоже на этот раз специально, раз уж она сделала на этом акцент) цепью и поняла, что как была рабыней так и осталась. Просто, не умеет быть кем-то ещё. Думала, что всё изменилось. Свобода и всё такое. Только вот этой свободой Лиэль так и не научилась пользоваться. Вот чем отличалось то утро от другого похожего пару лет назад? Только тем, что теперь Лиэль приходилось рисковать жизнью оплачивая собственное содержание. По сути, Лиэль попросту сменила хозяина на хозяйку. Саму себя. Да, Лиэль могла уехать куда угодно и делать что в голову взбредет. Только вот после работы хотелось одного, спать и просто побыть в привычной и спокойной обстановке. И что же Лиэль нашла для отдыха? Ошейник прикованный к стене. Прежде, когда хозяин приковывал Лиэль к стене, она мечтала о свободе, а оказавшись на свободе, сама себя посадила на цепь. Ну, и какой смысл рисковать жизнью, подстраиваться под заказчиков, делать всякие неприятные вещи, только затем чтобы получить возможность некоторое время пожить как обычная рабыня? Ну, а через пару дней Лиэль услышала о Вас. Не сразу решилась, но вечно претворяться невозможно. Рабыня рискнула и не зря.
— Но теперь-то цепи самые настоящие.
— И что с того, Хозяин? Прежде, они тоже не игрушечные были. Зато, можно больше не волноваться, что однажды утром все узнают кто такая Лиэль на самом деле. Сами знаете что случается когда беглые попадаются, — тут Лиэль сделала паузу, вспомнив об очевидном исключении из правила, и добавила, — обычно случается. Разве это жизнь если каждый миг ждешь смерти? И при том не самой легкой.
— Можно было обратиться к аболиционистам. В Империи рабства нет, и беглых они не выдают.
— Выдают, Хозяин. Если потребуют великие дома, то не просто выдадут, но ещё и доставят им прямо в руки, перевязав подарочной ленточкой. У Императора и так полно проблем чтобы увеличивать их количество по ничтожному поводу.
— Тогда остаются аргониане, норды или хаджиты. Ну и, наконец, страны к которым Империя вовсе не имеет никакого отношения.
— Норды не выдадут, тут Вы правы... Ой! Простите Хозяин. Вы всегда правы. Но они и защищать от охотников за беглыми не будут. Сами ведь знаете отношение нордов к рабам, пусть и бывшим. Аргонианам сейчас не выгодно ссорится с Империей. Хаджиты... С другими странами не лучше. Рабов Империи они точно не выдают, поскольку не видят смысла отдаваь кому-то ценное имущество, что и самим понадобится. Так что Лиэль выбрала наилучший из вариантов и не жалеет.
— Не уверен что наилучший, но что сделано, то сделано. Тут ты права, — я ещё раз окинул взглядом законченную работу и добавил, — вроде как всё. Сейчас перекусим, соберем весь хлам и в дорогу.
— Как прикажете, Хозяин. Рабыня может осмелиться дать совет Хозяину?
А вот к этому я пока ну никак не могу привыкнуть. Интересно, до этого момента разрешения ей не требовалось, ну а сейчас... странные они женщины. Или, если верить Хул, то как раз странный Сирус, который во всем и виноват, и как хозяин, и как мужик. И не просто потому что таким родился, хотя и не без этого, а потому что не может вести себя так, как ему, то есть мне, и положено. За дословность цитаты не поручусь, но смысл слов Хул передан точно.
— Может.
— Тогда, возможно лучше будет если рабыня займется вещами пока Хозяин ожидает завтрак и ест? Ну а потом, может и Лиэль что достанется, хоть она и не заслужила, так-как проспала и не позаботилась обо всем заранее.
— То-есть поступлю так, как и положено обычному рабовладельцу?
— Вы как всегда правы, Хозяин.
— Прав, и потому поступлю немного не так. А именно, начинай собирать вещи, а я узнаю что там с завтраком. Потом, совместными усилиями закончим со сборами, перекусим и в путь. Так быстрее получится.
— Быстрее, Хозяин, — вздохнув, согласилась Лиэль. И в том вздохе ясно читались мысли по поводу всяких там Сирусов, что никак не могут жить как остальные порядочные и уважаемые граждане имперской провинции Морроувинд.
Про дорогу до Пелагиада рассказывать не буду, поскольку в пути ничего интересного не приключилось. Лиэль предсказуемо стерла кожу на ногах, из-за чего пришлось несколько раз останавливаться и заниматься лечением. Хорошо хоть магия позволяет легко лечить подобные травмы. Немного времени и усилий, и всё готово. Разумеется, куда как проще было бы попросту снять с Лиэль железо, пока мы в пути, но... тут Лиэль и прочие правы. Никогда не знаешь где и кого можно встретить. Да и пора привыкать жить по новым правилам. Давно пора.
После второй остановки, наплевав на общее мнение, что мол тело само приспособится если просто подождать некоторое время, и извел кусок тонкой ткани на бинт. Да, надолго его не хватит, но надолго и ненужно. В результате, получил вздыхающую Лиэль, всем своим видом показывающую как я неправ. И то, что от этих тряпок вред один. Да и вообще, любая рабыня умеет ходить со скованными ногами. А особенно, умеет Лиэль. Что же до стертой кожи, то это мелочи и само пройдет. А вот тряпки ясно показывают, что Лиэль слишком неопытна и потому не может...
Ну и так далее, и тому подобное. Разумеется, ничего из этого вслух не произносилось, но и ненужно. И так всё понятно. Нужно ли говорить, что перед входом в город тряпки были убраны? Думаю, что нет. Женщины они всегда женщины, и в любой ситуации должны выглядеть совершенно. И в своих, и в чужих глазах.
В Пелагиаде немного прошелся по магазинам. Не то чтобы было нужно, скорее наоборот, только вот Лиэль так и не попала на ту встречу с работорговцем. Как его там... Забыл. Впрочем, не важно. Так что ей полагается компенсация. Пусть хоть по городу прогуляется. В результате, немного прибавилось хламу, убавилось денег и понадобился ещё один сеанс лечения кожи чуть выше лодыжек. Надеюсь, общее мнение право и тело действительно способно приспособится, а то запасы магических сил у меня не безграничные.
Ничего, теперь к Рездоку. Кстати, сразу после разговора нужно будет телепортировать сюда Лауру. Впереди Вивек, а она так и не получила обещанного отдыха. Да и Лиэль... Ну, Вы же знаете Лауру, и что она способна навыдумывать в самой невинной ситуации. Кто не верит, может вспомнить что ещё совсем недавно было с Ан-Дакрой, а сейчас с Дездрой. Не хватало ещё Лауре добавить в этот список Лиэль.
Вообще-то, кроме Лауры стоило-бы позвать и остальных. Но тогда я точно никуда не попаду. Как только представлю всю честную компанию в Вивеке... И не просто в Вивеке, а в квартале чужеземцев, что по сути Вивек в Вивеке, страшно становится. Может через месяц другой куда и доберусь. Если повезет, понятное дело, и вовсе получится...
Стоп Сирус, а ведь это идея. Если собрать всю компанию, то о том что я появился в Вивеке не узнает только слепой и глухой, а о какой-либо секретности можно будет даже не заикаться, зато ни у кого не возникнет подозрений на тему, а что это Сирус тут делает. Тут ведь любому понятно, решил полученные с последней работы деньги потратить. Я уже так делал. Не в Вивеке, понятное дело, а в Суране, но лиха беда начало. Разве же кто потащит толпу рабынь и охрану на секретную встречу? Разумеется нет. Значит, Сирус опять тратит деньги на рабынь.
Пофыркают конечно, куда же без этого. Мол, не дело так баловать рабынь, но Сирус есть Сирус. Что с него, то есть меня, взять. Человек, одним словом. Ну, а пока все будут обсуждать мои чудачества, можно будет спокойно встретиться с Эно Хлаалу. Если даже нашу встречу кто и отследит, то спишет на случайность. Что удивительного если после целого дня проведенного в магазинах с женскими тряпками, мужик решил немного в таверне посидеть, в компании с парой другой кувшинов вина? Скорее всех насторожит (а теперь, после событий с некромантом, я уверен что за мной наблюдают) если я так не поступлю. Ну, а если ко мне подсядет кто из местных... дело-то обычное. В одиночку пить скучно, а на бесплатную выпивку желающие всегда найдутся.
Так и сделаю. Идеальное прикрытие. Так что, прощайте свежезаработанные и даже ещё не полученные деньги. Одно утешает, пойдете вы на благое дело обеспечения безопасности и развлечение. Безопасность мне, а развлечение дамам. Всё честно. И если кто думает иначе, то ему просто... Ладно, вон он трактир с говорящим названием "На полпути". Как раз название под мою ситуацию.
Рездок сидел на своем привычном месте. Или, его попросту предупредили, рассказав о моем появлении в городе, что весьма вероятно. Или, он давно тут сидит. Ну, а возможно верно и то и другое одновременно. Пелагиад город маленький, ну а я даже не пытался скрыть свое появление. Пока Лиэль развлекалась в магазинах у Рездока было более чем достаточно времени чтобы занять свое привычное место и, судя по количеству пустой посуды, подождать.
— А вот и Вы, — поприветствовал он меня. — Рассказывайте, как всё прошло.
— Не так как планировалось. Вместо переговоров пришлось за оружие взяться, поскольку вместо переговорщика меня встретил некромант с боевой командой из скелетов и зомби.
— Вот это я и называю плохими новостями. Вы уверены, что чем-то не спровоцировали некромантов?
— Уверен. Так-как вовсе ничего не успел сделать. Мне заявили, что Гильдии пора бы знать её место, ну а затем последовала атака. О том что ловушка была подготовлена заранее, говорит и число бойцов. Такое количество поднятых мертвых мановением руки не создашь. Так что, без серьезной подготовки и предварительной тщательной разведки местности дело не обошлось.
— Вы правы, представить случайно забредшего в ту глушь некроманта в компании его орудий... И это в Морроувинде, где ещё совсем недавно некроманты не то что действовать, даже попросту появляться не рисковали. Да, Вы уверены что это именно некроманты, а не маг иллюзии? Знаете ведь какие мастера встречаются. Особенно, у телвани. Возможна ситуация, что кто-то решил поправить свои дела, а вину переложить на некромантов. Мол, у них репутация и так хуже некуда, так что если её ещё немного подпортить, особой беды не будет.
— Уверен. Учитывая, что мне пришлось уничтожить всех немертвых.
На самом деле далеко не всех, более чем достаточно перепало на долю Лиэль. Только вот Рездоку об этом знать не обязательно.
— Плохо. А особенно плохо, раз они упомянули Гильдию. Выходит, наша разведывательная сеть, что удалось внедрить к некромантам, раскрыта и нужно всё начинать сначала. Обидно конечно, но ничего не поделаешь. Всё время выигрывать нельзя.
Игра... ну, в каком-то смысле, он прав. Если посмотреть со стороны, на игру похоже. То же что ставки в этой игре не деньги, а жизни...
— Нужно будет послать к Райрусу Рекону с докладом, — продолжал, тем временем, Рездок. — Уверен, что ему будет интересно послушать о том, как повернулись дела.
— А зачем посылать? Гонца более чем возможно перехватить. Вполне возможно, что-то такое и послужило причиной провала этой миссии.
— А как ещё? Телепортировать рабыню прямо к адресату, как я частенько делаю, нельзя. У Райруса отличная защита от магического проникновения. И ради меня её снимать не будут. Да я не думаю что это вовсе возможно. Так что, лучше обычного гонца ничего нет. Опасность имеется, но приемлемая. Особенно, если посыльный понятия не имеет о смысле послания, а само послание должным образом защищено.
— А о телепатах не думали? Их умения к магии никого отношения не имеют, так что никакая защита не помешает. Да и перехватить информацию невозможно, как и подделать. Разве что захватить телепата.
— Телепаты это хорошо, только вот где же их взять в необходимом количестве? Тех, что не работают на правительство очень мало, и их услуги не дешевы. Да и доверять секретную информацию постороннему... пусть даже у него и безупречная репутация. Так что, телепаты бесспорно лучше, но для простых поручений ничего лучше простых гонцов не придумали. Впрочем, обеспечение безопасности гонцов не наша с Вами забота. Давайте лучше обсудим создавшееся положение. Утечка информации означает, что в Гильдии появился агент работающий на некромантов. Предлагаю Вам заняться его поимкой.
— К сожалению, должен отказаться, — ответил я. Не то чтобы сильно жалел, на самом-то деле. Совсем не хочется очень уж глубоко нырять в большую политику. Есть шанс не вынырнуть. — В последнее время существенно возросли расходы на содержание школы. Нужно разобраться из-за чего, ну и решить накопившиеся проблемы. Гильдия платит хорошо, — это такой тихий намек на то, что со мной пока и за прошлую работу не расплатились, — но задание ожидается длительное, а с проблемами нужно разбираться прямо сейчас.
